Частный самолет Чжоу Куаня, вылетевший из Сингапура, сложным маршрутом направился в Инчхон, Республика Корея.

Салон самолета диктатора был роскошным. В нем не только имелись всевозможные удобства, но и экипаж состоял из тщательно отобранных ветеранов.

Чжоу Куаню не нужны были стюардессы, красивые как трофейные куклы. Как подобает диктатору, он ставил во главу угла собственную безопасность, поэтому набрал тех, кто в случае опасности мог хладнокровно оценить ситуацию или, если потребуется, закрыть его собой.

Путь, который раньше занял бы около 6 часов, из-за необходимости облетать магических зверей растянулся более чем на 10. Услышав время прибытия, Чжоу Куань нахмурился.

— Долго же.

— Сейчас эпоха магических зверей. Благодаря этому вы и получили свой шанс, отец.

В Сингапуре почти не осталось людей, способных сказать такое Чжоу Куаню. В основном потому, что все они уже мертвы.

Его взгляд переместился на источник неприятных слов. Там, с гордой осанкой, сидела женщина лет тридцати с лишним, обладающая чувственной красотой. Несмотря на ее привлекательность, Чжоу Куань смотрел на нее недобро.

— Так ты все-таки увязалась за мной?

— Беспокоюсь за вас, отец?

— Ты правда думаешь, что я в это поверю? Говори, что у тебя на уме, Чжоу Синся.

Чжоу Синся была дочерью и секретарем Чжоу Куаня, а также способным стратегом, которого называли его «мешком с хитростями.»

Чжоу Куань доверял ее советам, основанным на выдающейся смекалке, быстрой реакции и зверином чутье, но его часто раздражало, что она вмешивалась во все его дела.

Тем не менее, она была его самым надежным партнером, так как ее слова всегда оказывались верными.

— Корея — опасное место.

— Опять ты за свое.

Чжоу Куань выглядел разочарованным. Чжоу Синся с самого момента, как услышала о поездке в Корею, твердила, что нужно остерегаться Чхве Джунхо.

Чжоу Куань прекрасно это знал.

— Вы должны быть осторожны.

— Я разве когда-нибудь говорил, что не послушаюсь тебя?

— Но ведь противник — Чхве Джунхо.

— Это тоже можно решить политическими методами.

Чжоу Куань знал, что слова Чжоу Синся, хоть и раздражали, имели смысл. Поэтому он и хотел найти решение, договорившись с правительством Республики Корея.

Он считал, что правительство Кореи может договориться с Чхве Джунхо. Тот, кто раньше был сплошным источником проблем, в последнее время стал заметно тише, и Чжоу Куань расценил это как успех правительства в приручении этого бешеного пса.

Поэтому он подготовил аппетитную приманку.

Сумма в 10 трлн вон была именно такой приманкой. Чжоу Куань полагал, что такая сумма обеспечит его безопасность. Чжоу Синся была с этим согласна, хотя и не была уверена на сто процентов.

— Политические методы могут оказаться не всем.

— Разве я не принял меры предосторожности?

Пусть Чжоу Куань был самолюбивым, упрямым и вспыльчивым, но если бы он не был умен, он бы не захватил власть в Сингапуре.

Он маниакально заботился о своей безопасности и подготовил несколько путей отхода.

Тогда возникает вопрос.

Зачем же тогда так рисковать и ехать к Чхве Джунхо?

— Это того стоит.

Сама мысль о том, что Чхве Джунхо способен выявлять скрытые дары других людей, была невероятно привлекательной.

Среди сверхлюдей не найдется никого, кто проигнорировал бы возможность стать сильнее, чем сейчас.

И была еще одна причина.

— Особенно открытие твоего дара принесет мне полное спокойствие.

Чжоу Синся тоже была пробужденной и весьма способной, но еще не открыла свой дар. Именно поэтому он позволил ей увязаться за собой.

Ради открытия ее дара.

—...

Чжоу Синся не была наивно рада.

Он прикрылся заботой о дочери, но в конечном итоге это был лишь способ использовать ее как подопытную.

Поиск дара Чхве Джунхо считался крайне опасным, так что если она выживет, он планировал продолжить.

Если бы она не могла пойти на такой риск, она бы не заняла место второго человека в Сингапуре.

— Интересно, каково это — быть в самой безопасной стране Азии? Говорят, если стать гражданином Сеула, то последствия нападений магических зверей можно увидеть только по телевизору?

Чжоу Синся нахмурилась, когда Чжоу Куань, будучи диктатором и одновременно распутником, облизнулся.

— Сдерживайтесь, когда прибудем в Корею.

— Ты хочешь, чтобы я еще и оглядывался на других?

— А вы хотите дать им повод? Учитывайте, что политическая ситуация в Китае сейчас нестабильна.

Чжоу Куань смог прочно закрепиться в качестве диктатора Сингапура только благодаря сотрудничеству с Китаем.

Он укреплял свою власть, опираясь на Китай, но в последнее время ситуация там изменилась, и его покровители перестали быть надежной опорой.

Наплыв беженцев в Сингапур был тому примером.

— Если Чхве Джунхо замешан в этом хаосе, ситуация может стать еще опаснее.

— Возможно.

— Когда вернемся, сможете наверстать упущенное, так что потерпите до тех пор.

— Хорошо.

Чжоу Куань, облизнувшись, кивнул. Он умел ставить будущее выше своих желаний.

Тем временем их самолет прибыл в Инчхон.

* * *

— Добро пожаловать в Корею.

Встречать Чжоу Куаня пришел Чхон Мёнгук. Чжоу Куань прекрасно знал, кто он такой.

Человек, сыгравший решающую роль в приручении бешеного пса по имени Чхве Джунхо. Не зря в Чхонвадэ его называли вторым человеком в стране, стоящим выше главы администрации президента.

В бытность охотником он прославился как выдающийся стратег, а после прихода в Чхонвадэ стал ближайшим из приближенных, кто сделал Чхве Джунхо сверхчеловеком и привел президента Чон Ханчхоля к успеху.

Чжоу Куань удовлетворенно улыбнулся.

— Прислать доверенное лицо президента... Все-таки они проявляют должное внимание.

— Вы мне льстите.

— Первое впечатление зависит от того, кого пришлют. Передайте президенту мою благодарность.

— Благодарю.

Чхон Мёнгук и делегация Чжоу Куаня направились в Чхонвадэ. По пути Чжоу Куань задал несколько вопросов.

— Мне предстоит встретиться с Чхве Джунхо, как лучше себя вести?

Чхон Мёнгук был признанным специалистом по Чхве Джунхо.

Чхон Мёнгук на мгновение замялся, попросил разрешения и сделал глоток воды.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо предпочитает прямоту политическим играм. Думаю, лучший способ — честно сказать ему, чего вы хотите.

— Самое сложное требование.

— Требовать от сверхчеловека Чхве Джунхо подстраиваться под других невозможно.

— Буду иметь в виду.

Тем временем их машина прибыла в Чхонвадэ.

Там президент, заранее подготовивший банкет, провел саммит с Чжоу Куанем на тему будущего двух стран.

На этой встрече главы государств достигли соглашения на сумму 10 трлн вон.

А затем Чжоу Куань сразу же отправился на встречу с Чхве Джунхо.

* * *

При первой встрече Чжоу Куань произвел впечатление упрямого и жадного человека. Слухи оказались правдивы, значит, я верно определил его характер по лицу.

Женщина, стоявшая позади него, пристально смотрела на меня, словно пытаясь заглянуть в душу, но, встретившись со мной взглядом, отвела глаза. Должно быть, это дочь Чжоу Куаня, Чжоу Синся. Слышал, она очень способная.

Когда рядом с тобой человек с острым умом, это всегда доставляет хлопоты.

Я пожал руку Чжоу Куаню.

— Чжоу Куань.

— Чхве Джунхо.

Мы сели и выпили чаю. Ему, видимо, не понравился кофе, он поморщился после первого глотка, поставил чашку и заговорил:

— Обязательно ли проводить спарринг для этого поиска дара?

— Поиск дара в этом не нуждается. Но разве вы не пришли на Уровень 9?

— Победить Разрушителя голов мне не под силу. Меня интересует не Уровень 9, а поиск дара.

— Понятно.

Чувствовалось, что он решил отложить невозможное и взять только то, в чем уверен.

Кстати, «поиск дара» — видимо, так его называют другие. И я понял, что эта способность обладает такой силой, что даже диктатор, который до смерти боится за свою шкуру, приехал в Корею.

— Нужно что-то подготовить?

— Нет.

— А можно ли провести дополнительный поиск дара?

— Такого еще не было.

Его жадность была очевидна, видимо, это и было его целью. Чжоу Куань с алчным блеском в глазах изогнул уголки губ.

— Тогда я хотел бы, чтобы вы сделали это сейчас.

— Поиск дара — это услуга для сверхчеловека, проходящего тест на Уровень 9. Не вижу необходимости делать это просто так.

— Конечно, не каждому это сделаешь. Тогда как насчет этого?

По знаку Чжоу Куаня помощник поставил на стол большой ящик размером с коробку из-под яблок.

— Знаешь, что это?

— Нет.

— Это сокровище, известное как Слёзы божественного зверя.

Слёзы божественного зверя? Разве есть такое сокровище, помимо Эссенции?

Ёнъён, находившийся рядом, отреагировал:

[Слёзы божественного зверя? Мы не плачем.]

Раз рядом настоящий божественный зверь, я точно узнаю, что это за вещь.

Чжоу Куань, решив, что я проявил интерес, махнул рукой помощнику. Запечатанный ящик открылся, и содержимое показалось наружу.

Это был твердый предмет, излучающий мягкий форс. Он был похож на камень, но светился, как драгоценность. От него определенно исходила необычная энергия.

Неужели это Эссенция божественного зверя? Или осколок?

[О, это... ]

Ёнъён, похоже, знал, что это. Что это за вещь?

Я думал, это что-то полезное, но ответ был до абсурдности нелепым.

[Это же дерьмо магического зверя.]

Что?

[Точнее, он не смог полностью усвоить силу и вывел ее вместе с экскрементами. Иногда, если переедят, они не могут переварить форс. Это свечение — результат смешивания экскрементов с форсом.]

—...

Абсурдная вещь и абсурдный результат.

То есть Чжоу Куань сейчас предлагает мне дерьмо?

В конечном итоге, так оно и вышло.

Чжоу Куань, не подозревая об этом, положил руку на экскременты и с гордым видом продолжал говорить.

Хм, после слов о том, что это дерьмо, его рука внезапно стала выглядеть грязной.

Поскольку он преподносил это как великое сокровище, я решил открыть ему правду.

— Это экскременты магического зверя.

— Что? Не говори ерунды!

— Когда морской магический зверь не до конца переваривает пищу, экскременты смешиваются с форсом и принимают такой вид.

[Ты что, попугай?]

—...

После моих слов лицо Чжоу Куаня страшно вытянулось. Он приказал помощнику убрать это, а сам достал платок и начал тереть руки так, что аж скрипело.

Только что это было сокровище, а в мгновение ока превратилось в мусор.

— Даю 1 трлн.

— Договорились. Но предоплата.

— Хорошо, очень решительно. Сейчас переведу.

По указанию Чжоу Куаня была проведена процедура перевода, и вскоре деньги поступили на счет.

Зарабатывать деньги так просто.

Когда бизнес-вопросы были улажены, Чжоу Куань доверительным тоном спросил меня:

— Что ты думаешь о диктатуре?

— Никогда об этом не задумывался.

— Мир стонет под угрозой магических зверей. Демократия — хорошая политическая система. Но я считаю, что в условиях нападений магических зверей демократия не подходит.

Затем Чжоу Куань начал объяснять свои политические взгляды. Проще говоря, это был бред, призванный оправдать его диктатуру.

— Демократия медленна в принятии решений и полна шума. Напротив, когда власть сосредоточена, как сейчас, можно быстро решать дела. Для этого на высшем посту должен быть способный сверхчеловек. Чтобы мы выжили, должна утвердиться диктатура сильного лидера.

Его софистика по поводу причин диктатуры переходила все границы.

Ну, каждый имеет право на свое мнение.

Выслушать предсмертную речь человека — это я могу.

[Человек, тебя это не привлекает? Другие люди с ума сходят, когда слышат о власти.]

Власть — это, конечно, хорошо. Но власть в моем понимании — это не господство над кем-то, а возможность делать все, что захочется.

Что толку от кучи денег и того, что тебя боятся и почитают? Если станешь злодеем, не сможешь нормально пользоваться отличной инфраструктурой этого мира.

Просто у нас разные взгляды.

И поскольку методы Чжоу Куаня ошибочны, даже если я его убью, вместо осуждения я услышу лишь похвалу.

— Тогда начнем?

— Давай.

Мы сразу направились на тренировочную площадку. Чжоу Куань, видимо, почувствовал себя комфортнее и заговорил о том о сем, пытаясь сблизиться со мной.

Я рассеянно поддакивал, пока мы не дошли до площадки.

— Чей дар вы хотите найти?

На мои слова вперед вышла женщина, которая все это время изучала меня. Та самая, что не сводила с меня глаз.

— Чжоу Синся.

— Приятно познакомиться.

Я мало что знал о Чжоу Синся, но Ли Сехи и Чин Седжон советовали обратить на нее внимание. Говорят, что Чжоу Куань, совершавший множество мелких ошибок и попадавший в скандалы, смог закрепиться в качестве кровавого диктатора именно благодаря ее роли.

Она одарила меня соблазнительной улыбкой, но если бы она применила дар, я бы размозжил ей голову. Кстати, Ли Сехи ведь тоже так делала? Если подумать, что мы теперь близки, то мастерство Ли Сехи было куда выше.

Чжоу Синся с первого взгляда выглядела как та, кто умеет наносить удар в спину. Вспомнилось, как один злодей с похожей атмосферой пытался соблазнить меня, и я тут же размозжил ему голову.

Проще говоря, это тип людей, которых я ненавижу.

— Мне нужно что-то делать?

— Просто стойте смирно.

Чжоу Синся встала передо мной. Встретившись с ней взглядом, я слегка кивнул и поднял руку.

Сейчас наступает момент, когда пробужденные нервничают больше всего. Им приходится беззащитно наблюдать, как я использую руку. После того как об этом стало известно, многие сверхлюди начали отказываться от теста.

Все равно, если я захочу, убить их — раз плюнуть, не понимаю, к чему такая осторожность.

— Начинаю.

—...!

Не колеблясь, я проник в ее грудь, и глаза Чжоу Синся расширились до предела. Все вокруг были в шоке. Но моя рука уже пронзила грудь и сжала сердце.

Не обращая внимания на реакцию окружающих, я вытащил руку, поднес ее ко рту, а другой рукой влил восстанавливающее зелье.

Ши-и-и!

Наблюдая, как затягивается рана, я исследовал дар Чжоу Синся. И, осознав, какой дар в ней скрыт, я замер.

«Ускоренное мышление?»

[Хороший дар?]

Хороший. Настолько, что если попадет к врагу, будет очень досадно.

Ускоренное мышление — это дар, противоположный интуиции, позволяющий ускорять мыслительные процессы для вывода заключения.

У него меньше отката, чем у симуляции Чхон Мёнгука, и он универсален, так как его можно использовать в нужный момент в нужном месте.

Пусть не легендарный, но очень достойный?

[Тогда забери его.]

Для меня использовать его — все равно что рисовать полоски на тыкве.

Этот дар в руках умного человека становится ужасающе мощным.

Если он достанется этой злобной женщине, будет очень неприятно.

Определенно, в этом мире нет бога. Раз уж такой шанс выпадает женщине, которая помогала палачу.

Хотя нет. Она ведь пришла ко мне до того, как получила его, так что, может, это и не важно?

Я, не показывая эмоций, сообщил Чжоу Синся о наличии дара.

— Ускоренное мышление?

— Ха-ха-ха! Поздравляю! Чжоу Синся!

Чжоу Куань и его помощники начали поздравлять ее.

— Поздравляю.

Я тоже поздравил ее. Наверное, если она будет усердно трудиться, то через несколько лет сможет овладеть ускоренным мышлением.

Если доживет до тех пор.