«...»

Я никогда не понимал той тишины, что наступает в момент чьей-то смерти.

Разве не важнее в такие моменты быстро среагировать и принять меры? Если стоять истуканом, то неизбежно станешь чьей-то жертвой. Не просто так многие гильдии обучают Пробуждённых действовать инстинктивно в критических ситуациях.

Хотя бы потому, что прямо сейчас я могу вмешаться.

Свист!

Личная охрана, попавшая под мою «Бурю клинков», превратилась в кровавое месиво. Экипаж, наблюдавший за этим издалека, не стал исключением.

«А-а-а!»

Они в ужасе разбегались, но бежать было некуда. Вот за что я люблю самолёты: они превращаются в ловушки, из которых не выбраться.

«Т-ты...»

«Разве ты не знал с самого начала, что так и будет?»

«...»

Лицо Чжоу Куаня, обращённое ко мне, побелело.

Забавно: у себя дома он правит железной рукой, а стоит оказаться там, где его власть не действует, как он становится таким жалким.

Наверное, это его истинное лицо. Если я когда-нибудь лишусь своей силы, возможно, и я буду выглядеть так же слабо.

Хм, слабый Чхве Джунхо... Если во мне проснется слабость, это может стать интересным поворотом.

[Ты? Проявишь слабость?]

Почему бы и нет? Я, между прочим, человек тонкой душевной организации.

[Несешь чушь с таким невозмутимым видом.]

Я пропустил мимо ушей язвительные замечания Ёнъёна и двинулся к Чжоу Куаню.

Тот вскочил с места, источая свирепую жажду убийства, выхватил меч и бросился на меня.

Плохой выбор.

Как бы ни был просторен салон частного джета, места для размашистых движений с мечом там недостаточно. Именно поэтому я даже не стал призывать Нури, а решил разобраться голыми руками.

Впрочем, вряд ли ему доводилось сражаться в собственном самолете.

Этот недостаток опыта не позволил Чжоу Куаню использовать свою силу должным образом.

В мгновение ока салон превратился в руины. Я без труда уклонялся от траекторий его клинка, а когда он совершил слишком широкий замах, ухватил его за запястье.

Хрусть!

«Кха!»

Запястье Чжоу Куаня безвольно повисло, и он выронил меч. Он поднял на меня глаза, словно только сейчас осознав, что попался в ловушку, но было уже поздно.

Бах!

От моего пинка он отлетел в сторону, круша всё вокруг. Чжоу Куань застонал и попытался встать, но его тело, словно сломанный механизм, лишь беспомощно дергалось.

Всё-таки, как ни старайся быть объективным, ограничения Сверхчеловека, привыкшего быть единственным в своем роде, очевидны. Сверхлюди, которые соревнуются друг с другом в конкурентной среде, зачастую куда эффективнее тех, кто лишь в одиночку тренируется в ожидании мифического вторжения магических зверей.

«Ты с самого начала хотел меня убить?»

«Ага. Но ты ловко выкручивался. Хорошая у тебя дочь.»

«З-знал бы я, послушал бы Чжоу Синся!»

«Вот именно, надо было слушать.»

«...»

Лицо Чжоу Куаня исказилось от отчаяния. Наверное, он думает, что ему просто не повезло.

Если бы не помощь Ёнъёна, мне пришлось бы прибегнуть к тем самым «рискованным методам», о которых все судачат. Но благодаря Ёнъёну я получил всё, что хотел, и разобрался с ним без лишнего шума.

«Да почему?! Ты же должен был понимать, что я могу быть тебе полезен!»

«И чем же ты мне полезен?»

Это было искренне странно.

Почему он, натворив дел по собственной воле, теперь взывает ко мне?

Мне это было ни к чему, да и неинтересно.

«Просто умри.»

«Н-неужели я так бессмысленно...»

Хрусть!

Я наступил ему на шею, и она хрустнула. Свет в его глазах погас, он перестал дергаться и обмяк.

Вот и еще один злодей успешно устранен.

Конечно, на смерти Чжоу Куаня всё не закончилось. Оставалось еще много тех, кого следовало убрать.

«Разберемся с остальными.»

Я прошелся по самолету, перебив всех — от личной охраны до бортпроводников. Устранил второго пилота, вышедшего проверить, что происходит, а затем и главного пилота.

Самолет, лишившись управления, затрясло. Я нашел место, где находился «черный ящик.»

«Ёнъён.»

[Чего?]

«Разнеси это.»

[С какой стати?]

«Неужели нельзя просто сделать одолжение? Обязательно нужно язвить?»

[Да нет, просто спросил, чего ты такой нервный? Ладно, понял.]

Ёнъён взмахнул хвостом, и «черный ящик» разлетелся в щепки.

Идеальное преступление.

[Зачем ты заставил меня его ломать?]

«Мало ли, вдруг найдут. А так решат, что это магический зверь постарался.»

[Я тебе что, магический зверь?!]

«Обычные люди не отличат Божественного зверя от магического. Ну что, погнали?»

[Пф!]

Ёнъён был явно недоволен, но послушно выполнил мою просьбу. Он применил пространственное перемещение, и мы оказались на земле — ровно в том месте, откуда я впервые увидел самолет.

Отличный способ использования подчиненного.

[Не вздумай постоянно использовать меня для таких дел.]

«Спасибо за работу.»

[Мог бы и промолчать.]

Ёнъён проворчал что-то, но смирился.

Ломается, хотя самому нравится.

* * *

Алекс Ван, главный соперник сингапурского диктатора, был человеком, который долгое время занимался демократическим движением. Он выступал за гражданский контроль над Пробуждёнными и укрепление сотрудничества с соседними странами для возвращения утраченных территорий.

Поскольку он пользовался большим авторитетом как внутри Сингапура, так и за его пределами, Чжоу Куань не решался тронуть его даже после ареста.

Знаменитой стала фраза Чжоу Куаня во время ареста Алекса Вана: «Я сделаю так, что он никогда не выйдет из тюрьмы!»

Настолько он был знаковой фигурой в Сингапуре.

И Чжоу Куань, и Алекс Ван были солидарны в одном: оба понимали, что тот никогда не покинет тюремные стены.

И вот теперь он был на свободе. Его вывел из тюрьмы Пробуждённый, состоящий на службе Сингапура. А рядом с ним стоял незнакомый мужчина.

Его хотят убрать по-тихому? Алекс Ван, стараясь сохранять невозмутимость, смотрел на собеседника.

Однако прозвучали совершенно неожиданные слова.

«Меня зовут Ли Умин, я из Республики Корея.»

«Республика Корея? И что же понадобилось вашему Пробуждённому?»

«Я был по делам неподалеку, когда получил приказ из штаба.»

«Понятно. И зачем вы вытащили меня из тюрьмы? Чжоу Куань не оставит это просто так. Или вы решили объединиться, чтобы избавиться от меня?»

Ли Умин покачал головой.

«Чжоу Куань мертв.»

«Тот самый Чжоу Куань?»

От этой невероятной новости у Алекса Вана словно остановилось мышление.

Его заклятый враг, этот жестокий Чжоу Куань, мертв? Человек, который, казалось, будет править вечно и умрет от старости в роскоши?

«Да, авиакатастрофа. На борту были Чжоу Синся и личная охрана. Печальный инцидент.»

«...»

В голове Алекса Вана всё быстро встало на свои места. Чжоу Куань, его «мозг» Чжоу Синся и элитная охрана исчезли.

Это означало, что появился идеальный шанс покончить с диктатурой.

«Моя страна готова помочь вам, господин Алекс.»

«Вы уже оказали мне огромную услугу, вытащив из тюрьмы, и теперь предлагаете помощь?»

«Да.»

«Почему?»

«Мы получили предоплату от Чжоу Куаня.»

«И зачем вы мне об этом говорите?»

Ли Умин усмехнулся.

«Во время визита в Корею Чжоу Куань заключил контракт на поставку серии «Большой взрыв.» Я хочу передать это Пробуждённым, которые поддерживают вас».

«Это?»

«Так вы сможете захватить власть в Сингапуре.»

«Это вмешательство во внутренние дела.»

«Какое же это вмешательство? Мы просто немного ускорили выполнение контракта. Для того, кто станет следующим правителем.»

Ли Умин ответил с мягкой улыбкой.

«Вооружившись этим, вы сможете избежать лишних жертв.»

«...»

«Если не хотите, мы заберем товар обратно. Серия «Большой взрыв» сейчас настолько эффективна, что за неё готовы переплачивать. Если вы не возьмете, мне придется передать это личной охране».

Алекс Ван словно очнулся. Верно, сейчас не время строить из себя гордеца.

«Прошу прощения за мои слова. Я принимаю.»

«Мудрое решение. Сообщите дату, время и место, и мы доставим товар. А пока возьмите это. Что ж, я откланяюсь.»

Ли Умин протянул Алексу Вану смартфон и удалился.

Спустя несколько дней Алекс Ван вооружил своих соратников серией «Большой взрыв», полученной от Ли Умина, изгнал сторонников Чжоу Куаня и успешно вернул власть.

В то же время пришло известие об авиакатастрофе, в которой погиб Чжоу Куань.

Однако...

Почему разница между визитом Ли Умина и временем крушения самолета составила всего пять минут?

«...»

Алекс Ван решил, что унесет этот вопрос с собой в могилу.

* * *

Новость о крушении самолета Чжоу Куаня на следующий день потрясла Республику Корея.

Это был бесславный конец диктатора, долгое время правившего Сингапуром.

Разумеется, в новостях это подавалось как несчастный случай.

Но пользователи сети не стали принимать это за чистую монету.

— Это на 100% дело рук Чхве Джунхо.

— Теория о всемогуществе Чхве Джунхо подтверждается... Он теперь и самолеты сбивает?

— Но ведь кроме него некому такое провернуть.

— Чжоу Куань так трясся за свою шкуру, неужели он бы допустил халатность при обслуживании самолета? Тут явно что-то скрыто.

— Как ни крути, вероятность того, что это дело рук Чхве Джунхо, выше, чем вероятность технической неисправности.

— Теперь он еще и самолеты сбивает. Страшно, очень страшно.

— Странно было бы, если бы Чхве Джунхо просто оставил в покое диктатора, который еще хуже любого злодея. Я еще удивлялся, почему он не разобрался с ним сразу, а теперь всё встало на свои места... Вот это многоходовочка!

— Самое смешное, что невозможно представить картину, где Чхве Джунхо не был бы замешан.

— Видимо, решил замаскировать убийство под авиакатастрофу, чтобы не было лишних разговоров. Методы Чхве Джунхо становятся всё изощреннее.

— Если посмотреть на угол падения самолета, он падал вертикально. Это невозможно, если только пилот не решил покончить с собой. Но с чего бы пилоту это делать? Наверняка отбирали только самых преданных.

— То есть вы хотите сказать, что Чхве Джунхо пробрался в уже взлетевший самолет, всех перебил, а потом уронил его и спокойно выбрался?

— Может, сразу скажете, что Чхве Джунхо вообще всё в этом мире делает?

— Честно говоря, приписывать это Чхве Джунхо — уже перебор.

— Ха-ха, вы, ребята, просто не знаете, насколько страшен Чхве Джунхо. Для него это раз плюнуть...!

Общественное мнение в основном склонялось к версии о причастности Чхве Джунхо.

И тут...

— О! Чхве Джунхо в эфире! Интервью по поводу инцидента с Чжоу Куанем!

В новостях показали короткое интервью Чхве Джунхо об авиакатастрофе.

[Чжоу Куань уже несколько раз отклонял предложения по техническому обслуживанию самолета и вылетел в неподходящее время. Мне жаль, что я не настоял на проверке сильнее. Я глубоко скорблю из-за случившегося...]

— Типа «считайте это авиакатастрофой», да?

—???: «В общем, это авиакатастрофа, ясно?!»

— Не нравится — приносите доказательства!

— Ну вот, так этот инцидент официально стал авиакатастрофой.

* * *

Президент и Чхон Мёнгук смотрели новости по телевизору. Президент, посмотрев интервью Чхве Джунхо, тяжело вздохнул.

«Всё-таки сделал это.»

«Да.»

«Я позволил ему действовать, но будут ли последствия?»

«На самом деле, если рассматривать всё со всех сторон, связи с Чхве Джунхо найти невозможно. Любой здравомыслящий человек поймет, что это невозможно.»

«Но Чхве Джунхо — не тот человек, с которым можно договориться по здравому смыслу.»

«...Да.»

Чхон Мёнгук кивнул, согласившись, что в этом и заключается главная проблема. Никто не знал, каким образом он проник в самолет, расправился со всеми и выбрался наружу.

Если бы Чхве Джунхо заранее не намекнул, что собирается что-то предпринять, все бы решили, что Чжоу Куаню просто чудовищно не повезло.

«Хотя он и не поддается контролю, глядя на его действия, невольно думаешь, что его нужно контролировать. Эта мысль будет преследовать нас и впредь.»

«Думаю, именно такие мысли — начало конца.»

«Ты и глава Чон смогли гибко изменить свое мышление, так что всё разрешилось неплохо. Нужно уметь просто закрывать глаза, даже если чего-то не понимаешь, но даже это дается с трудом, эх!»

«Осталось недолго, потерпите немного.»

«Тебе-то хорошо, тебе остался всего год, скоро сбежишь?»

«...Ха-ха!»

Чхон Мёнгук неловко рассмеялся. Но что поделать? Никогда еще небо не казалось ему таким прекрасным, как в последнее время.

«Мы же разговариваем, сосредоточься.»

«А, прошу прощения.»

По замечанию президента Чхон Мёнгук снова сосредоточился.

«Там всё не так просто. Нужно учитывать интересы каждого ведомства и понимать бюджетные вопросы, чтобы разобраться, почему они говорят разные вещи.»

«Да.»

«Ничего страшного. Скорость, с которой ты вникаешь в дела, вполне достойная. Дальше будет лучше.»

«Да!»

Ответив на похвалу президента, Чхон Мёнгук внезапно почувствовал недоумение.

Он ведь должен был принимать дела, так почему он вникает в работу президента? Разве это не выходит за рамки передачи дел? Президент сказал, что нужно вникнуть в его работу, чтобы передача дел по Чхве Джунхо прошла гладко, но что-то здесь было не так.

Однако из-за того, что президент подгонял его, Чхон Мёнгуку пришлось снова сосредоточиться на работе.