Довольно суетливый был малый.

— …

Я посмотрел на тушу земляного дракона. Хоть я только что его прикончил, никогда не знаешь, в какой момент возникнут неприятности.

Я выпустил мину прямо ему в голову, чтобы размозжить мозг.

Бабах!

Мозг магического зверя — ценный ресурс, но в этом мире, где постоянно происходит всякая чертовщина, лучше перестраховаться.

Если есть хоть малейший риск, лучше разобраться с ним заранее.

Вряд ли он оживет с разбитой головой, верно?

Разобравшись с земляным драконом, я повернулся к Ёнъёну.

— Отдавай эссенцию.

[….]

— Не отдашь?

[Понял.]

Ёнъён с неохотой передал мне эссенцию.

Эссенция, излучавшая яркий свет, сопровождалась мощной силой отталкивания, словно не желая, чтобы к ней прикасались.

Сразу видно — подозрительная штука.

[Это значит, что она не хочет никому подчиняться.]

Подумаешь, сгусток энергии, а какая строптивая. Она пару раз дернулась, но я надавил силой, и она больше не смогла сопротивляться, оказавшись у меня в руках.

Сила, таящаяся внутри, была губительной и коварной. Она казалась безграничной, словно готова была поглотить всё вокруг, вызывая у любого жадное желание обладать ею.

Такова уж природа силы.

Сколько бы её ни было, всегда кажется, что мало.

В мире, где силой можно получить всё что угодно, жадность к ней — вполне естественное явление.

[Люди с давних пор теряли голову от силы, нарушали запреты и становились рабами. Будь осторожен.]

— Думаешь, я такой?

[Нет, вовсе нет. Просто к слову сказал.]

— Её просто так можно забрать?

[Да, у неё есть способность к самовосстановлению, так что особо возиться с ней не нужно.]

Отвечая, Ёнъён всё еще провожал эссенцию полным сожаления взглядом.

— Если хочешь сделать из неё божественного зверя, убеждай сам.

[Я что, сумасшедший? Зачем нарываться на неприятности! Она наверняка отчитает меня за глупости.]

Хорошо же ты её знаешь.

Раз с ней не нужно особо возиться, я небрежно прибрал эссенцию и, решив разобраться с тем, что с самого начала действовало мне на нервы, уставился в небо.

— Долго ты еще собираешься наблюдать?

Треск! Трах!

Я протянул руку и выпустил мину. В пустом небе возникла трещина, сопровождаемая громким взрывом. Это было Око Аргоса, с которым я уже сталкивался.

Я попытался отследить силу этого глаза, но, нахмурившись, обнаружил, что она исчезла без следа.

Раз я не смог догнать их с помощью телепортации, значит, они гораздо дальше, чем я думал.

Но у меня же есть Ёнъён.

— Не можешь выследить?

Я думал, способности божественного зверя позволят это сделать, но ответ меня разочаровал.

[Его нет поблизости. Это невозможно.]

— Как далеко он?

[Не в этой стране.]

— Значит, просто отправили разведчика.

Хоть мне и не удалось поймать того, кто наблюдал, я не особо расстроился. Ведь то, что он хотел заполучить, досталось мне. Решив отложить это на потом, я достал смартфон, чтобы заняться тушей земляного дракона.

* * *

Хрусть!

Видя, как глаз в его руке разлетается на куски, а красная кровь, стекающая из него, превращается в дым, Хелл Мастер засуетился.

— Ого! Аль был прав! Как вообще сражаться с таким монстром?

Хелл Мастер, охотившийся за останками божественного зверя, чтобы завершить свой дар, собирался немедленно отправиться на Чеджудо, как только узнал, что они там появились.

Но его остановил Аргос. Он убедил Хелл Мастера отказаться от затеи, аргументируя это тем, что Корея — территория Чхве Джунхо, и вероятность его появления там крайне высока.

Хелл Мастер принял это с сомнением, так как Аргос обычно вел себя совсем иначе.

Тем не менее, не в силах побороть любопытство, он воспользовался способностью Аргоса, чтобы подсмотреть за ситуацией.

Он планировал украсть останки божественного зверя, если представится удобный случай.

Однако мощь Чхве Джунхо, которую он мельком увидел, была шокирующей.

Настолько, что даже мысли о краже не возникало.

— Он что, тоже получил останки, как Аль? Или даже без них эта сила выходит за рамки здравого смысла?

Это было непостижимо. Его мощь была настолько ошеломляющей, что Хелл Мастер не был уверен, сможет ли даже его «Абсолютная смерть» привести того к гибели.

Хелл Мастер, который считал, что может убить любого, если захочет, признал, что был высокомерен.

Сейчас, когда откат дара еще не прошел, сражаться с ним было еще сложнее.

— Надеюсь, он не будет охотиться за каждыми останками, что появляются? Это было бы проблемой.

В этот раз он легко сдался из-за расстояния, но если Чхве Джунхо будет появляться каждый раз, когда будут находить останки божественного зверя, проблемы возникнут уже у него самого.

— Надо обсудить это с Алем.

Вспомнив, как уверенно он отправлялся в путь, Хелл Мастер неловко усмехнулся.

* * *

— Этот переполох был вызван появлением земляного дракона?

После того как я сообщил властям и мы убрали тушу земляного дракона, хаос на Чеджудо списали на появление магического зверя плюс-стадии.

Появление эссенции действительно вызвало беспорядки в экосистеме, так что это было недалеко от истины. Не раскрывать же существование эссенции божественного зверя, лучше всё свалить на земляного дракона.

Земляной дракон даже после смерти оказался полезен.

— Да. Похоже, его внезапное появление нарушило баланс экосистемы.

— И надо же было такому случиться…

Губернатор Чеджудо недовольно цокнул языком. Но когда я сказал, что опасности больше нет, он заметно успокоился.

Однако ненадолго. Вспомнив факты, которые я сообщил, поднимаясь на Халласан, лицо губернатора исказилось от гнева.

— И виновные в резне мирных жителей — это китайская сторона.

До появления магического зверя это была деревня, которая торговала с туристами, поднимавшимися на Халласан. Расположение в ключевой точке для восхождения привело к тому, что их вырезали, чтобы устранить свидетелей.

— Были и те, кто проник нелегально, но они старались избегать убийств мирных жителей, даже если собирались уходить. А эти — демоны в человеческом обличье!

Губернатор Чеджудо взорвался от ярости, понимая, что даже если он предъявит трупы китайцев, которых я убил, китайское правительство ничего не признает. Смерти жителей деревни оказались, по сути, бессмысленными.

Но в зависимости от ситуации можно добиться и других перемен.

Видя, как сильно он переживает из-за гибели жителей, я подумал, что губернатор Чеджудо — довольно достойный человек. Может, Чеджудо не уделяют внимания, потому что считают его окраиной? Надо будет замолвить за него словечко президенту.

— Поговорите с правительством. Я тоже упомяну об этом.

— Да, спасибо за внимание.

— И насчет туши магического зверя.

Земляной дракон сражался довольно яростно, поэтому туша была в ужасном состоянии. К тому же я размозжил ему голову, чтобы он не ожил. Из-за этого ценность сильно упала, но даже остатки стоили немало.

Но я решил отдать её губернатору Чеджудо, который произвел на меня хорошее впечатление.

— Я передам её Чеджудо, используйте для создания снаряжения.

— Вы серьезно?

— Да. Слишком хлопотно везти её на корабле.

— Спасибо! Мы будем использовать её прозрачно. Я не забуду доброту, проявленную ради Чеджудо. Еще раз благодарю.

— Ничего особенного.

Тем не менее губернатор Чеджудо продолжал выражать благодарность. Он сказал, что пришлет отчет о расходах, подтверждая, что его слова о прозрачности — не пустой звук.

Дела ведет четко.

Я уже сделал всё, что нужно, и собирался уходить, но губернатор Чеджудо меня остановил.

— Не уходите так сразу, позвольте угостить вас обедом.

— Не стоит себя утруждать.

— Как же так, вы наш спаситель. Если я отпущу вас просто так, меня будут ругать за отсутствие гостеприимства.

— Правда, не нужно.

Но следующие его слова заставили меня передумать.

— Я слышал, вы любите твенджан-ччигэ. На Чеджудо есть местный деликатес — обунджаги, если добавить их в суп, получается просто объедение.

Если бы это было что-то другое, я бы прошел мимо, но твенджан-ччигэ?

— …Твенджан-ччигэ с обунджаги?

— Да, попробуйте. Вкус просто улетный.

— Отказываться от любезности невежливо, так что пообедаю перед отъездом.

— Вы не пожалеете.

Губернатор Чеджудо выглядел очень уверенным.

* * *

Хм, в конечном итоге выбор твенджан-ччигэ с обунджаги оказался лучшим решением.

Если я почувствовал, что поездка на Чеджудо стоила того только ради этого блюда, то больше и говорить нечего.

Губернатор Чеджудо на этом не остановился: он подарил мне обунджаги и даже поделился рецептом.

Правильный мужик, мыслит здраво.

Вернувшись в Сеул, я узнал, что официально было объявлено об охоте на магического зверя плюс-стадии, появившегося на Чеджудо, а внутри ведомства отчитались о том, что я перебил всех пробужденных разных национальностей, охотившихся за сокровищем.

Тем временем лицо президента, услышавшего от меня и губернатора Чеджудо отчет о резне мирных жителей, похолодело.

— …Попробуем заявить протест китайской стороне.

Реакция оказалась острее, чем я думал?

Чхон Мёнгук, подошедший ко мне, прошептал:

— Раньше они бы ответили обвинениями в наш адрес, но сейчас у них идет гражданская война, так что высока вероятность, что они извинятся.

Значит, они сейчас в слабой позиции.

Раньше о таком и мечтать было нельзя.

Всё-таки решение отпустить Вэй Хао было верным.

— Мы добьемся полной ответственности за резню мирных жителей.

Чхон Мёнгук тоже проявил твердость.

Он заявил, что не может закрыть глаза на то, что пробужденный из другой страны вырезал их мирных жителей.

Хм, а из него вышел бы неплохой президент?

Правда, он, похоже, еще не знал, что президент наметил его в преемники.

Что ж, не было нужды портить сюрприз, так что я промолчал.

Мне даже стало любопытно, какое у него будет лицо, когда он узнает правду.

— Почему вы так смотрите?

— Нет, ничего.

Оставим это на потом, будет забавно.

* * *

Закончив с отчетами, я через Ёнъёна договорился о встрече с Хёной.

Глубокой ночью я прибыл на разрушенную пристань, где не было ни души, и увидел Хёну, появившуюся так же, как в Брунее.

В этот раз, видимо, она постаралась, и рыбного запаха не было.

Определенно отличается от Ёнъёна, который никак не может исправиться, сколько ни говори.

[Почему ты опять меня приплетаешь?]

Просто как вижу тебя, так и хочется подколоть. Не нравится — веди себя лучше.

[Я тебе что, мальчик для битья?]

Так объективно оценивать себя — это определенно уровень божественного зверя.

[Понял, понял!]

Видя, как он опять надувается, снова хочется его поддеть. Но если перегну палку, он разозлится, так что лучше притормозить.

Увидев подошедшую Хёну, я перестал задирать Ёнъёна и протянул ей эссенцию, добытую на Халласане.

— Держи.

— Спасибо.

Хёна взяла эссенцию и некоторое время молча смотрела на неё.

Что она собирается делать?

[О! Ты, неужели! Погоди!]

Ёнъён в испуге закричал, но Хёна действовала быстрее.

Эссенция, лежавшая у неё на ладони, воспарила, начала светиться еще ярче, а затем разделилась на части и разлетелась в разные стороны.

Она решила хранить их по отдельности? Или у них другое предназначение?

Я не понимал, что происходит, поэтому спросил:

— Что ты сделала?

— Вернула их природе. Теперь этот мир, пропитанный смертью, наполнится жизнью.

Учитывая, как трудно было её достать, решение оказалось до смешного простым.

Разве она не просила найти её для чего-то важного? И вот так просто избавилась от неё?

Я украдкой взглянул на Ёнъёна — он выглядел совершенно опустошенным.

— А Ёнъён предлагал сделать из неё божественного зверя.

[А, зачем ты это сказал!]

Ты что, думал, что я буду хранить наши секреты?

Как и ожидалось, ленивый взгляд Хёны изменился, став угрожающим.

— Ён, ты опять болтал всякую ерунду?

— Разве это ерунда?

— Ха!

Она тяжело вздохнула, и Ёнъён вздрогнул. Тут что-то не так.

— Ён, поговорим с тобой позже.

[Я же не сказал ничего странного.]

— Будешь продолжать спорить?

[А, нет. Не в этом дело, я просто сказал, что это возможно, а этот человек подло настучал…]

Голос Ёнъёна, который становился всё тише, был подавлен взглядом Хёны. Всё-таки она его держит в ежовых рукавицах. Но из-за чего? К сожалению, Хёна, похоже, не собиралась мне этого рассказывать.

— Теперь давай рассчитаемся.

— Да, обещания надо выполнять.

— Отличный настрой.

Неужели я наконец встречусь с Кровавым мастером?

— Ты говорила, что хочешь встретиться с другой личностью внутри себя?

— Да, он сумасшедший.

— Сумасшедший?

Я называю сумасшедшего сумасшедшим, почему такая реакция?

— Я хочу найти его и уничтожить.

— Это непросто. Они — одно целое, но при этом двое. И еще…

Хёна пристально посмотрела на меня и сказала:

— Если судить по тебе, то он не такой уж и сумасшедший…

[Видишь, я же говорил! Это ты еще более сумасшедший!]

Ёнъён, он что, мстит мне за то, что я настучал? Говорит вещи, которые нельзя оставлять без внимания.

— Чушь.

[Правда же! Да?]

— Я не очень понимаю критерии человеческого безумия. Во-первых, если смотреть как на человека, ты ведь нормальный?

— Разумеется.

С того момента, как я вернулся в прошлое, я прикладываю особые усилия, чтобы сохранять нормальный рассудок.

Божественным зверям, жившим в своем величии, этого не понять.

— Тогда тот, что внутри тебя, тоже нормальный…

— А если я сумасшедший?

— Тот — слегка сумасшедший?

— …

С ума сойти можно.