Хан Санмин предложил мне сесть и принялся излагать суть дела — или, если говорить точнее, откровенно жаловаться.

Среди его слов нашлось кое-что, что привлекло моё внимание.

— Дефицит злодеев, говоришь?

— Да. Сейчас в столичном регионе их в пять раз меньше, чем три года назад. Большинство либо погибли, либо арестованы, а те, кому удалось избежать этой участи, предпочли сбежать в провинцию.

— И правда, в последнее время новостей о бесчинствах злодеев почти не слышно.

Неужели наша страна внезапно стала таким безопасным местом?

Злодеи, которых я знал, были не из тех, кто способен на исправление.

Берсерк, конечно, был ярким примером исправления, но у него изначально были слабые наклонности злодея.

Хан Санмин тяжело вздохнул, глядя на моё недоумение.

— Ты не понимаешь, что значат эти три года? Это перемены, вызванные твоим появлением.

Разве я мог не понимать, что значат эти три года?

— Но я не убивал так уж много.

— А что, злодеи уменьшаются только если их убиваешь именно ты?

А разве нет? Хотя, если подумать, в этом есть доля правды.

Когда я согласился, Хан Санмин объяснил причины подробнее. Если я был главной причиной сокращения числа злодеев, то на 2-м месте стояли Чон Дахён и Национальное бюро охраны.

Вспомнил: до того как переключиться на охоту на магических зверей, Чон Дахён вычищала злодеев, как крыс. Но неужели это действительно привело к такому значительному сокращению их численности?

Хан Санмин посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.

— Ты, видимо, не представляешь, какой ужас внушает злодеям имя «Ракшаси»?

— Настолько?

— Для мелких сошек имя Чон Дахён звучит куда страшнее. Ты ведь охотился только на тех, кто творил откровенное зло, верно? А Чон Дахён устраивала тотальную зачистку. И пощады от неё ждать не приходилось.

Оказывается, у того, что Чон Дахён, когда-то бывшую символом справедливости, прозвали Ракшаси, были свои причины.

Говорят, среди мелких преступников её дурная слава даже превосходила мою.

Когда она переключилась с поимки злодеев на охоту на магических зверей, они, без шуток, устроили настоящий праздник.

С другой стороны, ходили слухи, что им лучше вести себя тише, чтобы она не вернулась к прежним делам.

—...

Не ожидал, что Чон Дахён настолько сурова. Хан Санмин был в ужасе, но мне перемены, которые я спровоцировал, казались даже похвальными.

[Кажется, из-за тебя нормальная девушка стала ненормальной.]

А по-моему, она стала образцовым госслужащим-охотником, нет?

[Разве госслужащие-охотники должны убивать всех, кого считают злодеями?]

Конечно.

[Тогда почему они не ловят тебя?]

Похоже, Ёнъён всё ещё хочет называть меня злодеем.

Хотя, если подумать, я и сам перестал относиться к этому легкомысленно.

Ведь даже Хёна, сравнивая меня с Кровавым мастером, намекала, что я не в себе.

Надо будет как-нибудь разобраться с этим вопросом.

[Наконец-то ты мне веришь.]

Нет, я верю не тебе, а Хёне.

[Да что ты такое говоришь!]

Пропустив нытьё Ёнъёна мимо ушей, я сосредоточился на разговоре с Хан Санмином.

— Итак.

— М?

— Не понимаю, какая связь между сокращением числа злодеев и тем, что ты здесь делаешь.

— Ха, это тоже целиком и полностью твоя вина.

— Почему это моя?

Хан Санмин тяжело вздохнул и спросил меня:

— Ты правда думаешь, что если перебить всех видимых злодеев, новые перестанут появляться?

— Ты говоришь о теории самозарождения злодеев?

— Нет же!

— Тогда о чём?

— Прежде всего, давай проясним: сколько бы мы их ни вычищали, полностью искоренить злодеев невозможно.

—...

И всё же я считаю, что их число можно свести к минимуму.

— Проблема в том, что мир не так прост. Социальное зло неизбежно будет существовать везде. Ты ведь признаёшь это?

— В какой-то степени.

Я и сам знаю, что мир не делится только на чёрное и белое.

— В этом смысле злодеи тоже неизбежны. Эта «серая зона» не контролируется правительством, поэтому, как только появляется пустое место, его тут же занимают те, кто не смог адаптироваться к обществу.

— Продолжай.

— Но с появлением Разрушителя голов и Ракшаси злодеи в Корее практически вымерли. Проблема в том, что когда местные кадры закончились, их место начали занимать иностранные злодеи.

Говорят, вред от этого превосходит все ожидания.

Иностранные отбросы общества действуют куда жесточе, и им нечего терять, поэтому они идут на крайние меры.

Сначала их впустили, а теперь, когда контролировать их стало трудно, это превратилось в новую проблему.

Разве нельзя просто перебить всех, а потом никого не впускать?

Хан Санмин покачал головой.

— Те, кто уже здесь, связываются со своими, и каждый день происходят десятки случаев нелегального проникновения. Полный бардак.

Хан Санмин пришёл сюда, чтобы хоть как-то это контролировать.

Звучит убедительно. Такое чувство, будто я узнал о мире нечто, чего раньше не замечал.

— И что, получается контролировать?

— Ещё как! Можно сказать, это моё главное достижение в жизни!

— Почему?

— Потому что до тебя об этом не доходили слухи, верно?

—...

В точку. Если подумать, я нашёл их случайно, наткнувшись на следы, и никогда не слышал, чтобы они творили здесь что-то ужасное. Если бы Бюро внешних связей предоставило информацию раньше, я бы даже не пришёл.

— Значит, если это «необходимое зло», то его нужно терпеть?

— Не доверишь это мне? В любом случае, они безнадёжные отбросы. Как только представится удобный случай, я всех их переловлю и сдам.

Тогда их без лишних слов отправят в северокорейские отряды освоения, где они будут отрабатывать свой долг до конца жизни.

— Хорошо, доверяю это тебе.

— Вот и отлично, спасибо.

— И ещё.

— М?

— С проблемой Бюро внешних связей я помогу.

Я не сказал этого вслух, но разговор с Хан Санмином открыл мне глаза на многое.

Полное искоренение злодеев невозможно, и пустоту, которую они оставляют, неизбежно заполняют другие.

Раз Хан Санмин — специалист, значит, работу стоит доверить ему.

Тогда мне остаётся разобраться с Бюро внешних связей.

Нужно выяснить, почему обмен информацией был таким вялым, даже несмотря на то, что Хан Санмин, будучи чёрным агентом, уже был внедрён туда.

— Я запрашивал информацию, но мне не сказали, что ты там работаешь под прикрытием. Наверняка на то была причина?

—...

Хан Санмин с мрачным видом кивнул. Похоже, там есть какие-то интриги или конфликты, о которых я не знаю, но при борьбе со злодеями личные чувства не должны мешать делу.

— Не лезь в опасные дела и возвращайся. Если слишком долго носить маску злодея, чтобы контролировать их, в конце концов сам пропитаешься их идеологией.

— Буду осторожен.

Я сам когда-то был злодеем, так что знал, о чём говорю.

Оставив кивающего Хан Санмина, я вышел наружу.

* * *

Как только Чхве Джунхо ушёл, Хан Санмин издал такой вздох облегчения, будто с него свалился груз всего мира.

— Фух! Пронесло, пронесло. Да, третий раз должен пройти гладко. Если мне здесь снова переломают руки и ноги, превратив в калеку, это будет равносильно смерти!

Но это длилось недолго: вспомнив слова Чхве Джунхо, он взорвался от гнева.

— Ах вы, ублюдки! Если Чхве Джунхо запрашивает информацию, можно было выйти на работу даже в выходные и предоставить её сразу, а не тянуть время! Вы что, хотите, чтобы я сдох?!

Кто-то ради страны носит маску злодея и глотает пыль в поле, а эти бездельники, сидящие в уютных офисах, только и делают, что тормозят работу.

— Пак Гювон, сукин ты сын!

Хан Санмин выкрикнул имя Пак Гювона, своего бывшего сокурсника, ставшего главой Бюро внешних связей, и от него повеяло убийственной аурой.

Он не ожидал, что их отношения, которые были натянутыми на протяжении всей службы госслужащими-охотниками, примут такой оборот.

Подозрения Чхве Джунхо, скорее всего, были обоснованными. Пак Гювон всегда считал его бельмом на глазу.

Всё же ради страны он делал всё возможное, даже если это было противно. Но умирать просто так он не собирался.

От одного вида Чхве Джунхо у него словно оживали кошмары прошлого.

Разъярённый Хан Санмин, не сдержавшись, позвонил Ём Гичхолю.

— Директор.

— Я сейчас с супругой по магазинам хожу.

— Я чуть не погиб из-за внутренних разборок.

—...

— Если вам неудобно говорить, я свяжусь с вашей супругой и попрошу разрешения.

— Жди 10 минут.

Сначала Ём Гичхоль пытался уклониться от разговора, ссылаясь на шопинг, но, услышав, что Хан Санмин готов пойти ва-банк и всё разнести, он перезвонил ровно через 10 минут.

— Рассказывай подробнее. Пак Гювон натворил дел?

— Я так больше работать не могу.

— Не горячись, рассказывай всё как есть.

— Сегодня я снова встретился с Чхве Джунхо. Выполняя операцию по вашему последнему приказу.

—...

— К тому же, знаете, почему Чхве Джунхо пришёл сюда? Национальное бюро охраны запросило информацию у Бюро внешних связей, а они её проигнорировали. Пак Гювон что, пытается меня убить?

Чем больше он говорил, тем сильнее захлёстывали эмоции, и голос становился всё грубее.

—...Что предлагаешь делать?

— Я больше не могу смотреть, как Пак Гювон творит что хочет. Я переведусь в Бюро внешних связей. Я сам туда войду и всё там переверну.

— Действуй.

— Вы серьёзно?

Хан Санмин был удивлён, что Ём Гичхоль так легко согласился, ведь он сам был на взводе.

— Да. Я и сам видел, что Бюро внешних связей под руководством Пак Гювона ведёт себя своевольно. Если ты говоришь такое, значит, там скрывается что-то более серьёзное, чем я думал. Раз я сам рекомендовал Пак Гювона, то и ответственность должен нести я.

— Как и ожидалось.

Ём Гичхоль всегда проявлял острую проницательность в такие моменты.

— Я свяжусь с тобой позже. И прости меня.

— Ну, раз вы так говорите, ничего не поделаешь.

Вот за что он не мог ненавидеть Ём Гичхоля. Тот всегда принимал оптимальные решения в любой ситуации. Когда-то он хотел стать таким же, и с накоплением опыта ему хотелось воплотить замыслы Ём Гичхоля в жизнь.

Да, Ём Гичхоль — его кумир и ролевая модель.

— Да, тогда я верю тебе… (Оппа! Что ты там делаешь? Иди сюда, помоги сумки донести, они ужасно тяжёлые!)(Понял! Сейчас иду!) Доверяю. У меня срочное дело, так что пойду. Свяжемся завтра.

На этом звонок оборвался.

—...

Лицо Хан Санмина, который ещё мгновение назад восхвалял проницательность Ём Гичхоля, мгновенно скисло.

* * *

Я считаю, что добрых злодеев не бывает.

Злодей — это яд по своей сути. У них нет никакой продуктивности, они лишь высасывают соки из других.

В этом плане взгляд Хан Санмина был свежим. Если злодеев нельзя искоренить полностью, то нужно выбрать контроль. Идея о том, что если злодеи всё равно появляются, то нужно их контролировать, чтобы минимизировать ущерб, отличалась от моего подхода — «уничтожать всё, что видишь», — но была весьма эффективной.

Раз уж Хан Санмин взялся за организацию злодеев, пусть этим и занимается.

Вдруг мне захотелось услышать совет по этому поводу, и я упомянул теорию о «необходимом зле» перед Чин Седжон.

— Думаю, в этом есть смысл.

— Почему?

— В настоящее время государственная власть не распространяется на всю территорию Кореи. В этих «белых пятнах» хозяйничают магические звери и злодеи, и если разрушить существующий порядок, возникнет хаос, а пострадают от этого в первую очередь беззащитные люди.

При этом Чин Седжон добавила, что не оправдывает «необходимое зло.» Она настаивала, что правительство должно как можно быстрее наращивать силы, чтобы ликвидировать зоны безвластия и сокращать число злодеев.

Это и есть нормальный взгляд на вещи.

— Но в некоторых областях «необходимое зло» неплохо справляется с ролью напоминания о бдительности.

О каких областях она говорит?

Чин Седжон улыбнулась, глядя на меня.

— Например, как я: я уважаю и люблю вас, господин сверхчеловек, но вынуждена писать злобные комментарии ради вашего же блага.

—...

Судя по всему, ей это очень даже нравилось.

Когда я спросил об этом, Чин Седжон отмахнулась, сказав, что это было заблуждение.

Ну надо же, какая важная.

— У меня есть ещё один вопрос.

— Да?

— Среди тех, кто меня ненавидит, есть люди, которые говорят, что я ничем не отличаюсь от злодея.

[Что такое, ты сейчас обо мне говоришь?]

Ёнъён проворчал, но я сделал вид, что не слышу, и спросил Чин Седжон:

— По-вашему, я тоже похож на злодея?

— Да.

—...

Я думал, она скажет «нет.»

Это был удар.

[Видишь! Я же говорил, что ты злодей. А эта женщина просто говорила приятные вещи из-за денег, которые ты ей платишь.]

Поведение Ёнъёна раздражало даже больше, чем ответ Чин Седжон.

Может, заметив моё выражение лица, Чин Седжон внезапно хихикнула.

— Конечно, это шутка! Вы не слишком серьёзно всё воспринимаете?

— Мне интересно, в каком смысле был дан этот ответ.

— Всё просто. На самом деле так может думать большинство. А изменить мнение этих людей — задача невероятно сложная.

Похоже на правду. Кажется, я никогда не видел, чтобы чьё-то мнение менялось.

Поэтому я предпочитаю убивать, а не убеждать.

— Думаю, дело в разнице взглядов: одни считают, что для достижения цели средства и методы должны проходить через систематический процесс, а другие испытывают отвращение к устаревшим методам.

С этой точки зрения те, кто поддерживает первых, могут считать меня более жестоким, чем любой злодей.

— Если вас беспокоит, что окружающие тычут в вас пальцем, называя злодеем...

Чин Седжон сказала это с уверенностью:

— Просто действуйте, ориентируясь только на тех, кто вас поддерживает.

— Можно так?

— Конечно. Если вы измените своё поведение, пытаясь переубедить хейтеров, от вас отвернутся даже те, кто вас поддерживает. Лучше уж ориентироваться на своих сторонников. И кто вообще осмелится сказать вам это в лицо?

И правда, Ёнъён или Хёна могли себе это позволить, только потому что они — божественные звери.

А Кровавый мастер, вероятно, делал это, чтобы оправдать самого себя.

Если подумать, все, кто называет меня злодеем, — не совсем адекватные личности.

Они даже понятия не имеют, что такое «необходимое зло.»

Действительно, после слов Чин Седжон в голове стало яснее.

[По-моему, это не так. Ты просто не в себе.]

Ёнъён предпринял последнюю попытку, но я пропустил это мимо ушей.

Да, те, кто называл меня злодеем, изначально искали повод для претензий.

Наверное, это путаница между «необходимым злом» и «злодеем.»

Кто-то может считать меня злодеем — ну и пусть. Если чем-то недовольны, пусть попробуют на вкус «необходимое зло.»

— Впредь буду действовать, ни на кого не оглядываясь.

— Да, в этом и заключается ваше очарование, господин сверхчеловек.

— «Необходимое зло», значит.

Да, я немного сомневался, но всё же правильно — оставаться собой.

Единственное, что изменилось, — я осознал, что являюсь необходимым злом.

А раз так, то и оглядываться по сторонам нет причин.

Как и планировал, пойду переверну Бюро внешних связей.

[Совсем с катушек съехал.]

Ёнъён рядом со мной тяжело вздохнул.