— Насколько продвинулось расследование по этому письму?

— Чтобы проверить факты, я отправила запрос в Бюро внешних связей.

Обычно для получения подобной информации мы сотрудничали с Национальным бюро охраны. Я удивился, почему на этот раз выбор пал на Бюро внешних связей.

Словно заметив моё недоумение, Чин Седжон добавила:

— Об этом попросил директор Хан Санмин. Он сказал, что хочет активно помогать вам в ваших делах. Поскольку среди трёх ведомств Бюро внешних связей обладает лучшей разведкой, я подумала, что это неплохое предложение.

— Ну, раз так...

В этом не было ничего плохого, поэтому я легко согласился. Чин Седжон предупредила, что вскоре нас навестит Хан Санмин, и вкратце рассказала то, что уже удалось выяснить.

— Во-первых, подтвердилось, что мать написавшего письмо мальчика действительно ушла из дома. Опрос соседей показал, что раньше она страдала от тревожного расстройства, но после того, как примкнула к этой религиозной общине, ей стало лучше. Говорят, она часто пыталась завлечь туда и других, но никто из её окружения не втянулся глубоко.

Значит, вероятность того, что мальчик соврал, крайне мала.

На самом деле подобные случаи происходили сплошь и рядом. В эпоху, когда магические звери угрожали безопасности человечества, люди, лишившиеся опоры, отчаянно жаждали божественного заступничества.

И лжерелигий, которые, подобно ядовитым грибам, разрастались на этой почве, было не счесть.

Случай с Чан Инсоном был тому ярким примером.

Слушавший нас Берсерк спросил:

— Мне пойти?

— Нет. Письмо адресовано мне, так что и разбираться буду я. А ты лучше прибери вон то. Тебя ведь ждут.

— Ну, раз ты так думаешь.

Берсерк, решив не мешать мне, собрал вещи и ушёл. Вскоре в офисе появился Хан Санмин. Если раньше он ничем особо не выделялся, то после вступления в должность директора Бюро внешних связей в его облике появилась солидность.

Всё-таки положение обязывает. Прямо как я, когда стал сверхчеловеком и полностью влился в общество.

— Разве ты не занят?

— Занят, конечно. Но когда дело касается моего спасителя, я просто не могу остаться в стороне.

— Приятно слышать, спасибо.

— Обращайся ко мне почаще. Я ведь тоже помогаю потому, что сотрудничество с тобой выгодно для меня.

Его прямота мне понравилась. Частые контакты со мной шли на пользу Хан Санмину, а я получал доступ к разведданным Бюро внешних связей — чистая выгода для обоих.

Вот это и называется взаимовыгодным сотрудничеством. Видишь, Ёнъён? Будь я сумасшедшим, разве мы могли бы так ладить?

[А меня-то ты зачем приплёл?]

Считай это местью за всё, что мне пришлось от тебя вытерпеть.

Я рассказал Хан Санмину о письме.

— Ситуация прескверная.

Начав разговор с этих слов, Хан Санмин заговорил об исчезновении матери автора письма.

— Дело касается секты, но туда замешаны политики. В этом-то и вся загвоздка.

— Они их покрывают?

— И это тоже. К тому же перед общественностью они выставляют себя благотворителями, помогающими обездоленным.

Мало того, у них есть спонсоры среди корпораций, а за спиной стоит гильдия среднего масштаба.

Это означало, что они запустили свои щупальца во все сферы.

Хан Санмин принялся излагать подробности. Религиозная община, в которую вступила мать мальчика, была из тех, что обычно активизируются в смутные времена, проповедуя отречение от земной жизни ради загробного мира.

В неё вступали в основном те, чья жизнь была беспросветной, а на душе — пусто. Играя на человеческих страхах, секта стремительно расширяла своё влияние.

— После предупреждения от президента они ушли в тень, но продолжают вести активную деятельность. Напротив, они тайно укрепляют свои связи в политических кругах, чтобы создать себе надёжный щит.

— В общем, обычные мошенники, наживающиеся на людях.

Если большинство адептов — это нищие люди, у которых за душой ничего нет, то всё очевидно. Наверняка там процветает эксплуатация труда, а возможно, и торговля людьми.

После столкновения с Чан Инсоном я прекрасно понимал, как устроены подобные организации.

— Нет, боюсь, этим всё не ограничивается.

— Похоже, там скрывается что-то ещё.

— Разузнать больше даже мне оказалось не под силу. Но среди их последователей подозрительно много пробуждённых и учёных-исследователей.

— Пробуждённые и исследователи...

— Дело явно нечисто. Ещё когда я был чёрным агентом, мы обсуждали возможность внедрения туда, но в итоге потерпели неудачу.

По его словам, они проводили крайне жёсткий отбор при приёме новых членов.

Это явно указывало на то, что им было что скрывать.

— Что собираешься делать?

— Если бы я не знал, то прошёл бы мимо, но раз уж это попалось мне на глаза, я так этого не оставлю.

— Это значит...

— Собери о них побольше информации.

— Будет сделано.

Хан Санмин с решительным видом кивнул.

*

* *

Ли Соджун, к которому я отправился, жил в ветхом доме в Сувоне. Его отец пострадал во время давнего нападения магических зверей и не мог работать, поэтому семья едва сводила концы с концами на скромный заработок матери и государственные пособия.

А после того как мать ушла в секту и пропала, мальчик остался один заботиться об отце.

Стоило мне подойти к двери, как я ощутил всю тяжесть их отчаяния. Такова жизнь большинства обычных людей. Стоит одной-двум деталям пойти наперекосяк, как они попадают в замкнутый круг, из которого невозможно выбраться.

Правительство прилагало особые усилия, чтобы исправить ситуацию, но суровая реальность брала своё.

Начинаешь понимать смысл поговорки «даже государь не спасёт от нищеты.» Сколько бы денег ни выделялось, в процессе распределения они бесследно исчезали.

Станет ли лучше, если найти и уничтожить каждого причастного к этому? Надо будет как-нибудь обсудить это.

— Ой?

Я обернулся на звук за спиной. Там стоял чумазый, но смышлёный на вид десятилетний мальчик.

— Ты Ли Соджун?

— О-о-о... Чхве Джунхо! Вы ведь настоящий, правда?

— Конечно, я Чхве Джунхо. С чего бы мне быть фальшивкой?

— Ва-а-а...

Он уставился на меня как заворожённый, так что я даже засомневался, всё ли со мной в порядке.

Я сразу перешёл к делу:

— Я пришёл, потому что прочитал твоё письмо.

— П-правда?

— Твой отец, кажется, болен, так что давай оставим это дома и поговорим вон там, впереди?

Мне было неловко приходить с пустыми руками, поэтому я накупил кучу еды. Вот почему во время нашего разговора взгляд Ли Соджуна был прикован к моим пакетам.

Оставив продукты в доме, я вместе с Ли Соджуном направился к пустырю перед зданием.

— Я хочу спросить тебя кое о чём.

— Если я отвечу на всё, мама вернётся?

— Да. Но это должно остаться в секрете.

— Почему?

— Потому что если люди, которые забрали твою маму, проведают об этом, они могут сбежать.

— Я обязательно буду держать это в секрете!

Его решимость мне понравилась. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась зрелость. Трудности всегда заставляют взрослеть быстрее. Кто-то может счесть это грустным, но я считаю это хорошим качеством. В мире, где мало кому можно доверять, умение быстро разбираться в жизни — полезный навык.

Я расспросил Ли Соджуна о внешности людей, увёдших его мать, о её обычном поведении и о том, что происходило вокруг.

Мир глазами ребёнка выглядел пугающе суровым. Из-за мизерных пособий и тяжёлого положения семья Ли Соджуна влачила жалкое существование. Не видя никаких перспектив, его мать и ушла с головой в религию.

И это привело семью к краху. Ли Соджун, которому было всего десять лет, прекрасно понимал, что их дом рушится.

— М-мне страшно...

[Как жаль его. Бедный малыш.]

При виде плачущего ребёнка Ёнъён расчувствовался, но я... Ну не знаю.

Людей в таком же положении, как Ли Соджун, в мире пруд пруди. Даже в Южной Корее подобные ситуации не редкость, а уж если взглянуть на весь мир, то несчастных детей там бесчисленное множество.

[Тебе что, трудно просто посочувствовать?]

Не особо.

Если жалеть каждого по отдельности, то в конце концов придётся заботиться обо всех сразу.

Одно дело — жалость, и совсем другое — реальные действия.

На самом деле я пришёл сюда не столько ради спасения одной несчастной семьи, сколько из-за упоминания секты.

Я уже сталкивался с Чан Инсоном и знал, что вред от расползающихся подобно ядовитым грибам сект превосходит любые ожидания.

К тому же моя интуиция била тревогу. В этом деле крылось гораздо больше грязи, чем было указано в отчётах.

— Верь мне и жди.

— Хнык... Да!

— И не плачь. Ты должен быть надёжной опорой для своей семьи.

— Хорошо.

Ли Соджун вытер глаза рукавом, отчего они сильно покраснели.

Получив нужные сведения, пора было отправляться к логову этой секты.

Стоило мне подать знак, как из укрытия неподалёку показался Монмон.

Заплаканный Ли Соджун при виде Монмона округлил глаза от удивления.

— Это же Монмон! К-какой он крутой!

Всё-таки детские глаза чисты. И то, что он назвал его Монмоном, доказывает, что у меня отличный вкус на имена.

К слову, в последнее время Монмон так вырос, что Юнхи уже подумывала отказаться от клички Еппи.

Мол, для Еппи он стал слишком огромным.

— Господин сверхчеловек! Пожалуйста, найдите мою маму!

— Я постараюсь.

Я потрепал Ли Соджуна по голове и ушёл.

*

* *

Судя по координатам, которые дал Хан Санмин, логово секты находилось за Тонтаном, на границе городов Осан и Ансон.

Это место было выбрано идеально: оно граничило с территорией магических зверей, из-за чего правительству было неудобно туда соваться, но при этом оставалось достаточно близко к цивилизации, чтобы быть в относительной безопасности.

Проще говоря, они заняли позицию, позволяющую безнаказанно забирать всё, что им нужно. А безлюдность этих мест помогала скрываться от посторонних глаз. Надо же, как хорошо у них соображает голова.

В очередной раз убеждаюсь, что зло на редкость трудолюбиво.

Впрочем, именно поэтому они и смогли тихо расширить своё влияние, не привлекая моего внимания.

Тем временем я добрался до главного штаба секты.

[Да это же целая крепость.]

Ёнъён в точности озвучил мои мысли.

Расположенный на горе высотой около трёхсот метров штаб был почти незаметен среди густого леса. Спереди его защищало водохранилище, а сзади открывался отличный обзор.

Пусть и не неприступная твердыня, но для защиты на случай непредвиденных обстоятельств место подходило идеально.

[Собираешься разобраться со всем лично?]

— Тоже неплохой вариант.

К тому же это мой любимый метод.

Однако в этот раз были замешаны невинные гражданские. Честно говоря, меня не особо волновала их судьба, но ради своего имиджа стоило продемонстрировать хоть какую-то заботу.

К тому же нужно было изъять документы, хранящиеся внутри секты.

Для этого требовалось отделить верхушку секты от одураченных ими людей.

Но если я просто ворвусь туда, то с вероятностью 100% не смогу отличить одних от других.

[И что ты тогда задумал?]

— Нужно просто выманить оттуда верхушку секты.

Раз уж они укрепили свой штаб и подготовились к обнаружению магических зверей...

Значит, у них есть силы для борьбы с ними.

Если выманить этих бойцов наружу, мне будет гораздо проще проникнуть внутрь.

Я уже собирался позвать Монмона, как вдруг...

— Гав!

Словно прочитав мои мысли, Монмон подал голос.

Я ведь его ещё даже не звал.

Я обернулся и увидел, что Монмон держит в пасти человека. Я вроде не разрешал ему есть людей.

Но Монмон, похоже, и не собирался этого делать — он просто аккуратно опустил свою ношу передо мной.

Мужчина, встретившись со мной взглядом, пришёл в ужас.

— А-а-а-а!

— Ты ещё кто такой?

— Н-неужели сверхчеловек Чхве Джунхо?! Ик!

Я положил руку на голову застывшего от страха парня.

— Начнём с имени.

— Я... Я Чин Ёнхо из «Гудмонинг Тонтан»! Я журналист!

— Журналист?

— Д-да! Я пришёл провести расследование, прослышав, что эта секта похищает людей.

— Вот как?

Не думал, что какой-то репортёр уже пронюхает об этом месте.

— Выкладывай всё, что успел разузнать.

—...М-м...

— Не хочешь?

Я слегка сжал пальцы.

— А-а-ах! В-вот, держите!

Стоило мне немного надавить на его голову, как он тут же протянул мне свои материалы.

Хм. Ничего особенного в его записях не было. Единственной полезной находкой оказались примерные данные о количестве пробуждённых и список политиков и бизнесменов, которые сюда наведывались.

Никаких действительно важных сведений о том, что происходит внутри, там не содержалось.

Что ж, придётся действовать самому.

Я подозвал послушно сидевшего Монмона.

— Для тебя есть работа.

— Гав!

Монмон отозвался с готовностью. Благодаря дару «Язык магических зверей» я улавливал оттенки его мыслей. Должно быть, он тоже понимал меня без слов.

Преисполненный боевого духа, Монмон рвался разнести главные ворота этой крепости в щепки, стоит мне только приказать.

Но в этом не было необходимости.

Я планировал действовать более тонко.

Посмотрев в сияющие от предвкушения глаза Монмона, я произнёс:

— Притащи-ка мне какого-нибудь магического зверя.