—...

Получив моё сообщение, Чхон Мёнгук лично возглавил пробуждённых из Управления безопасности пробуждённых и прибыл в главное святилище секты.

Приказав сопровождавшим его полицейским распределить граждан по группам, он с суровым лицом оглядел усыпанное трупами помещение. Затем, встретившись со мной взглядом, подошёл и заговорил, словно оправдываясь:

— Это происшествие никак не связано с правительством.

— Вы уверены?

— Да.

— А вот лидер секты с упоением вещал, что они связаны с политической и деловой элитой.

— Мы предполагаем, что внутри существует тайная организация или тайное общество.

— Похоже, дело куда крупнее, чем кажется.

К моим словам нечего было ни добавить, ни убавить. Если всё проворачивалось настолько тайно, что даже президент оставался в неведении, то масштабы противника должны быть колоссальными.

Разумеется, я не собирался заминать это дело. Но вот что вызывало вопросы, так это намерения президента и Чхон Мёнгука.

Власть имущие обычно стремятся замять любой скандал, чтобы не допустить его разрастания. Те же, кто похитрее, используют инцидент ради собственной выгоды.

К какому бы типу ни относились президент или Чхон Мёнгук, мне это в любом случае не по душе.

Их взгляды могли отличаться от моих, поэтому, чтобы облегчить им процесс принятия решений, я первым делом слил всё в прессу. Теперь, даже если они захотят замять дело, у них ничего не выйдет. Конечно, почуявшие неладное враги могут залечь на дно, но то, как с этим разбираться, уже забота Чхонвадэ.

Я решил подкинуть Чхон Мёнгуку подсказку, чтобы направить его мысли в нужное русло.

— Этот проект, скорее всего, пришёл из Китая.

— Откуда вы это знаете?

— Есть у меня свои каналы.

— Хм, я понял.

Поскольку я связан с Вэй Хао, он истолкует это по-своему.

Плюс статуса сверхчеловека в том, что когда я что-то утверждаю, мало кто решается задавать лишние вопросы. Всё-таки, если хочешь, чтобы к твоим словам прислушивались, сначала нужно добиться успеха.

— Сверхчеловек Чхве.

— Да?

— Могу я попросить вас доверить это дело мне?

— Сразу предупреждаю: я не намерен заминать это по-тихому.

— Я тоже.

—...

Я посмотрел в лицо Чхон Мёнгуку. Если раньше он выглядел растерянным, не зная, как уладить ситуацию, то теперь в его облике сквозила твёрдая решимость.

Неужели выдвижение в президенты так изменило его мышление? В любом случае, это была позитивная перемена, и я воспринял её благосклонно.

— Хорошо. Но учтите, я не потерплю чисто символического наказания для виновных. Если вы не разберётесь как следует, я вмешаюсь сам.

— Разумеется.

— Тогда оставляю причастных на вас, господин глава Управления. А сам займусь мелкой сошкой.

— Мелкой сошкой?

— Теми, кто поставлял сюда людей. Торговля людьми — это ведь самое гнусное преступление среди всех злодейских делишек, наряду с торговлей наркотиками, верно?

—...Вы абсолютно правы.

— Тогда оставляю всё остальное на вас.

Я сообщил ему, что лидер секты сейчас находится в весьма подходящем для допроса состоянии. Чхон Мёнгук с непривычно серьёзным видом кивнул и принял информацию.

— Что вы. Напротив, мы должны были предотвратить подобное заранее. Мне лишь неловко, что вам пришлось лично с этим столкнуться.

— Пустяки. Разбираться с таким дерьмом — моя работа.

Это происшествие лишний раз доказало, что в нашем обществе всё ещё полно злодеев, маскирующихся под приличных людей.

*

* *

— Господин глава Управления. Зачистка места происшествия полностью завершена.

Ян Джухёк подошёл к Чхон Мёнгуку и доложил о ситуации.

Он думал, что это просто какая-то секта на окраине, но увиденное внутри повергло его в шок. Мало того что людей продавали в рабство, так здесь ещё и остались следы жутких биологических экспериментов над пробуждёнными.

Ян Джухёк, который раньше лишь смутно представлял себе злодеев как «плохих парней», был потрясён, увидев, какие зверства творили те, кто прикрывался религиозными одеждами.

Существует ли вообще в этом мире справедливость? Глядя на множество безвинно загубленных жизней, он почувствовал, как в его душе закипает жгучая ненависть к злодеям.

В такие моменты он особенно остро осознавал величие Чхве Джунхо. Смог бы он сам, оказавшись на его месте, так же решительно и беспощадно покарать этих тварей?

— Отличная работа. Передайте всех задержанных полиции, а мы возвращаемся в Чхонвадэ.

— Есть.

Чхон Мёнгук умело руководил процессом зачистки. Наблюдавший за этим Ян Джухёк с любопытством спросил:

— А что теперь будет с задержанными?

— Их преступления расследуют, и они понесут заслуженное наказание.

— Заслуженное наказание...

Какое наказание ждёт тех, кто занимался торговлей людьми, грабежом и биологическими экспериментами? Если исключить смертную казнь, которая фактически не приводится в исполнение, то максимум — пожизненное заключение.

Не слишком ли это мягкая кара?

Чхон Мёнгук, словно угадав его мысли, добавил:

— Раз уж к этому делу причастен сверхчеловек Чхве Джунхо, отделаться лёгким испугом у них точно не выйдет.

— Вот как?

— Если приговор покажется ему слишком мягким, сверхчеловек Чхве Джунхо этого так не оставит.

— Ах...

Обычный человек удовлетворился бы тем, что преступники предстанут перед судом. Даже если бы приговор оказался слишком мягким, он бы поворчал, но смирился.

Все понимают, что это несправедливо. Но поскольку таковы правила общества, люди просто молча принимают их.

Однако Чхве Джунхо шёл наперекор этим общественным устоям.

Ян Джухёку подумалось, что порой слепая, сокрушительная сила оказывается куда более эффективным инструментом.

Но какую роль тогда играют закон и порядок?

Словно прочитав мысли Ян Джухёка, Чхон Мёнгук произнёс:

— Не все могут поступать так, как сверхчеловек Чхве Джунхо. Иначе мы просто вернёмся в эпоху варварства.

— Но ведь в методах сверхчеловека Чхве Джунхо есть и свои плюсы.

— И ради этого ты хочешь, чтобы мы просто отбросили законные процедуры?

—...

— Государственный секретарь Ян.

— Да.

— Я знаю, что ты восхищаешься сверхчеловеком Чхве Джунхо. Но не пытайся оправдывать его методы. Если мы начнём полагаться на подобное, весь наш порядок рухнет. Проще считать, что мы лишь на время закрываем глаза на это неизбежное бедствие.

— Я постараюсь это усвоить.

Ян Джухёк ответил так, но Чхон Мёнгук понимал, что сделать это будет непросто.

Чхве Джунхо был смертоносным ядом. Его методы, неизменно приносящие результат, вызывали привыкание, стоило лишь соприкоснуться с ними.

Удержаться от этого соблазна невероятно трудно. Чхон Мёнгук говорил это Ян Джухёку, но на самом деле эти слова предназначались ему самому.

Вернувшись в Чхонвадэ, Чхон Мёнгук представил отчёт президенту.

—...Мы не можем просто закрыть на это глаза.

— Да, господин президент.

— Как нам поступить?

— Мы должны вырвать это зло с корнем. Нужно провести жёсткую чистку, невзирая на правящую или оппозиционную партии, деловые круги и гильдии. Только так мы сможем избежать дальнейших проблем.

— Но сопротивление будет яростным.

— И всё же мы обязаны это сделать. Если не справимся мы, прольётся куда больше крови.

Президент сразу понял, на кого намекает Чхон Мёнгук.

— Ты имеешь в виду Чхве Джунхо? Что ж, верно, он точно не станет сидеть сложа руки.

— Да. К тому же это пойдёт на пользу вашей президентской кампании.

—...

— В это дело сильнее всего замешана правящая партия. Господин президент, пусть меня и подтолкнули к участию в выборах, но раз уж я принял решение, то сделаю всё ради победы. Если мы воспользуемся этим шансом, чтобы реформировать правящую партию и показать, что мы готовы нести ответственность, это создаст для нас крайне выгодные условия.

— Хм.

В процессе правящая партия могла понести серьёзный урон. Однако ради победы на выборах это казалось вполне приемлемой ценой. Партия мгновенно окажется под шквалом обвинений, а если к этому будут причастны другие кандидаты в президенты, для них это станет смертельным ударом.

Когда внутренние кандидаты потеряют уверенность в победе, взгляды общественности естественным образом обратятся вовне. Наступит идеальный момент для триумфального появления Чхон Мёнгука.

При такой логике всё складывалось исключительно в пользу Чхон Мёнгука.

Или, вернее сказать, он сам умело направлял это течение.

— Значит, это твоя воля к власти?

— Да. Раз уж я ввязался в это, то намерен приложить все усилия и забрать всё. Я продолжу ваше дело, господин президент, и готов посвятить всего себя служению нашей стране.

Возможно, Чхон Мёнгук, обладающий даром «Симуляция», действительно был идеальным кандидатом в президенты.

Ведь способность вводить точные данные и выстраивать модель будущего, граничащую с предвидением, позволяла свести любые ошибки к минимуму.

Оставалось уповать лишь на его совесть.

И надеяться, что он не превратится в раба собственной власти.

Впрочем, благодаря присутствию Чхве Джунхо, этот повод для беспокойства не казался таким уж значительным.

Звучит, конечно, грубо, но Чхве Джунхо — из тех людей, кто без колебаний снесёт голову даже президенту, если тот перейдёт черту.

— Что ж, будем действовать в этом направлении.

Президент решил ослабить позиции других кандидатов от правящей партии, чтобы подготовить почву для эффектного появления Чхон Мёнгука.

*

* *

Крупнейшая злодейская организация «Чиджон», базирующаяся в городах Ансон и Пхёнтхэк провинции Кёнгидо, сколотила огромное состояние, выступая своеобразным связующим мостом между провинциями Кёнгидо и Чхунчхондо.

Когда столичные злодейские группировки, находившиеся вблизи Сеула, подверглись тотальной зачистке, они вовремя отошли в тень, благодаря чему смогли нарастить силы и разрастись до масштабов, позволяющих полностью подмять под себя Ансон и Пхёнтхэк.

Торговля наркотиками, торговля людьми, контрабанда, ростовщичество — они вели настолько бурную деятельность, что, казалось, не осталось ни одной преступной сферы, куда бы они не запустили свои щупальца.

Самым прибыльным их направлением была торговля людьми, а главной мишенью — беженцы, лишившиеся крова из-за нашествия магических зверей.

Босс «Чиджон», «Мясник» Чон Ёнху, обладал весьма необычной биографией: в прошлом он руководил строительной компанией. Его объявили в розыск как злодея после того, как вскрылось, что он использовал беженцев в качестве рабов.

Будучи пробуждённым 5-го уровня и выпускником престижнейшего университета Южной Кореи, он обладал не только внушительной личной силой, но и выдающейся деловой хваткой, а также умением заводить связи в политических кругах.

«Даже если ты совершаешь беззаконие, пока его не признают таковым, это не преступление.»

Во времена руководства строительной компанией ему не повезло столкнуться с бескомпромиссным Национальным бюро охраны, из-за чего он лишился всего, но на этот раз он был абсолютно уверен в успехе.

— Хватайте всех без разбору! Если долгов нет, выдумайте их, но заставьте их подписать отказ от прав на собственное тело!

Излюбленным методом Чон Ёнху было искусственное создание долгов, чтобы жертвы торговли людьми шли на кабальные условия якобы добровольно.

— Босс, а это не слишком опасно?

— Что тут опасного?

— Тут в новостях статья вышла... Если что-то пойдёт не так, на нас тоже могут повесить всех собак.

— А-а, ты про это?

Взглянув на статью, которую показал ему подчинённый, Чон Ёнху усмехнулся.

— Не переживай. Нас это никак не коснётся.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что мы не оставляем улик. Со стороны всё выглядит так, будто людей заманивали через религиозную пропаганду. Но даже если — чисто гипотетически — они выйдут на наш след, мы просто будем стоять на своём.

Чон Ёнху произнёс это, даже не моргнув глазом:

— Скажем, что мы тоже жертвы.

—...Мы жертвы?

— Ну конечно. Мы помогали неприкаянным беженцам найти работу, а эта секта, получается, нас обманула. Злодеи — они, а мы лишь пытались вернуть людей к нормальной жизни, так что нашей вины тут нет.

На самом деле «Чиджон» было лишь теневым названием злодейской организации. Официально же они являлись вполне легальным агентством по трудоустройству с солидным офисом в Пхёнтхэке.

Пусть даже во главе стоял подставной директор, а трудовое законодательство они нагло игнорировали.

В конце концов, они были мелкой сошкой. Их масштабы не шли ни в какое сравнение с гигантами, так что если власти и захотят кого-то прижать, то начнут с крупных игроков. К тому же правительство панически боится падения показателей занятости, которые они обеспечивали.

После появления магических зверей правительство изо всех сил старалось не допустить роста числа бездомных беженцев, и одним из эффективных способов сдерживания этой проблемы как раз и были показатели трудоустройства.

Кроме того, у Чон Ёнху был ещё один козырь в рукаве.

— К тому же я оформил страховку на крайний случай, так что не беспокойся.

— Что за страховка?

— Похоже, пришло время раскрыть карты.

С этими словами Чон Ёнху выложил свой главный козырь:

— У нас есть определённые договорённости с Бюро внешних связей.

Услышав название столь неожиданного ведомства, подчинённый удивлённо округлил глаза.

— Бюро внешних связей? Но это же одно из трёх ключевых ведомств!

— Именно. Они ведут активную подрывную деятельность по многим направлениям. И при необходимости без колебаний сотрудничают с такими злодеями, как мы.

— Тогда я спокоен.

— А ты переживал?

— Ну, найти столь прибыльное дельце не так-то просто.

— Ещё бы.

Встретившись взглядами, они дружно захихикали. Поскольку нынешний глава Управления обороны национального фронта Ём Гичхоль ранее возглавлял Бюро внешних связей, это ведомство обладало колоссальным влиянием в структуре безопасности.

Если за ними стояла такая сила, их безопасность была практически гарантирована.

Вся ответственность ляжет на других, а они будут лишь слизывать сливки.

Всё складывалось просто идеально.

— Так что даже если сюда явится сам Чхве Джунхо, мы в безопасности. Не переживай.

— Да, босс.