«Нужно забрать.»

После того как Накаяма ушел, Ёнъён начал настойчиво убеждать меня.

«……»

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать его слова. Я понимал, почему Ёнъён так говорит, но мое мнение было несколько иным.

Я мысленно систематизировал то, что сказал Накаяма, и информацию, переданную Чон Дахён.

Попытки Японии были лишь продолжением тайных экспериментов, которые проводили многие государства. Несмотря на угрозу уничтожения магическими зверями, люди продолжали исследования, пытаясь перенять их феноменальную жизненную силу, прочную шкуру и колоссальные запасы форса.

Если они обнаружили останки божественного зверя, то попытка их восстановить не была чем-то из ряда вон выходящим. Возможно, где-то, о чем я не знаю, и Корея вела подобные разработки. Таков путь выживания человечества.

Когда я промолчал, Ёнъён заговорил встревоженным голосом:

[Нельзя позволить божественному зверю вмешаться в мир людей. Пока мы медлим, Громовая птица, узнав об этом, может действовать первой.]

«Вы сами не смогли засечь искусственно созданный объект, так с чего ты взял, что Громовая птица сможет?»

[……]

«Просто тебе не нравится, что люди пытаются прикоснуться к силе божественных зверей, верно?»

[…Верно.]

Глядя на то, как Ёнъён неохотно признает это, я получил подтверждение своим догадкам.

Божественные звери обладают разными характерами, но в основе своей они высокомерны. Их спесь — мол, они не чета другим — меня немного, нет, очень сильно раздражала.

Мне всегда хотелось сбить с них спесь. Хотя, похоже, сейчас не самый подходящий момент.

В этот раз Громовая птица вряд ли станет неуклюже вмешиваться. Японии удалось искусственно создать эссенцию божественного зверя, но она наверняка во многом отличается от настоящей.

И все же мне стало любопытно. Японское правительство наверняка вбухало колоссальные средства в этот проект, но теперь, кто нашел — того и вещь, не так ли?

В конце концов, самое вкусное — это то, что досталось на халяву, без всякой ответственности.

«Пойдем заберем.»

[Правда?]

«В любом случае, если оставить все как есть, может появиться кто-то, кто проглотит и переварит это. Не могу же я просто смотреть, как возникают лишние проблемы.»

[Верно! Как же приятно, когда мы понимаем друг друга!]

Действительно ли это так?

Думаю, между тем, что думает Ёнъён, и тем, что у меня на уме, есть существенная разница.

Но не обязательно говорить ему об этом. Хоть он и выглядит как милый дракончик, если захочет, может стать очень назойливым.

И раз уж дело приняло такой оборот, брать с собой Чон Дахён стало не лучшей идеей.

«На Токто мы не поедем.»

Она ведь так ждала, нужно будет извиниться.

*

* *

«Жаль.»

Услышав, что я не смогу взять ее на Токто, Чон Дахён не скрыла своего разочарования. Она добавила, что хотела показать мне, как продвинулась в тренировках.

«Мне тоже жаль.»

Я мог бы посмотреть, как она охотится в море, и найти новые аспекты для ее развития.

Талант Чон Дахён поистине ослепителен. Можно сказать, что в плане способностей она даже лучше Ли Сехи. Ли Сехи скорее компенсировала недостатки своей одержимостью.

В любом случае, с таким талантом ее приятно тренировать. Я думал, что нашел новую точку роста, но, увы, не сложилось.

Однако, поскольку дело связано с останками божественного зверя, присутствие Чон Дахён будет только мешать. Уровень сверхчеловека — это тот минимум, при котором от нее может быть хоть какая-то польза.

«Я скоро вернусь, так что отдохни пока. Ты встречалась с Ли Сехи?»

«Да. Она хвасталась, что достигла 7-го уровня, так что я легко одолела ее в спарринге.»

«Интересно, какое у нее было лицо.»

«Она выглядела очень расстроенной. В этот раз я победила, но кто знает, что будет в следующий. Сехи — та еще подруга, способная на неожиданные повороты.»

В ее словах чувствовалось соперничество вперемешку с товариществом. Это было удивительное чувство, которого я никогда не испытывал, и я даже немного позавидовал.

Смогу ли я когда-нибудь испытать нечто подобное? Но я не вижу никого, кого мог бы назвать своим соперником. Ведь для этого нужно быть примерно равными по силе.

Хм, может, стоит как следует погонять Берсерка? Хоть он и не дотягивает до моих стандартов, если выжимать из него все соки, может, выйдет что-то путное.

[Может, он предпочтет, чтобы ты его убил?]

Ёнъён хорошо изучил характер Берсерка. Но он упустил один момент: если сказать Берсерку, что это способ стать сильнее, он не откажется.

«И насчет Юнхи.»

«Да?»

«Ты с ней виделась?»

«Мы договорились встретиться завтра.»

«Она очень ждет, раз уж ты придешь.»

«Я тоже с нетерпением жду встречи с Юнхи.»

«Я не об этом.»

«А о чем?»

Я улыбнулся и сказал:

«Юнхи очень ждет, что ты будешь ее тренировать.»

«Правда? Юнхи сильно выросла. Раньше она так противилась этому.»

«Участвуя в операции «Пукчин», она многое осознала. Как встретитесь, удели ей побольше внимания».

«Хорошо, так и сделаю.»

Вот так Юнхи проведет время с пользой вместе с Чон Дахён.

Когда я закончил разговор с Чон Дахён, Ёнъён с сомнением спросил:

[А твоя сестра правда просила ее тренировать? Почему я об этом не слышал?]

«Конечно, не слышал.»

[А?]

«Потому что она этого не говорила.»

Это был мой маленький подарок сестренке, которая рассчитывала на беззаботную болтовню.

*

* *

Покинув Сеул, я взял Монмона, отправился в Пхохан, сел на свою пришвартованную яхту и взял курс на Уллындо.

На самом деле, решая отправиться на Токто, я колебался, стоит ли сообщать об этом президенту.

В последнее время из-за мелких трений с Японией нервы были на пределе. Если бы они узнали причину, им было бы легче разработать контрмеры.

Но я решил промолчать. Дело не в доверии к президенту, просто я не видел необходимости делиться информацией об эссенции божественного зверя, останках или искусственных объектах.

Это в том же духе, что и мое решение не рассказывать подробно об эссенции божественного зверя на Халласане.

Я не люблю делиться фактами, которые знаю только я. Мне нравится забирать все себе, когда появляется результат, а потом уже думать, стоит ли чем-то делиться, вместо того чтобы создавать лишние ожидания.

В любом случае, как только я прибуду на Уллындо на яхте, новости разлетятся. Но есть большая разница между тем, когда я сообщаю сам, и когда они узнают об этом позже.

Я знаю, что мои действия вызывают последствия. Наверное, в Чхонвадэ будут анализировать, почему я отправился на Уллындо и что находится там, куда я направлюсь дальше. В процессе кто-то поседеет, а у кого-то случится нервный срыв.

Таков риск, связанный с моим существованием.

Пока я нахожусь в этой стране, ее жители должны нести этот риск.

Но, по крайней мере, я не творю безумств, как Кровавый мастер, убивая людей направо и налево, так что уже этим я выполняю свою роль.

«Ч-Чхве Джунхо, сверхчеловек!»

Когда я появился на Уллындо на яхте, береговая охрана была поражена моим визитом.

Это не они меня искали, а я их. Даже если искусственная эссенция божественного зверя затонула где-то у Токто, я не могу прочесывать все море в одиночку. Поэтому я собирался расспросить береговую охрану, чтобы сузить круг поиска.

Я спросил остолбеневших офицеров:

«Слышал, в последнее время часто появляются японские патрульные корабли.»

«Д-да! Как раз только что поступило сообщение, что они снова появились у Токто, мы как раз собираемся отплывать.»

«Отплываете?»

Я рефлекторно обернулся и увидел, как отходит сторожевой катер.

«Это он?»

«Да, но… о, о-о? С-сверхчеловек!»

Не дослушав, я развернулся и побежал. Прыгнув в воду, я несколько раз оттолкнулся от поверхности и запрыгнул прямо на палубу катера.

Расслабленные до этого момента офицеры были шокированы моим внезапным появлением, быстро окружили меня и закричали:

«Кто такой?!»

Впрочем, их настрой был довольно решительным.

«Я Чхве Джунхо. Кто здесь главный?»

«Чхве Джунхо? Ох! Сверхчеловек Чхве Джунхо?»

«Именно.»

«К-как вы здесь оказались?»

«Важнее то, что я хочу поговорить с ответственным лицом.»

«Я ответственный, лейтенант Ли Сонгю.»

Только тогда я понял, что передо мной человек с самым высоким званием среди присутствующих.

На самом деле, я редко видел, чтобы ответственные лица так лезли вперед, поэтому немного растерялся.

Хочется верить, что другие возьмут с него пример, но это вряд ли возможно, верно?

«Приятно познакомиться.»

«Но как вы здесь оказались?»

«У меня есть дело на Токто.»

«В-внезапно, почему на Токто…»

«Это связано с японскими патрульными кораблями.»

«……»

Атмосфера стала ледяной. Офицеры начали перешептываться, а глаза Ли Сонгю беспокойно забегали.

Я сказал, пытаясь их успокоить:

«Вам ничего не угрожает. Я хочу решить это дело тихо и лично. Вы сейчас направляетесь туда, где находятся японские корабли?»

«Да.»

«Мне тоже туда нужно, так что поехали вместе.»

«Х-хорошо. Но можно мне доложить начальству?»

«Конечно.»

Так я отправился на Токто на сторожевом катере. Офицеры, поглядывая на меня, разошлись по своим делам, и только Ли Сонгю остался рядом, словно сопровождая меня.

«Японские корабли часто появляются?»

«Включая этот раз, уже 21-й. Частота их визитов растет, и это вызывает серьезную обеспокоенность.»

«В чем именно?»

«Они полностью игнорируют наши предупреждения. И они что-то измеряют, как будто напоказ, но мы не можем понять их истинных намерений. А раз мы не знаем целей, нам трудно им противостоять.»

«Понимаю.»

Похоже, береговая охрана не догадывается, что они ищут искусственную эссенцию божественного зверя.

Впрочем, если бы они знали, это было бы куда удивительнее.

«Японский патрульный корабль.»

Тем временем в отдалении от Токто показался японский корабль.

С катера потребовали немедленно покинуть воды, но корабль остался неподвижен.

«Они нас совсем не слушают.»

Ли Сонгю, который ходил в рубку для предупреждения, тяжело вздохнул. Японский корабль, не обращая внимания на появление береговой охраны, продолжал кружить и проводить измерения.

Со стороны это выглядело как провокация, но на самом деле это была отчаянная попытка найти эссенцию.

Японии приходится заниматься такой черной работой, но у меня был детектор божественных зверей.

Ёнъён, нашел?

[Подожди. Он отличается от обычных и сигнал очень слабый, найти непросто. Можем подойти ближе?]

«Можете подойти ближе к кораблю?»

«…Понял.»

Когда катер приблизился, японский корабль осознал его присутствие. Обе стороны сохраняли дистанцию, позволяющую разглядеть лица друг друга, создавая атмосферу удушающего напряжения.

Мне было все равно, я ждал, пока Ёнъён закончит поиск.

[Нашел!]

Давно бы так.

Получив от Ёнъёна информацию о местоположении эссенции, я кивнул.

Поскольку здесь слишком много глаз, я не собирался искать ее прямо сейчас.

Свидетелей нужно убрать заранее.

Тем временем, закончив измерения, японский корабль развернулся, и наш катер тоже взял обратный курс.

Офицеры береговой охраны были явно рады, что столкновения удалось избежать.

«Невероятно, что мы ничего не можем сделать с кораблем, нарушающим наши территориальные воды.»

Ли Сонгю смотрел на удаляющийся корабль с досадой.

«Если бы вы его потопили, возникли бы большие проблемы, верно?»

«…Да. Начиная с дипломатических скандалов и заканчивая кучей других неприятностей.»

Наград мало, а проблем — море, так что госслужащим ничего не остается, кроме как проявлять осторожность.

Это была политика чистого поддержания статус-кво.

«Все будет в порядке.»

«А?»

«Больше они сюда измерять не придут.»

«Что вы…»

Не успел Ли Сонгю договорить, как раздался оглушительный взрыв. Пораженный, он обернулся и увидел, как из корпуса японского корабля повалил дым, он стремительно накренился и перевернулся.

На их лицах читалось полное непонимание.

В этом мире лишь малая часть событий поддается логическому объяснению.

Разве нельзя подумать, что и это событие из их числа?

Я любезно объяснил все еще пребывающим в замешательстве офицерам:

«Японский патрульный корабль подвергся нападению магического зверя.»

«……»

«Так и запишите.»