Вырвавшаяся из Нури Буря клинков безжалостно обрушилась на военный корабль Лиги. Какое-то время щит форса сдерживал натиск, но вскоре по нему пошли трещины, и Буря клинков принялась крушить сам корпус.

Грохот! Бабах!

Лишившийся защиты корабль раскололся и разлетелся на куски. Проводив взглядом падающих в море злодеев, я направился к месту ожесточенного сражения, бушевавшего неподалеку.

Битва между Джеймсом Ридом и Эрроу была яростной.

На ногах Эрроу было закреплено нечто вроде водных лыж, благодаря которым он свободно скользил по воде, сражаясь с Джеймсом Ридом.

В ближнем бою Джеймс Рид определенно имел бы преимущество. Однако Эрроу тоже был не промах: он блокировал атаки, а затем неизменно увеличивал дистанцию.

К тому же Джеймс Рид, вынужденный тратить форс на то, чтобы удерживаться на поверхности воды, расходовал свою энергию с огромной скоростью.

Затянись этот поединок, преимущество оказалось бы на стороне Эрроу. Место боя, общий расклад сил и совместимость способностей — все играло ему на руку.

Но с моим появлением все это потеряло значение.

— Джолламэн, отступи.

— Джунхо! Предоставь его мне!

Джеймс Рид выкрикнул это, явно идя на поводу у своей гордости, но я не собирался потакать его капризам.

— Ты не собираешься позаботиться о людях, которых привел с собой?

—...

— Я сам с ним разберусь, а ты займись зачисткой.

— Ладно, — нехотя согласился Джеймс Рид.

Джеймс Рид бросил на противника полный сожаления взгляд, но все же развернулся. Эрроу попытался атаковать его в спину, но я заблокировал все выстрелы.

Теперь передо мной остался только Эрроу. Я оглядел его. В его внешности смешались черты Востока и Запада, а лицо и тело были покрыты шрамами. Типичный сверхчеловек, достигший вершин через бесчисленные реальные сражения. Он смотрел на меня спокойным, холодным взглядом.

— Так ты и есть Разрушитель голов.

— И ты даже не побежишь?

— А у меня есть причины бежать?

— О! А ты мне нравишься. Отличный настрой.

Давно я не встречал таких среди сверхлюдей. Моя дурная слава гремела повсюду, и обычно все при встрече со мной бросались наутек, а этот решил дать отпор.

Да, настоящие сверхлюди должны показывать такую стойкость даже перед лицом смерти. А то нынешнее поколение слишком уж печется о собственной шкуре.

Как же это прекрасно — бесстрашно встречать смерть. Хотелось бы, чтобы все мои будущие противники были такими же. И дело вовсе не в том, что мне лень гоняться за каждым из них.

Стоило мне протянуть руку, как он рефлекторно натянул тетиву. Вокруг полупрозрачного лука завихрился синий форс, формируя стрелу. И он без колебаний выпустил ее в меня.

Хруст!

Я перехватил подлетевшую к самому лицу стрелу форса, сжал ее, ломая, и сделал широкий шаг вперед. Он скользнул назад, пытаясь разорвать дистанцию.

Что ж, в обычных обстоятельствах ему бы это удалось.

Однако между мной и Джолламэном была огромная разница — объем форса. Джолламэну приходилось экономить энергию, а у меня был неиссякаемый источник.

Если не беспокоиться о расходе энергии, то передвигаться на своих двоих по воде гораздо удобнее, чем на каких-то лыжах.

Я потянулся к шее извивающегося противника, но вместо этого просто раздавил его полупрозрачный лук.

Каким-то образом лук восстановился. Судя по тому, что он состоял из форса, это, похоже, не было напрямую связано с его даром.

Если это все, на что он способен, то я разочарован.

— И это все? Твоя единственная фишка — стрелять издалека?

Раз уж показал характер, мог бы оправдать мои ожидания.

— Гхм!

Кое-как разорвав дистанцию, он попытался засыпать меня градом быстрых выстрелов.

Стрелы форса, летевшие одна за другой, были слабее тех, в которые он вкладывал всю душу, но все же доставляли определенные неудобства.

Свист! Свист! Свист!

Мне было лень уворачиваться, поэтому я принял несколько стрел прямо на себя, продолжая сближение. Удары по щиту форса вышли довольно мощными, но на этом все и закончилось.

Подпустив меня слишком близко, он снова чудом уклонился от моих рук.

Я почувствовал, что на его луке остались частицы моих мин. Если бы я мог свободно управлять ими, было бы неплохо мгновенно превратить их в оружие и атаковать.

— А твоя способность весьма заманчива.

—...Тебя не зря называют монстром. Теперь я понимаю, почему мне советовали не соваться сюда.

— Такие, как ты, приходят в себя только после того, как получат по шее.

— Но еще не поздно. Если быстро принять решение, всегда можно получить второй шанс.

Лицо Эрроу помрачнело, боевой дух испарился, и он резко развернулся, намереваясь сбежать.

Неужели он думал, что сможет так просто уйти от меня? Я оттолкнулся от воды и бросился в погоню. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

Однако он оказался сообразительнее, чем я думал. Сумев на мгновение оторваться, он окутался ярким светом и бесследно исчез.

Так у него был заготовлен путь к отступлению? Теперь понятна его былая уверенность.

Очевидно, это была какая-то пространственная телепортация. Вот только он просчитался в одном: я все еще чувствовал оставшиеся на нем частицы моих мин.

— Ёнъён.

— [Чего тебе?]

И в том, что у меня был Ёнъён.

Поняв, о чем я собираюсь его попросить, Ёнъён скорчил кислую мину.

— Перемести нас.

— [...Ладно.]

Надо же, даже ворчать не стал.

Синхронизировавшись с моими чувствами, Ёнъён переместил нас туда, куда сбежал Эрроу.

Пейзаж мгновенно изменился, и я оказался на бескрайнем побережье. Вокруг были разбросаны военные палатки и ящики со снабжением — судя по всему, временная база Лиги.

А прямо передо мной стоял Эрроу, глядя на меня округлившимися от ужаса глазами.

— Как ты здесь... А-а-ах!

Я рванулся вперед, выкрутил ему правую руку, а когда он попытался отпрянуть, настиг его и сломал левую. Обе его руки безжизненно повисли вдоль тела.

Затем я взмахнул Нури, и Буря клинков превратила все вокруг в руины.

Не успевшие среагировать злодеи Лиги попали под этот удар и были мгновенно уничтожены.

Глядя на разбегающихся уцелевших, я пожалел, что со мной нет Монмона. Впрочем, сейчас главное блюдо было прямо передо мной.

— Ну что, теперь из лука пострелять не получится?

— По-подожди... Давай договоримся.

От его былой спеси не осталось и следа.

Всеки истинное лицо человека проявляется именно тогда, когда его жизнь висит на волоске.

Какое разочарование.

— О чем договариваться?

— За мной стоит не только Лига, я также связан с Международным отрядом наемников. Если ты пощадишь меня, у тебя в руках окажется гораздо больше козырей.

— Мне это не интересно.

И ради этого стоило открывать рот? Наемники меня совершенно не волновали.

Единственное, что меня сейчас интересовало — это его дар.

Поняв, что я не настроен слушать, он превозмог боль, силой вправил сломанную руку, выхватил из-за пазухи армейский нож и бросился на меня.

Я перехватил его правое запястье, раздробив кости в труху, а левой рукой пронзил его грудь насквозь.

— Кха... Неужели я вот так...

— Люди вообще умирают очень легко.

Его голова безжизненно поникла. Оставив руку в его груди, я огляделся. Похоже, у этих ребят напрочь отсутствует понятие о верности. Я думал, хоть кто-то останется прикрывать его, но вокруг не было ни души.

Я вытащил руку из его груди и поднес ее к губам.

В рот хлынула свежая кровь, бьющая ключом, словно трепещущая рыба.

Дар Эрроу начал усваиваться. Способность, которой он обладал, называлась Снайперским выстрелом. И она никак не была связана именно с луком.

— Это был какой-то его личный бзик?

Снайперский выстрел можно было использовать и без лука. Его можно было применять с огнестрельным оружием или даже при метании предметов. Эта способность позволяла совершать внезапные атаки благодаря системе захвата цели, которая колоссально повышала точность.

Отличный дар. С ним я смогу устранять цели, не раскрывая своей личности.

Пусть я и научился запускать мины, их дальность все еще была невелика, а Буря клинков больше подходила для уничтожения толпы, нежели одиночных целей. А эта способность идеально подходила для того, чтобы чисто убрать одного человека.

Если я сам не признаюсь, никто и не догадается, чьих это рук дело.

— [Да все и так сразу подумают на тебя.]

— Да ну, не может быть.

— [Еще как может!]

Этот Ёнъён вечно нагнетает обстановку без всякой причины.

В такие моменты лучше просто пропускать его слова мимо ушей.

— Но вот дальше начинается самое сложное.

Я задумался, перебирая в уме список своих даров.

Сейчас у меня ровно десять даров.

А именно: [Поглощение крови], [Мина], [Буря клинков], [Интуиция], [Промывка мозгов], [Телепортация], [Полное восстановление], [Иммунитет ко всем ядам], [Хегвансимо] и [Ясновидение].

Лимит в десять даров — это правило, которое я установил для себя сам. В прошлой жизни я поглотил слишком много способностей, из-за чего в итоге сошел с ума.

Я решил, что десять — это максимально безопасный предел, и после возвращения в прошлое старался строго придерживаться этого правила.

Хотя, если быть честным, это получалось лишь на словах.

— На самом деле этот лимит давно уже трещал по швам.

Если присмотреться, все обстояло несколько иначе.

Например, когда я копировал дар Рю Гванчхоля, я был готов к тому, что у меня станет одиннадцать способностей. Тогда мне просто повезло: [Поглощение крови] поглотило [Язык магических зверей], и число даров осталось равным десяти.

Если новый дар оказывается улучшенной версией уже имеющегося, они сливаются в один, но в противном случае он сохраняет свою первоначальную форму.

[Снайперскому выстрелу] не с чем было сливаться, так что он должен был занять отдельное место.

— Но сейчас все иначе, чем раньше.

Я был уверен в этом. Я узнал о Кровавом мастере, да и сам стал сильнее по сравнению с прошлой жизнью. Так что если я увеличу количество удерживаемых даров с десяти до одиннадцати, ничего страшного ведь не случится?

— К тому же...

Враги, с которыми я сталкиваюсь, становятся сильнее с каждым днем. Они прекрасно знают мои приемы и методы ведения боя. Поэтому, если я не расширю свой арсенал, то в один прекрасный день могу оказаться в смертельной опасности.

— [Опять врешь.]

—...

— [Когда это ты бывал в опасности?]

— Ты что, слепой? Не видел, сколько раз моя жизнь висела на волоске и как тяжело мне приходилось прорываться сквозь смертельные ловушки?

— [Вау! Об этом точно нужно рассказать всем вокруг!]

— Да чем ты опять недоволен?

— [Да ты просто шел напролом и убивал всех, кто попадался на глаза!]

— Быть такого не может.

Сколько бы Ёнъён ни клеветал на меня, моего мнения это не изменит.

— [Тебе просто хочется попробовать новые способы убийства. Думаешь, я не знаю?]

— Не слышу, ничего не слышу.

Как бы то ни было, чтобы противостоять крепнущим врагам, мне необходимо разнообразить свои дары.

Поскольку я не могу отказаться от старых способностей, придется добавить новую. Это риск, но он того стоит.

— Ёнъён.

— [Чего?]

Его голос звучал крайне дерзко.

— Понаблюдай, какие изменения произойдут во мне.

— [Ты серьезно собираешься это сделать?]

— Ага. Раз уж захотелось, надо брать.

— [Ну ты и упрямец. Ладно.]

Стоило мне скопировать [Снайперский выстрел], как у меня закружилась голова, а внутри начал запечатлеваться новый дар.

Ощущения были похожи на прежние, но в то же время отличались. Меня накрыла куда более острая боль. Если раньше количество даров находилось в пределах нормы, то сейчас я чувствовал, что перешагнул эту черту.

Казалось, будто способность выжигают во мне раскаленным железом. Меня охватило неприятное чувство перенасыщения, словно я уже наелся до отвала, но меня насильно заставляли глотать кусок за куском.

Это было отвратительное чувство. Боль и тяжесть пробудили во мне давно забытые воспоминания. Да, когда-то я был одержим силой, считал это естественным процессом развития и пожирал все без разбору.

И эта жадность в итоге привела меня к гибели.

Что же будет со мной на этот раз? Неужели этот шаг, продиктованный алчностью, снова приведет меня к краху?

Процесс копирования, длившийся, казалось, целую вечность, наконец завершился. Я мысленно перепроверил свои дары. К прежним способностям добавилось отчетливое присутствие [Снайперского выстрела].

Что ж, проверим его в деле.

Форс на кончиках моих пальцев закрутился с бешеной скоростью. Сконцентрировавшись на [Снайперском выстреле], я выпустил его вперед подобно лучу света.

Бабах!

Место, где стояли военные палатки, превратилось в выжженную пустыню. Скорость и разрушительная мощь удара были таковы, что вряд ли кто-то смог бы от него защититься.

— А он полезен.

Я обзавелся отличным даром, который позволит мне без труда устранять врагов в будущем.

Оставив довольный отзыв, я спросил у Ёнъёна:

— Ну что, Ёнъён, посмотрел? Как оно?

— [Посмотрел.]

— И как? Есть изменения?

— [Красная сущность внутри тебя увеличилась. И она полностью слилась с твоим существом.]

— Слилась?

— [Вы теперь два в одном.]

— Ты про Кровавого мастера? То, что эта сущность внутри меня выросла, означает, что он стал сильнее. Получается, эта красная штука разрастается, чтобы в итоге поглотить меня?

— Это из-за того, что я добавил новый дар?

— [Именно.]

Мои догадки подтвердились, но от слов о том, что влияние Кровавого мастера усилилось, сердце забилось чаще. Он ведь уверял, что не умрет, пока я сам не решу расстаться с жизнью.

Это означало, что [Поглощение крови] едино со мной. И чем чаще я его использую, тем сильнее становится его сущность.

До сих пор, удерживая количество даров на одном уровне, я не давал Кровавому мастеру расти. Но что, если теперь, когда я увеличил их число, его присутствие станет еще более явным?

Это объясняет, почему в прошлой жизни, бездумно накапливая дары, я в итоге был поглощен Кровавым мастером.

Если я повторю ту же ошибку в этой жизни, исход будет точно таким же.

— Значит, он знал об этом с самого начала.

Я не чувствовал себя преданным Кровавым мастером. Он изначально был таким существом. И сейчас, стоит мне дать слабину, он тут же попытается завладеть моим телом.

Глуп тот, кто позволит себя обмануть.

Я ничуть не злился. Напротив, эта ситуация дала мне твердую уверенность.

— [Какую еще уверенность? Разве в таких случаях нормальные люди не решают быть осторожнее или осмотрительнее?]

— В этом нет никакой необходимости.

— [И что тогда?]

— Если я смогу контролировать Кровавого мастера, это значит, что я смогу поглощать еще больше даров и становиться сильнее, верно?

— [Офигеть...]

Мой вывод заставил Ёнъёна издать восхищенный вздох.

Я так и знал, что ты меня поймешь, Ёнъён.

Его мордашка тут же скривилась.

— [Да я просто в шоке от твоей наглости! В шоке!]

— Ну, все обычно так говорят.

— [Да нет же!]

Проигнорировав его крики, я огляделся по сторонам.

Кстати говоря.

Мне ведь нужно как-то вернуться домой, но где я вообще нахожусь?

— [Ты даже об этом не подумал?]

— Конечно же подумал.

Я отпустил здешних злодеев не только потому, что увлекся даром Эрроу.

Сбежавшие злодеи бросились врассыпную, чтобы спасти свои шкуры. А это значит, что у каждого из них есть способ выбраться отсюда.

Если это остров, то здесь должны быть лодки, а если материк — то машины или другие средства передвижения.

Самолет тоже подошел бы, но я не умею им управлять. Жаль, конечно. Надо будет научиться пилотировать, чтобы в следующий раз можно было угнать и его.

— [Ну и ну.]

Я лишь усмехнулся, услышав очередной вздох Ёнъёна.

— Что ж, начнем охоту.

И я отправился собирать добычу.