На следующий день в моём офисе внезапно появился Франц.

Появление Франца, немецкого сверхчеловека, живой легенды и «Гранд-майстера», вызвало настоящий переполох.

Чин Седжон шепнула мне, что его называют бывшим членом Десяти сверхлюдей и защитником Европы, а благодаря привлекательной внешности у него сформировалась преданная фан-база.

Старик Франц и правда бодр не по годам.

Для меня он был просто на удивление бодрым стариканом, но для остальных его символическое значение было колоссальным.

Когда я проводил его в свой личный тренировочный зал, он осмотрелся по сторонам, словно дедушка в агентстве недвижимости, и без обиняков заявил:

— Я же просил тебя поумерить пыл, а ты за это время успел проломить головы ещё куче народа.

— Я проламывал головы только тем, кто этого заслуживал.

— И ты этим гордишься?

— Благодаря этому мир стал чуточку лучше.

— Ну, в этом ты прав. Кому-то из них и правда стоило проломить голову.

Проворчав это своим обычным тоном, Франц пристально посмотрел на меня своими глубокими глазами и спросил:

— Я волновался, когда узнал, что ты сражаешься с магическим зверем уровня «плюс-плюс.» Ведь эта тварь отличается от всего, с чем мы сталкивались прежде.

— Она и правда отличалась.

Чхонмагапгви действительно был сильнейшим противником из всех, с кем я когда-либо дрался. Из-за него мне даже пришлось прибегнуть к Полному восстановлению.

Думаю, сильнее него могут быть только божественные звери. Насколько же они сильны? В последнее время меня больше всего интриговал именно этот вопрос.

«Эх...»

Пока прочитавший мои мысли Ёнъён тяжело вздыхал, Франц продолжил:

— Появление магического зверя уровня «плюс-плюс» — это настоящая катастрофа. То, что ты смог его одолеть... Я даже представить не могу, насколько ты силён.

— Достаточно силён, чтобы убивать тех, кто заслуживает смерти.

— Ха-ха, это уж точно.

Чего это он?

— Я думал, ты станешь злодеем.

Этот старик что, тоже вернулся в прошлое, как и я?

— И я всерьёз размышлял, что мне делать, если ты сойдёшь с ума.

— Пустые заботы.

— Это лишь доказывает, насколько опасным ты казался.

— Я в своем уме.

— То, что ты считаешь себя нормальным, уже само по себе странно.

— Главное ведь, что я не устраиваю неприятностей, разве нет?

«И это ты называешь „не устраивать неприятностей“?!»

Мысленный крик Ёнъёна полностью совпадал с тем, что выражал взгляд Франца.

— Ну, ты всё ещё кажешься мне слегка безумным, но с этим мир как-нибудь совладает. Думаю, ты и сам приложил немало усилий.

Улыбка Франца казалась какой-то опустошённой.

Глядя на него, я невольно вспомнил прошлое.

Во времена Кровавого мастера, когда я обезумел от собственной силы, именно вставший у меня на пути Франц заставил Кровавого мастера попотеть больше всего.

Хотя его золотые годы давно прошли и он мог бы спокойно жить, пользуясь всеобщим уважением, Франц прилетел в Южную Корею, чтобы остановить бесчинствующего Кровавого мастера. И погиб в ходе ожесточённой битвы.

Но это если выражаться мягко.

Получив от Франца Мину, Кровавый мастер обрёл невероятную мощь и стал подобен льву, у которого выросли крылья. Можно сказать, что встреча с Францем лишь ускорила окончательное становление Кровавого мастера.

Однако...

Влияние, которое оставил после себя Франц, было огромным. Он показал мне и Кровавому мастеру — безумному злодею, жаждущему крови, — истинную силу и благородство настоящего сверхчеловека.

Возможно, даже став сильнейшим злодеем в мире, я чувствовал пустоту именно потому, что когда-то встретил такого титана, как Франц.

Сила — это ещё не всё. И хотя тогда я этого до конца не осознавал, сама эта мысль заставляла меня непрерывно сомневаться, сосуществуя с Кровавым мастером.

Франц погиб, но его влияние сохранялось вплоть до самого исчезновения Кровавого мастера.

Возможно, он прекрасно понимал, что не сможет победить, но всё равно решил посеять семена сомнения в душе ужаснейшего злодея.

Учитывая, насколько этот старик хитёр и изворотлив, нельзя исключать подобную вероятность.

— Тебе стоит направлять эту силу в более правильное русло.

— Именно этим я сейчас и занимаюсь.

— Но прислушиваться ко мне ты, конечно же, не собираешься?

— Я выслушиваю ваши нотации только потому, что считаю нас друзьями. Иначе...

— Иначе ты бы меня ударил?

— Хотите устроить спарринг?

— Ишь какой шустрый, сразу драться лезет. В моём возрасте мне совсем не хочется быть побитым.

— Жаль.

Даже несмотря на то, что его лучшие годы остались позади, битва с Францем могла бы дать мне отличную пищу для ума.

«Ты уверен, что просто не хочешь его поколотить?»

Исключено. Я не настолько невоспитанный.

«По-моему, как раз настолько.»

Проигнорировав ворчание Ёнъёна, я уставился на Франца.

Нельзя же отпускать его просто так.

— Раз уж вы здесь, не могли бы вы преподать урок одному местному сверхчеловеку?

Я решил использовать Франца, чтобы помочь Берсерку набраться опыта.

*

* *

В течение следующих нескольких дней Святая и Франц посещали Чхонвадэ, обсуждая методы борьбы с магическими зверями уровня «плюс-плюс.»

Параллельно они участвовали в различных мероприятиях и благотворительных акциях, укрепляя свой имидж в Южной Корее.

«Она мастерски создаёт себе имидж.» Даже Чин Седжон восхищалась тем, как ловко Святая использует свой статус, а значит, та действительно выкладывалась на полную.

Но чего именно хочет Святая?

Ответ на этот вопрос мне дал президент.

— В конечном счёте им нужна твоя сила.

— Моя сила?

— Даже если они разработают меры противодействия магическим зверям уровня «плюс-плюс», страшно даже представить, какими будут потери. И нет никакой гарантии, что они смогут одолеть тварь даже ценой огромных жертв. Поэтому они и хотят заручиться поддержкой того, у кого уже есть успешный опыт охоты.

Вот оно что.

На протяжении всех разговоров они ходили вокруг да около, так что я никак не мог понять их истинных намерений, но президент сразу же раскусил их.

— И что вы об этом думаете?

— Интересуешься моим мнением?

— Да. Мне интересно узнать ваше мнение о возможных плюсах и минусах.

— Хм, сложный вопрос. Если говорить объективно, то это хорошая возможность. Однако на реальную выгоду рассчитывать не приходится.

В качестве причины президент назвал то, что получить материальную компенсацию из Европы в нынешних условиях практически невозможно.

Из-за блокировки морских путей Восточная Азия и Европа оказались фактически отрезаны друг от друга. Для транспортировки грузов пришлось бы пересечь весь земной шар, что делало доставку бессмысленной.

Президент продолжил:

— Без материальной выгоды можно считать, что мы ничего не получим. Но если подумать о международном авторитете Республики Корея, то это отличный шанс.

Судя по его словам, реальной пользы не предвиделось — нам предлагали лишь чистую славу.

Но имеет ли это хоть какое-то значение?

Я прекрасно понимал, что одной славой сыт не будешь.

— А что думает руководитель Чхон?

— Я считаю, что нам стоит согласиться.

— Вот как?

— Да.

Руководитель Чхон Мёнгук перевёл взгляд на меня и начал перечислять преимущества:

— На данный момент вы единственный сверхчеловек, которому удалось одолеть магического зверя уровня «плюс-плюс.» Проанализировав появление Чхонмагапгви, другие страны поняли: даже в случае успеха их собственные силы Пробуждённых будут полностью уничтожены. Ведь даже при мобилизации множества сверхлюдей шансы на победу крайне малы. Чтобы противостоять магическому зверю уровня «плюс-плюс», нужна не толпа сильных бойцов, а несколько исключительно могущественных единиц.

Этот анализ основывался на конкретных данных, которыми он располагал.

Под «исключительно могущественной единицей» он, очевидно, имел в виду меня.

— Иными словами, вы единственный человек, способный охотиться на магических зверей уровня «плюс-плюс.» Этот символический статус гарантирует вам настолько прочное положение, что никто не посмеет посягнуть на вас, что бы вы ни совершили.

— Прочное положение.

— Именно. Это значит, что даже если вы будете действовать крайне жестко, никто не посмеет вам перечить.

«О-о чём вообще говорит этот человек?! Если ты станешь ещё жестче, они же все погибнут!»

Ёнъён мысленно закричал от ужаса, но меня это предложение заинтересовало.

Неприкосновенный статус... Это означало, что поступки, за которые в прошлой жизни меня заклеймили бы злодеем, здесь преподнесут как действия спасителя.

А ведь звучит весьма заманчиво.

Заметив мой интерес, руководитель Чхон Мёнгук заговорил увереннее:

— К тому же Республика Корея сможет укрепить свои позиции, выступив в роли посредника. С другой стороны, наше правительство не может не беспокоиться о том, что сверхчеловек, способный побеждать магических зверей уровня «плюс-плюс», отправится за границу. Для них вы будете спасителем, но в то же время — недосягаемой вершиной. А толпа порой жаждет падения героя сильнее, чем его триумфа.

И правда. Европа далеко, влияния Южной Кореи там нет, так что если со мной что-то случится, они в любой момент могут отвернуться от меня.

Если я получу ранение и ослабну, они вполне могут попытаться меня прикончить.

В этом мире никому нельзя доверять.

«А как же я?»

Кроме моего друга.

«Хе-хе.»

Надо же, как мало ему нужно для счастья.

Закончив этот непростой разговор, президент с серьёзным видом обратился ко мне:

— Принимай решение без спешки. Каким бы оно ни было, правительство поддержит тебя.

— Благодарю.

*

* *

Поскольку Франц и Святая прибыли вместе, со стороны могло показаться, что лидером делегации является Франц. Он действительно шёл впереди, но реальная власть и право принимать решения принадлежали другому человеку.

Главой этой делегации была Святая.

Вот почему старик Франц во время нашего разговора не стал поднимать эту тему.

И вскоре, как и предсказывали президент и руководитель Чхон Мёнгук, Святая сама пришла ко мне.

— Господин Джунхо, мы можем поговорить?

— Со мной?

— Да, наедине.

Её кокетливая улыбка на меня не действовала. Но поскольку переговоры и так зашли в тупик, я согласился на её приглашение, чтобы послушать, что она скажет.

— Похоже, вам совсем ничего не интересно обо мне, господин Джунхо.

Святая, которая с недавних пор начала называть меня по имени, а не Разрушителем голов, судя по всему, принадлежала к тому типу людей, которые верят, что весь мир вращается вокруг них.

— Почему же, интересно.

— Правда? Спрашивайте о чём угодно, я всё расскажу.

— Говорят, ты обладательница двойного Дара.

— А, вы об этом.

И почему она выглядит разочарованной? Несмотря на то, что её лицо мгновенно помрачнело, меня искренне интересовал тот факт, что внезапно появившаяся Святая владеет двойным Даром.

— Я слышал, у тебя очень сильные Дары.

— Да, ведь эти Дары ниспосланы мне самим Богом.

Дар от Бога? Это интриговало ещё сильнее. Если его дал Бог, то это похоже на то, что Ёнъён назвал «платой за дружбу»?

Хотя нет, Ёнъён забрал у меня глаз Чхонмагапгви, так что у нас был взаимный обмен, а Святая получила свой Дар просто так.

«Но то, что дал тебе я, гораздо лучше!»

Да-да, пусть будет так.

Заметив мой интерес, Святая оживилась, и её глаза заблестели.

— Вам интересно?

— Мне любопытно, что представляет собой Дар, полученный от Бога.

— Кажется, вашему спутнику это интересно даже больше, чем вам, господин Джунхо.

—...!

«Ой? Ты меня видишь?»

Тут я удивился по-настоящему. Святая смотрела прямо на Ёнъёна, который парил рядом со мной.

— Приветствую вас, великое существо.

«Удивительно. Ты видишь меня без моего разрешения? Это сила твоего Бога?»

— Я не уверена.

«И впрямь любопытно.»

Ёнъён с любопытством принялся кружить вокруг Святой. Только мельтешит перед глазами.

— Так вот.

— Да.

— Зачем ты это сказала?

— Это... Ах!

Святая не успела договорить. Её глаза внезапно налились кровью, и из них покатились алые струйки.

«Вмешательство. Это наказание за то, чтобы она больше ничего не рассказывала.»

— Вы действительно великое существо. Сразу всё поняли. Сейчас я навлекаю на себя гнев Бога.

Кровь из её глаз продолжала течь, не останавливаясь. Тем не менее Святая упрямо продолжала смотреть на меня.

Мышцы её лица непроизвольно сокращались, а губы и веки мелко дрожали.

— Вы, должно быть, и сами понимаете, что у Европы не хватит сил справиться с магическим зверем уровня «плюс-плюс», когда тот появится. Я хочу, чтобы в этот момент вы, господин Джунхо, приехали в Европу и помогли нам.

Как я и думал. Теперь её цель ясна. Но при этом тот, кого она называет Богом, этого не хочет?

Странный тип.

— А что я получу взамен?

— Я дам вам то, чего вы желаете.

— И откуда тебе знать, чего я хочу?

— Дар.

Неужели слухи обо мне дошли аж до Европы?

«Было бы странно, если бы не дошли. И по-моему, это не слава, а дурная репутация.»

Святая с улыбкой понаблюдала за ворчанием Ёнъёна, а затем обратилась ко мне:

— Разве вам не любопытно узнать, что представляет собой Дар, ниспосланный Богом? Я отдам его вам.

— Очередная плата за дружбу?

Эта девчонка умудрилась ударить по самому больному месту.