Похоже, эти мальки — потомство Рыбы-меч. Должно быть, она держала их в поле зрения, даже покинув свою территорию.

Хотя называть их мальками было сложно — они оказались крупнее меня.

Вероятно, Рыба-меч считала место, где находилась сама, самым безопасным.

Но раз уж я их обнаружил, это конец.

—!

Позади, излучая яростную ауру, приближалась Рыба-меч. Но что толку? Пока я держу её потомство перед собой, она не сможет совершить ничего лишнего.

Я с широкой улыбкой развернулся. Прямо передо мной, охваченная гневом, приближалась Рыба-меч.

— Значит, это всё-таки твои дети. Раз так быстро примчалась.

[И что ты собираешься делать?]

— Кто знает.

Идей было так много, что я даже задумался, какой способ выбрать.

Для начала нужно успокоить эту бешеную рыбину.

— Стой. Сделаешь ещё шаг — и твои дети погибнут.

От моей угрозы её движения тут же стали осторожнее.

Сама-то она сообразительная и понимает, что со мной не справиться, но, видимо, её потомство не такое умное.

Один из мальков попытался подобраться ко мне. Неужели они думали, что я не замечу, раз стою спиной?

Хрясь!

Я тут же применил «Бурю клинков», нанеся ему тяжелые ранения. Пусть родитель — магический зверь уровня «плюс», но детёныш остаётся детёнышем.

Остальные мальки засуетились, кружа вокруг.

— Ещё одна глупость, и я вас всех перебью.

После моего предупреждения мальки притихли. Я перевел взгляд на Рыбу-меч, которая внимательно следила за мной.

Она выдержала несколько ударов, и хотя на теле зияли дыры, выглядела она вполне целой. Регенерация у неё была отличная, всё уже затянулось.

Жаль, что из-за её скорости я не смог толком испытать свои силы, но теперь всё иначе.

Раз так, она станет отличной мишенью.

Я обратился к Рыбе-меч:

— Если будешь смирно принимать мои атаки, я дам твоим детям время сбежать. Чем дольше ты продержишься, тем дальше они успеют уплыть.

[А-а, ты настоящий дьявол!]

Неслыханное дело — божественный зверь верит в дьявола.

Я просто делаю всё возможное, чтобы достичь своей цели.

Не обращая внимания на ворчание Ёнъёна, я смотрел на Рыбу-меч. Мне было интересно, какое решение она примет.

Благодаря усердной работе Хегвансимо дар «Язык магических зверей» был активен, так что она наверняка поняла мои слова.

Гр-р-р-р!

Долго раздумывая, она ответила. Если перевести с языка магических зверей, это означало: «Принимаю.»

Трогательная родительская любовь.

Может, она решила, что раз выдержала несколько пуль, то сможет продержаться. Или же она осознанно пошла на жертву ради детей. В любом случае, её слабость была раскрыта.

Значит, нужно этим воспользоваться.

— Держись.

—!

Стоило мне поднять руку, как Рыба-меч издала крик, и мальки позади неё бросились наутёк. Они удирали быстрее, чем я ожидал.

Я, не обращая на это внимания, применил Силовую ковку к пулям и открыл огонь.

Бах! Ба-бах-бах!

Десятки пуль вонзились в Рыбу-меч. От моей стрельбы её раны становились всё серьезнее. Я не убивал её сразу, ведь она должна была послужить отличной боксерской грушей.

Определенно, если точно попадать, Силовая ковка способна нанести критический урон даже магическому зверю уровня «плюс.» Когда я освоюсь ещё лучше, смогу убивать даже монстров уровня «плюс-плюс» или божественных зверей.

Хорошо, что отпала необходимость целиться только в голову. Если бы я целился только в голову, противник уровня «плюс-плюс» или божественный зверь легко бы воспользовался предсказуемостью моих атак.

Нет причин добровольно проигрывать в тактической борьбе.

Когда после сотни атак Рыба-меч превратилась в решето, я понял, что пора заканчивать.

Силу я оценил, теперь нужно было разобраться с последствиями.

— Далеко же они уплыли. Погнали, Ёнъён.

[Ты настоящий дьявол.]

— Быстрее.

[Понял.]

Ёнъён с неохотой согласился и телепортировал меня.

Я оказался там, куда сбежали мальки. Увидев меня, они в ужасе замерли, хотя до этого отчаянно пытались удрать.

— Первый пошел.

Я выстрелил в того самого малька, который был ранен ещё в начале.

Пф!

У него сломалась острая верхняя челюсть, череп проломился, и он испустил дух. Я не остановился и принялся по очереди расправляться с остальными.

С чего бы мне оставлять в живых тех, кто в будущем может стать угрозой?

Пусть они лишь детёныши магического зверя уровня «плюс», но они всё равно опасны. Сейчас они не угроза, но кто знает, что будет со временем? Раз уж они стали моими заклятыми врагами, нельзя исключать, что, вырастив, они доставят мне хлопот.

Нужно вырвать с корнем даже малейшую возможность неприятностей в будущем.

Они пытались разлететься в разные стороны, но я нашел и уничтожил каждого.

Когда все мальки лежали в крови, вдалеке показалась Рыба-меч.

Не пришлось даже далеко ходить, сама приплыла.

—!

Увидев своих мертвых детей, Рыба-меч закричала. Её отчаянная скорбь эхом разносилась вокруг. Сама виновата — зачем притащила детей на место битвы?

Если нападаешь на других, будь готов, что нападут и на тебя.

Хотя, если разобраться, она сама жертва. Впрочем, это не я заварил эту кашу.

Зато благодаря ей я легко испытал силу своего дара.

Охваченная яростью Рыба-меч бросилась на меня, не разбирая дороги, но ожидать от неё чего-то иного было бы банально.

Пф!

Пуля попала точно в цель, проломив голову Рыбе-меч. Она и так была смертельно ранена, а путь сюда отнял последние силы, так что она испустила дух на месте.

Что ж, раз уж они погибли в один день, пусть вместе отправляются на тот свет.

Я потащил тушу Рыбы-меч на поверхность. Как бы я ни хорохорился, сражаться под водой было утомительно для запасов Форса.

Хотелось бы иметь дар дыхания под водой, может, поискать такого среди магических зверей?

[Ты дьявол. И не надо искать дьявола где-то ещё, он прямо здесь. Из-за тебя все настоящие дьяволы остались без работы и поумирали с голоду...]

— Чего ты там ворчишь?

[Глядя на сегодняшний бой, иначе как дьяволом тебя не назовешь. Ты настоящий дьявол.]

Прицепился к тому, что я использовал слабость противника.

Я просто сделал всё, чтобы победить.

Пропустив слова Ёнъёна мимо ушей, я вонзил руку в сердце Рыбы-меч и поглотил кровь, чтобы проверить, есть ли у неё какие-нибудь дары.

— Ничего особенного.

У неё был всего один дар, связанный с её острой челюстью — «Таран.»

От него мне толку никакого, так что дар — мусор.

Но вот на вкус она может оказаться неплохой.

— Думаю, из неё получится отличное сашими.

Вспомнив, какой крупной и подвижной она была, я потащил тушу в Окинаву.

На Окинаве наверняка найдутся мастера суши?

*

* *

Когда я прибыл с добычей, весь остров охватило праздничное настроение.

Ещё бы, ведь дьявол, который держал их в изоляции и грозил уничтожить город, исчез.

Я попросил Дзёскэ найти лучших поваров, чтобы разделать Рыбу-меч. Оставил себе немного, а остальное отдал людям. Туша была огромной, так что хватило многим.

Удивительно, но чешуя, которая была твердой во время боя, после смерти стала ничем не отличаться от обычной рыбьей.

Конечно, она была жестче, но профессионалы справились без особого труда.

Получив самый вкусный кусок, я первым делом угостил Ёнъёна.

Сначала он отказывался, но после того, как попробовал глаз Чхонмагапгви, стал ужасно прожорливым.

— Ну как?

[Вкусно!]

Ещё бы, я ведь не бесплатно его кормлю.

Сашими из Рыбы-меч оказалось неплохим. Его называют аналогом тунца, и вкус ничуть не уступает. Дар был мусором, но мясо — вполне достойным.

— Всё это благодаря вам, господин Сверхчеловек. Спасибо за помощь.

— Я просто сделал то, что должен был.

— Нет, что вы. Даже обладая великой силой, многие лишь строят козни, и никто, кроме вас, не вызвался помочь так бескорыстно. Ещё раз спасибо. Вы — спаситель Окинавы.

— Принимаю с благодарностью.

Быть спасителем Окинавы не так уж важно, но мне нравится, когда меня ценят.

Если подумать, Окинава может стать неплохим перевалочным пунктом, когда я буду путешествовать на корабле.

Для этого нужно, чтобы Дзёскэ долго оставался у власти, а судя по тому, как он до последнего защищал остров, он вполне подходит.

Может, стоит принять их похвалу?

Дзёскэ рассыпался в комплиментах, Тамаки тоже не отставал. Но вдруг Тамаки сделал серьезное лицо и сказал:

— Господин Сверхчеловек, у меня есть к вам просьба.

— Какая?

— Это касается будущего Окинавы.

Уже от одной этой фразы у меня заболела голова.

Я показал, что не особо горю желанием слушать, но Дзёскэ всё равно выложил всё как есть.

— Наша разведка подтвердила: Аой Вадзаваи напала, потому что центральное правительство похитило её детёнышей. Их перевозили через Окинаву, и Аой Вадзаваи напала, обнаружив следы своих детей здесь.

Дзёскэ был в ярости от того, что правительство намеренно перенаправило агрессию монстра на Окинаву.

Ведь так основная территория оставалась в безопасности.

Это могло звучать как паранойя, но в мире, где правят магические звери, такие вещи случались сплошь и рядом.

— Это явная дискриминация! Как они могли совершить такое чудовищное преступление, даже если считают нас людьми второго сорта?!

Дзёскэ не мог продолжать от гнева, и за него ответил Тамаки:

— Я считаю, что это проблема не только наша. На основной территории есть много друзей, которые считают, что нам нужно помочь. Мы собираемся объединиться с ними и раскрыть правду об этом деле.

— Ну, удачи вам.

Мне нет дела до их внутренних разборок.

Но, зная политиков, они бы не заводили этот разговор, если бы хотели закончить на этом.

Так и есть, Тамаки, поглядывая на меня, осторожно добавил:

— Господин Сверхчеловек, прошу прощения за наглость, но можно ли вас попросить об одном одолжении?

— Откажусь.

— Что?

Видимо, я стал слишком мягким. Раньше я бы размозжил голову любому, кто попытался бы меня использовать.

Но раз уж я решил закончить всё мирно, убивать не буду.

— Не собираюсь ввязываться в головную боль. Тем более если это касается дел другой страны. Господин спецпосланник, вы прекрасно знаете, что мне от этого не будет никакой выгоды, как бы всё ни повернулось.

— Господин Сверхчеловек, не будьте таким, помогите хоть раз!

— Я уже сказал, что отказываюсь.

— …

Мой решительный тон заставил Дзёскэ замолчать. Атмосфера стала неловкой, но это куда лучше, чем ввязываться в неприятности.

Тамаки выглядел разочарованным, но, посмотрев на меня, смирился.

— Понимаю, что вы хотите решить всё просто, но, возможно, виновные должны сами понести ответственность за последствия.

— Да, прошу прощения.

Больше мне здесь делать нечего.

Я оставил их разбираться со своими делами.

Всё-таки везде плетутся интриги, и люди связаны бесконечными узами.

Говорят, я свободен, но, находясь в центре этих событий, я уже сомневаюсь в своей свободе.

— Наверное, это неизбежно, если хочешь жить в обществе.

Ведь речь идет о человеческих отношениях.

Если это не нравится, можно стать злодеем, но сейчас у меня нет причин так поступать.

К тому же, мне нравится, что ситуация меняется в лучшую сторону под моим влиянием.

А главное, пока вокруг меня такие выдающиеся люди, я не собираюсь уступать выгодные позиции.

[В конце концов, ты просто хочешь всё делать по-своему, да?]

— Можно и так сказать. А что?

[Мне жаль тех, кому приходится с тобой иметь дело.]

Тоже мне, божественный зверь, а корчит из себя защитника человечества.

— Если хочешь что-то сказать — говори.

[Как ты узнал?]

— Раз ты так извиваешься, значит, у тебя есть что сказать.

[Разве я извивался?]

Я стал ждать, что ответит Ёнъён, который продолжал прикидываться невинным.

[Я пойду встречусь с Хёной.]

— Решил заскочить, раз уж мы рядом?

[Ага. И мне интересно, знает ли она подробности.]

Хотя, Хёна вполне могла знать детали.

У меня всё равно нет права запрещать Ёнъёну летать туда-сюда, так что я его отпустил.

Только добавил одно условие:

— На обратном пути принеси плату за дружбу.

[Что?]

Ёнъён в ужасе закричал.

[Какая ещё плата за дружбу?]

— Ты ведь ел то, что я давал. Значит, должен принести плату.

[Разве ты не давал это просто так?]

Неужели он думал, что я бесплатно отдал ему сашими из Рыбы-меч, которую с таким трудом поймал?

— Дружба дружбой, а расчеты должны быть чистыми.

[Но я же телепортировал тебя!]

— А, точно.

[Ого! Чуть не попался! Ты! Больше не давай мне еды! Нет, вообще ничего не давай! Я ничего не приму!]

Думал, удастся подловить его, пока он растерян, но не вышло.

Придется отложить сбор платы за дружбу на потом.