В общем, успешно «разведя» Ёнъёна, я приготовился покинуть Окинаву. В тот день ко мне пришли Дзёскэ и Тамаки. Я уж было подумал, что они снова начнут нести чушь, выпрашивая помощи, но, увидев, как они низко склонили головы, понял, что ошибся.

— Простите нас.

— Совет Сверхчеловека был верным! Мы совершили ошибку, поддавшись спешке!

Они что, съели что-то не то?

Обычно люди не так легко признают свои ошибки.

Но раз уж они раскаиваются, я решил принять их извинения.

— Рад, что вы всё поняли.

— Да. Мы были глупы, пытаясь решить наши проблемы чужими руками, ведь так теряется сама суть происходящего.

— Хм, вот как?

— Мы искренне раскаиваемся.

Не знаю, честно говоря, я придерживаюсь мнения, что лучше достичь цели любыми средствами.

Их образ мыслей казался мне жалким, но я решил промолчать — не ради приличий, а просто не хотелось тратить слова.

— И что теперь собираетесь делать?

— Будем бороться изнутри.

Дзёскэ ответил твёрдым голосом. Он заявил, что для того, чтобы Окинаву начали уважать, нужно повысить голос, и ради этого они будут давить на политические круги.

— К счастью, есть люди, которые относятся ко мне благосклонно, так что я постараюсь убедить их.

Дзёскэ и Тамаки... Сразу видно, что это как пытаться разбить скалу яйцом, но пусть сами разбираются.

Я же достиг всех целей, ради которых прибыл на Окинаву.

— Внутренняя борьба — это хорошо, но не забывайте оттачивать свои навыки. В любой ситуации можно положиться только на собственную силу.

— Спасибо за совет!

— Не стоит благодарности.

Так, закончив все дела на Окинаве, я сел на яхту.

Тяв!

Кстати, Монмон в этой экспедиции палец о палец не ударил.

Пару дней поохранял яхту, и на этом всё.

Тяв!

Под моим взглядом Монмон начал активно демонстрировать свою «полезность.»

А чутьё у этого паршивца — как у призрака.

В следующий раз найдётся и для него работа.

[Я тоже пойду.]

Ёнъён тоже решил навестить Хёну.

— Хорошо, только принеси подарок, когда вернёшься.

[Этот подарок — плата за дружбу?]

— Нет.

[Похоже, что именно она.]

— Если тебя это гложет, можешь принести.

[Не хочу.]

— Тогда не приноси.

Мне-то было всё равно, принесёт он что-то или нет, но Ёнъён воспринял это куда серьёзнее, чем я ожидал.

[Чёрт, кажется, я попался.]

Стратегия «накормить, а потом давить грузом ответственности» сработала отлично. Ёнъён, буркнув что-то в ответ, исчез, направляясь к Хёне.

*

* *

Вернувшись в Корею, я сразу отправился в Сеул. А когда меня вызвали в Чхонвадэ, я заметил, что Чхон Мёнгука нигде нет.

— Руководитель Чхон ушёл в отпуск.

— Внезапно в отпуск?

— Скоро у него будет столько работы, что некогда будет даже глаза протереть. Разве он не заслужил провести последний отпуск спокойно?

— Это верно.

Став президентом, ему придётся пахать без продыху пять лет.

А если на его место придёт Чон Джухо, он, будучи Сверхчеловеком, сможет работать хоть 168 часов в неделю — красота.

Впрочем.

Тот факт, что ни президент, ни я не сомневаемся в том, что Чхон Мёнгук справится, о многом говорит.

Из-за отпуска Чхон Мёнгука я впервые за долгое время беседовал с президентом с глазу на глаз. Основной темой, конечно, была геополитическая ситуация.

Президент, словно заранее подготовившись, угостил меня твенджан-ччигэ, которую приготовила первая леди.

Классика вечна: вкус супа был просто бесподобен.

Благодаря этому встреча с президентом прошла в приятной атмосфере.

Президент и сам честно признался, что суп сыграл не последнюю роль.

— Когда мой срок закончится, заглядывай почаще. Готовить буду не я, но жена просила передать, что всегда рада тебя видеть.

— Буду заглядывать, если позволите.

Мой ответ удивил президента.

— Ты правда придёшь к старику, у которого истёк срок годности власти? От одних этих слов на душе становится легче.

— Кто посмеет пренебрегать вами, господин президент?

— Другие так не думают.

— Не стоит думать, что я такой же, как все.

— И то верно. Я ошибся. Думал, что стану просто списанным в утиль стариком.

Списанным в утиль, как же.

Да он выглядит как ёкай, у которого в душе притаились сотни змей.

Даже после ухода с поста он никогда не станет «отработанным материалом.» Готов поставить на это всё своё состояние.

Я передал президенту информацию, полученную на Окинаве.

— Кстати, Япония снова тешит себя несбыточными мечтами. Если они продолжат так рисковать, то могут сильно обжечься.

Президент произнёс это с озабоченным видом.

— У них отличные технологии, почему бы им не создавать что-то интересное?

Хотя эссенция, в которую вложили столько крови и пота японские исследователи, в итоге стала лишь особым лакомством для Монмона.

— Но частые разработки могут привести к проблемам. Тот же Аой Вадзаваи был угрозой, которую они не смогли контролировать.

— Тогда как насчёт того, чтобы нанести им ответный удар?

— У тебя есть план?

— Слить эту информацию Лиге.

— Лиге? Ха!

Президент лишь покачал головой. Враг моего врага — мой враг, разве нет? Я не обратил внимания на его реакцию и продолжил:

— Судя по тому, как они крутились возле Токто, им тоже нужна эссенция божественного зверя. Если они узнают, что Япония ведёт разработки, то обязательно вмешаются. А дальше пусть сами разбираются.

— А если она попадёт в руки Лиги, не станет ли всё ещё хуже?

— Даже если пескарь схватит Ёиджу, он останется лишь пескарём.

К тому же, это была лишь «искусственная эссенция божественного зверя», ничего выдающегося.

Я не просто так скормил её собаке.

А если кто-то будет крутиться рядом со мной, я просто сверну им шею. Президент, обдумав всё с серьёзным видом, согласно закивал.

— Звучит неплохо. Я займусь этим втайне.

— Спасибо, что приняли предложение.

— Знаешь, я удивлён. Раньше ты казался далёким от подобных интриг.

— Сражаться самому — это хорошо, но я начал понимать, что наблюдать за чужой дракой тоже интересно. Да и бегать повсюду, вмешиваясь в каждое дело, — не лучший вариант.

— Ха-ха!

Президент просто рассмеялся. Его взгляд, словно у деда, смотрящего на повзрослевшего внука, немного смущал. Если прибавить опыт прошлой жизни, то разница в возрасте не такая уж большая.

— Съел больше обычного, тяжеловато. Прогуляемся?

— Давайте.

Мы вышли наружу и пошли по аллее. Ухоженный сад напоминал райский уголок, совершенно не похожий на мир, кишащий злодеями и магическими зверями.

О чём он хочет поговорить, раз тянет время? Я шёл рядом, ожидая, когда президент заговорит.

Когда мы вошли в уединённое место, президент заговорил тихим голосом:

— Человек постоянно меняется. Его мысли, взгляды, убеждения — всё это со временем трансформируется.

— Это так.

— Ты сильно изменился.

— Я?

— Да. Ты сам чувствуешь эти перемены?

— Чувствую.

Между мной в бытность Кровавым мастером, мной сразу после возвращения в прошлое и мной нынешним, Сверхчеловеком, была огромная разница. Я чувствовал, что изменился, и эти перемены были отнюдь не в худшую сторону.

— Мысли человека быстрее всего на свете. Но государство не может угнаться за ними. Государство — это огромный живой организм, которому нужно время на перемены.

— …

— Я хочу сказать, что государству трудно поспевать за скоростью твоих мыслей. Иногда тебя может раздражать происходящее, или что-то может идти не так, как тебе хочется.

— О чём вы хотите меня попросить?

— Даже если тебя что-то раздражает или не устраивает, не мог бы ты проявить немного терпения?

Я не понимал, к чему клонит президент.

— Руководитель Чхон талантлив. Но он не человек, вышедший из политических кругов. У него другие методы расчёта и другие подходы, не такие, как у старых политиков. И он отличается от меня, с кем ты имел дело в первую очередь. Возможно, его действия не будут тебе по душе.

— Вы беспокоитесь?

— Конечно. Как думаешь, почему я продвигаю Чхон Мёнгука? Потому что в этой стране нет человека, который подходил бы тебе в работе лучше него.

Президент стал чаще шутить.

— Его профессиональные навыки намного лучше моих. Но чтобы проявить политическую хватку, нужно время. Это может вызвать недопонимание. Я прошу тебя поверить в искренность Чхон Мёнгука и этой страны.

— В этом я не сомневаюсь.

— Правда?

— Да. И терпения у меня больше, чем вы думаете.

— …Вот как. Даже не подозревал.

По тону президента было ясно, что он не верит ни на йоту.

А ведь я правда терпеливый.

— В общем, присмотри за нашим руководителем Чхоном.

— Постараюсь.

— И да, если оппозиция будет действовать на нервы, не спеши сразу идти в атаку.

— Что-то намечается?

— Может, намечается, а может, и нет.

Президент не стал вдаваться в подробности.

Значит, что-то есть, но что именно — пока загадка.

Со временем узнаю.

— Кстати.

То, как президент просил меня, напоминало сюжет дорамы, которую Юнхи смотрела дома.

— Это похоже на сцену из дорамы, где зять пришёл просить разрешения у тестя.

— Я как раз об этом подумал.

— В таких дорамах зятю обычно дают пощёчину.

— …

— Шучу.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить побледневшего президента после моей неудачной шутки.

Тяжёлое время, когда даже пошутить нельзя.

*

* *

Чон Джухо, твёрдо решивший стать Сверхчеловеком, тренировался так, будто 24 часов в сутках ему было мало.

Тренировки Берсерка больше напоминали неприкрытое насилие, но, видя, как растут его навыки от каждого удара, он не смел возражать и лишь концентрировался на процессе.

Тот утверждал, что учит его всему, чему научился у Чхве Джунхо, но в каких условиях он сам проходил обучение — оставалось загадкой.

В это время Чхон Мёнгук, пришедший в отпуск, внезапно взорвал бомбу:

— Я собираюсь баллотироваться в президенты.

— …Поздравляю?

Я знал, что президент хочет выдвинуть Чхон Мёнгука кандидатом. Но не ожидал, что он сам скажет об этом так спокойно, с таким решительным лицом.

— Ты спокойнее, чем я думал.

— Разве все вокруг не догадывались?

— Я никому не говорил, но все знали.

— Это было слишком очевидно. Итак, решение принято?

— В нынешней ситуации, говорят, лучше кандидата, чем я, нет. Да и не хочется оставлять результаты, которых я добился, в руках чужака.

На политическом языке это называется «воля к власти.» Чон Джухо был удивлён, что Чхон Мёнгук, который раньше не стремился к славе, так изменился. Власть меняет людей, или же Чхон Мёнгук поставил перед собой великую цель?

Впрочем, неважно.

Чон Джухо, видевший за время службы бесчисленное количество политиков, понимал, что с Чхон Мёнгуком никто не сравнится.

Даже Хан Джонмун, самый вероятный кандидат до этого, был лишь мусором, жаждущим власти.

— Если выдвинетесь, я буду поддерживать вас изо всех сил, так что постарайтесь.

— Постараюсь. Я не собираюсь рушить то, что с таким трудом создавал.

— Ещё бы, наш талантливый руководитель Чхон не допустит такой ошибки. Тем более, когда твой наставник — действующий президент.

— Судя по тому, что ты не удивлён, ты всё знал.

— …Ха-ха!

Чон Джухо рассмеялся под его взглядом, полным скрытого упрёка. Ему бы самому выжить, не до Чхон Мёнгука было.

— Мне нужно тренироваться усерднее, чтобы не стать позором для брата, который станет президентом.

— Хочешь стать Сверхчеловеком?

— Раз уж решил, не собираюсь халтурить. Я уже сбросил всю ржавчину, и навыки растут быстро.

— У тебя всё получится.

— Спасибо за веру в меня.

Даже если это пустые слова, они придавали сил. В последнее время он осознал, насколько ничтожны его навыки по сравнению с остальными.

— Говорят, когда становишься Сверхчеловеком, тело полностью меняется. Будто возвращаешься в молодость.

— Берсерк говорит, что не совсем так. Взрывная сила возвращается, но выносливость требует контроля темпа.

— Но всё равно это лучше, чем у большинства молодых, верно?

— Это да. Почему ты вдруг заинтересовался? Тоже хочешь стать Сверхчеловеком?

— У меня нет такого таланта, как у тебя.

— Какой там талант. Здесь я каждый день болезненно осознаю, насколько я ничтожен.

Мир талантов был устроен так, что тебя обязательно сожрут. Чон Джухо, который в детстве считал себя гением, с возрастом понял, что его «выдающиеся» способности в команде Чхве Джунхо — это уровень «чуть лучше насекомого.»

— Но ты справляешься. Я иду в президенты, ты — в Сверхчеловеки.

Пусть сферы разные, но сам факт стремления давал утешение и силы. Чон Джухо почувствовал, как по коже пробежали мурашки — он думал о том же.

— Став Сверхчеловеком, останешься в команде Чхве Джунхо?

— Это зависит от того, как со мной будут обращаться, не так ли?

— Значит, мне нужно подготовить заманчивое предложение.

— Ты станешь президентом, я — Сверхчеловеком, защищающим страну. Какой прекрасный расклад! Давай постараемся и достигнем своих целей.

— Помогай мне, когда стану президентом.

— Посмотрим по обстоятельствам.

— А кому ещё я могу доверять, кроме тебя?

— И то верно.

Чхон Мёнгуку, должно быть, очень одиноко. Нужно стать для него опорой.

— Раз ты станешь Сверхчеловеком, сможешь работать хоть всю неделю без выходных.

— А?

— Нет, ничего. Давай лучше выпьем.

Они чокнулись стаканами, смеясь. Чон Джухо залпом выпил соджу, но, заметив хитрую улыбку Чхон Мёнгука, склонил голову набок.

Наверное, перенервничал.