Раз уж зашёл разговор, мне удалось уговорить Ёнъёна, пообещав вырвать ему коготь совершенно безболезненно.

Сначала он отнекивался, говоря, что это пустяки, но вскоре заметно заинтересовался.

И надо же божественному зверю быть настолько чувствительным к боли.

[Я иду на эту боль только ради того, чтобы заплатить тебе за дружбу!]

— Хочешь сказать, тебе жалко потерпеть ради друга? — спросил я.

[Да не то чтобы жалко, просто я сомневаюсь, стоит ли заходить так далеко...]

— Конечно стоит. Настоящие друзья всегда так поступают.

[Ты же сам говорил, что у тебя не было друзей.]

— А у тебя-то они были?

[Вообще-то у меня есть Хёна!]

— Интересно, она тоже так считает?

[... ]

От моих резких слов Ёнъён замолчал. Хм, кажется, я невольно задел его за живое.

На самом деле когти Ёнъёна имели огромную ценность для этого дела. Можно сказать, они были залогом моей нефтяной мечты.

[Ладно, давай сделаем это,] — согласился наконец Ёнъён.

Путь к его согласию был непростым, но раз уж разрешение получено, нужно немедленно приступать к делу.

— Где устроим процедуру?

[...Пойдём в моё гнездо.]

Ёнъён повёл меня к своему гнезду. Там он принял свой истинный облик и протянул мне лапу.

Я не упустил предоставленную возможность и принялся вырывать коготь Ёнъёна.

[Ик! Эк! Ок!]

Довольно милые вопли для такого гиганта.

Когда всё закончилось, он, видимо от боли, жалобно заскулил, а затем возмущённо воскликнул:

[Но ведь можно же было просто состричь его!]

— Тогда пришлось бы заново искать способ активации.

[То есть ты знал, что так тоже можно, но всё равно вырвал его?!]

— Так ведь проще, разве нет?

[... ]

Ёнъён лишился дара речи.

*

* *

Раз уж я пришёл, то сразу заготовил двадцать когтей. Следующим шагом было обучение Монмона активировать ауру когтей Ёнъёна.

Ёнъён — божественный зверь. Излучение, сокрытое в его когтях, тоже принадлежит божественному зверю. Если заставить эту колоссальную ауру проявиться, магические звери примут нас за самого божественного зверя, пролетающего над морем.

На практике это оказалось не так уж сложно. Нужно было лишь воссоздать уникальное излучение Ёнъёна. Поскольку в его когтях уже содержалась эта энергия, её активация позволяла надолго сохранить ауру.

— Теперь всё зависит от тебя. Постарайся, — обратился я к Монмону.

— Гав!

Монмон уверенно гавкнул, демонстрируя свою решимость. Это был тот случай, когда магический зверь управляет форсом, так что стоило дать ему попробовать и посмотреть на результат.

— Активируй.

— Гав!

Монмон протянул лапу к разложенным перед ним когтям Ёнъёна. В момент их соприкосновения возник резонанс, и вместе со вспышкой света начала активироваться волна энергии.

[Что-то не то,] — заметил Ёнъён.

*Шух.*

Как и сказал Ёнъён, вскоре волна бесследно рассеялась. Я молча наблюдал за этим, нахмурившись.

— Почему не вышло?

[Его собственная природа проявляется слишком сильно. Это мешает активировать мою истинную ауру.]

Проще говоря, Монмон не мог должным образом подавить собственную энергию.

Можно сказать, его индивидуальность была слишком выраженной.

— И почему у него не получается?

[Всё из-за присутствия, присущего магическим зверям.]

Ёнъён пояснил, что хотя у Монмона присутствие не такое уж сильное, для любого магического зверя или божественного зверя это крайне сложная задача.

У людей аура гораздо слабее, поэтому им легче подстроиться, а вот магическим зверям это даётся с трудом.

Этот паршивец Ёнъён слишком легко разбрасывается словами.

Невозможно? Это лишь жалкое оправдание для тех, кто ищет себе оправдания.

— Ничего сложного. Если постараться, всё получится.

[И как ты собираешься это сделать?]

— Если он не захочет получить взбучку, то приложит все усилия и справится.

[А если и это не поможет?]

— Тогда он приложит все усилия просто ради того, чтобы выжить.

Я предложил крайне простое и эффективное решение.

*

* *

Пришлось пройти через бесчисленное количество проб и ошибок, но мои слова о том, что всё получится, подтвердились.

Ведь в конце концов Монмон справился.

Конечно, за кадром остался весьма суровый процесс обучения, но раз уж результат оказался хорошим, то и ладно.

[Ого, а я думал, что ничего не выйдет,] — удивился Ёнъён.

— Насилие делает возможным то, что казалось невыполнимым.

[Серьёзно, я не верил, что получится.]

— В отличие от божественных зверей, магические звери отлично приспосабливаются к окружающей среде. Если они упрямятся и не хотят меняться, нужно просто дать им почувствовать смертельную опасность.

И вот результат. Чтобы больше не получать побоев, Монмон превзошёл себя и наконец сумел сонастроить волну энергии.

— Пусть это и занимает какое-то время, но при регулярном повторении он быстро набьёт руку.

Монмон не из тех, кого можно легко обидеть, так что он справится.

Он отлично справлялся со своими обязанностями, даже находясь далеко от меня, так что теперь можно отправить его на это задание в качестве командировки.

Я вновь осознал, как сильно изменилась моя жизнь с тех пор, как я вернулся в прошлое и пытался жить просто.

Раньше я считал, что я — это просто я. Но затем начал создавать себе правильный имидж, умело используя заблуждения людей, чтобы завоевать их симпатию. А понимая, что общественная любовь не вечна, я обеспечил себе такое влияние, при котором общество просто не сможет от меня избавиться.

И прежний я, и нынешний — это всё тот же я.

Разве что Кровавый мастер — это не я.

— Теперь станет полегче.

Успешно перевоспитав Монмона, я объявил, что можно приступать к планированию поездки в Саудовскую Аравию. До этого проект был отложен на неопределённый срок, ведь я не знал, сколько времени уйдёт на дрессировку — день или целый месяц.

Услышав мои слова, Ким Юнги сразу же принялся согласовывать график, а президент буквально сиял от радости. Похоже, он не ожидал, что всё решится так быстро.

— Неужели вам удалось справиться так быстро?

— Нам просто повезло.

— Ого, а я думал, что на это уйдёт немало времени. Что ж, когда полагаешься на вас, любые трудности разрешаются сами собой.

Монмон просто очень не хотел больше получать тумаков, поэтому и поторопился, так что я лишь пожал плечами в ответ.

Раз уж с самым срочным делом покончено, пора переходить к следующей задаче.

— С завтрашнего дня я планирую заняться зачисткой злодеев, которые маскируются под законопослушных граждан.

— Работы предстоит немало, вы уверены, что справитесь?

— Даже если дел полно, нельзя оставлять в доме тараканов. Их нужно найти и уничтожить.

— Верно. Именно тараканы. Вредители, которые прячутся и притворяются безобидными.

— Но есть один нюанс, который меня беспокоит.

На самом деле меня ничего особо не беспокоило, просто оставался один момент, из-за которого президент вряд ли смог бы сохранять такое спокойствие.

— Что такое?

— Я собираюсь разобраться и с замешанными в этом политиками. Вы не против?

Разумеется, в регионах тоже есть политики, и больше половины из них принадлежали к правящей партии.

— Мне-то что, — ответил президент.

— Вот как?

Такой ответ оказался неожиданным. Я думал, он станет намекать, чтобы я действовал помягче или хотя бы никого не убивал.

Президент усмехнулся.

— Всё равно рейтинги правящей партии и администрации президента сейчас никак не связаны. Уж лучше воспользоваться этим шансом и полностью перетряхнуть прогнившую региональную власть.

—... — Что-то не так?

— Что-то не так?

— Просто не ожидал услышать от вас такое.

— Да ладно тебе, ты бы всё равно поступил по-своему, даже если бы я был против. Так что действуй и никого не щади.

Хм, я не планировал заходить так далеко, но, кажется, характер президента стал на редкость суровым.

Это из-за влияния руководителя Чхон Мёнгука?

[И это говоришь ты?] — хмыкнул Ёнъён.

Я просто поделился своими наблюдениями.

*

* *

Моё стремление истребить злодеев преследовало одну глобальную цель.

А именно — подготовку к полноценному сражению с Громовой птицей.

После Чхонмагапгви и Дракулеа я поочерёдно сразился с монстром, известным как Кошмар пустыни. Двое из них были монстрами уровня «плюс-плюс», излучавшими колоссальный форс, способный, казалось, уничтожить весь мир.

В битве с Чхонмагапгви мне пришлось нелегко, но вот с Дракулеа всё прошло гораздо проще.

Благодаря этому я смог пополнить запас даров, набраться боевого опыта и стать сильнее.

Жаль только, что во время боя с Чхонмагапгви я лишился дара «Полное восстановление.»

Поэтому я питал некоторые надежды на Берсерка, но...

— Почему новые дары вообще не появляются?

Никаких новых даров, на которые я рассчитывал, так и не возникло.

«Бесполезный кусок мусора.»

—...Ты ворвался ко мне без предупреждения, схватил за сердце, и это всё, что ты хотел сказать? — спросил Берсерк.

— Мы же оба в выигрыше. Тебе ведь тоже выгодно, если количество твоих даров увеличится?

— Если у меня появится ещё хоть один дар, моё тело просто разорвёт на части.

— Не разорвёт. Твоё тело довольно прочное.

— И самое паршивое, что это совсем не звучит как комплимент.

Вечно он ерепенится.

Как бы то ни было, перед тем как отправиться в провинцию, я решил расспросить Берсерка о кое-каких вещах.

Ведь он, будучи злодеем, наверняка исколесил всю страну вдоль и поперёк.

— Полно таких. И все они маскируются под обычных людей.

— Расскажи поподробнее.

— В основном они вступают в сговор с местными политиками.

Из-за постоянной угрозы со стороны магических зверей политики просто не могут удержать власть, если не пойдут на сделку со злодеями.

По мнению Берсерка, главными причинами этого стали концентрация основных сил пробуждённых в столичном регионе и ослабление контроля на местах.

— Люди по своей природе порочны. Так что подобный исход вполне закономерен.

— И нет никакого способа искоренить их полностью?

— Нет. Они будут появляться снова и снова.

Честно говоря, я и сам не особо рассчитывал на утешительный ответ. Люди действительно склонны к пороку, и без должного надзора коррупция становится естественным процессом.

[Не слишком ли ты наивен?] — спросил Ёнъён.

Это не наивность. Именно поэтому я и решил вырвать эту заразу с корнем.

— Спасибо за информацию. Постарайся получше и создай для меня парочку новых даров.

—...От твоих слов мне снова хочется сбежать отсюда.

Вечно он ворчит, хотя бежать никуда не собирается.

Попрощавшись с Берсерком, я сразу же отправился по регионам на охоту за злодеями.

Мой метод поиска злодеев был предельно прост. Я смотрел на то, какой вклад они внесли в развитие региона.

Обычная предпринимательская деятельность не может отмыть тёмное прошлое. С какой стати я должен закрывать глаза на тех, кто загребает деньги исключительно ради собственного благополучия?

Напротив, нужно тщательно проверять, не идут ли эти средства на финансирование преступности.

Следующим шагом была проверка местных развлекательных заведений. Если кто-то владел игорным бизнесом или занимался сферой, где легко уходить от налогов, вероятность того, что это злодей, была крайне высока.

И наконец, я обращал внимание на статистику пропавших без вести. Обычно это списывали на то, что люди стали беженцами и покинули город, но, зная их методы вроде закатывания тел в бочки, они наверняка использовали самые разные способы избавления от улик.

[И власти просто закрывают на это глаза? Разве у вас нет правоохранительных органов?] — удивился Ёнъён.

Замечание Ёнъёна было вполне резонным, но он всё ещё плохо понимал человеческую природу.

И это после того, как он выслушал объяснения Берсерка.

[Я просто не думал, что всё настолько запущено.]

В человеческом обществе всегда так устроено.

Местные правоохранительные органы, которые должны были контролировать этих дельцов, зачастую действовали с ними заодно. Они объединялись, делили прибыль и становились единым целым, связанным общими интересами.

Возможно, до сих пор они прекрасно жили за этот счёт и считали свои действия законными, но в моих глазах они были самыми настоящими злодеями и их пособниками.

Включая и этого главу уезда от правящей партии, который сейчас испуганно бегал глазами прямо передо мной.

— П-подождите! Это не я, это мой подчинённый совершил ошибку! Я лишь получал официальные пожертвования на политическую деятельность, всё было абсолютно законно...

*Бах!*

Я размозжил ему голову, даже не став дослушивать. Сам же покрывал преступления, а оправдания так и льются рекой.

От этого пафосного бреда у меня чуть уши не завяли.

[Если так пойдёт и дальше, у вас вообще людей во власти не останется,] — заметил Ёнъён.

— Тут уж ничего не поделаешь.

[Ну да, среди них и правда некого оставлять в живых.]

— Практически все они погрязли в этом дерьме.

[Точно-точно.]

Ёнъён согласился со мной. Из шести уездов и городов, которые я посетил, чистым оказался лишь один. Да и там мэр был всего лишь марионеткой, а все ключевые должности занимали злодеи. По сути, преступность полностью проникла во властные структуры.

Число уничтоженных мной мерзавцев уже перевалило за пятьсот.

Мир действительно тесен, а ублюдков в нём пруд пруди. Если бы я не уничтожил этих паразитов, разросшихся по всей провинции словно поганки, они бы сплотились и, подобно шпиону Лиги Ю Джунхо, набрали силу и замахнулись на президентское кресло.

Глядя на то, как они укрепляли свои позиции в регионах, такой сценарий казался более чем реальным.

Так что нужно давить их при первой же возможности.

[А они не разбегутся и не попрячутся после такого?] — спросил Ёнъён.

Пусть прячутся, мне без разницы. Вытащу силой и прикончу. Наша страна не настолько велика, чтобы в ней могли укрыться все тараканы. Достаточно поймать одного, применить «Промывку мозгов», и они сами сдадут друг друга по цепочке.

В этом ведь тоже есть своего рода веселье.

[Ты действительно сумасшедший,] — вздохнул Ёнъён.

Ёнъён так говорит, но я абсолютно нормален.

Разве карать зло — это не признак нормальности?

Будь я психом, я бы сейчас убивал невинных людей.

[Со стороны это выглядит так, будто один псих просто мочит других плохих парней.]

Это лишь предвзятое мнение божественного зверя, которому ещё только предстоит социализироваться.

Абы спроси любого человека, и все до единого скажут, что я абсолютно нормален.

[Ого, ну у тебя и иллюзии.]

Проехали. Закончив дела в одном месте, я сразу же отправился дальше.

— Пошли.

Впереди было ещё много тех, с кем следовало разобраться.

*

* *

Переполох, устроенный Чхве Джунхо, перевернул всю Южную Корею с ног на голову.

После того как злодейская организация, маскировавшаяся под солидную строительную компанию, попалась на попытке влезть в торговлю нефтью, Чхве Джунхо, до этого не проявлявший активности, принялся планомерно уничтожать злодеев, вступивших в сговор с региональными властями.

Но главная проблема заключалась в том, что Чхве Джунхо расправлялся не только со злодеями, но и с политиками.

Как бы то ни было, поднимать руку на государственных деятелей — это уже слишком.

Почувствовав смертельную угрозу, политические круги содрогались от ужаса перед Чхве Джунхо.

Его фигура давно превратилась в неприкосновенное табу, поэтому им оставалось лишь молча страдать и скрежетать зубами от бессилия.

В этой напряжённой обстановке руководитель Чхон Мёнгук неожиданно получил приглашение.

Напротив него с мягкой улыбкой сидел человек, являвшийся знаковой фигурой в политических кругах, вторым лицом в государстве и наиболее вероятным кандидатом в президенты от правящей партии.

Это был мэр Сеула Хан Джонмун.

— Рад встрече, руководитель Чхон Мёнгук.

— Взаимно, господин мэр.

Довольно натянутое приветствие. И не менее натянутая атмосфера.

Чтобы нарушить повисшее молчание, Чхон Мёнгук заговорил первым:

— Мне передали, что вы хотели меня видеть, господин мэр.

— Мне хотелось бы поговорить с вами по душам, без лишних церемоний.

— Со мной?

— Именно. Присаживайтесь, пожалуйста.

Они сели друг напротив друга. На столе перед ними стояли чашки с горячим, испускающим пар кофе.

Будучи опытным политиком, Хан Джонмун обозначил тему, но не спешил переходить к сути.

Неужели думает, что тот, кто заговорит первым, окажется в проигрыше?

«Вот уж эти политики.»

Мысленно цыкнув, Чхон Мёнгук спросил первым:

— Так по какому вопросу вы меня пригласили?

— Как раз собирался перейти к этому.

Хан Джонмун неторопливо сделал глоток кофе и, пристально посмотрев на Чхон Мёнгука, произнёс:

— Похоже, вы предпочитаете сразу перейти к делу, так что я спрошу прямо.

Чхон Мёнгук ответил ему выжидающим взглядом, и Хан Джонмун задал вопрос:

— Руководитель Чхон, у вас есть президентские амбиции?