— Ты не знала? Очень многие косо смотрят на Монмона.

Слова Юнхи стали для меня неожиданностью. Я никогда не сталкивался с подобной реакцией.

— Почему это Монмон?

— Как почему? Он же выглядит угрожающе.

— Разве все не были в восторге от того, какой он милый?

— Когда был маленьким — да. Но теперь, когда он вырос... честно говоря, мне стало не по себе. Хорошо хоть, что ведет он себя мило, иначе люди бы в ужасе разбегались. Даже сейчас многие пугаются, когда видят Монмона на улице.

После этого она подробно рассказала мне о том, как на самом деле относятся к Монмону, чего я раньше не замечал.

Монмон был существом, которого я подобрал, когда он еще ничего из себя не представлял, и стал известен как прирученный магический зверь. Затем, благодаря специальному корму, он совершил рывок в развитии и за короткий срок вырос до уровня, позволяющего на равных противостоять магическим зверям 8-го уровня опасности.

В итоге я получил отличного сторожевого пса. Способность противостоять магическому зверю 8-го уровня означала, что он может справиться с целой командой охотников, состоящей из сверхлюдей и пробуждённых.

Следуя за мной и поедая дорогие вещи, Монмон с каждым днем становился сильнее и превращался в мою опору.

Проще говоря, он — сторожевой пес.

Для меня он — полезный питомец, но нашлись люди, которым это не по душе.

Везде есть те, кто безоговорочно ненавидит и отвергает магических зверей. Они предупреждали, что Монмон как зверь рано или поздно проявит свою свирепость, и осуждали меня за то, что я привел монстра в город.

И, как ни странно, они были правы.

Монмон ведет себя как паинька только передо мной, но это лишь потому, что я регулярно провожу работу по подавлению его свирепости.

Под «работой» я имею в виду периодическую демонстрацию разницы в силе.

К слову, Монмон считает Берсерка едой. Чтобы изменить это восприятие, приходится его ломать.

А мою семью он воспринимает как часть себя.

Вот она — сила раннего воспитания.

— Ты тоже переживаешь?

— Я-то видела его вблизи, так что не особо. Но вот за других людей беспокоюсь.

— Почему?

— Думаю, из-за того, что он показал во время зачистки пиратов.

Хотя подробности были известны лишь в общих чертах, мощь, продемонстрированная Монмоном во время нападения пиратов, превзошла все ожидания: этот амфибийный магический зверь был настоящим бедствием.

Говорят, даже те, кто считал Монмона милашкой, после того боя чуть не наложили в штаны, когда пытались его покормить.

Это стало моментом, когда люди осознали, что существо, которое они считали всего лишь моим питомцем, на самом деле представляет реальную угрозу.

— Мне плевать.

— А? Серьезно?

— Магические звери по своей природе опасны. Он под моим контролем, так что мне нет дела до того, чувствуют они угрозу или нет.

— Ну, это так.

С каких это пор я стал зависеть от мнения беспокойных людей? Если боитесь — просто обходите Монмона стороной. Я не собираюсь выпускать из рук питомца, которого так долго и тщательно дрессировал.

— Он умный малый, нужно использовать его с умом.

— А мне Монмона жалко.

— Почему?

— Наверное, брат, ты единственный, кто этого не знает.

Первый раз слышу. Я ведь так хорошо к нему отношусь.

На мои слова Юнхи лишь усмехнулась.

*

* *

С того самого момента, как танкер с нефтью благополучно прибыл в Саудовскую Аравию, Южная Корея уже бурлила.

Это означало, что морской путь, перекрытый из-за морских магических зверей, был открыт.

Поскольку импорт нефти был заблокирован и людям приходилось жить в неудобствах, довольствуясь крошечными запасами, в обществе царило огромное ожидание улучшения качества жизни.

И когда танкер, вышедший из Саудовской Аравии, благополучно прибыл в Инчхон, вся страна погрузилась в атмосферу праздника.

— Ого, Чхве Джунхо теперь даже нефть в руках держит. Офигеть.

— Величие страны, в которой есть Чхве Джунхо. В государстве, где не добывалось ни капли нефти, теперь можно тратить ее сколько угодно!

— Кажется, теперь никто не посмеет тронуть Чхве Джунхо. Сильнейший в мире, да еще и наладил торговлю с Саудовской Аравией — кто вообще рискнет?

— Но вообще-то, трогать Чхве Джунхо изначально было самоубийством.

— Хоть многие и ругают Чхве Джунхо, он доказал всё своими результатами!

— Истинная правда. Если дружить с Чхве Джунхо, можно и нам что-то перепадет. Нашей стране нужно найти способ правильно этим воспользоваться.

— Стоит Чхве Джунхо сказать одно слово, и президент будет выбран.

— Хан Джонмун в прошлый раз столкнулся с ним и остался в обиде, интересно, кто станет следующим президентом?

— В любом случае, спасибо за импорт нефти! Раньше меня раздражала грубость Чхве Джунхо, но теперь я всецело его поддерживаю.

— Теперь жизнь без нефти даже представить трудно, правда?

Однако ликовали не все.

Появились те, кто испугался подавляющей силы Монмона, известного как магический зверь Чхве Джунхо, после того как тот зачистил базу пиратов.

Хотя в итоге танкер был спасен, люди осознали, что он может представлять угрозу для человечества.

— Разве это не требует контроля?

— Говорят, он слушается Чхве Джунхо, но если он перестанет его слушаться, это же фактически означает, что по городу разгуливает монстр. Офигеть.

— А если он вдруг выйдет из-под контроля...

— Я слышал, что этот зверь обладает силой 8-го уровня и может противостоять даже магическим зверям Плюс-стадии. И интеллект у него очень высокий.

— Кажется, если что-то пойдет не так, от Сеула может ничего не остаться.

— Это значит, что когда Чхве Джунхо нет рядом, контроля фактически нет! Что будет, если его свирепость вырвется наружу?

— На мой взгляд, нужны какие-то меры.

— Даже если он слушается Чхве Джунхо, меры все равно нужны. 222

Эти мнения активно обсуждались в интернете, но сам Чхве Джунхо никак не реагировал.

Поскольку это означало, что он намерен придерживаться своей линии, люди в сети тоже перестали ждать от него действий.

Раз реакции не последовало, то и подбрасывать дрова в огонь стало бессмысленно.

Естественно, внимание людей переключилось на другое.

Все сосредоточились на том, как отреагирует президент на поставки нефти.

— Рейтинг правящей партии и так не очень, наверняка устроят какое-нибудь шоу?

— Даже если рейтинг президента высок, он все равно политик из правящей партии, так что он будет действовать. Где еще найти такой удачный повод? Наверняка правящая партия сама настойчиво просила об этом.

— Ради такого события — одобряю.

— Если устроят еще одно такое событие, нефть еще подвезут?

— Было бы круто, да?

— Это же не что-нибудь, а нефть, конечно, должны зашевелиться!

Все думали, что президент начнет действовать.

Но произошло удивительное.

Вместо того чтобы лично присутствовать там, где его участие было бы более чем уместно, президент отправил главу Управления безопасности пробужденных Чхон Мёнгука.

— А?? Это что???

— Почему отправили главу Управления безопасности пробужденных? Разве это не лучший повод для президента покрасоваться?

— Даже если у президента нет амбиций, это место явно не для такого случая?

— Это что, неужели...

И самые догадливые поняли, что ситуация принимает серьезный оборот.

*

* *

То, что Чхон Мёнгук встречал танкер в качестве представителя, было решением президента.

Он искал повод для официального дебюта Чхон Мёнгука и решил выставить его на мероприятии, связанном с успешной доставкой нефти из Саудовской Аравии.

— Лучшего дебюта и не придумаешь.

— Но все же, было бы лучше, если бы это мероприятие почтил своим присутствием господин президент...

— В будущем будет еще много таких возможностей. Но, учитывая время и символизм, будет правильно, если пойдешь ты.

Для общественности Чхон Мёнгук — способный советник, человек, который внес вклад в привлечение Чхве Джунхо.

Этого уже достаточно, чтобы подтвердить его компетентность, но в глазах президента этого было мало.

Чхон Мёнгук раньше не занимался политикой. Это может быть свежо, но в то же время, как непрофессиональный политик, он может совершить ошибки в некоторых действиях.

Конечно, президент не сильно об этом беспокоился. Ведь у Чхон Мёнгука есть дар «Симуляция.»

Чхон Мёнгук, новичок в политике, не сможет сразу показать мастерство во всех сферах. Но он может продемонстрировать профессионализм, опираясь на то, что делал до сих пор.

Поэтому был выбран образ «компетентного человека.» Чхон Мёнгук действительно компетентен, но политическая технология как раз и заключается в том, чтобы представить даже некомпетентного человека как способного.

— Нужно дать понять народу, что когда ты берешься за дело, они получают выгоду.

Также будет объявлено, что в деле с саудовской нефтью была роль Чхон Мёнгука.

Тогда народ поймет.

Кто тот человек, который может поддерживать хорошие отношения с Чхве Джунхо и извлекать из этого выгоду.

У каждого есть свои политические предпочтения, но в конечном итоге они меняются в зависимости от личной выгоды.

Если Чхон Мёнгук сможет приносить пользу, он преодолеет ярлык «политического новичка» и сможет стать самым сильным кандидатом в истории правящей партии.

Запечатлев слова президента в памяти, Чхон Мёнгук встретил людей, вернувшихся из Саудовской Аравии. Выступая от имени президента, он провел мероприятие безупречно.

И тут вдалеке показался Чхве Джунхо.

— Господин глава Управления.

— Всё это благодаря вам, сверхчеловек. Спасибо, что уделили внимание.

— Я просто делал свою работу. Но вы ведете себя не так, как обычно, не находите?

Обычно на мероприятиях Чхон Мёнгук старался быть как можно менее заметным, но сегодня он вел себя как главный герой.

Даже замещая президента, Чхон Мёнгук никогда раньше так себя не вел.

Оглядевшись по сторонам, Чхве Джунхо спросил:

— Это распоряжение президента?

—...Да, к счастью, мне предоставили хорошую возможность.

— Вот как.

В глазах Чхве Джунхо блеснул многозначительный свет. Чхон Мёнгук почувствовал тревогу, но от последующего действия Чхве Джунхо он едва не вскрикнул от изумления.

— Ха!

— Чему вы удивляетесь? Улыбайтесь. Только так получатся хорошие фотографии.

Чхве Джунхо, не разжимая рукопожатия, положил руку на плечо Чхон Мёнгука. В глазах журналистов это выглядело так, будто они — не разлей вода, лучшие друзья.

Чхон Мёнгука поразила ловкость Чхве Джунхо.

Ведь когда тот только стал сверхчеловеком, в нем не было ни капли политического расчета.

Напротив, он вызывал беспокойство тем, что сначала бил, а потом думал.

Когда же он успел так вырасти?

Сильнейший в мире сверхчеловек, чья жестокость не знает границ. Что будет, если такой человек обретет еще и политическое влияние?

—...

Чхон Мёнгук внезапно почувствовал, как у него скрутило живот.

И в этот момент до него донесся голос Чхве Джунхо:

— Улыбнитесь пошире. Так фото получится лучше с этого ракурса. Если будете улыбаться так натянуто, напишут, что я вас шантажирую.

—...

— Улыбайтесь.

На этот голос Чхон Мёнгук рефлекторно расплылся в широкой улыбке.

Это был момент, когда на своем первом политическом дебюте он получил полную поддержку президента и помощь сильнейшего сверхчеловека в мире.

*

* *

Политический талант президента был поистине велик.

Отправить Чхон Мёнгука не куда-нибудь, а именно в момент прибытия первой нефти. Выступив от имени президента, Чхон Мёнгук четко запечатлел свое присутствие в сознании народа.

Догадливые люди наверняка поняли, что президент выбрал Чхон Мёнгука своим преемником.

Видя это, я тоже не мог оставаться в стороне. Поэтому всё мероприятие я ходил за Чхон Мёнгуком и притворялся, что мы близкие друзья. В любом случае, никто не знает, о чем мы говорили, так что образ нашей дружбы должен был глубоко врезаться в память.

Раз я раскусил такой политический маневр президента, значит, я тоже сильно вырос.

Раз сразу понял и даже помог.

Эффект был очевиден: в опросе кандидатов в президенты, проведенном на той же неделе, Чхон Мёнгук получил 12% поддержки при своем первом появлении.

Это было появление, которое можно было назвать настоящим тайфуном.

Нынешние кандидаты от правящей партии были в разладе и не могли собрать вокруг себя сторонников, так что если все сплотятся вокруг Чхон Мёнгука, результат будет предрешен.

Теперь остальное — за заботливой опекой президента, а мне пора готовиться к поездке в США.

Конечно, перед этим нужно кое-что прояснить.

— Как ни посмотри, здесь есть какой-то умысел...

Я обратил внимание на протесты против Монмона. После прибытия нефти они утихли, но кто-то снова раздул пламя. И теперь они кричали прямо у офиса нашей команды, требуя убить Монмона.

От систематической подготовки до провокационных лозунгов.

Сразу чувствовалась рука профессионала.

Странно было то, что когда появлялись я или Монмон, они даже близко не подходили.

А ведь наш Монмон людей совсем не кусает.

— Скорее всего, здесь есть другие политические мотивы.

— Кто, по-вашему, стоит за этим?

— Да.

Чин Седжон ответила уверенно. И правда, то, что они цепляются к Монмону, не трогая меня, ясно давало понять, что у них дурные намерения.

Сменили тактику нападения?

В любом случае, если они не отступают, несмотря на мое игнорирование, похоже, это будет долгая игра.

— Какое-то время протесты будут неизбежны.

— Ничего не поделаешь.

— Вместо этого я попрошу группу «Синсон» выяснить, кто стоит за этим.

— Хорошо. Я поговорю с руководителем Ли Сехи.

— Я скажу Монмону, что если они будут слишком наглеть, он может их покусать.

— Что? Но разве не будет больших проблем?

Конечно, проблемы будут.

Но разве не для этого я его держу?

Мне кажется, стоит ему пару раз кого-то укусить, как они сами успокоятся, поняв, что не стоит злить магического зверя.

От моих слов Чин Седжон побледнела и затрясла головой.

— Это не очень хорошая идея. Я сама обсужу всё с руководителем Ли. Оставьте это мне.

— Хорошо.

Наверное, когда я вернусь из США, станет ясно, кто плел интриги. Вне зависимости от их мыслей, решение о наказании я приму потом.

Я-то уеду в США и больше не буду с этим сталкиваться, а вот оставшимся здесь придется поволноваться.

Если им не нравится, что Монмон кусается, придется предложить другой способ.

Я сказал Чин Седжон:

— Если протесты усилятся, скажите протестующим следующее:

— Что именно?

— Что я за ними наблюдаю.

—...Они все разбегутся.

Эй, ну нет. Это же место, где они демонстрируют свои убеждения, должны проявить больше твердости.

Каждый защищает свои убеждения по-своему. По-своему.

Я уважаю людей, которые готовы защищать свои убеждения даже ценой жизни.

Надеюсь, они покажут эту решимость до конца.

Оставив это поручение Чин Седжон, я согласовал дату отлета в США.

Этот визит в США был не только ради охоты на Громовую птицу, но и для выполнения официального запроса правительства США.

Это время было нужно и мне: раз Хёна сказала, что в текущем состоянии мне будет трудно одолеть Громовую птицу, нужно подумать, как повысить мастерство, попутно расправляясь с «Лигой.»

После формальных межправительственных обсуждений дата вылета была наконец определена.

И я вместе с Джолламэном сел в самолет до США.