Не знаю, на что он рассчитывал, так напыщенно держась. Я посмотрел на этого самоуверенного типа и протянул руку, чтобы коснуться окутывающих его потоков энергии.

Треск!

Результат оказался неожиданным. Несмотря на то что в моей руке была мина, пространство выдержало, не покрывшись ни единой трещиной. Оно оказалось гораздо прочнее и обладало куда более сильным сопротивлением, чем я предполагал.

Я повернул голову и увидел, что Дилер улыбается.

— Разве это не идеальная обстановка для игры?

Кто-то другой на моем месте решил бы, что я — добыча, попавшая в паутину.

Но это лишь его заблуждение.

Это не я прыгнул в паутину, а я обнаружил добычу и набросился на нее.

И самое главное.

Мне не нравилось его поведение.

— На что ты вообще рассчитываешь, ведя себя так расслабленно?

— О чем вы?

— О том, что ты, будучи злодеем, пытаешься казаться таким учтивым и вежливым. Меня от этого тошнит.

— …

— Обычно слабые люди так себя ведут, чтобы скрыть свою слабость.

На мгновение его лицо застыло, но тут же расслабилось. Он попытался улыбнуться, но это выглядело так, будто он снова надевает маску.

— Ха-ха. Твой язык такой же острый, как и твои навыки. Неудивительно, что моим коллегам пришлось нелегко.

Чем больше он притворяется невозмутимым, тем сильнее мне хочется увидеть его истинное лицо.

Я тут же протянул к нему руку.

Бах!

Силовая пуля, прорезав пространство, угодила ему прямо в голову. Однако вместо звука разрыва послышалось лишь рассеивание энергии.

Похоже, это был не оригинал.

Искаженная пулей фигура Дилера задрожала и восстановилась.

Я снова атаковал снайперским выстрелом, приблизился и взмахнул рукой, словно пытаясь схватить его. Мины, густо собранные в ладони, полыхали, выжигая воздух вокруг.

Но кончики пальцев ощутили лишь пустоту. В рассеивающемся, словно призрак, образе Дилера не чувствовалось даже следа настоящего тела.

Если судить по этому, то одно из двух: либо его здесь нет, либо само пространство и есть он сам.

Надо мной раздался голос Дилера:

— В этом пространстве я подобен богу. Чтобы выбраться отсюда живым, нужно лишь выиграть у меня в игру. Хотите попробовать?

— Не особо горю желанием.

— Придется, если хотите жить.

— А ты уверен, что сможешь меня убить?

Я люблю игры, в которых могу менять правила по своему усмотрению, но не собираюсь подстраиваться под чужие.

— Тех, кто не любит игры, ждет только смерть.

Треск! Треск!

Все пространство начало выть. В то же время давление на меня усилилось. Искусственно созданное давление в чужом пространстве, да еще и с едва уловимыми искажениями потоков.

Возникло сильное чувство дискомфорта. Казалось, он намеренно пытается вывести меня из себя, раздражая мелкими помехами.

Правда, на мое настроение это никак не влияло.

Дилер в созданном им пространстве изображал из себя бога, управляющего всем.

— …

Я распространил свои чувства, считывая потоки вокруг. Пространство, созданное даром, действительно принадлежало Дилеру, как он и утверждал. Поэтому те, кто попадал сюда, сначала осознавали свою беспомощность, а затем погружались в отчаяние, понимая, что никак не могут убить Дилера.

Точнее говоря, он заставлял их так «чувствовать.»

Свист!

В этот момент со спины скрытно атаковало силовое лезвие.

Это была внезапная атака, которой я не ожидал.

Я рефлекторно взмахнул рукой, чтобы блокировать удар, но из-за того, что он стер даже жажду убийства, моя реакция была чуть медленнее.

И это была не единственная атака. Они обрушивались на меня одна за другой, настолько скрытно, что даже я, с моим обостренным восприятием, едва их улавливал.

— Это еще что…

Даже те атаки, от которых я идеально уклонился, меняли траекторию и снова устремлялись мне в лицо.

Хруст!

Я схватил лезвие рукой и раздавил его, но одно стало ясно наверняка.

Мое уклонение не означает конец атаки.

Эти скрытные атаки не исчезают, пока не поразят цель. Видя, как он свободно меняет их траекторию, я подумал, что он действительно ведет себя как бог.

Нет, я неверно подобрал слово.

Он имитировал бога.

— А это забавно.

Я начал понимать, в чем заключается метод Дилера. Он провозгласил себя богом в этом пространстве. В мире, созданном его даром, он действительно мог демонстрировать силу, близкую к божественной.

Особенно эта атака. Ни жажды убийства, ни намека на силу.

Это должно было вселять глубокое отчаяние в любого, кто противостоял Дилеру. Пространство нельзя прорвать, самого Дилера нельзя атаковать, а удары наносятся бесконечно.

Сначала жертвы ищут выход и яростно сопротивляются, а затем впадают в отчаяние.

Человеческое воображение разыгрывалось, усиливая страх, что делало Дилера в глазах противника непобедимым.

Страх — вот ключевое слово. Именно он стал источником силы Дилера.

Я вспомнил, что Дилер сказал в самом начале.

— «Бог — существо непобедимое.» Вот он и упомянул это, чтобы вызвать ассоциации с божеством.

Можно сказать, что его манипуляции достигли уровня искусства.

Увидев, как он скрылся и строит из себя бога, я все понял.

Даже тот, кто называет себя богом, издеваясь над Святой, — жалкий ничтожный тип, так что нечего тут бояться.

Более того, я приехал в США, чтобы поймать божественного зверя, так что если бог существует и мешается под ногами, он для меня — лишь очередная добыча.

— Бог — это лишь промежуточная точка, которую я должен пройти.

Дилер делает именно это: строит песчаный замок, который может контролировать, сажает туда краба и играет в бога.

Бог всемогущ, а этот тип — нет, поэтому он тратит силы на поддержание мира и на то, чтобы скрываться, а из-за того, что он еще и атакует, мощь его ударов слабеет.

Я не стал уклоняться от атак Дилера.

Пш-ш!

Там, где пронеслось силовое лезвие Дилера, остался довольно глубокий порез, но не более того. Сработала сверхрегенерация, и рана мгновенно затянулась.

Тот факт, что атака сверхчеловека, да еще и члена «12 Зодиаков», нанесла лишь такую царапину, говорит о том, что его уровень ниже плинтуса.

Нет, точнее говоря, это значит, что он способен лишь на такую мощь.

Я все понял.

Я дошел до границы пространства и протянул обе руки.

Ква-а-а!

Яростное сопротивление. Если судить только по этому, пространство кажется нерушимым, но если содрать оболочку, обнажается вся его никчемность.

Наверное, те, кто попался Дилеру, могли бы выбраться из этого мира, если бы использовали всю свою силу.

Но из-за того, что никто не возвращался, из-за того, что он сам называл себя богом, и из-за правдоподобных атак, люди заранее сдавались, и его дурная слава поддерживалась.

Хотя, если снять обертку, то внутри ничего особенного и нет.

— Покончим с этим.

Хруст!

Мир, построенный Дилером, был разорван в клочья моими руками.

И передо мной предстало лицо Дилера, полное ужаса.

Истинное лицо бога оказалось таким слабым.

— Нравится обманывать слабых и получать от этого удовольствие?

*

* *

Выражение лица Дилера, смотревшего на меня, было искажено шоком и страхом. Это было лицо тех слабых, что стояли передо мной.

Мне всегда доставляло удовольствие срывать с них маски благопристойности и видеть их истинное лицо.

Именно такое лицо они должны были показывать изначально, а не притворяться всемогущими.

— К-как…

— Думал, я испугаюсь, если ты будешь строить из себя бога из-за какой-то ерунды?

— …

— Ты не бог. Ты просто удачливый щенок.

— Умри!

Он протянул ко мне руку с лицом, полным жажды убийства, и созданное им силовое лезвие устремилось ко мне. В него была вложена сила, несравненно более быстрая и мощная, чем раньше.

Но атака того, кто лишился своего «всемогущества», была предсказуемой.

Я без труда принял летящую по прямой атаку левой рукой, развеял ее, а затем правой схватил его за левую руку.

И без всякой жалости обрушил на него мины.

Хрусть!

— А-а-а!

Мины, чья мощь была многократно усилена плавкой, раздробили кости руки Дилера. Крик самопровозглашенного бога звучал так по-человечески. Он корчился от боли, а я, приложив силу, оторвал ему руку.

— А-а-а-а!

Я отбросил его руку, и когда подошел ближе, он, попятившись, осел на пол.

Даже при том, что его называли членом «12 Зодиаков» Лиги и он внушал страх, его жалкий вид вызывал лишь усмешку.

— Типичный тип, который бушует только на своей территории.

Все вопросы о даре Дилера отпали.

Его дар был похож на ловушку. Он проявлял свои способности только в строго определенной области.

Наверное, на создание этой области у него ушло немало времени и сил.

Обычно в такие пространства лучше не входить, а выманивать противника наружу, но мне это было ни к чему.

— Хотя для того, кто называл себя богом, вид у тебя довольно жалкий.

Интересно, если вытащить Громовую птицу, будет ли у нее такое же лицо? Кажется, для божественного зверя она слишком интересуется мирскими делами. Любопытно, какое лицо у нее будет, когда ей сломают крылья.

Сначала надо разобраться с этим типом.

Я подошел к нему.

— Жить хочешь?

— П-пощади…

— Не хочу.

Бах!

Я просто наступил ему на голову и раздавил ее. Глядя на безжизненное тело, я подумал, что это достойный конец для жалкого бога.

В этот момент я услышал голос, который до этого внезапно пропал.

[Все закончилось?]

— Ты где пропадал?

[Не знаю, внезапно возникла стена, и нас разделило.]

Видимо, когда я разрушил пространство Дилера, связь восстановилась. Мы вошли вместе, но, может, до активации дара и после все было иначе? Не знаю.

Ёнъён посмотрел на труп Дилера без головы и сказал мне:

[Просто убил? А кровь сердца не выпьешь?]

— Бесполезно.

Дар Дилера, позволяющий создавать собственное пространство и демонстрировать в нем абсолютную мощь. На первый взгляд заманчиво, но он тратит свои 100 единиц силы на поддержание этого мира, так что мне это бесполезно.

Лучше сосредоточить эти 100 единиц в одном ударе. Я пришел к выводу, что с таким бессмысленным распределением сил Громовую птицу не победить.

Придется довольствоваться тем, что поймал злодея Лиги.

Я как раз подумал, что раз уж разобрался с такой крупной рыбой, надо постепенно переходить к мелким, как вдруг показалась огромная фигура.

Это был Джолламэн.

— Чжунхо!

— Ты что, не ушел?

— Как я мог оставить Чжунхо! Я, блин, человек слова!

— Меня таким не пронять.

— Да? Блин, жаль.

Скорее всего, от него будет только больше проблем, так что мне было все равно.

Как бы то ни было, Джолламэн осмотрел меня, а потом, увидев мертвого Дилера, не смог скрыть изумления.

— Я не особо волновался, зная, что это Чжунхо, но чтобы так легко расправиться с Дилером…

— Было довольно утомительно.

— Чжунхо, ты серьезно?

— Просто утомительно, и все.

— Все равно круто. Хотя результат — голова улетела!

Не пойму, он хвалит меня или Дилера.

— Пошли обратно в лабораторию. Там поговорим.

— В лабораторию?

— Хочу кое-что узнать о даре Дилера.

Я хотел вернуться в отель, но решил поехать в лабораторию, так как у меня появились идеи насчет способа активации дара Дилера. Но нельзя ограничиваться лишь догадками — с помощью умных гениев можно разобрать все до винтика и понять, как это использовать с пользой для меня.

— Но раз ты разнес ему голову, признают ли, что это был Дилер?

— Признают! А кто не признает — я сам лично все разнесу.

Кстати, этот парень — известный в США сверхчеловек. Мачомен был родом из Калифорнии и обладал абсолютной властью и репутацией в Лос-Анджелесе.

Хотя само имя звучит как псевдоним для рестлинга.

В общем, я передал труп Дилера подоспевшему госслужащему-охотнику из ЛА, а сам отправился в Стэнфорд, чтобы обсудить дар Дилера с докторами-бодибилдерами.

Результат анализа принципа работы дара на наноуровне был…

— …ничего особенного.

Дилер просто обманывал чувства людей с помощью своего рода шоуменства. Он искусно распределял 100 единиц энергии, создавая атмосферу, ситуацию и психологическое давление, чтобы вести игру по своим правилам.

Я оказался прав.

Если бы меня попросили сделать так же, я бы, конечно, не смог. Думал, что-то полезное вынесу, но улова нет.

Я-то хотел просто все забыть, но доктора-бодибилдеры, похоже, увидели в этом другой смысл.

— Мы проведем детальное исследование!

— Дай нам немного времени!

— Точно! Мы тебя не разочаруем!

Ну, раз они сами напрашиваются в рабы, нет причин отказывать.

Когда я сказал, что приду в следующий раз, их лица просияли.

Радоваться заданию? Точно, они те еще извращенцы.

Когда я закончил дела и вернулся в отель, уже рассветало. Войдя в номер, я замер.

Там стоял какой-то призрак.

Призраком оказалась Анна Кристин.

— Поздно вернулись?

— Почему ты здесь?

— Я ждала, чтобы передать вам информацию, но так и не дождалась. А вы тем временем наворотили дел.

Похоже, она на что-то обижена, но я понятия не имею, на что.

[Правда? А я, кажется, догадываюсь.]

Значит, она лучше ладит с божественным зверем.

Я пропустил мимо ушей ее ворчание.

— Главное, что результат хороший.

— Вам ведь все еще нужна помощь правительства, верно?

— Нужна. Но я не собираюсь действовать так, как вы решили.

— …Спасибо, что хотя бы признаете, что она нужна.

— Мне нужна информация, чтобы устранять злодеев. В том, что мы устранили Дилера, есть и ваша заслуга.

Ведь это они принесли информацию о том, как устроены злодеи в ЛА и какие у них повадки.

Благодаря тому, что я заранее все изучил, мне удалось без проблем добраться до верхушки.

— Утром поговорим подробнее.

— Хорошо. Утром не уходите. Мне нужно рассказать вам кучу всего.

— Тогда отдыхай.

— Что?

Анна Кристин озадаченно посмотрела на меня.

Наоборот, это мне показалось странным.

— Отдохни здесь.

— З-здесь?

— А где еще?

Тут полно комнат, не понимаю, зачем ей куда-то ехать.

Все равно правительство США предоставило номер, можно просто занять комнату и отдохнуть.

— А Чжунхо все-таки мужчина.

Она на мгновение замерла, а потом посмотрела на меня с провокационным выражением лица и позой.

С темными кругами под глазами и таким изможденным видом, что она творит?

[Она сейчас о чем-то пошлом думает, да?]

Ёнъён точно смотрел порно. Раз у него так развито воображение в эту сторону.

[Нет! Это ты импотент!]

Я указал указательным пальцем на пол.

— Хватит болтать. Иди в комнату внизу.