Реакция Чин Седжон лишь сбила меня с толку.

Это решение могло оттолкнуть даже самых ярых моих фанатов.

Даже Чин Седжон, стоявшая передо мной, могла разочароваться, посчитав это безрассудством.

Я собирался в одночасье изменить то, над чем работал годами, поэтому её реакция была мне непонятна.

— Хе-хе, к тому же вы сами хотите принять участие? Тогда это даже лучше.

[Кажется, ты только подлил масла в огонь!]

—...

Было досадно осознавать, что мне нечего возразить на слова Ёнъёна.

Как же так вышло?

Я решил переспросить, вдруг Чин Седжон меня неправильно поняла.

— Разве фанаты не разочаруются, если мы сделаем так?

— Хм, ну, возможно, поначалу им будет непривычно. Ведь многое изменится по сравнению с тем, к чему они привыкли. Особенно важна вселенная персонажа. Нельзя недооценивать чувство общности, которое возникает у них от обладания «тайным знанием» о мире.

— Вот именно.

Чин Седжон всё правильно поняла.

Чхве Джунхо из айдол-вселенной и реальный Чхве Джунхо — это разные люди.

Многие могут отсеяться из-за этого диссонанса, но я считал, что лучше быть собой, чем позволять фанатам обожать вымышленный образ.

Но почему она отреагировала так, будто это к лучшему?

Чин Седжон посмотрела на меня и хитро улыбнулась.

— Но реальный вы — это тоже большая редкость.

— Редкость?

— Да, ведь до сих пор вы были к этому равнодушны. Одно то, что вы решили лично вмешаться, уже станет для фанатов поводом для восторга!

—...

Голова идёт кругом.

Возможно, Чин Седжон и мои фанаты — противники куда более опасные, чем я думал.

[Вау! Впервые вижу у тебя такое испуганное лицо.]

Я не испугался, но на мгновение меня действительно охватило сильное головокружение.

У них просто какой-то непостижимый ход мыслей. Только Чин Седжон удавалось так загонять меня в угол во время разговора.

— Но вам придётся кое-что учесть.

— Что именно?

— Мы не сможем на 100% отразить ваши действия. Потребуется небольшая художественная адаптация.

— Понял.

С этим мне придётся смириться.

Хотя я думал, что из-за разрыва между реальностью и вымыслом будет непросто...

— И это тоже к лучшему. Если мы подадим это так, будто человек, который старался в рамках старой вселенной, в какой-то момент разочаровался в мире и «почернел», это подчеркнёт вашу уникальную сексуальность и мрачное очарование. А ещё мы добавим то, что раньше не могли включить из-за возрастных ограничений. Несовершеннолетние, конечно, не увидят, но они всё равно найдут это в теневом сегменте... Разве это не прекрасно? Хи-хи-хи-хи!

—...

[Ты уверен, что это был правильный выбор?]

И не говори.

Такое чувство, что я нажал не на ту кнопку.

Я и сам начал путаться.

*

* *

В любом случае, после того как я перебил кучу медиамагнатов, просто сидеть сложа руки было нельзя. Поэтому я принял приглашение Чхонвадэ и встретился с президентом.

— А вот и виновник грандиозного переполоха, ха-ха.

Президент тоже знал, что это моих рук дело. Впрочем, его разведка вряд ли уступала Группе «Синсон.» В мире, где появились пробуждённые, президент был ещё и мастером крупнейшей гильдии в Южной Корее.

Естественно, его возможности по сбору информации были лучшими в стране.

Я заметил, что место рядом с президентом, где обычно сидел его помощник, пустует.

— Без руководителя Чхона как-то непривычно.

— Он вернулся на своё место. У него совсем нет жадности, он долго мне помогал. Теперь ему пора играть по-крупному.

— Я видел дебаты.

Это была сцена, созданная буквально для Чхон Мёнгука.

— Честно говоря, я сам был впечатлён. У него почти не было времени на подготовку, но он сразу перешёл в контратаку. Это поставило оппонентов в неловкое положение. Думаю, в глазах избирателей способности руководителя Чхона стали ещё заметнее.

Сила его дара «Симуляция» оказалась куда внушительнее, чем я предполагал.

Впрочем, для охотника, который тщательно планирует свои действия, «Симуляция» считалась крайне эффективной, так как позволяла повторять попытки без дополнительной подготовки.

Я пару раз сталкивался с ним в бою, но каждый раз просто разбивал ему голову, так что особо не задумывался, но, похоже, в небоевых ситуациях этот дар раскрывается по-настоящему.

— Да, я позвал тебя сегодня, потому что хотел кое-что обсудить.

— Слушаю вас.

— Ты, конечно, понимаешь, о чём речь — о недавних событиях.

Вместо ответа я лишь пожал плечами.

Президент усмехнулся.

— Ты ведь либо узнал об этом с опозданием, либо выжидал подходящий момент, чтобы использовать старые грешки как повод, верно?

Далее последовал вопрос о том, какими критериями я руководствуюсь.

Конкретные термины вроде «Республика Чхве Джунхо» не звучали, но он явно чувствовал, что за моими действиями скрывается некая логика.

— Я узнал поздно. Семья мне не говорила, поэтому я узнал с опозданием.

— Понятно.

— Моё мнение остаётся прежним. Если кто-то переходит черту — он исчезает. Ни больше, ни меньше.

— Просто и страшно. Я хочу спросить о критериях. «Переходит черту» — это касается только угроз тебе и твоему окружению, или же это наказание за совершённые ими преступления?

— Вы спрашиваете из-за недавнего случая и зачистки злодеев?

— Именно. Мне нужно знать твою чёткую позицию, чтобы люди, имеющие с тобой дело, были осторожнее.

Он сказал, что если всё пойдёт по такому сценарию, то многие попытаются использовать меня для устранения конкурентов, выискивая их грязные секреты и докладывая мне.

Меня, конечно, используют, но раз я всё равно убиваю тех, кто заслуживает смерти, у меня нет особых возражений.

Однако президент, похоже, думает иначе.

— Твоя роль становится важнее, поэтому критерии имеют значение. Иногда тебе будет лень, захочется просто закрыть на всё глаза. Но если ты будешь действовать по принципу «кто попался, тот и ушёл», разве тебя не будут использовать? Применять силу без чётких критериев — значит лишь сеять всеобщую тревогу. А это создаст тебе лишние проблемы. Я хочу этого избежать.

Президент опасался, что я устрою вторую или третью массовую резню медиамагнатов.

Видимо, мой простой принцип «кто попался, тот ушёл» казался ему лишённым чётких рамок.

Он намекал, что в какой-то момент нужно остановиться.

Неужели обязательно нужно выстраивать какую-то сложную логику?

— Прошу прощения, но ваши слова мне трудно принять.

— Вот как...

— Зато я могу пообещать одно.

Президент, кажется, не понял, но у меня есть свои критерии.

— Если кто-то донесёт на конкурента, чтобы его устранить, я сначала провещу самого доносчика. И если он окажется гнилым, то начну с него.

Разве не очевидно, что если кто-то хочет меня использовать, он должен быть готов к последствиям? Если они думали, что смогут чужими руками убрать соперника и остаться в стороне, то они просто идиоты.

Только тогда лицо президента прояснилось.

— Ха-ха, так или иначе, массовая смерть всё равно произойдёт. Но раз доносчики будут бояться, что их самих проверят, это создаст некий баланс.

— Я не люблю убивать без разбора.

— Да, конечно. Мне бы хотелось в это верить.

— Я серьёзно.

— Хорошо, надеюсь, ты искренен.

Он явно не поверил, но я не видел смысла его убеждать.

— Мне нужно продержаться ещё немного, а остальное возьмёт на себя руководитель Чхон. Осталось недолго.

—...

[Все только и делают, что пытаются переложить ответственность друг на друга.]

Ёнъён, наблюдавший за этим, цокнул языком.

И не говори. Кто-то со стороны подумал бы, что я — ходячая бомба.

[Ты — всего лишь бомба? У тебя совсем нет совести.]

*

* *

Выйдя из Чхонвадэ, я встретил старую знакомую. Это была Чон Дахён.

Чон Дахён, которая уезжала в длительную командировку для охоты на магических зверей, теперь излучала ещё более мощную ауру. Её спокойствие в сочетании с отточенным мастерством делали её похожей на закалённого бойца.

Да и выглядеть она стала лучше.

Неужели, становясь сильнее, люди расцветают? Я подошёл к ней, удивляясь тому, как она умудрилась похорошеть, постоянно охотясь в опасных местах.

— Давно не виделись, оппа.

— Как ты?

— Хорошо, если точнее — жила в постоянной борьбе.

— Вижу.

— Вы, как всегда, сразу всё замечаете.

Сказав это, она выглядела даже облегчённой. Я был озадачен тем, что у неё на уме.

— Рассказывай, как всё прошло.

— Ничего особенного.

Несмотря на эти слова, Чон Дахён начала рассказывать об охоте в регионе Ёндон.

Она охотилась на магических зверей как на суше, так и в море, попадала в смертельные ситуации из-за множества переменных, но чудом выжила.

Она сказала, что даже те звери, которые считались низкоуровневыми, обладали смертоносными способностями в местах с жёсткой конкуренцией, и это стало для неё поводом пересмотреть свой подход.

Это было в духе Чон Дахён, и я подумал, что именно поэтому она добилась таких результатов.

Особенно ожесточённым был бой, названный «Великой битвой при Хамхыне», когда я был в США, а там появился магический зверь 8-го уровня опасности.

Этот зверь, названный «Хеюм», появился довольно давно и славился своей хитростью. Раньше он действовал в районе Косона, а потом исчез и объявился в Хамхыне, поставив город на грань падения.

Но отряд под руководством Чон Дахён отчаянно сдерживал его, выиграв время до прибытия Ли Чхантхэка.

Чон Дахён призналась, что в той битве она многое осознала.

— Впечатляет.

— В итоге мы так и не смогли его убить.

— Но если бы не ты, погибло бы много людей.

— Это так. Но всё равно обидно. Если бы я была сильнее, я бы не просто тянула время, а смогла бы убить зверя и предотвратить большие жертвы.

Типичная Чон Дахён.

Мне нравилось, что даже будучи одной из сильнейших среди сверстников, она всё ещё жаждала силы.

— Ты станешь сильнее.

— От этих слов мне становится легче.

Нельзя ограничиваться одними словами. Мне стало любопытно, что она думает о том, как я расправился с медиамагнатами.

— Все вокруг шумят из-за недавнего переполоха, тебе не любопытно?

— Нет, они наверняка заслужили смерть.

Короткий и ясный ответ. И, по сути, верный.

Раньше Чон Дахён никогда бы так не сказала.

Она была такой упрямой и не шла на компромиссы.

Это были очень позитивные перемены.

[Это не ты ли сделал её такой?]

Что в этом плохого? Она стала куда практичнее. Мне нравится.

[По-моему, ты просто испортил человека.]

Это лишь твои домыслы, Ёнъён.

— Многие из них действительно заслуживали смерти.

— Да, иногда до такой степени, что это пугает.

Но она честно добавила, что не уверена, стоит ли убивать всех подряд.

Ведь для этого нужно иметь силы, чтобы справиться с последствиями.

Она спокойно приняла мои слова о том, что поймёт это, когда станет сильнее.

— У вас есть немного времени?

— Зачем?

— Я хочу вам кое-что показать.

*

* *

Мы с Чон Дахён отправились в Канвондо, где часто появлялись магические звери. Она хотела показать мне то, что осознала во время своих странствий.

Я предложил показать это в тренировочном зале, но она покачала головой.

— Это невозможно сделать вне реального боя.

Я хотел было задействовать Монмона, чтобы создать условия, близкие к реальности, но раз она так настаивала, я решил последовать за ней.

Что же она покажет?

Мне было очень интересно, ведь она — одна из немногих, от кого я чего-то жду.

— Простите, что не довела это до совершенства. Я ещё не достигла нужного уровня.

Чон Дахён собиралась показать мне новый метод атаки на магических зверей.

Она сказала, что завершила его недавно, и, судя по её решимости, мне стало любопытно, на что она способна.

Я выманил магического зверя примерно 7-го уровня опасности.

Для Чон Дахён это всё ещё было непросто.

Хотя, учитывая её упорные тренировки, возможно, она уже справится.

Кр-р-р-а!

Заметив Чон Дахён, зверь с яростным рёвом бросился на неё.

[Почему она стоит на месте?]

Мы с Ёнъёном наблюдали со стороны и были озадачены: Чон Дахён не двигалась, даже когда зверь был совсем близко. Она вела себя не так, как обычно.

И тут это случилось.

Вжух!

Вокруг меча Чон Дахён завихрились потоки Форса, и она одним движением рассекла пространство.

Зверь рухнул, его верхняя часть тела отделилась от нижней.

Всё произошло так быстро, что казалось нереальным.

— Ха-а!

Чон Дахён тяжело дышала, её лицо было бледным.

Одной атаки хватило, чтобы она полностью выдохлась.

— Ну как, это то, что я подготовила.

[Похоже, она выложилась по полной.]

—...

Ёнъён так сказал, но я наблюдал за этим с серьёзным видом.

То, как Чон Дахён использовала Форс и сжала его, превосходило её текущий уровень.

Сейчас у Чон Дахён 7-й уровень.

Но эта атака...

— Уровень сверхчеловека?

Как она это сделала, если на её уровне это невозможно?

— Можешь показать ещё раз?

— А? Я сейчас очень устала...

— Это не проблема.

Я достал зелья восстановления сил и Форса, которые захватил на всякий случай.

Я взял их с запасом, так что можно было пополнять силы сколько угодно.

—...

Чон Дахён с ошарашенным видом приняла зелья и снова приготовилась к атаке.

Всё было ясно. Чон Дахён научилась высвобождать силу, превосходящую её возможности.

Лучший термин для этого — 1ПМ (одноповторный максимум).

Кажется, это может стать ключом к тому, чтобы выдержать мой высокоскоростной полёт.