Не знаю, почему у них такие кислые лица, когда они разговаривают со мной, — иногда мне даже неловко.

Разве можно сказать, что они довольны, если у них такие недовольные лица? Наверное, им всё-таки не нравится?

Или, может, они довольны, но просто не умеют скрывать эмоции?

[Ты ведь не правда веришь в это?]

…Честно говоря, я и сам в это не верил.

Похоже, они не ценят мою искренность. Даже как-то обидно становится.

— Но у меня есть вопрос.

— Слушаю вас.

— Это касается президентских выборов.

— Если это не нарушает правил, я отвечу.

— Если на президентских выборах останется только один кандидат, он победит без голосования?

При таком раскладе было очевидно, что Чхон Мёнгук станет кандидатом от правящей партии. А учитывая его подавляющее преимущество в конкуренции на основных выборах, он должен был победить без проблем.

Если исход предрешен, может, соперники просто сдадутся? Говорят ведь, что предвыборная кампания стоит огромных денег.

— Погодите…

Однако Чхон Мёнгук, кажется, неправильно меня понял.

Он побледнел еще сильнее, чем минуту назад, и теперь выглядел так, будто ему трудно дышать. Кто-то из личностей моих даров решил подшутить? Нет, я ничего не делал.

Со стороны это выглядело так, будто я пытаюсь его убить.

[Может, он подумал, что ты собираешься перебить всех остальных кандидатов?]

Да ну, брось. Даже если я веду себя бесцеремонно, разве я стал бы делать такое? И неужели он в это поверит…

…Похоже, поверил.

Я поспешил исправить ситуацию, пока Чхон Мёнгук не начал задыхаться.

— Говорю это на случай, если вы не так поняли: я не собирался расправляться с другими кандидатами.

— Да… да. Конечно, я так и понял.

— Правда. Я просто спросил из любопытства.

— Я тоже в это верю.

— Ах… да.

Похоже, он ни капли не верит.

Между нами повисло неловкое молчание. Печально жить в мире, где шутки не воспринимаются как шутки.

[Вспомни, что ты обычно вытворяешь.]

Эти слова Ёнъёна мне совсем не понравились.

*

* *

— Раз ты сам об этом заговорил, неудивительно, что он так подумал.

Когда я пришел в Чхонвадэ и пожаловался, президент разразился хохотом. Он сказал, что мои слова на 100% могут быть истолкованы только так.

Назвал это расплатой за всё, что я натворил.

— Значит, с новым даром ты сможешь перемещаться так свободно? Это как тигр, обретший крылья. Твой статус сильнейшего в мире станет еще незыблемее.

— Господин президент, ваша реакция отличается от реакции руководителя Чхона.

— А как отреагировал кандидат Чхон?

— Он был в ужасе.

Я до сих пор помню, как сильно он испугался.

Реагировал так, будто я — Кровавый мастер, который собирается всех перерезать.

— Если бы у меня впереди было еще много срока, я бы отреагировал так же. Одно лишь осознание того, что мне придется иметь с тобой дело, заставляет меня стареть на год за день. Ха-ха-ха!

Раньше он старался выбирать выражения, но после моего возвращения из США он стал говорить прямо.

Видимо, до этого он носил маску политика.

Наверное, это его истинный характер.

— …Вы говорите это прямо мне в лицо?

— Это правда, ничего не поделаешь. Да и чего мне бояться, если скоро я уйду в отставку?

— Не знал, что это ваши истинные мысли.

— Все мы такие. Просто знай, что я старался угождать тебе как мог. Я скоро исчезну, но с таким даром тебе будет нетрудно заглянуть в гости.

— Буду навещать вас так часто, что вы устанете.

— Я буду только рад. Ушедший в отставку президент — это отработанный материал, но один твой визит поднимет мой авторитет.

Глядя на сияющего президента, я понял, что его не исправить.

С другой стороны, видя, как он жаждет власти, даже достигнув всего, я подумал, что именно такая жажда и нужна, чтобы стать президентом.

— Итак, есть ли у тебя планы на будущее?

— Собираюсь сосредоточиться на повышении мастерства владения даром. И присмотреться к окружению.

Я разобрался с Громовой птицей, которая мозолила мне глаза, и планировал стать сильнее, используя полученные трофеи.

Хотя он еще не перешел черту, я уже приметил того, кто притворяется богом.

— Значит, будешь мотаться повсюду с этим даром?

— Да.

— Везде будет шумно.

— Я буду действовать тихо. Теперь это несложно.

— Не знаю, хорошо ли это.

— Это хорошо.

Ведь я понял, что шум доставляет стресс многим людям.

Чем сильнее я становлюсь, тем совершеннее будут мои «убийства под видом несчастных случаев.»

Хотя я так сказал, на самом деле мне всё равно. Достаточно просто подумать о том, как замести следы после убийства.

*

* *

В последнее время мне кажется, что мои дары — Мандык, Квансим и другие — стали похожи на опытных наставников, тренирующих личности.

Сначала они были неопытными, но после «обучения в аспирантуре» начали жаждать появления коллег, которые могли бы облегчить их работу, и каждый раз, когда появлялся новичок, они превращали его в такого же «аспиранта»-исполнителя.

Гобби поначалу тоже смутил их своим режимом «так даже лучше», но вскоре начал сопротивляться, выпячивая свою гордость как божественного зверя.

Но разве тут есть кто-то обычный? Мандык и Квансим были личностями легендарных даров, а Черён — божественной силой самопровозглашенного бога.

Поскольку они не уступали ни в опыте, ни в силе, они сломали ментал Гобби и подвергли его великолепному «ораб…» нет, «аспирантскому» обучению.

Можно сказать, добровольный раб превратился в квалифицированного раба.

Моя задача — наблюдать за этим процессом и слегка вмешиваться, когда ему тяжелее всего.

— Тяжело?

Гобби ответил, что да, и попытался пожаловаться мне.

Но я не собирался его слушать. Заранее пресек это и сказал то, что он хотел услышать.

— Ты пойми. Работы много, а рук не хватает. Разве они не потому так себя ведут, что ты им нужен?

У-у-у!

Существо, жаждавшее признания, заметно оттаяло от этих слов. Для того, кто жаждет привязанности, важно, насколько его ценят.

Мне, конечно, нужна сила Гобби. У меня уже есть три отличных «аспиранта», но с четырьмя дел можно провернуть куда больше. Естественно, его нужно забрать и заставить работать.

Гобби, похоже, неправильно понял мои мысли. Решив, что его признали, он с чувством глубокой благодарности выразил мне свою симпатию.

А когда он попытался пожаловаться на остальных, я сменил тему.

— Просто стань лучше всех, и они будут у тебя в подчинении. Здесь всё решает мастерство.

У-у-у!

Услышав, что может подняться на вершину, Гобби отреагировал бурно. Правда в том, что любой может подняться выше, если он хорош. Сложность лишь в том, чтобы показать этот результат.

Одно можно сказать наверняка: каждый думает, что способен на выдающиеся результаты.

Нужно понимать, что мир велик и в нем много тех, кто может не меньше меня.

Я лишь вселяю надежду, а остальное зависит от того, покажет ли он свои способности.

Если он покажет хороший результат, я учту это при оценке.

— Жду твоих успехов.

На этом утешение закончено. Осталось только умело эксплуатировать того, кто стал моим преданным последователем.

Кстати, кажется, лояльность моих даров стала еще выше после того, как Кровавый мастер их приструнил.

Мне же достаточно просто умело ими пользоваться.

— Ну что, посмотрим на способности новичка.

*

* *

Штаб-квартира Европейского союза, Берлин.

Если до этого момента Германия во главе с Францем лидировала в ЕС, то после его ухода на пенсию союз стал двигаться под руководством Великобритании и Франции.

Однако после появления Дракулеа вся Европа пережила потрясение, что привело к серьезным изменениям в ЕС.

Лидерство Карлсона и Антуана было сильно подорвано, и Франц, вернувшийся из отставки, развернул курс в прежнем направлении.

Если во время правления тех двух сверхлюдей ЕС поддерживал курс на доминирование великих держав, то Франц делал упор на укрепление потенциала каждой страны и их сплоченность.

Нельзя сказать, что лучше, но решающим фактором стало появление Дракулеа.

Люди воочию увидели, как перед лицом подавляюще сильного магического зверя возобладала логика силы, а слабые страны оказались вынуждены полагаться лишь на милость великих держав.

В результате Франц, отошедший от дел, получил горячую поддержку.

Не последнюю роль в этом сыграли его тесные отношения с сильнейшим сверхчеловеком мира — Чхве Джунхо.

— Похоже, этот парень только и ждет, что я умру от переутомления.

Проблема была в том, что большинство людей, работавших с Францем, ушли в отставку.

На обновление кадров не хватало ни времени, ни людей, поэтому приходилось работать в условиях постоянных накладок.

Естественно, объем работы Франца только рос.

Франц, который и сегодня работал допоздна, тяжело вздохнул.

По плану он должен был давно уйти на пенсию и передать дела младшим коллегам.

Вернувшись из-за Чхве Джунхо, Франц хорошо понял, насколько суетна власть.

Карлсон и Антуан, которые были лишь на несколько лет младше него, проявляли нездоровую одержимость властью, и он осознал, что его благие намерения не передадутся преемникам.

Поэтому он лично занялся текущими делами и воспитанием новых кадров, способных продолжить его дело.

Новости, пришедшие в этот момент, заставили его вздохнуть еще глубже.

— Этот парень едет сюда?

Это сообщение пришло только что.

Чхве Джунхо сообщил, что в ближайшее время посетит Берлин. Зная, что после его визитов всегда начинаются бури, Францу стало не по себе, но остановить его было невозможно.

— Слышал, он устроил настоящий переполох в США.

Анализируя поступающую информацию, он понимал, что ситуация становится всё более неуправляемой.

Однако визит Чхве Джунхо поможет его реформам. Раз он открыл торговые пути с Саудовской Аравией, возможно, и ЕС перепадет что-то полезное.

Всё равно до Берлина ему еще добираться, так что он решил подготовиться заранее.

Однако не успел он прийти в себя от удивления, как в кабинет ворвался незваный гость.

— Бонжур, Франц. Как поживаешь?

— Хм…

Мужчина средних лет со светлой кожей, вьющимися светлыми волосами и в свободной одежде сел напротив Франца, чье лицо окаменело.

Это был совсем не желанный гость. В некотором смысле, именно он был тем, кто в одночасье разрушил систему, которую Франц так долго выстраивал.

Этим человеком был Антуан, французский сверхчеловек и один из Десяти сверхлюдей.

Антуан, с наслаждением наблюдавший за искаженным лицом Франца, изогнул губы в усмешке.

— Не слишком ли ты не рад моему внезапному визиту?

— …Зачем ты пришел?

— Дошли слухи, что ты перенапрягаешься, вот пришел поддержать. В твоем возрасте вести такую активную деятельность — это впечатляет.

— Как думаешь, из-за кого это?

— Из-за того тупого британца?

— Ты всё так же перекладываешь ответственность на других.

— Разве не видишь, что мой метод верный, глядя на то, как они попадают в беду, действуя по-своему?

Франц нахмурился, глядя на его лоснящееся лицо и противную улыбку.

Он хорошо знал, что за внешней свободой скрываются комплекс неполноценности и жажда власти.

Пока Франц был в силе, он сдерживал это, но с приходом старости амбиции Антуана начали выплескиваться неудержимо.

— Так какова истинная причина твоего визита?

— До каких пор ты собираешься жаждать власти?

— Ты так видишь мои действия?

— А ты думал, я так не думаю?

— …Из-за тебя и Карлсона Румыния была опустошена, а сверхлюди, которые должны были отвечать за будущее, погибли. Ты потворствовал такой катастрофе, а теперь, вместо того чтобы чувствовать ответственность, жаждешь власти?

— Моя вина? Что за бред.

Антуан пожал плечами. С такой невозмутимостью, будто это его не касается. Это делало его еще более лицемерным.

— Если бы ты не втянул Разрушителя голов, мы бы справились с Дракулеа своими силами.

— Пролилось бы море крови!

— А ты думал, можно развиваться, не проливая крови? Развития без жертв не бывает.

Сам он жертв не приносит. Эти слова, которые на первый взгляд кажутся правильными, были всей сутью жизни Антуана. Многие восхищались этой софистикой, но все, кто связывался с ним, погибали.

Франц знал, что даже сейчас Антуан пытается формировать свою группировку за спиной.

— Ты сам только отдаешь приказы из тени, а болтаешь так складно.

— Я лишь даю советы. Каждый сам решает, слушать их или нет, так что и ответственность несет сам.

— Понятно.

Франц сверлил его острым взглядом, но Антуан не отводил глаз. Воздух между ними натянулся, и удушающее напряжение заполнило зал.

Напряжение, готовое в любой момент перерасти в столкновение, внезапно спало из-за шума снаружи.

Хрусть!

Окно внезапно вылетело, и в комнату, словно просочившись, вошла фигура.

Оба были ошеломлены, так как это было скрытное приближение, обманувшее даже их чувства.

— Кто…

Глаза Франца, рефлекторно выкрикнувшего имя, расширились от ужаса. Антуан тоже был поражен не меньше.

Здесь появился человек, которого здесь быть не должно.

— Давно не виделись, старик.

Человеком, который невозмутимо поздоровался, был Чхве Джунхо.

Однако его вид был до жути странным. Мало того, что он был закутан в плащ, мышцы его лица были искажены, а с правой стороны рта виднелись красные мышцы, словно кожа была содрана.

Чхве Джунхо не получил таких травм, даже сражаясь с Дракулеа, магическим зверем ранга «плюс-плюс.»

Где он мог получить такие ранения?

Но это длилось недолго: он восстанавливался в реальном времени, и вскоре его лицо приняло прежний вид, что вызывало сильное чувство дискомфорта.

Взгляд Чхве Джунхо устремился на Антуана. Антуан, который до этого момента был невозмутим, впервые напрягся.

— Это кто?

— Это Антуан из Парижа.

— Антуан? Где-то я слышал это имя.

— Это то самое имя, о котором ты думаешь.

Тот факт, что Чхве Джунхо помнил это имя, означал, что всё кончено.

Инстинктивно почувствовав опасность, Антуан начал переносить центр тяжести назад.

— Тогда…

Взгляд Чхве Джунхо зафиксировался на Антуане. В то же мгновение рука Чхве Джунхо метнулась к горлу Антуана.

Вжух!

Антуан едва успел уклониться, и рука Чхве Джунхо рассекла воздух. Убийственная аура, потерявшая цель, разлетелась вокруг, разрезая воздух.

Францу, наблюдавшему за этим, стало не по себе.

Прошло не так много времени с тех пор, как он видел Чхве Джунхо, но тот стал еще быстрее.

«Монстр.»

Даже в лучшие годы Францу было бы нелегко уклониться от такой атаки.

Он не мог даже представить, до какой степени тот станет сильнее.

Несмотря на то, что внезапная атака не удалась, на губах Чхве Джунхо заиграла улыбка.

— Ого?