Мой приезд в Берлин был, так сказать, визитом-сюрпризом.

Высокоскоростной полёт, который я опробовал после получения Ёнъёна, стал значительно лучше. Нагрузка на тело распределялась равномерно, а благодаря сотрудничеству с Ёнъёном, который отлично понимал суть дара, повысилась и эффективность.

Поэтому путь в Европу прошёл гладко.

Прибыв в кабинет Франца, я обнаружил там гостя и сразу понял, кто это.

До сих пор помню, как во время охоты на Дракулеа всё пошло не по плану Франца, а в каком-то странном направлении.

Позже выяснилось, что это сверхлюди из Великобритании и Франции вели себя как вздумается.

С британским сверхчеловеком я тогда столкнулся и хорошенько его отделал. В процессе я даже обнаружил неожиданное развитие Мандыка.

У-у-ун!

Стоило похвалить, как он тут же выскочил похвастаться. Но этот задор меня не раздражал. Добровольные «аспиранты» — товар штучный.

Я сказал торжествующему Мандыку, что у него скоро появится возможность проявить себя.

В любом случае, атмосфера разговора была не из приятных.

Учитывая, что этот тип до самого последнего момента вставлял палки в колёса Францу, было бы странно, если бы всё было иначе.

Значит, вывод один: лучше убрать его своими руками.

Спрашиваете, почему?

Просто раздражает.

Да и не может быть порядочным тот, кто плетёт интриги за спиной.

Почувствовав мой напор, Антуан скривил своё лоснящееся лицо, наполнился жаждой убийства и протянул ко мне руки.

— Ледяной цветок.

В его пустых руках завихрился холодный воздух, формируя острые лезвия. Однако я заметил странность.

По мере того как он создавал лёд, влага внутри моего тела начала странным образом испаряться.

Тр-р-рах!

Я разбил ледяные клинки Миной и снова протянул руку. Антуан превратил холод в подобие перчаток и отбил все мои попытки схватить его.

Может, потому что моя Мина берет начало от сил Франца? Было видно, что он давно готовился к противостоянию с ним. Такой с виду лощёный, а внутри — подлый интриган, давно точивший зуб на Франца.

Кстати говоря.

С самого начала меня раздражало некое чувство чужеродности, возникавшее каждый раз, когда активировался его дар.

Это было едва уловимое искажение чувств, которое не заметил бы никто, кроме такого чувствительного человека, как я. Но я раскусил его сразу, а мои верные «аспиранты» в реальном времени докладывали об изменениях.

— Этот твой эффектный дар — просто отвлекающий манёвр.

— …?!

— Такой же подлый, как и твоя рожа.

Не знаю, что у него за дар, но «Ледяной цветок», который он выкрикнул, не был его истинной силой.

Я ещё удивлялся, почему дар одного из «Десяти сверхлюдей» такой яркий, но бесполезный, а он, оказывается, мутил воду исподтишка.

Его дар — это…

— …дар, похищающий влагу у противника.

— Как ты…

— Раскусить такой дешёвый трюк проще простого. Покончим с этим.

Я протянул руку к ошарашенному парню.

— Ах ты!

Поняв, что его разоблачили, он стиснул зубы и активировал дар. Но как только я раскусил его и начал мешать похищению влаги, скорость создания ледяных клинков заметно упала.

Замедление означало запоздалую реакцию, а попытка сдержать меня неполноценным даром вела к накоплению урона.

Хрусть!

Сквозь бесполезно рассыпавшиеся ледяные осколки моя рука врезалась ему в ключицу.

— А-а-а-а!

Действительно, кости у этих «Десяти сверхлюдей» были такими крепкими, что их приятно было ломать.

Я прижал его, извивающегося от боли, и методично переломал всё от плеч до кистей. А когда сломал ещё и ноги, он беспомощно рухнул, и наши глаза оказались на одном уровне.

Я заглянул ему в глаза и сказал:

— Так тебе гораздо лучше.

Бах!

— Кха-а!

Удар ногой в живот скрутил его внутренности, и он выплюнул кровь на пол. Идеально для того, кто привык плести подлые интриги за спиной.

Любой другой злодей от такого удара уже скончался бы от разрыва органов, но этот, видимо, обладал поразительной живучестью и всё ещё держался.

Как бы его ещё приготовить?

Пока я размышлял, в мои мысли вмешался голос Франца:

— С тебя хватит.

Неужели он не понимает, ради кого я это делаю?

Однако лицо Франца было непреклонно.

Я впечатлён его принципиальностью, но до чего же он всё-таки упрямый.

Вот так и получается, что он чуть не лишился всего, чего добивался всю жизнь.

— Он же над вами издевался, а вы так спокойно говорите?

— Даже если он мерзавец, он внёс большой вклад в защиту Европы.

— Этот тип?

— Да.

— От него же одни помехи. Не лучше ли убрать его, чтобы сосредоточить силы? Тем более, сейчас такой удобный случай.

Кто догадается, что я прилетел сюда из Кореи? Просто уберу его, и дело с концом.

— Ты думаешь, если ты прикончишь его Миной, никто не заподозрит тебя? Весь мир будет думать, что это твоих рук дело!

— А вот и нет.

Как может старик, получивший смертельное ранение от Дракулеа, одолеть молодого и полного сил сверхчеловека?

— Все подумают, что это был несчастный случай. Если захочу, я могу устранить его так, что и следа не останется.

— …Подлец.

Я пожал плечами, глядя, как Франц скрежещет зубами.

Я просто подшутил над ним, чтобы посмотреть на реакцию.

Но просто так отпускать его нельзя.

— Раз нельзя оставлять угрозу, наложу на него то же ограничение, что и на британского сверхчеловека. Если не будет думать обо мне, проблем не возникнет.

— Разве это не самая большая проблема?

— Значит, придётся постараться. Раз он в рядах «Десяти сверхлюдей», то справится. А если не нравится — пусть станет сильнее меня и снимет ограничение.

— …Так вот почему у Карлсона случались припадки.

Он не знал? Ах да, он же тогда лечился в больнице.

— Это очень эффективно.

— Хм.

Франц нахмурился, выражая недовольство, но всё же кивнул.

Надеюсь, он не думал, что я оставлю его в живых, если не сделаю этого?

Впрочем, какая разница.

Я внедрил в Антуана яд морской мины от Мандыка. Это очень подлая отрава, вызывающая припадки при одной мысли обо мне — отличная техника, чтобы оставить врага в живых, но предотвратить неприятности в будущем. Мандык всё-таки отлично работает.

У-у-ун!

Мандык требует признания.

Ладно, если у него так много применений, надо дать достойную награду. Раз он перестал наглеть, как раньше, и теперь действует осторожно, я стал к нему гораздо добрее.

Я лично влил в потерявшего сознание парня восстанавливающее средство. Не то чтобы я пытался его спасти.

— Проваливай.

Чтобы он убрался отсюда на своих двоих. Страх в глазах Антуана успокоил меня. Больше он не будет мне докучать.

— После поездки в США ты стал ещё более бесцеремонным.

— Это ещё мягко сказано.

— Это мягко?

Похоже, этот старик не знает о Кровавом мастере.

Если бы он увидел, как я схожу с ума по-настоящему, он бы и слова не вымолвил.

Но не стоит вызывать Кровавого мастера только ради того, чтобы показать ему свою истинную сущность.

Я посмотрел на пустой рукав Франца и спросил:

— Как живётся без правой руки?

— Человек ко всему привыкает. Мои товарищи, сражавшиеся с магическими зверями, получали ранения и похуже. Для меня это как орден.

Франц носил протез вместо руки, оторванной Дракулеа, и даже со стороны было видно, как это неудобно. Наверное, он уже не может использовать свою силу в полную мощь.

— Говорят, ты там в США дел наворотил. Рассказывай. Столько секретов, даже если пытаешься узнать — никто слова не скажет.

— Ничего особенного. Получил заказ на зачистку злодеев, попутно получил кое-какую прибыль. А ещё поймал божественного зверя.

— Да, божественного зверя… что? Что ты сказал?

Франц, который до этого спокойно кивал, вскочил от изумления. Видимо, даже для этого всезнающего старика поимка божественного зверя — событие из ряда вон выходящее. Хотя, если подумать, поимка Громовой птицы и правда была выдающимся достижением.

— Мне просто повезло.

— Какое там везение, ты поймал божественного зверя! Ого! Я думал, это круто — охотиться на магических зверей ранга «плюс-плюс», но ты одолел божественного зверя! Ого, ого-го!

Я с удовольствием наблюдал, как Франц раз за разом восклицает от изумления.

— Значит, и прилетел ты сюда так быстро благодаря способностям Громовой птицы?

— Ущерб огромный. Тело получает серьёзные повреждения.

— И ты преодолел это, забрав Сверхрегенерацию у Кирана Вудли.

— Мне просто повезло, что всё совпало.

— Нет, это не везение. Ты всё спланировал с самого начала. Ты давно хотел поймать Громовую птицу. И приехал охотиться на Дракулеа тоже для того, чтобы размяться перед битвой с божественным зверем.

— …

Вот почему я боюсь таких бывалых стариков. Их способность вычислять истину на основе своего опыта просто пугает.

Франц не стал допытываться, видимо, не желая меня припирать к стенке.

— Так зачем ты всё-таки пришёл?

— Хотел узнать о том, кто называет себя богом.

Думаю, старик Франц должен знать об этом самопровозглашённом боге.

— Только не говори…

— Я не собираюсь с ним сражаться. Просто интересно, что за тип возомнил себя богом.

— К сожалению, я ничего не знаю. И не потому, что не хочу говорить. Этот «бог» тщательно выбирает тех, с кем контактирует, и отсекает всех остальных. У меня нет такой «квалификации.»

Уже по одному этому понятно, что тип он хитрый. Тщательно выбирает людей, сводит контакты к минимуму, чтобы сохранить ореол таинственности, и проецирует влияние на мир через немногих «достойных», вроде Святой.

Значит, встретиться можно только через Святую. Глядя на это, он кажется куда более изворотливым, чем Ёнъён или Хёна, и я задумался, не стоит ли прикончить его при первой же возможности.

Конечно, я допускаю, что старик Франц может притворяться, будто ничего не знает.

Мои мысли прервал голос Франца:

— Даже не думай. Не создавай лишних проблем.

— Я же сказал, не собираюсь я ничего устраивать.

— Ты думаешь, я поверю твоим словам?

— Эта ваша привычка не доверять людям, появившаяся после того, как заняли высокий пост, — очень плохая черта.

— И из-за кого я стал таким?!

Кто-то со стороны подумал бы, что это я схватил его за грудки и довёл до ручки. Ну, старик Франц, кричащий на меня, наверняка и сам это понимает.

Между нами было именно такое доверие.

— С этим я поговорю со Святой. Не переживайте, я не собираюсь лезть на рожон, как вы опасаетесь.

— Это не моё дело, делай что хочешь.

А по виду и не скажешь, что ему всё равно.

Я не видел смысла продолжать спор и сменил тему.

За подробностями всё равно придётся идти к первоисточнику.

— Как закончите здесь со всеми срочными делами и уйдёте в отставку, приезжайте в Корею.

— Зачем мне ехать в такую даль, где у меня никого нет?

— Как это никого? Я же есть. Благодаря мне Корея сейчас — самая безопасная страна в мире от магических зверей.

Старик Франц усмехнулся.

— Наверняка ты там перебил всех зверей, экспериментируя с ними. Говорят, ты даже торговый путь с Саудовской Аравией наладил? Раз уж ты здесь, давай обсудим это и с нами.

— Это не моя специализация, обсудите с правительством.

— Ладно.

— Мы пришлём людей. А как насчёт вашего визита в Корею?

— Моя родина здесь. Но раз ты так просишь, может, как-нибудь и загляну.

Ломается, хотя сам приедет. В любом случае, от слов Франца на душе стало легче.

Попался.

Ёнъён, наблюдавший за всем этим, всё-таки не выдержал и вставил слово:

[Зачем ты вообще его зовёшь? Тебе так нравятся люди этого старика?]

Конечно, нет.

Пусть сейчас он отошёл от дел и стал символической фигурой, но Франц — один из «Десяти сверхлюдей» и проверенный наставник, воспитавший множество пробуждённых в Европе. Если привезти его и как следует «погонять», можно будет извлечь немало пользы.

[Ты хочешь эксплуатировать человека, который приехал отдохнуть? Вау, ты просто невероятен.]

В последнее время мне очень нравится эксплуатировать способных людей.

Старик Франц, не подозревая о моих мыслях, погрузился в свои раздумья.

— Самая безопасная страна в мире… было бы полезно узнать, какие меры вы там приняли.

— Я передам вам все ноу-хау от начала до конца.

Зато выжму из него всё до последней капли.