— Это лучшее?! Это, по-твоему, было лучшим?!

— взвизгнула Юнхи, выкатив глаза от злости.

Какая же она всё-таки колючая.

Не понимаю, почему она винит меня в том, что у неё совершенно нет вкуса на мужчин.

Я отправил ложку в стоявшее передо мной твенджан-ччиге и произнес:

— Что ты устраиваешь цирк при родителях?

— А как мне еще себя вести?! Ты хоть знаешь, через что я из-за тебя прошла?!

— Через что ещё?

Разве не я тот самый человек, который лично во всем разбирался?

— Ха, надо же. Ты это серьёзно? Серьёзно спрашиваешь? Ты вообще в своем уме?

— Я правда не понимаю, о чём ты.

— Вот как? Мам! Ты знаешь, что этот человек вытворил у нас в гильдии?

С этими словами Юнхи принялась в красках расписывать то, как я поступил в Гильдия «Синсон.»

Да ничего такого я на самом деле не сделал.

Просто между Тхэджу и Юнхи витала этакая сладко-приторно-двусмысленная атмосфера, так что я устроил легкую проверку парню, который метил в мои зятья.

Разве годится, чтобы моего зятя кто-то где-то лупил? Поэтому было важно оценить, есть ли у него зачатки будущего пробужденного.

А самое главное для пробужденного — это усердие и выносливость.

Ключевым моментом была закалка тела, способная выдержать любые побои, и несгибаемая сила духа, позволяющая не сдаваться.

Говорят, после этого он и вовсе сбежал из гильдии «Синсон», так что я вовремя избавился от гнилого человечка.

Стоило мне свалить его одним ударом, как он полностью утратил боевой дух и с жалкой физиономией удрал поджав хвост.

Говорят, после этого он и вовсе сбежал из Гильдия «Синсон», так что я просто вовремя избавился от гнилого людишки.

Обычно в таких ситуациях люди благодарят меня за то, что я вовремя открыл им глаза.

—... —

Выслушав рассказ Юнхи, родители уставились на меня круглыми от изумления глазами, но я держался уверенно.

— От такого парня все равно никакого толку. Напади на вас магический зверь, он бросит тебя и сбежит первым. Считай, я заранее избавил тебя от балласта.

— Да откуда тебе знать?!

— И так всё ясно.

— Короче, из-за тебя вся моя личная жизнь коту под хвост! Теперь парни из гильдии шарахаются от меня как от прокаженной — стоит меня увидеть, сразу отходят на три шага назад! Даже не разговаривают!

— С чего бы это?

— Потому что они думают, будто за связь со мной их тут же насмерть отмудохают!

В словах Юнхи таилась огромная логическая дыра. Я устроил проверку, потому что считал его потенциальным зятем, а вовсе не собирался тестировать каждого встречного мужика.

Неужели эта девчонка держала на крючке целое стадо ухажёров?

Заметив моё озадаченное выражение лица, она снова сорвалась на крик:

— Ты вообще думаешь о том, что твоя сестра — популярная личность в гильдии?!

— Популярная? Впервые слышу.

— Айщ! Да я прибью его!

Похоже, крушение её амурных планов на глазах у всех стало для Юнхи сильнейшим ударом.

Даже если уступить ей в сотый раз и признать свою неправоправность, мне тоже есть что сказать.

Я хочу, чтобы Юнхи нашла нормального парня, а не какого-то пустышку с симпатичной мордашкой.

А для этого нужно непременно проверить, чего он стоит на деле. Иначе нельзя исключать вероятность, что она попадется на удочку к какому-нибудь ублюдку и потом нахлебается горя.

— Не переживай так. Если совсем не останется кандидатов, я устрою общенациональный кастинг и сам подберу тебе кого-нибудь получше.

— Думаешь, я о таком мечтаю?!

— Разве ты не из-за личной жизни переживала?

— Ничего подобного! К тому же я сторонница естественных знакомств! Всё должно происходить само собой, какой еще кастинг? Неудивительно, что онни вечно из-за тебя страдают! Тьфу! Я должна вроде как понять тебя, но это выше моих сил.

К слову, я и не просил меня понимать. И уж тем более не считаю себя неправым.

— Чжунхо, ты перегнул палку.

В конце концов, мама не выдержала и встала на сторону Юнхи. Видимо, решила, что это лучший способ угомонить буйную дочурку.

— Видишь? Я же говорила!

Ишь как задирает нос из-за одной победы.

— Ладно-ладно, ты у нас самая умная.

— Вечно ты ни в чем не хочешь признавать свою вину. Короче, не лезь больше в мои дела! Из-за твоего сегодняшнего фокуса мне теперь уйма времени потребуется, чтобы восстановить связи. Какая же у меня несчастная жизнь.

Глядя на то, как она ворчит, я подумал, что рано или поздно эта девчонка снова вляпается в какую-нибудь историю.

Может, лучше самому присмотреть ей кого-нибудь надежного?

Кажется, это был бы куда более разумный вариант.

[А у тебя есть на примете нормальные люди?]

Вообще-то есть.

Только вот...

Он слишком старый.

Каким бы хорошим человеком он ни был, мне вовсе не улыбается перспектива заводить зятя возрастом с собственного отца.

Ладно, в следующий раз, если попадется кто-то с действительно неплохим потенциалом, стоит присмотреться к нему вместо того, чтобы сразу убивать. Конечно, врагов лучше уничтожать на корню, но если кто-то из них может стать частью семьи, почему бы и нет.

Неужели в этом мире так мало достойных людей?

— Нелегко это.

[Лучше за собой следи.]

*

* *

Политический курс правительства Чхон Мёнгука был кристально ясен.

Сохраняя основы прежней администрации президента Чон Ханчхоля, постепенно заменять ключевые посты своими людьми.

Поскольку подавляющее большинство назначенных кадров происходило из числа пробужденных, оппозиция обрушилась на власть с яростной критикой, вопрошая, чем их режим отличается от Лиги, состоящей сплошь из пробужденных.

И тем не менее отношение простых граждан оставалось вполне благоприятным. Более того, люди оказывали правительству всемерную поддержку, видя, как оно решительно развеивает опасения насчет неопытности своего лидера и уверенно укрепляет международное влияние Республики Корея на мировой арене.

На фоне такого правительственного курса О Джонъёп тоже делал головокружительную карьеру. Парень, который сначала осторожничал лишь потому, что приходился мне другом, наконец-то дождался подходящей сцены, блестяще доказал свои таланты и в конце концов занял пост руководителя команды Национального бюро охраны.

Я палец о палец не ударил, чтобы помочь ему — он всего добился исключительно собственными силами. Более того, из-за дружбы со мной его оценивали по куда более строгим меркам, и он сумел выжить в этих условиях.

Его младший брат, О Джонсу, тоже добросовестно выполнял свои обязанности административного служащего в Национальном бюро охраны. Судьба семьи О Джонъёпа, балансировавшая на краю гибели, полностью изменилась.

В результате он смог сыграть свадьбу со своей возлюбленной.

По слухам, путь к алтарю был тернистым — будущий тесть люто противился этому браку. Впрочем, учитывая статус сироты и вечный риск, которому подвергается любой пробужденный, такую реакцию вполне можно было понять.

— Спасибо, всё это благодаря тебе.

В день свадьбы этот парень выглядел так, будто весь мир упал к его ногам.

Еще когда мы виделись в прошлый раз, он причитал, будто женится едва ли не на следующий день, но реальность оказалась совсем иной.

— Даже того факта, что ты мой друг, оказалось недостаточно, чтобы отец невесты дал согласие. Пришлось стараться еще сильнее. Хорошо хоть, всё закончилось благополучно. Ха-ха!

Хоть он и говорил об этом с легким сердцем, я прекрасно знал, через какую каторгу ему пришлось пройти ради признания.

На его месте я бы просто забил, но О Джонъёп так не мог. И результат виден прямо здесь, на этой свадьбе.

Даже в том месте, где мы сейчас беседовали, к нам было приковано всеобщее внимание.

Впрочем, в последнее время куда бы я ни пошел, все глаза устремлены на меня. Я и сам прекрасно знал, что вокруг моей персоны ходит много шумихи.

Я даже перебросился пара слов с будущим тестем О Джонъёпа.

— Чхве Джунхо.

— Хо Ёнгю.

Человек, представившийся как Хо Ёнгю, был депутатом от оппозиционной партии с тремя созывами за плечами. Хотя в политических кругах его считали серой мышкой без яркой позиции, в собственном избирательном округе он заслужил репутацию бога эффективного управления.

...Разумеется, досье на него собирал не я — это Чин Седжон раскопала всю информацию и принесла мне.

Нельзя было слепо клеймить его только за принадлежность к оппозиции: у него была отличная репутация, и он славился кристальной честностью, не замешанной в попытках нажиться за счет государства.

— Джонъёп вырос в суровых условиях, но он парень с чистой душой, обладающий и навыками, и талантом.

— Я знаю. Пожив рядом с ним, я понял, что надежнее человека не сыскать. И всё же, как настоящий мужчина, он должен был подняться на ноги сам, а не выезжать за счет сияния своего друга. Джонъёп доказал это, и именно поэтому я дал согласие на их брак.

— Весьма здравое решение.

— Я делал это ради своей дочери, да и ради самого Джонъёпа тоже. Уж поверьте, он не станет использовать знакомство с вами, чтобы причинить кому-то неудобства.

— Да я бы всё равно и не стал ему помогать.

К тому же, даже без моего вмешательства у О Джонъёпа хватит собственных способностей, чтобы преуспеть.

А учитывая полезность его дара в плане разрушительной мощи, он наверняка пойдет по пути триумфального успеха.

А если вдруг не пойдет?

Значит, квалификации маловато — тогда я лично поволоку его за шкирку и подниму его уровень.

В этом деле я наловчился превосходно.

— И раз уж мы сегодня познакомились, надеюсь, при следующей встрече вы меня узнаете.

— Вы что, собираетесь заявиться на парламентский аудит?

— Ни в коем случае.

— Если бы вы пришли, тут бы начался настоящий переполох. В партии даже выпустили неофициальное предупреждение насчет вас.

— Меня мало интересует политика. Главное — пусть они ко мне не лезут, и всё будет в порядке.

— Я обязательно передам это нашим депутатам.

Прекрасно, иметь дело с адекватным депутатом от оппозиции оказалось куда проще, чем я думал.

— Господин! Это правда, что вы подарили другу на свадьбу 100 миллиардов вон в качестве свадебного подарка?!

Когда я вернулся в офис после свадьбы друга, там стоял настоящий бедлам.

— Господин! Это правда, что вы подарили другу на свадьбу 10 миллиардов вон?!

С ошарашенным лицом прибежала к мне Чин Седжон. Я же буквально только что со свадьбы вернулся!

— Руководитель Чин, откуда вы узнали?

— Новости уже гудят! Вау, у вас действительно масштабное мышление, господин. Каким бы близким другом он ни был, отвалить такую сумму…

— Деньги — не такая уж большая проблема.

Полазив в интернете, я вычитал, что размер свадебного подарка должен соответствовать степени близости, а поскольку из друзей у меня был только О Джонъёп, выбор оказался очевиден. Я просто положил приличную сумму, чтобы он чувствовал себя уверенно перед родственниками жены, и никак не ожидал, что это вызовет такой резонанс.

— Разве это станет проблемой?

— Есть пара нюансов, но все они пустяковые. Просто разберемся с ними по ходу дела.

Ну и славно.

Но с чего это она примчалась ко мне из-за какой-то ерунды?

.

— Руководитель Чин, как соберетесь замуж, дайте знать. Я вполне могу позволить себе выделить такую сумму.

— Чего? Я тоже? У меня пока и пары-то нет, да и работа мне нравится…

— Может, ради 100 миллиардов всё-таки выскочить замуж?

«Может, ради десяти миллиардов всё-таки выскочить замуж?»

Похоже, магия десяти миллиардов вон действует сильнее, чем я думал.

У Чин Седжон что, финансовые трудности? Может, поднять ей зарплату? Я-то полагал, что при её премиях и окладе выше среднего мыслей о деньгах у неё возникать не должно.

Если ей не хватает, я вполне могу доплачивать. Подниму этот вопрос во время следующих переговоров по контракту.

— Если срочно нужны деньги, скажите. Могу выдать беспроцентную ссуду.

— Правда?!

— Разумеется.

После моих слов у Чин Седжон едва не поплыл взгляд.

— Ох, господин, я в вас влюбилась! Нет-нет, в романтическом смысле! Короче, я готова отдать все свои силы, чтобы превратить вас в главного айдола всей Республики Корея! Можете на меня положиться!

— Не стоит так убиваться ради этого…

“!”

Проблема была лишь в том, что лично мне этого совершенно не хотелось.

*

* *

Рейтинг одобрения администрации Чхон Мёнгука оставался незыблемым, но оппозиция продолжала атаковать правительство ярлыками вроде «ничем не отличающейся от Лиги шайки.»

Они явно пытались сыграть на страхе и отвращении общества к Лиге, и стоило правительству оступиться хоть пару раз, как эта тактика принесла бы им немалые дивиденды.

— И всё же он справляется отлично. Настолько стабильно, что и не верится в его политическую неопытность, да к тому же проявляет решительность в нужный момент. Иногда мне кажется, не вырастил ли я случайно тигра на свою голову.

Так отозвался о Чхон Мёнгуке ушедший на покой политик 9-го дана, бывший президент Чон Ханчхоль.

— Пожалуй, в этом вы правы. Применение дара Симуляция оказывается невероятно мощным. Наверное, он просчитывает даже малейшие ошибки, сводя их к минимуму, и преследует сразу двух зайцев: и свои цели реализует, и рейтинг удерживает.

— Пожалуй, в этом вы правы.

— Как бы то ни было, спасибо, что навестил старика, сосланного на задворки.

— Как я и обещал, заглянул на твенджан-ччиге. Ваша супруга по-прежнему готовит великолепно.

— Да я уж и сам не замечаю, ем её каждый день. В последнее время ворчит, что устала, и отправляет обедать в рестораны. Ха-ха.

Даже бывший президент на пенсии оказался обычным подкаблучником у собственной жены.

Говорили, что если не питаться вне дома или не готовить самому, неминуемо получишь знатную порцию пиления.

Кстати, мой отец тоже предпочитает обедать вне дома.

— Ну, ты ведь явно не только ради супа пришел, верно? Что заставило тебя навестить меня?

— У меня тут возникли некоторые раздумья насчет дальнейшего пути, и я хотел бы послушать вашего совета.

— Спросить совета у меня?

— Точнее, узнать ваше мнение.

— Как неожиданно. Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда сам Чхве Джунхо придет ко мне за советом.

Неужели у меня такая репутация?

Хотя с чего бы? Я как раз из тех, кто внимательно прислушивается к мнению окружающих.

— Давай-ка переместимся в кабинет и выпьем по чашечке кофе.

Мы с бывшим президентом перешли в кабинет. Там он протянул мне чашку свежесваренного кофе и уже совсем другим тоном спросил:

— Ну-с, о чем речь? Выкладывай.

— Скажите, господин президент, как бы вы поступили, если бы получили шанс стать богом?