Всё вышло именно так, как я и ожидал. Чон Дахён, отправившаяся за пределы города, в одиночку выследила и уничтожила магического зверя 7-го уровня опасности, а следом за ней, словно завороженный, приплелся тот самый красавчик.

Увидев меня, Чон Дахён улыбнулась и поздоровалась.

— Я вернулась.

— Хорошо поработала. Как тебе магические звери в Калифорнии?

— Они кажутся более безрассудными и грубыми. Но, думаю, если привыкнуть, их будет даже легче одолеть.

— В таких местах сила решает всё.

— Да, похоже на то.

Магические звери тоже зависят от региона: американские твари, как правило, действуют прямолинейно, полагаясь лишь на грубую силу.

А расправиться с тупым громилой — задача не из сложных.

Чон Дахён охотилась активнее всех в Южной Корее. Вряд ли найдется зверь, способный выстоять, когда она находит слабое место и методично вскрывает его.

— Твое мастерство растет. Полагаться на силу — подход простой и примитивный, но зато самый надежный.

— Это точно.

— В любом случае, молодец. А что насчет него?

Я кивнул в сторону Алекса Симона, хотя уже был в курсе ситуации.

Красивый, конечно, но не в моем вкусе. Выглядит даже более слащаво, чем я думал. Неужели женщинам нравятся такие лица?

[Судя по моим данным, это лицо как раз в их вкусе. К тому же он умеет менять выражение лица в зависимости от обстановки. Смотри, как только он встретился с тобой взглядом, сразу начал изображать симпатию.]

Хм, встреть я его в подворотне, сразу бы пустил в ход кулаки.

— Это Алекс Симон, Разрушитель голов.

— Он сказал, что является моим фанатом. Он известный здесь актер, а еще, как оказалось, весьма способный Пробужденный.

— Правда?

— …

Алекс Симон отвел взгляд, так как его намерения были шиты белыми нитками. Если даже я это понял, то Чон Дахён должна была заметить тем более. Неужели она настолько не догадлива?

[Существует ли в этом мире человек, который не догадливее тебя?]

У меня есть много аргументов, чтобы опровергнуть это утверждение, но в случае с Чон Дахён такое вполне возможно.

С тех пор как ее взгляды на справедливость изменились, она была полностью сосредоточена на охоте.

Хотя парень рядом с ней, похоже, думал иначе.

— Значит, ты очень интересуешься охотой на магических зверей?

— Несмотря на мою деятельность, я стараюсь не терять свою идентичность как Пробужденного. Конечно, меня очень волнует вопрос, как стать сильнее. Многие Пробужденные следят за тем, как Чёрная принцесса стала такой могущественной.

— И ты тоже?

— Именно так.

«Чёрная принцесса» — так на английском называли Чон Дахён.

Похоже, они долго ломали голову, как перевести корейское прозвище «Ракшаси», но так и не решились назвать ее «Дьяволом» или «Демоном.»

Чон Дахён поначалу смущалась, но, услышав английский вариант, решила смириться с «Чёрной принцессой.»

Кстати, в словах Алекса Симона не чувствуется ни капли искренности.

— Ты правда интересуешься?

— …Да, это так.

По лицу этого не скажешь. Видимо, Чон Дахён, будучи на своей первой охоте, не показала ему всё, на что способна.

[Сразу видно, что это не так…]

Если не так, значит, нужно показать ему всё как следует.

— Тогда, думаю, стоит показать тебе всё по-настоящему.

— Простите?

— Ты же сказал, что хочешь стать сильнее. Если будешь следовать нашим методам, то действительно сможешь вырасти. Есть немало Пробужденных, которые стали сверхлюдьми именно благодаря этому.

Конечно, талант играет большую роль, но если выдержать тренировки, то стать сверхчеловеком вполне реально.

[Если только удастся выжить и выдержать, конечно.]

— Тогда пошли.

— С-стой…!

Алекс Симон изменился в лице и попытался возразить, но было уже поздно.

В конце концов, он сдался и поплелся следом.

Прошло несколько дней совместной охоты.

Алекс Симон, чье лицо с каждым днем становилось всё бледнее, сбежал на третий день.

А ведь мы даже толком не начали.

Никакой выдержки у парня.

*

* *

— Довольно способные люди.

Фантом, с которым я встретился снова, выглядел гораздо бодрее. Он сказал, что дело с родителями Чон Дахён продвигается даже лучше, чем я предполагал.

Мне всё равно негде проверять их способности, так что Фантом наверняка сам во всём разберется.

— Больше не буду в это вмешиваться, делай как знаешь.

— Договорились. И еще кое-что.

Фантом явно хотел сказать что-то еще, но колебался. Я молча ждал, и он, оглянувшись, осторожно заговорил:

— То, что Алекса Симона приставили к Чон Дахён, было не моей инициативой. Это действия одной из спецслужб, желающей заманить Чон Дахён в США.

— Пытались соблазнить Чон Дахён?

— Мне говорили, что шансы невелики, но результат оказался просто катастрофическим.

Говорят, спецслужбы, которые уверяли, что Алекс Симон справится на 100%, опозорились по полной.

Да и сам парень хорош.

Даже если его «любовная атака» провалилась, это был отличный шанс стать сильнее, а он его упустил.

— Говорил, что хочет стать сильнее, а сам оказался слабаком.

— Похоже, он был в шоке от того, как вы охотитесь. Да и задание свое он полностью провалил.

Задание заключалось в том, чтобы соблазнить Чон Дахён, но она даже не обратила на него внимания.

Более того, говорят, у него даже случилась травма от увиденных методов охоты.

Травма от такого? Метод Чон Дахён — это инновационный способ использования повадок магических зверей для достижения максимального результата при минимальных усилиях.

Это уже в учебники по охоте пора вносить, а он называет это травмой. Оказался просто пустышкой с красивой оберткой.

[Не все люди такие, как ты. Это вы с той девицей странные.]

Не скажи. Просто наш метод еще не поняли. Думаю, когда-нибудь поймут.

[Мечтать не вредно.]

— Главное, чтобы не лезли с глупостями.

— Я прослежу за этим. А теперь расскажу тебе о штаб-квартире Лиги.

От Фантома наконец потекла нужная информация. Штаб-квартира Лиги была создана ими после отделения от Партии, и вероятность того, что она до сих пор является их основной базой, невелика.

Если классифицировать точнее, это скорее один из ключевых опорных пунктов, известных как база.

Я молча посмотрел на Фантома.

— Разве ты не обещал рассказать мне о штаб-квартире?

— Это одно из важнейших мест. И именно там до сих пор собираются Аргос и остальные из «Трёх зол.»

Игра слов. Но если это место, где собирается верхушка, его вполне можно считать штаб-квартирой.

Нет, на самом деле меня удивляло не то, что меня обманули, а то, что они знали о местонахождении этой «неприступной крепости» и ничего не предприняли.

— Если вы знали, где она, почему не уничтожили?

— Потому что это крепость.

Говорят, штаб-квартира Лиги — это природная крепость, где даже при штурме силами Пробужденных потери будут неприемлемыми. Поскольку раньше это место принадлежало Партии, они прекрасно знают, насколько трудно его захватить.

Но в конце концов, там же просто находятся Пробужденные, верно?

К тому же, меня интересует не это.

— А почему бы просто не запустить ракету?

— Нельзя, там есть Хакер.

— Слышал о таком.

— Это тот самый человек, который не дает нам тронуть Лигу.

Хакер — злодей из 12 Зодиаков Лиги, обладающий даром нейтрализовать любое электронное оборудование.

Из-за него Партия и США не могут атаковать базу Лиги, даже зная, где она находится. Если запустить ракету, Хакер взломает её и направит обратно в точку запуска.

Понеся огромные потери, Партия теперь вынуждена терпеть существование базы Лиги, не имея возможности нанести удар.

Я уже слышал об этом, но дар у него довольно интересный.

Так и хочется его заполучить.

— Хакер, значит, мешает.

— Если устранить только его, можно будет сразу нанести удары по нескольким базам Лиги.

Его статус в Лиге настолько высок, что он стал сдерживающим фактором, не дающим Партии и США действовать открыто.

Говорят, по уровню опасности он превосходит Чёрную гончую и Хелл Мастера, находясь на одном уровне с Аргосом.

Похоже, они хотят использовать меня, чтобы устранить эту угрозу. Что ж, раз это совпадает с моей целью уничтожить Лигу, сделаю вид, что не заметил подвоха.

— Звучит так, будто его там может и не быть. Я прав?

— Может и не быть. Но это не меняет того факта, что это важнейший опорный пункт Лиги. Думаю, там можно будет раздобыть информацию о Лиге, которой мы еще не владеем.

Значит, остальное я должен сделать сам?

Нагло, конечно, но так мне даже спокойнее.

— Хорошо, выкладывай информацию.

— Предоставлю всё в удобном виде.

Фантом охотно согласился.

*

* *

В полученных от Фантома данных о базе Лиги я проверил только местоположение.

Там было полно разглагольствований о том, как сложно штурмовать эту крепость, о её стратегической ценности и преимуществах, но всё это прошло мимо моих ушей.

Мне нужно было только два вещи.

Первое — разрушить штаб-квартиру Лиги.

Второе — поймать Хакера.

Меня очень интересовал его дар взлома, способный нейтрализовать электронику.

— Но ведь Хакера там может и не быть.

Я хотел напасть на штаб-квартиру Лиги именно тогда, когда Хакер будет внутри. Значит, нужно сделать так, чтобы он оказался на этой базе.

На следующий день после получения информации о базе Лиги я отправился к Герберту.

Вашингтон был далеко от Лос-Анджелеса, но благодаря «Высокоскоростному полету» дорога заняла немного времени.

Несмотря на то, что я предупредил о визите, моё появление в Белом доме вызвало переполох. Сам Герберт встретил меня с невозмутимым видом.

— Давно не виделись, Разрушитель голов. Вы по-прежнему перемещаетесь со скоростью, превосходящей воображение.

— Мне так удобнее.

— Проходите внутрь.

Герберт вежливо проводил меня. Мы направились в его кабинет, и я сел на предложенное место.

Он сам принес мне кофе, а себе поставил колу. Затем он рассыпался в похвалах моему «Высокоскоростному полету.»

— Игроки MLB или NBA были бы в восторге от такой способности.

— Если бы у них была такая способность, они бы стали Пробужденными.

— Верно. Хотя из-за этого спорт стал менее интересным.

Герберт горько усмехнулся, вспоминая спортивный мир, который начал приходить в упадок с появлением Пробужденных, чьи физические способности превосходят человеческие.

Тем не менее, он сказал, что благодарен за избавление от страданий.

— Каких еще страданий?

— Команда, за которую я болею, была вечным аутсайдером.

Оказалось, Герберт был фанатом «Нью-Йорк Никс» из NBA.

Разве команды из крупных городов не должны быть сильными?

Видимо, они были совсем плохи.

— Так зачем вы пришли?

— У меня есть просьба.

— Если просьба от Разрушителя голов, почетного гостя США, то мы, конечно, постараемся её выполнить. Говорите, что нужно.

Видя, что он готов выполнить всё что угодно, я без стеснения сказал:

— Мне нужно, чтобы вы распространили информацию о том, что собираетесь атаковать штаб-квартиру Лиги.

— …

— И будет еще лучше, если вы не просто ограничитесь словами, а предпримете реальные действия, будто собираетесь нанести ракетный удар.

— Погодите, вы хоть понимаете, о чем просите?

— Понимаю.

Неужели он думает, что я прошу о чем-то, не зная последствий?

Герберт, который только что был готов на всё, заметно сдал назад.

Вместо этого на его лице появилась серьезность. Так-то лучше.

— Хотелось бы услышать подробности.

Я объяснил свой план.

Я согласился на предложение Партии атаковать базу Лиги, но при этом хотел поймать Хакера.

Однако местоположение Хакера в Лиге было строжайшей тайной. Одно его существование защищало несколько баз Лиги, которые были у всех на виду.

Спецслужбы США и Партии не могли нанести удар именно потому, что не знали, где находится Хакер.

Были предложения нанести одновременные удары, но одна ошибка — и последствия будут катастрофическими. Что, если ракета попадет туда, где находится Хакер, и он взломает её, направив на город?

В тот же день политическая карьера любого политика закончится.

Даже самый патриотичный политик не пойдет на такой риск.

— Если готовить это тайно, информация всё равно просочится в Лигу.

— Вы думаете, они поверят?

— Поверят.

— Хочу знать почему.

— Потому что до Лиги дошло, что я принял предложение Партии. И очевидно, кто первым пострадает, если Партия вернет себе власть.

Это правительство США.

— …

Герберт нахмурился и кивнул.

— Нетерпеливые политики любят накапливать достижения. Если объявить, что вы смелыми действиями уничтожили штаб-квартиру Лиги, граждане будут в восторге. Разве не здорово?

— Предложение неплохое. Неплохое, но…

Герберт, видимо, от жажды, залпом осушил колу. Я уж думал, сейчас отрыгнет, но он лишь с невозмутимым видом откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

— Ха! Хорошо, что вы не интересуетесь политикой.

— Можешь быть спокоен, не собираюсь.

— Тогда прошу об одном. Если вы уничтожите базу и поймаете Хакера, можно ли приписать эту заслугу нашему правительству?

— Сколько угодно.

Мне всё равно, Партия это будет или правительство, пусть приписывают себе любые заслуги, если это поможет.

— Мы будем сотрудничать.

*

* *

[Почему ты так хочешь заполучить этот взлом?]

Ёнъён спросил меня, когда мы вышли из Белого дома.

Неужели он до сих пор не понял, хотя столько времени проводит со мной?

— Ты правда не понимаешь?

[Откуда мне знать человеческие дела? Ты боишься, что в тебя попадет ракета?]

— Нет.

Как ни странно, Ёнъён действительно не понимал.

Неужели он не догадался о том, до чего можно додуматься, немного поразмыслив?

Я цокнул языком.

— Взлом же может нейтрализовать любое электронное оборудование.

[Ну да?]

— Значит, если он у меня будет, я смогу отключить все камеры видеонаблюдения.

[Видеонаблюдение? Камеры? Постой, ты что…]

Ёнъён округлил глаза, наконец догадавшись.

Ну и медлительный же он.

— Это значит, что исчезают ограничения по месту.

Например, вот так.

Однажды у меня появился человек, которого нужно убить.

Но если убить его просто так, это может доставить лишние хлопоты.

Раньше я бы не обратил на это внимания. Да и сейчас мне, по большому счету, всё равно.

Но что, если с помощью взлома можно избавиться даже от этих хлопот? Средь бела дня, в месте, где нет свидетелей, я нападаю, а затем уничтожаю все камеры, видеорегистраторы и смартфоны.

Тогда получается идеальное убийство.

Южная Корея — страна с презумпцией невиновности. К тому же у меня есть депутатская неприкосновенность.

Даже если есть подозрения, без доказательств никто не сможет назвать меня преступником.

— Средь бела дня становится возможным идеальное убийство.

От одной этой мысли мурашки по коже.

Ёнъён ничего не ответил.