Всё началось с Белого дома.

Хотя они действовали очень скрытно, избежать внимания Партии было невозможно.

Пусть их влияние и ослабло, Партия всё еще оставалась мейнстримом и самой сутью США.

Информация об этих движениях тут же дошла до Фантома.

— Правительство начало действовать.

— С чего бы это вдруг? Неужели эти ребята с цветочками в голове наконец-то на что-то решились?

Фантом слегка цокнул языком, глядя на невозмутимого Максима Гедеса.

— Ты по-прежнему мыслишь слишком просто.

— Есть какая-то скрытая подоплека?

— Есть. Даже если Герберт ходит и улыбается, внутри он очень хитрый малый.

— Бывает, что он меня жутко раздражает. Особенно когда лезет во всё подряд, пытаясь укрепить свою власть.

Именно поэтому Фантом, даже ценой больших потерь, привел Чхве Джунхо.

Он считал, что только устранив Левиафана, захватившего Атлантику, можно будет сдержать этого зарвавшегося Герберта.

Партия, запертая сейчас в Северной Америке, слишком тесна для восстановления былого могущества.

— Он действительно способный. Политический курс Герберта верен. Если мы устраним Левиафана и возьмем Атлантику под свой контроль, то сможем прибрать к рукам и это.

— Значит, вы всё это учитывали.

— Он тоже не дастся легко. Будет яростно сопротивляться, и вот тогда твоя роль станет решающей.

Отношения между Партией и правительством сейчас напоминали стратегический альянс.

Они постоянно сталкивались из-за борьбы за лидерство, и самым острым вопросом была охота на Левиафана.

Победителем в этом вопросе вышла Партия.

Нынешние действия правительства можно было расценивать как последнюю агонию.

Именно так считал Максим Гедес.

— Поручите это мне. Раз так, разве я не должен присоединиться к операции? Кажется, это отличная возможность.

— Нет.

— Почему вы запрещаете?

— Потому что это не наша операция.

Конечно, если отправить Максима Гедеса, он успешно выполнит задание. Несмотря на свою грубость, в плане безупречного достижения поставленных целей ему не было равных.

Фантом выдвинул одно предположение.

— Однако маловероятно, что Герберт затеял это в одиночку.

— Есть что-то еще?

— Разрушитель голов.

— Почему вы вдруг упомянули это имя?

Максим Гедес вздрогнул. Фантом понимал реакцию Короля львов, который обычно ни перед чем не останавливался.

До сих пор им обоим снились кошмары о том, как они были разгромлены.

— Скорее всего, за действиями Герберта стоит Разрушитель голов.

— Вы хотите сказать, что правительство и Разрушитель голов объединились?

— Именно.

— Тогда понятно, почему Герберт, этот человек с цветочками в голове, вдруг зашевелился.

Герберт всегда осторожничал и был пассивен в искоренении Лиги, боясь пострадать сам. Ходили даже слухи, что он шпион Лиги, настолько он избегал конфликтов с ними.

Людям, которые критиковали его за это, нынешнее поведение кажется непонятным. Но если сюда добавить Чхве Джунхо, всё встает на свои места.

— Вероятно, это Разрушитель голов привел всё в движение.

— Этот парень способен на такие интриги?

— Куда важнее опасаться того, чего именно он хочет.

Те, кто забывал о существовании Чхве Джунхо и начинал действовать, неизменно терпели крах. Максим Гедес содрогнулся, вспомнив невообразимую боевую мощь Чхве Джунхо.

— Взлом?

— Наверняка он хочет заполучить этот дар.

Уже ни для кого не секрет, что Чхве Джунхо может отбирать дары. Все знают, что он охотился на Громовую птицу и получил её дар — Высокоскоростной полёт.

Словно насмехаясь над прогнозами о том, что человеческое тело не выдержит, он демонстрировал невообразимый диапазон движений.

За быстрыми действиями Герберта может скрываться то, что Чхве Джунхо лично посетил Вашингтон и встретился с ним в Белом доме.

— Наша задача — не мешать правительству и тихо наблюдать. Мы будем сотрудничать с ними, пока не откроется Атлантика.

— Жаль, но я понял.

Максим Гедес послушно кивнул.

*

* *

Я сидел напротив вице-президента Дэниела Логана.

Он лично приехал в Лос-Анджелес, и мы договорились, что он будет работать со мной вместо Герберта.

Герберт выполнил мою просьбу, но проблема была в том, что он действовал осторожнее, чем я предполагал.

— В новостях и вокруг ничего не замечают, можно ли так поступать?

— Глаза Лиги повсюду в США.

Дэниел сообщил, что основные силы Лиги находятся в США, и количество их сторонников невозможно подсчитать. Поэтому даже малейшее движение сразу замечается Лигой.

Он сказал, что нужно действовать настолько осторожно, чтобы даже я не заметил, и только так можно будет передать информацию Лиге, соблюдая предельную осторожность.

— Хакер — один из важнейших сверхлюдей в Лиге. Пока они знают, что вы здесь, они не станут опрометчиво пытаться перебросить его туда.

— Но если его там не будет, то и сотрудничество теряет смысл.

— Однако Лиге придется действовать.

— Настолько важна эта крепость?

Дэниел без колебаний кивнул.

— Это место, где силы Лиги в США защищены лучше всего и откуда их можно переправить за границу.

Дэниел посоветовал мне ждать: Лига будет упорно сомневаться в нашем сотрудничестве, и когда эти сомнения развеются — настанет время действовать.

— Возможно, они уже отправили туда Хакера.

Он сказал, что нужно держать все варианты открытыми и действовать, как только Лига хоть немного расслабится. Именно тогда я смогу получить всё, что хочу.

На самом деле, по-моему, это звучало как попытка прощупать почву, мол, может быть, а может и нет.

Но всё же вероятность 100% и 50% — это разные вещи.

— Хорошо работаете.

— Надеюсь, вы примете это как знак того, что правительство хочет быть в хороших отношениях с Разрушителем голов.

— Понять это несложно. Жаль только, что у нынешнего президента осталось не так много времени до конца срока.

Год назад Герберт был переизбран, и теперь его срок истекал менее чем через 3 года.

Путешествуя повсюду, я понял, что если есть политик, с которым можно договориться, дела идут куда проще. А уж в США, где еще столько всего можно урвать, важно иметь партнера по душе.

Так почему бы просто не продлить срок полномочий?

Если Герберт больше не может баллотироваться, пусть президентом станет тот, кто мне подходит.

И как раз такой человек сидит передо мной.

Подумал, что это отличная идея.

— Почему, почему вы так смотрите?

Дэниел, поймав мой взгляд, сделал кислое лицо.

А у него хорошее чутье. В моих глазах он заработал дополнительные очки.

— Кстати, насколько я знаю, у вас довольно долгая политическая карьера, господин вице-президент.

— Это так, но…

— И вы совмещаете пост председателя Сената, так что опыт государственного управления у вас богатый.

Дэниел поспешно замотал головой.

— Нет. Это почти почетная должность. Моя работа — придерживать Герберта, когда он заходит не туда, выступать связующим звеном между правительством и правящей партией, а также успокаивать оппозиционных депутатов.

Разве это не значит, что он фактически выполняет работу президента?

В моих глазах он заработал еще больше очков.

Когда мой взгляд, направленный на вице-президента, стал еще более пристальным, его глаза задрожали.

Кто-то со стороны мог бы подумать, что я собираюсь его съесть.

— Что вы, черт возьми, делаете?

— Господин вице-президент, не думали ли вы баллотироваться на следующих президентских выборах?

В прошлой жизни я никогда не слышал о президенте Дэниеле Логане в США.

Ну и что с того?

Старый друг лучше новых двух, Чхон Мёнгук тоже стал президентом, так почему бы не стать Дэниелу Логану с его богатым политическим опытом?

— …

Лицо Дэниела Логана, услышавшего моё предложение, побелело.

*

* *

Чон Дахён, которая долгое время была занята охотой, нашла меня и выразила свою благодарность.

— Спасибо.

— За что?

— За всё. С родителями тоже вы помогли, да?

Кстати, я слышал, что Чон Дахён может свободно передвигаться только потому, что её родители перестали ей докучать.

Наверное, она занята тем, что пробует на вкус конфету, которую ей дали.

Это было хлопотно, но не сказать, что потребовало много усилий.

— Не за что. Несмотря на их характер, у твоих родителей есть способности. Я просто познакомил их с тем, что соответствует этим способностям. Больше они тебя не побеспокоят.

— Всё равно. Если бы я пыталась решить это сама, до сих пор бы мучилась.

— Уже большой прогресс, что ты сама думаешь, будто можешь справиться с тенью, от которой, казалось бы, не убежать.

— Это точно.

У меня не было желания продолжать разговор на тему, которая мне не интересна и не забавна, поэтому я сменил тему.

— Как тебе охота на магических зверей в США?

— Здорово. Не нужно долго искать их, как в Корее, да и звери здесь живут очень активно.

Говорят, в Корее из-за того, что я многих перебил, найти высокоуровневого магического зверя — та еще задача.

Для страны это благо, но для Чон Дахён, которая искала зверей, это, видимо, было мучением.

К тому же, я никогда не слышал такого от других Пробужденных.

Наверное, поэтому Чон Дахён особенная.

— Кажется, я охотилась вдоволь.

Сказала она так, но это было совсем не так.

Её стремление сбросить оковы и достичь 8-го уровня было сильнее, чем когда-либо.

Вспомнив, что дипломатическая миссия, с которой я приехал в США, скоро возвращается, я сказал Чон Дахён:

— Тогда оставайся в США на некоторое время.

— Что? Но я ведь тоже сотрудник…

— Ты в моем подчинении. А у меня остались дела в США, так что я задержусь. Я скажу президенту.

Если я скажу, что она в моем подчинении, Чхон Мёнгук не станет возражать.

— Простите, но я с благодарностью приму это предложение.

— Если ты станешь сверхчеловеком, президент тоже будет рад.

— Значит, нужно оправдать ожидания.

Несколько подавленное лицо Чон Дахён прояснилось.

*

* *

Оставив Чон Дахён сосредоточиться на охоте, я стал получать информацию о действиях Лиги через Дэниела.

Он сказал, что Лига тоже зашевелилась, узнав, что правительство США готовится к атаке на крепость, и сейчас идет ожесточенная игра в кошки-мышки.

В США полно шпионов Лиги, а США, в свою очередь, отслеживают действия Лиги с помощью различных средств разведки, поэтому они сталкивались, пытаясь оценить друг друга.

Дэниел Логан, который приходил, чтобы рассказать мне о ситуации, каждый раз выглядел как в воду опущенный.

Причина была проста.

Каждый раз я предлагал ему баллотироваться. Похоже, моих слов было недостаточно, поэтому я поговорил и с Гербертом, на что тот пожаловался, что теперь страдает от нас обоих.

Раз уж он попался мне на глаза, ничего не поделаешь. Говорят, Герберт тоже с самого начала своей политической карьеры постоянно предлагал Дэниелу Логану баллотироваться в президенты.

Упрямство у него тоже недюжинное.

Но ведь я косвенно повлиял даже на Чхон Мёнгука, который не интересовался политикой, чтобы он решил баллотироваться.

Сделать то, что уже однажды удалось, не так уж сложно.

Примерно через месяц Дэниел Логан срочно нашел меня, заявив, что у него важная информация.

— Поступила информация, что Хакер прибыл в крепость.

— Вы уверены?

— Фифти-фифти.

Он сообщил, что, хотя они следят друг за другом, Лига уделяет Хакеру слишком много внимания, поэтому надежность информации гарантировать нельзя.

— Возможно, это ловушка. Нет, вероятность того, что это правда, и вероятность ловушки — пятьдесят на пятьдесят.

Говорят, Лига разыграла эту карту в затянувшейся ситуации противостояния.

Может, это размещение Хакера, а может, и ловушка.

Никакой конкретной информации.

— В конечном счете, придется проверить самому.

— Это опасно.

— Охота на добычу никогда не бывает безопасной.

Раз нельзя на 100% подтвердить прибытие Хакера, приходится полагаться на догадки.

Даже если не удастся поймать его сейчас, рано или поздно он попадется, если нападать на другие базы.

[Не потому ли ты злишься, что ждал целый месяц?]

Эй, ну что ты.

[Именно поэтому.]

В конечном счете, неважно, ловушка это или нет.

Если ловушка, значит, они собрали там много сил.

Они избавили меня от необходимости искать их по одному, так что нужно оправдать ожидания.

Я встал с места и направился в сторону крепости.