Воспользовавшись «Высокоскоростным полётом», я на одном дыхании устремился к опорному пункту, известному как база Лиги.

Я завис в небе примерно в двух километрах от их укрепления.

— Хм-м.

Я неторопливо оглядел виднеющуюся вдалеке крепость. Хотя я уже изучал данные, многочисленные фотографии и трёхмерные модели, предоставленные Партией, лишь увидев её вживую, понял, почему её называют неприступной твердыней.

Проходи я мимо, не зная правды, принял бы её за обычную полупустынную гору. Крепость построили прямо внутри вырубленной скалы, причём так, что все подступы к ней простреливались артиллерией.

Влияние Лиги в США было колоссальным, поэтому для обороны цитадели использовалось новейшее вооружение американской армии. Оно одинаково эффективно уничтожало как магических зверей, так и людей.

— Впрочем, какая разница.

Ведь я не отношусь ни к тем, ни к другим.

Оттолкнувшись от воздуха, я рванул прямо к входу. Как только я преодолел остаток дистанции с помощью «Высокоскоростного полёта», по всей горе раздался оглушительный рёв сирены.

У-у-у-уин-н-нг!

Стоило им засечь вторжение, как они мгновенно перешли в состояние боевой готовности.

Хруст!

Я ворвался внутрь через заранее разведанный проход, и меня встретил град пуль.

Т-т-т-т-та!

Сплошной поток свинца из пистолетов-пулемётов с глухим стуком отскакивал от моего защитного барьера форса и со звоном осыпался на пол. Убойная сила была такова, что без защиты меня за секунду превратили бы в решето.

— Назад! Назад!

Заметив, что я вихрем мчусь прямо на них, игнорируя огонь, злодеи закричали и попытались разорвать дистанцию.

Вот только стрелять умели не они одни.

Бах!

Голова одного из удирающих злодеев разлетелась на куски, и он замертво рухнул на пол. Раз уж они решили зажать меня в узком коридоре и засыпать свинцом, то и я с лёгкостью устрою им кровавую баню в этих замкнутых стенах.

— Э-это дар Эрроу!

— «Снайперский выстрел»! Кха-а!..

Все злодеи, пытавшиеся преградить мне путь, один за другим погибли от моих «Силовых пуль.»

Преимущество узкого пространства, на которое они рассчитывали, сыграло против них же.

«Мир вообще несправедливая штука», — заметил Ёнъён.

В тесных коридорах превосходство получает не слабое большинство, а один невероятно сильный боец.

Заранее изучив план здания, я устремился прямиком к командному центру.

Эта цитадель способна вместить до пяти тысяч человек, однако с тех пор, как её захватила Лига, здесь постоянно находилось от пятисот до тысячи бойцов.

Пусть численность и не казалась огромной, но, поскольку это был ключевой оплот Лиги в Северной Америке, здесь дислоцировалась элита. Зачистка этого места лишила бы организацию одной из важнейших опор.

Недаром в плане операции наиболее эффективным вариантом назывался не штурм с привлечением бронетехники, бомбардировщиков и ударных вертолётов, а скрытное проникновение нескольких сильнейших пробуждённых и захват пункта управления.

Взять под контроль командный центр — значит полностью нейтрализовать крепость.

Я как раз пробивался к пункту управления, сметя со своего пути очередную группу злодеев, как вдруг...

Скрежет!

Спереди и сзади с грохотом опустились массивные стальные решётки, заблокировав мне путь. Я тут же протянул руку и активировал «Мину.»

Однако результат меня удивил.

Дзинь!

Взрыв лишь смял решётку, но не разрушил её до конца. Из какого сплава она сделана, раз выдержала такой удар?

Не успел я нанести второй удар, как спереди и сзади один за другим прогремели мощнейшие взрывы.

Бабах! Б-бу-ум!

Вспышка была настолько яркой и разрушительной, что перед глазами всё потонуло в огненном мареве. Обычного пробуждённого разнесло бы на куски, а сверхчеловек получил бы смертельные ранения. Но на мне был барьер из форса и плащ из кожи Дракулеа, так что я даже не ощутил взрывной волны.

Тем не менее их решительность впечатляла.

«Похоже, они просто пытаются выиграть время», — подал голос Ёнъён.

Я был полностью согласен с дракончиком.

— Если я задержусь, они все разбегутся.

Но я всё равно должен выложиться по полной и поймать их. Вырвав с корнем искорёженную решётку, я устремился к командному центру. Кое-где ещё вспыхивали редкие очаги сопротивления, но было видно, что воля врага к защите окончательно сломлена.

Наконец добравшись до пункта управления, я досадливо цокнул языком.

— Сбежали.

Было видно, что ещё минуту назад здесь находилась куча народа. Я до сих пор чувствовал остаточное тепло человеческих тел и запах пота.

Кто-то мог бы подумать, что я перебил лишь мелкую сошку и ушёл ни с чем, но я рассуждал иначе.

Раз они бросили всё и сбежали столь стремительно, едва узнав о моём появлении, значит, сразу поняли, кто я такой. А бегство без единой попытки принять бой говорило о том, что у них есть кто-то очень ценный, чья безопасность важнее гордости.

Хакер точно был здесь.

Я был уверен в этом на сто процентов.

— Тем лучше.

Оглядевшись, я начал искать аварийный выход.

«Сюда!» — крикнул Ёнъён.

Как бы тщательно они ни прятали ход, поиски не заняли много времени. Ёнъён, не скованный рамками пространства, мгновенно нашёл нужную дверь. Выломав её, я рванул внутрь.

Потайной туннель вывел меня к дикому, неосвоенному берегу. А прямо перед нами простирался бескрайний океан.

Однако, несмотря на то что сбежала целая толпа, никаких следов не было. Будто они растворились в воздухе.

Неожиданно, но паниковать не с чего.

Куда на месте врага направился бы я, чтобы гарантированно оторваться от погони?

В небо или в море.

И среди этих двух вариантов оставался лишь один способ скрыться от моих глаз.

Под водой.

— А это становится интересным.

*

* *

— Мы вышли из зоны поражения.

— Хм, отличная работа.

Хакер Андерсон медленно открыл глаза. Будучи одним из ярчайших гениев США, он нахмурился — необходимость позорно бежать сломя голову жутко уязвляла его гордость.

Весь мир всегда был вынужден оглядываться на Лигу. И США — сильнейшая держава планеты, — и даже Партия, тайком правившая из тени.

Вся эта сила и влияние были заслугой его самого и других сверхлюдей Лиги. Но теперь появился единственный неуправляемый монстр, подобный стихийному бедствию, который разрушил всё в пух и прах.

— Разрушитель голов...

Как вышло, что они, готовые вот-вот поглотить весь мир, оказались в таком жалком положении?

Даже великий Аргос припал духом перед лицом Разрушителя голов.

Наблюдая за этим, Андерсон вызвался на эту операцию, надеясь переломить ход игры.

Аргос отговаривал его, но Хакер был убеждён, что выскочек, не знающих своего места, пора приставить к ногтю.

Вот только это оказалась ловушка.

Разрушитель голов действовал в сговоре с американским правительством и Партией.

И их главной целью, скорее всего, был именно он.

— Значит, засада... Не думал, что Разрушитель голов проявит такое терпение.

— Это была совместная операция Партии и правительства США. Мы отделались минимальными потерями.

— Потерять важнейшую базу в Северной Америке — это, по-твоему, минимальные потери?

— Господин Аргос лично оценил Разрушителя голов как бедствие, превосходящее Божественного зверя или магического зверя ранга «плюс-плюс.» Задержись мы хоть ненадолго — и столкнулись бы с ним лицом к лицу прямо в пункте управления.

Хакер кивнул на слова своего помощника.

Мощь Разрушителя голов, которую они видели своими глазами, действительно превосходила всякое воображение.

Даже эта неприступная крепость не смогла задержать его ни на секунду.

Задержись они хоть на мгновение, он вместе с подчинёнными уже был бы схвачен.

— Знаю. Я понимаю, насколько этот монстр чудовищен. Подумать только, прямо перед осуществлением нашего Великого замысла в мире появился подобный монстр...

— Разрушитель голов опасен, но он довольно пассивен. Если мы пожертвуем малым и заберём своё, Великий замысел увенчается успехом.

— Великий замысел, значит...

Член элитной группы «12 Зодиаков» и один из самых охраняемых людей в Лиге, Андерсон являлся пробуждённым, способным подмять под себя любые электронные устройства.

По размеру награды за свою голову он уступал разве что самому Аргосу, а в ходе прошлых масштабных войн нанёс международному сообществу колоссальный урон.

Однако все эти выдающиеся способности оказались абсолютно бесполезны перед Разрушителем голов.

— Я не могу просто так это оставить.

Тем не менее сидеть сложив руки Хакер не собирался. Подводная лодка держала курс на Гавайи. Прибыв туда, он намеревался задействовать свой «Взлом» на полную мощность, чтобы вместе с уничтожением заброшенной крепости нанести беспорядочный ракетный удар по объектам США — в качестве сурового предупреждения американскому правительству.

Обычно его собственных сил для такой масштабной атаки не хватило бы, но с помощью «Буста» это становилось реальным.

И пусть его ждали тяжелейшие последствия для здоровья, не ответив на удар, он просто сгорел бы от злости.

Вскоре субмарина со сбежавшими злодеями причалила к Гавайям.

Формально Гавайи всё ещё считались территорией США, но из-за засилья морских и летающих магических зверей контроль центрального правительства над архипелагом практически сошёл на нет.

В результате острова существовали на правах полунезависимой территории и, не получая помощи от Вашингтона, вынужденно сотрудничали с Лигой.

Американские власти знали об этом, но ничего не могли поделать.

Без колоссальных вливаний ресурсов вернуть контроль было невозможно, так что архипелаг превратился в фактически брошенный «свободный город.»

Выйдя из подлодки после швартовки, Хакер решительно шагнул вперёд. Теперь, когда стало известно о союзе правительства США и Партии с Разрушителем голов, требовалось разработать контрмеры.

— Свяжите меня с Аргосом.

Он должен был получить разрешение на использование «Буста» и нанесение массированного удара.

Но в тот самый момент...

— Х-хи-и-ик! Монстр!

— Что?!.

Заслышав за спиной дикий крик, Хакер почувствовал, как по спине пробежал ледяной столб огня, и рефлекторно отпрыгнул в сторону.

Кое-как разорвав дистанцию и поднявшись на ноги, он застыл от шока перед невероятным зрелищем.

Его помощник, сопровождавший его всю дорогу, лежал на полу с размозжённой головой. А рядом стоял красивый молодой человек, который небрежно вытирал об отворот плаща измазанную в крови и мозгах руку и спокойно смотрел на него.

— Так это ты Хакер? Я уж заждался, пока ты прибудешь.

*

* *

Способ побега оказался вполне предсказуемым.

Бросив базу, Хакер уплыл на подводной лодке. Я не стал уничтожать её сразу, а пошёл следом, чтобы забрать его дар и заодно посмотреть, не приведёт ли он меня к ещё одному оплоту Лиги.

«Лететь за ними только ради этого... Ну ты и даёшь», — качнул головой Ёнъён.

Вычислить их конечный пункт было нетривиальной задачей, но по курсу субмарины я догадался, что они держат путь на Гавайи, и прибыл аккурат к их появлению.

Как ни крутись, от меня не сбежать.

«Дать такому человеку "Высокоскоростной полёт"... Мир в опасности, в смертельной опасности!» — притворно вздохнул дракончик.

Ёнъён нагло наговаривал на меня, хотя мир от моих действий становился только спокойнее.

«Раз так, почему бы тебе просто не перебить их всех?»

И чем я тогда буду отличаться от злодеев?

«Со стороны выглядит примерно одинаково, знаешь ли!»

Ну это он уже перегибает.

У меня была чёткая цель, поэтому, прекратив пререкаться с Ёнъёном, я зафиксировал взгляд на Хакере.

Хакер Андерсон. Прославленный гений из США, обладающий даром «Взлома» электронного оборудования. Именно из-за его способностей американское правительство и Партия были вынуждены беспомощно наблюдать за укреплением Лиги.

Внешне он совершенно не выглядел сильным бойцом.

Похоже, слухи о том, что в «12 Зодиаков» он попал исключительно благодаря навыкам хакера, были правдой.

— Т-ты...

— Если уж решил хитрить, делал бы это умело. Твой манёвр шит белыми нитками.

Я шаг за шагом пошёл к Хакеру. Побледневший от ужаса Андерсон начал попячиваться назад. В этот момент массивные двери с противоположной стороны распахнулись, и в помещение вошла группа людей.

Раз это убежище Лиги, значит, перед нами злодеи?

Однако появившиеся незнакомцы оказались вовсе не злодеями из Лиги.

Среди них мелькнуло знакомое лицо.

— Чхве Джунхо!..

— Не ожидал встретить тебя здесь.

Мужчина, ошеломлённо уставившийся на меня, был Хванволь Накаямой — бывшим японским сверхчеловеком, переметнувшимся в Международный отряд наёмников. Этот тип, дважды предавший Японию, вызывал у публики даже больше ненависти, чем Три зла Лиги, но в отряде наёмников чувствовал себя отлично.

Неужели эта база принадлежит не Лиге, а Международному отряду наёмников?

— Что ты здесь делаешь?

—...Это одна из наших баз.

Я знал, что Международный отряд наёмников тесно связан с Лигой, но, похоже, их связи куда глубже, чем я думал.

Словно прочитав мои мысли, Накаяма добавил:

— Не пойми неправильно. Мы лишь партнёры, восполняющие потребности друг друга.

— Вот как? Но прямо сейчас мне нужно убрать вашего партнёра.

Раз они союзничают с Лигой, они должны попытаться защитить Хакера от меня.

Однако Накаяма сориентировался куда быстрее.

— Сделаем вид, что мы ничего не видели.

— Ах ты сволочь! Ты нарушаешь договор между Лигой и отрядом наёмников?! Аргос тебе этого не простит!

Хакер зарычал от бешенства, но Накаяма остался абсолютно хладнокровен.

— Жизнь куда дороже любого договора.

— Ах вы, наёмные псы, забывшие о благодарности... Кха!..

Предательство — вещь неприятная, но, чтобы тебя не предавали, нужно иметь достаточно силы, чтобы удержать союзников.

Наёмники по своей природе именно такие.

Схватив Хакера за горло, я сломал ему обе руки и обе ноги. Видя, что он не в состоянии оказать хоть какое-то сопротивление, я окончательно убедился, что боец из него никакой.

— Я найду твоему дару достойное применение.

— Н-нет, не надо!..

Игнорируя его вопли, я вонзил руку ему прямо в грудь. Трясшийся от судорог Хакер остекленел взглядом и испустил последний вздох.

Для человека с такой дурной славой смерть оказалась скверно-короткой, но такова уж человеческая жизнь.

Вытащив руку из его сердца и скопировав дар, я ощутил, как во мне укореняется «Взлом.»

Нужно будет потом уединиться и изучить его в спокойной обстановке.

Всё это время Накаяма и другие наёмники не шелохнулись. Попробуй они сделать хотя бы один неверный шаг, я бы мгновенно покончил и с ними, но инстинкт самосохранения у них работал отлично.

— Если ты закончил свои дела, мы бы хотели уйти.

— Куда это вы собрались?

— Мы сохраним всё увиденное сегодня в тайне. Так что отпусти нас.

Слушая его, можно подумать, будто я дал добро на их мирный уход.

— Прийти сюда вы могли по своей воле, а вот уйти — только по моей.

Если я подарю им жизнь просто так, другие потом тоже захотят торговаться со мной за свою шкуру.

Спускать им такое я не намерен.

— Назовите цену своих жизней.

— Цену наших жизней?.. Да сколько ты вообще...

— Сначала назови сумму.