Чхон Мёнгук начинал свой путь как руководитель аппарата, ближе всех стоявшего к президенту.

Поскольку в конце срока президента Чон Ханчхоля ему довелось напрямую исполнять многие обязанности, он обладал огромным преимуществом — в практической работе он разбирался лучше любого кадрового политика.

Тогда он понял: если президент пытается вникать во всё подряд, объём дел начинает расти до бесконечности.

Уяснив это, Чхон Мёнгук старался оградить себя от ненужных забот, если они не были жизненно важны, тем самым сокращая бессмысленный расход душевных сил.

Однако самое трудное в президентской работе — вовсе не эти завалы из бумаг, а происходящие вопреки твоей воле и в самый неожиданный момент ЧП и происшествия.

Прибывший только что по тайным каналам протест со стороны Японии как раз укладывался в эту схему.

— Чего и следовало ожидать.

Всё это должно было случиться именно в тот момент, когда Чхве Джунхо отправился уничтожать тайную базу Лиги.

Разумеется, провернули они это без согласия японского правительства.

Мысленно вздохнув, он спросил у министра иностранных дел:

— У них есть с собой доказательства?

— Видите ли, нет.

— Если нет, то на каком основании они вообще заявляют протест?

— …….

— Тогда передайте им следующее: мы об этом ни сном ни духом. А если хотят предъявить претензии — пусть соберут железные доказательства и заявят протест официально.

— Простите? Но…!

Министр иностранных дел попытался возразить, мол, это будет бестактно, но первыми бестактность проявили они.

Будь у них доказательства, они бы тут же сунули их под нос, пытаясь оказать давление.

То, что они ничего не предъявили, означало отсутствие улик, а значит, они пытались добиться своего лишь на основе косвенных подозрений.

Даже если всё так и было, стоило всё отрицать — и дело с концом.

На бесцеремонность отвечают тем же: зуб за зуб, око за око.

Министр иностранных дел тоже это прекрасно понимал.

— Японская сторона будет крайне недовольна.

— Неважно. И вместо того чтобы переживать о настроениях Японии, нам следует понять, почему они решили связаться с нами столь конфиденциально.

Причина проста.

.

— Передайте им: если будут неопровержимые доказательства и официальный протест, мы попытаемся обуздать Разрушителя голов.

— Слушаюсь, но…

Заметив, как министр мнется, Чхон Мёнгук спросил:

— Есть ещё что сказать?

— Вы сказали, что можете сдержать сверхчеловека Чхве Джунхо, но мне интересно, действительно ли это возможно.

И правда, если Чхве Джунхо начнет разъезжать по миру со словами, что Земля тесна, ведомством, куда поступает больше всего головной боли, неизбежно станет Министерство иностранных дел.

Ходили даже шутки, что среди всех правительственных структур именно МИД приходится тяжелее всего из-за вечно творящихся им беспорядков.

Конечно, поскольку противник тоже не горел желанием злить Чхве Джунхо, протесты выражались втайне, так что до громких скандалов дело не доходило.

— С чего бы нам не мочь?

— Простите? Но ведь тогда выходит ложь…

— Сделать всё возможное и непременно добиться успеха — вещи разные. Так что не переживайте.

Если будут недовольны — полезут на рожон ещё яростнее.

Только вот возможно ли это на самом деле?

— …Понял.

В этом мире всё так устроено. Если сильный пустился во все тяжкие, остаётся только скрипеть зубами и терпеть.

*

* *

Стоило мне вернуться в Корею, как многое изменилось. Берсерк отсутствовал, выполняя зарубежную операцию, а Ли Сехи отправилась в командировку в США для обсуждения экспортных поставок.

Вдобавок Чин Седжон объявила о намерении открыть поп-ап магазины в провинциях и сейчас колесила по южным регионам страны.

Я ведь просил прекратить делать из меня айдола, но бизнес, похоже, только расширялся.

Казалось, что та размеренная жизнь на определенной дистанции, к которой я стремился, ускользает всё дальше.

Когда рядом не оказалось тех, кто должен был быть, стало как-то тоскливо.

[Ты и вдруг чувствуешь одиночество?]

— А по-твоему, не должен?

[Я вот не чувствую.]

— Ну ты у нас молодец.

Этот драконий отпрыск с каждым днем всё норовит взять верх над мной, но методы у него становятся всё более ребяческими.

[Не то чтобы я хвастаюсь, просто интересно. Что это вообще за чувство такое?]

Никого не было дома, и я подумал: впору устроить ревизию своих Даров поодиночке да заодно приструнить засевших во мне аспирантов.

Меня будто спихнули с плеч, отправив обратно, но хотя я и разгромил то, что называлось тайной базой Лиги, никаких сведений о других убежищах там не нашлось.

Удалось обнаружить лишь приказ уходить в глубокое подполье.

Чтобы вылавливать этих гадов одного за другим, нужно, чтобы они хоть как-то высовывались, а если они вот так прячутся, на их поиски уходит слишком много энергии.

В итоге остался лишь неприятный осадок во рту.

И вот когда я уже собирался заглушить это разочарование поркой аспирантов, передо мной появились дядя с племянницей.

Это были как раз Чон Джухо и Чон Дахён.

Чон Джухо, ставший сверхчеловеком, перешел на государственную службу и уже довольно давно не появлялся в офисе, а Чон Дахён в это время вообще должна была находиться в Чхонвадэ.

.

— Стать сверхчеловеком?

— Да.

— …….

Глядя на решительное выражение лица Чон Дахён, я на мгновение задумался: не моя ли это вина, что всё пришло к такому исходу?

Конечно, поездка в Японию была моим личным делом. Я просто привык действовать в одиночку, поэтому вовсе не собирался брать её с собой, но, судя по всему, сама она истолковала это иначе.

[Наверное, подумала, что отстала из-за собственной слабости.]

И это побудило её принять столь твёрдое решение? Если она воспользуется этим как толчком для роста, пожалуй, не так уж плохо.

— Ты бы отговорил её, что ли.

— …….

Странно, а я-то собирался её поддержать?

Не успел я и слова сказать, как Чон Джухо ухватился за меня и принялся жаловаться:

— Да поищи ты хоть по всей Южной Корее — нет, во всём мире! Где ещё найдется пробуждённый, который тренируется с такой одержимостью? И что же, ради того чтобы стать сверхчеловеком, она хочет устроить себе какие-то запредельные спецтренировки? Так ведь и здоровье угробить недолго. Ладно сейчас она вывозит на одной молодости, но разве ж молодость вечна? Боюсь, как бы она себе все суставы не посадила от надрыва. Да я её сколько отговаривал от этих изнуряющих тренировок без толку…

Я понимал, что его тревога за племянницу вполне естественна, но в его словах было кое-что, мимо чего я не мог пройти.

— Тренировок без толку?

— Ну… понимаешь…

— Вообще-то ту методику тренировок предложил я. И вы, директор, ведь тоже стали сверхчеловеком, тренируясь по моей системе.

— Эффект-то железобетонный. Но быть в своем уме и предлагать Дахён пройти через весь этот кошмар — это по-твоему нормально?

Желающих стать сильнее кругом пруд пруди, так что раз есть возможность — ею непременно нужно воспользоваться.

К тому же Чон Джухо, похоже, не до конца осознавал, какого уровня достигла Чон Дахён на данный момент.

Раз не знаешь — надо проверить на практике.

— Вместо того чтобы отговаривать на словах, лучше бы разок испытали всё на себе, а потом уже говорили.

— Чего?

— Вы ведь даже не проверяли, какого уровня достигла ваша племянница, а уже лезете с отговорками. Сперва оцените, пора ли ей выкладываться на полную или ещё можно не спеша укреплять базу.

Разумеется, дело было не только в этом.

— К тому же отличная возможность утвердить величие дяди-сверхчеловека.

— А ведь и правда, неплохо. Кстати говоря, у нашей племянницы толком и не было шанса воочию убедиться, насколько силен её дядя. А ведь это самое главное.

Уголки губ Чон Джухо поползли вверх: перспектива блеснуть дядинским авторитетом пробудила в нем нешуточный энтузиазм.

— Раз уговорами тут ничего не добьешься, ты ведь тоже понимаешь, к чему я?

— Да.

Чон Дахён тоже покорно согласилась.

Так прямо на моих глазах дядя с племянницей сошлись в жутковатом поединке, неотличимом от реального боя.

Схватка между ставшим сверхчеловеком Чон Джухо и Чон Дахён 7-го уровня казалась предрешённой по исходу с самого начала. Но одно дело — предсказуемый итог, и совсем другое — сколько неожиданностей может всплыть в процессе.

И действительно, их поединок пошел по моему сценарию. Чон Джухо рассчитывал пресечь решимость племянницы и показать ей мощь новоиспеченного сверхчеловека, но для Чон Дахён это стало моментом демонстрации того, до какой степени силы она дошла.

Победил в итоге Чон Джухо. Но если взглянуть на ход боя, возникали большие сомнения, можно ли вообще назвать это победой — весь вдребезги израненный и потрепанный.

.

Со стороны непосвященному могло показаться, что победила как раз Чон Дахён.

Выражение лица одержавшего победу Чон Джухо было весьма кислым.

— …Э-э, похоже, я заблуждался. При таком раскладе ей действительно стоит сосредоточиться на том, чтобы стать сверхчеловеком. А я-то думал, она просто дурью маяется от избытка удали. Ха-ха, я же знаю, ты ведь мигом станешь сверхчеловеком, если захочешь. Ты же веришь, что я всегда в тебя верил, да?

— Спасибо.

Таким образом, Чон Дахён преодолела даже последнее препятствие в лице Чон Джухо и смогла полностью посвятить себя тренировкам.

Её решимость передавалась даже мне.

Твердая решимость гения.

Казалось, Чон Дахён станет сверхчеловеком куда раньше, чем я предполагал.

*

* *

Хотя прошло совсем немного времени, потрясение, пережитое Лигой, оказалось колоссальным.

Смерть Хакерши. А вслед за ней — череда безжалостных ударов по позициям Лиги со стороны правительственных сил во главе с правительством США.

Это была тотальная атака, нанесенная синхронно благодаря обмену информацией.

В результате Лига понесла чудовищные потери. Правительства различных стран, которые раньше не смели и думать о ковровых бомбардировках из-за присутствия Хакерши, едва услышав о её смерти, стерли с лица земли все обнародованные базы Лиги.

Число уничтоженных таким образом опорных пунктов достигло сорока процентов.

Все действовавшие официально силы Лиги ушли в глубокое подполье.

Операция, проведенная в ходе этих событий в Австралии, вызвала огромный резонанс по всему миру.

Там во всей красе объявился Черная гончая — как раз в тот момент, когда вся боевая мощь австралийских пробужденных была мобилизована для удара по цитадели Лиги.

Однако противником Черной гончей выступил никто иной, как Берсерк. И их ожесточенная схватка, длившаяся около часа, завершилась ничьей — победитель так и не выявился.

Точнее говоря, Черная гончая захватил инициативу, но Лига, оказавшись в невыгодном положении, отступила. Благодаря этому силы Лиги на территории Австралии были полностью эвакуированы.

Этот случай послужил поводом для того, чтобы имя Берсерка, на равных сражавшегося с одним из Трех зол Лиги, прогремело на весь мир.

Но куда больший удар, чем это потрясение, нанесло мгновенное сокращение разветвленной по всему миру сети организации.

Аргос приказал злодеям Лиги укрыться на секретных базах, после чего сам заперся в убежище.

Густая пелена отчаяния нависла над Лигой.

Хайнц, благополучно вернувшийся после вывода австралийских сил, не скрывал тревоги за состояние Аргоса.

И в этот момент он увидел, как внутрь входит некто с совершенно безмятежным выражением лица — полная противоположность общей атмосфере.

— Давно не виделись, Хайнц.

— Какого чёрта тебе надо?

— Разве я не член Лиги?

— Тот, кто делает вид, будто не замечает нас в самый трудный момент, — наш соратник?

— Эй-эй, помягче. Ты говоришь так, будто я тут прохлаждался. Между прочим, пока я сюда ехал, благополучно вытащил из передряги наших ребят, чуть не сгинувших в полном составе.

— …….

Хайнц демонстративно отвернулся, сделав вид, что не слушает.

Хелл Мастер, он же Шон Бэйли, ни капли не смутился и озвучил причину своего визита.

— Я хочу встретиться с Аль.

— У него нет времени на встречи с тобой.

— Слишком уж презрительное отношение. А ведь я пришел с предложением, которое пойдет на пользу и Аль, и всем нам.

— И всё равно нельзя.

— С каких это пор я стал выпрашивать у тебя разрешения?

Шон Бэйли пропустил слова Хайнца мимо ушей и направился к комнате, где находился Аргос.

— Стоять!

В ужасе Хайнц протянул руку, но был попросту оттеснен небрежным движением руки Шона Бэйли. Хотя он и не собирался применять силу, то, как его легко отбросили, заставило Хайнца замереть с потрясенным выражением лица.

.

— Аль, мне нужно тебе кое-что сказать… Аль!

— Шон.

— …….

Шон Бэйли потерял дар речи при виде друга, превратившегося в живого мертвеца. Это был товарищ, который всегда возвышался над всеми и вел его за собой.

Даже объявив весь мир своими врагами, он лишь холодно усмехался и стирал их в порошок.

А теперь перед ним предстал человек, полностью утративший всякую волю к жизни. Вид друга, которого без всяких преувеличений можно было назвать руиной, надолго лишил Шона Бэйли слов.

Почему этот Аль дошел до такого состояния?

Причина была очевидна. Из-за Разрушителя голов.

— Разрушителя голов я убью сам.

— …Чего?

— Дар, способный убить эту тварь, наконец завершен. Аль, всё, что тебе нужно — это чтобы тот ублюдок просто исчез.

В опустевших глазах Аргоса забрезжил живой блеск.

— Это возможно?

— Для кого угодно. Даже если это божественный зверь, от уготованной мной смерти не уйти никому.

Ради этого он колесил по всему миру. И наконец добился желаемого уровня совершенства.

Если раньше он делал это ради собственного удовлетворения, то теперь — ради друга.

Произнес Шон Бэйли с серьезным выражением лица:

— Ты и так натерпелся. Я принесу тебе его голову. Поверь мне, Аргос.