Было неожиданно, что Чхон Мёнгук заговорил о группе «Синсон» и упомянул состояние Ли Ёнмуна.

То ли из-за того, что о бывшем президенте Чон Ханчхоле вообще не было ни слова, то ли из-за того, что в группе, занимающей первое место в финансовом рейтинге, произошло ЧП.

Содержание было весьма неожиданным.

— Его состояние очень тяжелое?

— Шансы на то, что он не очнется, составляют пятьдесят на пятьдесят. Ходят слухи, что в последнее время его состояние улучшилось, но, похоже, оно неуклонно ухудшалось.

— Тяжелое состояние, значит.

На мой взгляд, Ли Ёнмун тоже выглядел неважно. Все достижения современной медицины были задействованы, чтобы поддержать его жизнь, но он выглядел настолько хрупким, будто мог рассыпаться в любую секунду. Так что новость о том, что он рухнул, меня совсем не удивила.

Однако меня интересовало другое.

— Почему вы мне об этом говорите?

— Председатель Ли Ёнмун — не просто финансовый магнат. Как чеболь, он является главой группы «Синсон», занимающей первое место в бизнесе, а также владельцем гильдии «Синсон», которая занимает первое место среди гильдий. Он единственный человек, сосредоточивший в своих руках богатство и военную мощь Республики Корея.

— И поэтому он представляет угрозу?

— Разумеется. В мире, где реально существуют угрозы со стороны магических зверей, одновременное обладание финансовым и военным могуществом настолько опасно, что даже мобилизация государственной власти для роспуска группы не покажется чем-то странным.

Говорят, если бы не я, влияние Республики Корея достигло бы такого уровня, что она превратилась бы в Республику Синсон.

В последнее время группа «Синсон» переживает свой лучший расцвет, но то, что ее влияние на политику остается ограниченным, — отчасти и моя заслуга.

— Председатель Ли Ёнмун обладал чувством стабильности. Не будет преувеличением сказать, что нынешняя группа «Синсон» существует благодаря ему.

— Разве дело не в том, что Ли Сехи внесла большой вклад?

— Он создал фундамент, позволивший руководителю Ли Сехи стабильно вести свою деятельность.

— Вот как. Выходит, он выдающаяся личность, и со смертью столь значимого человека возникнут проблемы?

— Да.

— Но насколько я знаю, вопрос с преемпреемником в группе «Синсон» уже улажен?

Ли Сечхан, который по неразумению пытался продемонстрировать мне свою жажду убийства, превратился в слабоумного из-за Промывки мозгов. По сути, он находился в вегетативном состоянии, поддерживая лишь дыхание.

— Но он жив.

— И то, что он дышит, создает проблемы?

— Да. Прошло всего три года с тех пор, как исполнительный директор Ли Сечхан, бывший главным претендентом на наследство, отошел от дел и на передний план вышла руководитель Ли Сехи. Этого времени недостаточно, чтобы окончательно закрепить линию преемственности.

И правда, когда решаешься кого-то устранить, самое надежное — перекрыть ему дыхание.

Поступить так опрометчиво, зная об этом. Я подумал, что мне еще расти и расти.

— Так чего же вы от меня хотите?

— Хотелось бы, чтобы вопрос с преемственностью в группе «Синсон» стал более определенным.

Это была просьба ко мне. Чхон Мёнгук не хотел, чтобы группа «Синсон» погрузилась в хаос.

— Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду.

— Очень на вас надеюсь.

— Я еще понаблюдаю.

Нет никакой нужды слепо вмешиваться только потому, что об этом просит президент. Я собирался оценить ситуацию по-своему, выслушать варианты и решить, какое решение будет наилучшим.

*

* *

Прежде чем напрямую наведываться к Ли Сехи, я решил исследовать внутреннюю атмосферу группы «Синсон.»

У меня была родная сестренка, которая работала непосредственно в гильдии «Синсон.» Когда я вернулся домой и завел разговор, она тут же принялась выкладывать всё, будто только этого и ждала.

— Всё потому, что вокруг исполнительного директора Ли Сечхана полно прихвостней. Они думают, что если удастся потянуть время и затянуть процесс, у них появится шанс.

— Они возлагают надежды на овоща?

— Человеческая медицина ведь тоже быстро развивается. Иногда овощи чудесным образом исцеляются. Сейчас разрабатывают несколько препаратов, способных вернуть к жизни человека в вегетативном состоянии, так что они рассчитывают продержаться до тех пор, пока их не выпустят.

Только вот он не просто овощ, его мозги напрочь спутались из-за Промывки мозгов.

Разумеется, вернуть всё назад невозможно.

Я ведь намеренно всё там перевернул, так что это не распутает даже какой-нибудь старорежимный сектантский гуру. Можете представить это как десятки тысяч случайно перекрученных проводов.

Поскольку они этого не знают, то и думают, будто состояние вегетативного больного можно исцелить.

Питать надежды на несбыточное — даже жалко.

— А что насчет фракции Ли Сехи?

— Ее в основном поддерживают рядовые сотрудники и практики. Но среди высшего руководства много тех, кто присягнул исполнительному директору Ли Сечхану, а также тех, кто предпочитает просто выжидать.

— И они не поддерживают Ли Сехи?

— Я слышала, что кое-кто поддерживает, но их число невелико. Всё потому, что сестричка Сехи стремится к тому, чтобы группа развивалась и двигалась вперед быстро. В ходе этого процесса планируется масштабная чистка верхушки директоров. Кто же станет добровольно ее поддерживать, когда покушаются на их собственную кормушку?

Если бы им дали несколько лет и под руководством Ли Ёнмуна провели планомерную смену кадров, проблем бы не возникло.

Но из-за того, что Ли Ёнмун внезапно слег, установилось странное равновесие.

Однако нельзя сказать, что ситуация для Ли Сехи невыгодная.

Стоит ей проявить твердую волю, как чаша весов сразу склонится в ее сторону.

— Так когда ты собираешься вмешаться?

— Хм?

— Чего притворяешься, будто не понимаешь? Ты же завел со мной разговор, потому что подумываешь вмешаться в дела группы «Синсон.» Неужели ты думал, что я ляпнула это просто так, без детальной разведки?

И правда, откуда у нее столько деталей.

Значит, Юнхи тоже попыталась навести справки, чтобы хоть как-то мне помочь.

— Неплохо.

— Не увиливай. Так что ты намерен делать?

— Сначала встречусь с Ли Сехи и выслушаю ее.

— Куда сдержаннее, чем я думала.

— Мне достаточно получать стабильный доход. У моей бизнес-партнерши Ли Сехи наверняка есть свои соображения на этот счет. Достаточно выслушать ее планы и оценить, как они повлияют на мою выгоду.

Хотя на словах всё так, я всё же хотел, чтобы Ли Сехи, которой я мог доверять как партнерше, захватила реальную власть в группе «Синсон.»

— Ты сильно изменился, да? Между тем вокруг твоего имени ходит немало слухов.

— Каких еще слухов?

— Говорили, что если что-то пойдет не так, ты лично заявишься туда и свернешь шею исполнительному директору Ли Сечхану. Ты знал, что охрана Ли Сечхана увеличилась в пять раз ровно в тот момент, когда рухнул председатель Ли Ёнмун? Телохранителей приставили не к председателю, а к исполнительному директору.

— Какая досада.

— Да ладно? Ты правда об этом думал?

— Нет.

[Да она тебя раскусила насквозь!]

Хм, если бы я не отложил принятие решения и сразу пошел в атаку, всё бы действительно развивалось по этому сценарию.

Юнхи, судя по всему, не поверила моим словам и грозно сузила глаза.

— Не ври мне. Можешь обмануть кого угодно, но только не меня! Ты ведь именно об этом и думал. Права я или нет?

— А я пойду навещу Ли Сехи.

— Стоять. Сначала ответь на мой вопрос. Эй! Ты что, решил меня проигнорировать?!

Я развернулся и тихонько выскользнул из дома. Юнхи бесновалась сзади и орала, чтобы я не натворил глупостей. Так и до соседей докричаться недолго.

Интересно, в кого она такая упертая.

[Судя по тому, как вы похожи, в ваших родителей. Сразу видно, что вы брат и сестра.]

Обоим нам с Юнхи это польстило бы едва ли.

[Хотя главные пострадавшие здесь, кажется, ваши родители.]

*

* *

Бросив напоследок, что собираюсь навестить Ли Сехи, я бесшумно проник внутрь штаб-квартиры группы «Синсон.»

Отворив дверь офиса, я вместо привычной атмосферы абсолютной уверенности ощутил сплошное тягостное затишье.

— Добро пожаловать.

Выражение лица Ли Сехи, встретившей меня, было обычным, но я чувствовал, с каким трудом она держит себя в руках. Из-за того, что отец слег, или из-за подготовки к затяжной борьбе за власть?

Трудно сказать наверняка.

.

— Вокруг слишком много глаз, так что я вошел тихо.

— И правильно сделали. Все и так только и делают, что таращатся на меня налитыми кровью глазами, ожидая, когда же Джуно-сси пожалует ко мне.

— И что ты сделаешь, если эти ублюдки будут пялиться на тебя налитыми кровью глазами?

— Естественный инстинкт человека — защищать собственную выгоду. Нельзя винить их за это. Тем более что я им никаких благ не обещала.

— Человечество испокон веков только и делало, что боролось за кусок побольше. Если кто-то в твою эпоху окажется лишним, его просто нужно убрать.

— Мой отец еще жив.

— И каково же состояние председателя Ли Ёнмуна?

— Медицинский персонал делает всё возможное для его выздоровления...

В ее с трудом сорвавшихся с языка словах сквозило немало надежд и оптимистичных прогнозов.

Когда в оценку ситуации примешиваются эмоции, взглянуть на нее трезво становится трудно.

— Судя по тому, как ты стараешься это скрыть, дела идут неважно.

— Ситуацию трудно назвать радостной. Но мой отец преодолевал любые трудности в любых обстоятельствах и создал группу такой, какая она есть. Я верю, что отец снова встанет на ноги.

— Вера верой, но я понял: ты хочешь, чтобы он поправился. Однако тебе придется готовиться к худшему сценарию.

— Джуно-сси настроен весьма пессимистично.

— Только так можно справиться с любыми неожиданностями. На кону ведь стоит всё, чего ты добилась.

Степень личного участия каждого здесь не имеет значения.

Победитель всегда один. И структура устроена так, что победитель забирает всё.

— Председатель Ли Ёнмун может прекрасно восстановиться и встать, но может и не встать. Если случится худшее, расчеты станут чертовски сложными.

Чем сильнее пытаешься распутать узел проблем, тем сильнее он затягивается. Самый простой способ разрешить сложнейший клубок — разрубить его одним ударом.

Ли Сехи мгновенно уловила смысл моих слов.

— Я не хочу убивать старшего брата.

— Предпочитаешь и дальше всё усложнять?

— Я прекрасно знаю, насколько безжалостны богатство и власть. Но мой отец еще не умер.

Значит, она не собирается устраивать междоусобную резню, пока родитель жив.

А ведь в таких делах чем быстрее принимаешь решение, тем лучше.

— Не мог бы ты на этот раз довериться мне и просто понаблюдать?

— …

— Пожалуйста.

Хотя стоило лишь избавиться от Ли Сечхана, чтобы расчистить себе путь. Похоже, Ли Сехи еще не дошла до этой грани решимости.

— Раз ты так говоришь, ничего не поделаешь.

— Спасибо. Я тоже постараюсь найти решение как можно скорее.

— Долго ждать я не намерен.

— Да!

Глядя на ее жизнерадостный ответ, я с досадой цыкнул языком, попрощался и вышел на улицу.

Безмолвно наблюдавреший за этим Ёнъён произнес:

[Кровные узы — штука всё-таки крепкая.]

Как бы не так. Просто Ли Сехи не хочет задействовать мои руки для устранения Ли Сечхана. Она, должно быть, считает, что способна сама справиться с этой ситуацией.

На мой взгляд, ее оценка ситуации была чересчур оптимистичной.

[Конечно, это непросто. Сам посуди со своей колокольни. Смог бы ты хладнокровно расправиться с собственной сестрой?]

.

У меня и так уже есть всё, чего я желаю, с какой стати мне вообще устранять Юнхи? Достаточно просто позволить ей делать то, что хочется.

Если я захочу, то смогу создать компанию размером с группу «Синсон.»

Правда, управлять ей у меня мозгов не хватит.

[Я же просто для примера.]

Ситуации совсем разные.

[Тогда давай изменим условия: твои родители и младшая сестра в опасности! Кого из них ты бросишься спасать первым? ]

Похоже, Ёнъён жаждет увидеть развитие сюжета, где я кем-то жертвую.

Мой выбор, разумеется, падет на родителей.

Тогда он принялся наседать на меня, будто только этого и ждал.

[А сестру бросишь?]

И в мыслях не было. Юнхи спасет Монмон.

[С какого перепугу тут этот волк?!]

Я изначально приручал его именно для этого. Если не использовать его в таких ситуациях, на кой чёрт вообще кормить этого дармоеда?

[Вообще-то он жутко сильный ассасин!]

Подумаешь, уровень обычного человека.

Чтобы справиться с Монмоном, понадобится сверхчеловек посильнее Берсерка, но много ли таких на белом свете?

[А если таких сверхлюдей будет двое!]

Даже двоим будет непросто поймать Монмона. Благодаря регулярным трепкам от меня он стал одним из сильнейших среди обладателей Плюс-стадии.

[Черт! Тогда трое! С тремя-то он точно не справится!]

С чего он взял, будто Монмон будет ввязываться в драку? Я заранее наказал ему: если противник кажется слишком сильным — хватать Юнхи и делать ноги.

Сколько бы ни буйствовали сверхлюди, без Высокоскоростного полёта, как у меня, у них и мысли не возникнет угнаться за удирающим Монмоном.

И что самое главное, прибытие в страну такой толпы неизбежно привлечет внимание.

Мне достаточно самому отыскать их и снести им головы до того, как они разработают план и нападут.

[Я же просто гипотетически рассуждаю! Ой, ну с тобой вообще невозможно разговаривать! ]

Бесконечно моделировавший гипотетические ситуации Ёнъён наконец сорвался и вскипел.

Ладно-ладно. Кстати, о чем это мы вообще говорили до этого?