Благодаря плану Ли Ёнмуна и моей посильной помощи процесс вступления Ли Сехи в должность председателя прошел гладко.

Это был момент, когда женщина посреди своих двадцати лет взошла на пост главы гильдии, управляющей конгломератом номер один в финансовом рейтинге и крупнейшей в Республике Корея.

Подобное случалось крайне редко, поэтому поднялся настоящий переполох.

В новостях наперебой освещали жизненный путь Ли Сехи, а зарубежные СМИ транслировали информацию об онере корейской группы «Синсон», которая являлась великой державой среди пробужденных и благодаря серии «Большой взрыв» обладала огромным влиянием во всем мире.

Реакция оказалась куда более бурной, чем я предполагал.

Может, всё потому, что мы держимся ближе друг к другу?

На мою невозмутимую реакцию Юнхи заметно растерялась и вспылила.

— Естественно! Она же председатель группы «Синсон»! Её влияние на нашу страну и весь мир будет не меньше, чем твое!

— С чего это вдруг меня сюда приплела?

— Да потому, что ты тоже можешь оказывать колоссальное влияние, если захочешь. И ты, и Сехи — вы теперь крупные фигуры, способные влиять на весь мир.

Если подумать, в этом был смысл.

Я специализировался на охоте на магических зверей и убийстве злодеев, тогда как группа «Синсон» могла распространять свое влияние в самых разных сферах.

— В общем, благодаря брату группе «Синсон» стало намного проще. Реорганизация пройдет быстро.

— Ты всё еще сомневаешься?

— Я никогда и не сомневалась.

Слова, вылетевшие мгновенно, мне ужасно не понравились.

Сначала давит на меня, а теперь отпирается?

[Точно, твоя сестренка никогда не сомневалась. Она просто абсолютно в этом уверена.]

…Не буду ничего говорить.

Спасаясь от постоянно подозревающей меня Юнхи, я отправился в родительский дом. Кимчи-чигэ, приготовленная мамой, как всегда, была невероятно вкусной.

Верно, ради этого я и вернулся в прошлое.

Конечно, Юнхи тоже была частью этой жизни, но, вспоминая, как она постоянно меня пилит, я иногда начинал жалеть.

Младшие сестры — они ведь все такие, да?

.

Тем временем по работающему в гостиной телевизору вовсю крутили сюжеты о Ли Сехи.

— Кругом только и разговоров, что о ней.

— Разве это не естественно? Она ведь не кто-нибудь, а новый председатель группы «Синсон.»

— Мама права. Это из ряда вон выходящее событие. Должность говорит сама за себя.

— Раз это такое великое место, значит, и у вас двоих теперь имущество немаленькое.

— Разумеется.

— Джунхо, сынок, ты, конечно, прав, но мы точно можем владеть всем этим? Я-то думала, мы просто подержим их у себя на время.

Тема, которую мы обсуждали с родителями, касалась акций группы «Синсон.»

Я давным-давно начал скупать акции «Синсон», оформляя их на имена родственников и компаний, чтобы это не привлекало лишнего внимания.

В процессе пришлось заплатить налоги на дарение, но их легко было покрыть за счет еще больших сумм. Я скупал акции строго в рамках закона, а затем передал их родителям.

В итоге родители и Юнхи стали крупными акционерами группы «Синсон», да и я сам через себя и компанию владел солидным пакетом.

— Говорят, даже простое владение ими принесет огромную пользу. Так что не чувствуйте никакого бремени и просто пользуйтесь.

Это стало мощной поддержкой для Ли Сехи, что значительно облегчило ей вступление в должность председателя.

Разумеется, можно было рассчитывать и на соответствующую отдачу.

Однако маму, похоже, интересовало кое-что другое.

— Выходит, наша семья сблизилась с группой «Синсон»?

— Можно и так сказать.

Родители вдруг переглянулись с загадочными улыбками и уставились на меня.

— К чему это вы?

— Раз ты оказал такую помощь, значит, у тебя к ней особые чувства, верно?

— Ничего подобного.

Просто группа «Синсон» была полезным инструментом, и мне нравилось ее положение, никаких иных мыслей у меня не было.

Однако разговор свернул совсем в другую сторону.

— Разве не из любви к ней?

— С чего вы вообще это взяли?

— Я-то думала, наш Джунхо вмешался именно по этой причине.

— Совсем нет.

— Разве не ради любимой женщины ты убрал всех, кто стоял у нее на пути?

— Ничего подобного.

— Всё совсем не так, как я слышала. Впрочем, наш сын именно такой человек. И на что я только надеялась?

Мать выглядела сильно разочарованной.

— К чему вы вообще завели этот разговор?

— Ну…

— Нужно же знать подробности, чтобы Джунхо мог как-то на это реагировать.

Отец объяснил мне, какие слухи ходят вокруг моей персоны.

Если говорить кратко:

я лично покончил с Ли Сечханом исключительно из-за своих чувств к Ли Сехи.

Они там у себя уже вовсю романтические романы сочиняют.

Причем тот факт, что Ли Сечхана прикончил я, принимался ими как нечто само собой разумеющееся.

Больше всего бесила совершенно спокойная реакция родителей.

— Наш Джунхо человек занятой, ворочает великими делами, так что неудивительно, что подобное могло произойти.

— Да не делал я этого!

— Да-да, мы понимаем.

Матери, казалось, уже было плевать на правду. Даже если это ложь, слушать опровержения она не собиралась, что жутко раздражало.

— Полагаю, это был своевременный шаг. Даже превратившись в овощ, пока этот потенциальный наследник был жив, такого плавного перехода власти бы не получилось.

— Я же говорю, не я это!

— То, что ты скрыл это даже от семьи, было очень мудро.

…Спасибо за угощение. Я пойду.

Видя, что верить мне никто и не собирается, я коротко попрощался и вышел на улицу.

Однако чувство полного абсурда никуда не испарилось.

Ни у кого нет ко мне ни капли доверия.

И это говорят члены собственной семьи.

— Куда катится этот мир…

[Ну, у людей действительно сформировалось именно такое мнение о тебе.]

При всем при том официальной причиной смерти Ли Сечхана был объявлен «сердечный приступ.»

В процессе не осталось никаких следов вмешательства сторонней силы.

Иными словами, это была естественная смерть.

И тем не менее все верят, будто это я убил Ли Сечхана.

С таким успехом, если я споткнусь о камень на улице и умру, убийцей все равно назначат меня.

[Да брось, неужели?]

Судя по тому, как поворачиваются события, они запросто могут и в это поверить.

Хотя, наверное, людям просто так проще, когда во всем виноват один конкретный человек.

[Но если подумать, того парня ведь и правда ты прикончил?]

— …….

[С чего это ты вдруг такой оскорбленный?]

*

* *

— Благодаря заботе сверхчеловека Чхве Джунхо группа «Синсон» смогла так быстро вернуть стабильность. Несмотря на то, что это доставило вам хлопот, благодарю вас за содействие.

Как и ожидалось, единственный, кто по-настоящему ценит мои заслуги — это Чхон Мёнгук.

— Для обретения стабильности акции упали слишком сильно. С ними всё в порядке?

— Разумеется. Был лишь временный переполох, скоро всё вернется на круги своя. Напротив, из-за слабого здоровья прежнего онера акции долгое время не могли пойти вверх.

— Об этом я не подумал.

— К подозрениям в адрес председателя Ли Сехи могут возникать вопросы, но, думаю, они долго не продлятся. У нее уже есть подтвержденные способности, да и с правительством у них отличное взаимопонимание.

— Походо, вы уже обо всем договорились.

…Для масштабов группы «Синсон» тесное сотрудничество с правительством — это необходимость.

Чхон Мёнгук выглядел несколько смущенным.

Я отлично понимал причину такой реакции.

Чем выше пост занимал человек, чем больше власти имел, тем острее он реагировал на любую информацию, выходящую из-под его контроля.

Вероятно, боялся лишиться своей власти.

— Я спрашиваю не с упреком. Просто интересно, как всё устроено.

— Спасибо за понимание.

— Какое понимание? Мы же доверяем друг другу и сотрудничаем.

— Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.

— Звучит надежно.

И правда, сказывался многолетний опыт совместной работы: Чхон Мёнгук всегда говорил именно то, что я хотел услышать.

И никаких лишних подозрений.

— У вас есть еще какие-то вопросы?

Бесспорно, сила симуляции была невероятна.

Словно уловив, что я хочу о чем-то спросить, он заговорил первым, проявив осторожность.

— Я хочу кое о чем спросить.

— Слушаю вас.

Я рассказал Чхон Мёнгуку о ситуации с естественной смертью (?) Ли Сечхана, в которой все обвиняют меня.

Его бесстрастное поначалу выражение лица к концу моего рассказа наполнилось живым интересом.

— Мой совет может показаться вам излишне самонадеянным.

— Ничего страшного.

— Тогда позвольте высказаться. Я совершенно не понимаю, что в этой ситуации не так.

— …….

— Даже если преступник — вы, сверхчеловек.

[Похоже, он просто в открытую признает, что это ты! И что теперь делать? Ты-то, кажется, возлагал на него надежды, а этот президент взял и на корню их зарубил.]

Пока поймавший кураж Ёнъён засыпал меня шквалом насмешек, я стал ждать дальнейших слов Чхон Мёнгука.

— Я говорю это без дурного умысла. Умер исполнительный директор Ли Сечхан, умер от естественных причин или от вашей руки — эта правда не имеет значения. Подозревать кого-то в условиях полного отсутствия доказательств означает лишь то, что люди видят то, что хотят видеть. И для вас, сверхчеловек, это невероятно выгодный расклад.

— Выгодный для меня?

— Речь идет об убийстве человека. Причем не простого человека, а бывшего наследника группы «Синсон.» Такой человек погиб, но никто перед вами даже пикнуть не смеет.

— Если подумать, вы правы.

Кроме Юнхи и родителей, мне никто об этом в открытую не говорил.

Да и сам я узнал об этих слухах только от семьи.

— Вы уже стали именно такой фигурой. Человек, чье одно лишь появление будоражит воображение. Даже если речь идет о тяжком преступлении, к вам люди относятся с безграничной снисходительностью. У вас есть индульгенция, которой нет ни у кого другого.

— Когда вы так говорите, это звучит несколько иначе.

— Для меня правда значения не имеет. Мне хочется верить, что у вас были веские причины так поступить. Так что не позволяйте этим слухам сбить вас с толку. Вы сейчас находитесь в абсолютно устойчивом положении и приносите всем облегчение как «предсказуемая угроза.»

[«Предсказуемая угроза»! Это еще что за бред?]

Не обращая внимания на покатывающегося со смеху Ёнъён, я молча принял его слова.

Раньше я считал такое поспешное суждение о людях недостатком, но теперь отлично понимал, что оно делает мою жизнь проще.

,.

Нельзя терять бдительность.

*

* *

Пусть этот феномен мне и не особо нравился, слова Чхон Мёнгука дали мне пищу для размышлений.

Он имел в виду, что раз я по своей природе таковая личность, то как ни отпирайся, любые оправдания прозвучат неубедительно.

Даже вернувшись из образа Кровавого мастера — чудовищного злодея — в роли праведного сверхчеловека, я всё равно не смог вырваться из этих рамок, что вызывало лишь горькую усмешку.

[Судя по твоим поступкам, никто в это и не поверит.]

И тут же под руку подвернулся язвящий Ёнъён.

Чтобы узнать последние новости, о которых я не мог услышать из-за дел с группой «Синсон», я отправился к Джолламэну.

Несмотря на то, что мы долго не виделись, этот парень оставался всё столь же энергезированным.

— Эта страна просто чертовски динамична! Кажется, тут ни дня не бывает тихо.

— Ты же вроде должен был быть сосредоточен на исследованиях.

— Как человек может зацикливаться только на науке? Надо же и к тому интерес проявлять, и к этому. Кстати, группа «Синсон» чертовски известна и в Штатах. Спорим, там сейчас за них чертовски переживают?

Если уж Джолламэн выразился столь эмоционально, значит, значимость события превосходила мои ожидания.

Потому что использовать усиление дважды подряд было для него нетипично.

Похоже, Юнхи на сей раз действительно сказала дело.

— Но новый председатель чертовски способный, так что всё будет в порядке. На бирже уже пошла реакция.

— Ты что, тоже играешь на бирже?

— Ты не знал? Тридцать процентов иностранных инвестиций в акции группы «Сонджин» приходятся на меня!

— …….

— Даю голову на отсечение, остальные суммы тоже вбухали туда по моему горячему совету, опередив всех остальных!

Точных цифр я не знал, но масштаб средств явно был астрономическим.

— А я-то думал, ты заперся в лаборатории и только и делаешь, что модифицируешь свое тело, а у тебя еще и таланты к инвестициям.

— Ноу! На дворе какой век, чтобы так рассуждать?! Я чертовски разочарован в тебе.

— Ну, нет так нет.

— Времена изменились! Если только сидеть в четырех стенах и заниматься наукой, проклятые капиталисты тебя до нитки обдерут! Чтобы проводить исследования свободно, нужны деньги! Причем чертовски много денег! Так что надо уметь грамотно вести финансовые дела! Деньги — это единственное, что может нас защитить!

Передо мной стоял настоящий проповедник капитализма, прозревший в вопросах биржевой игры.

— Больше денег — больше самых разных исследований, больше ученых и чертовски много аспирантов в подчинении! Деньги расширяют мои возможности!

— Ладно, мысль здравая. Но ты же понимаешь, что в любой момент можешь всё спустить? Если что — обращайся ко мне. Я всё-таки не тот проклятый капиталист, о котором вы говорите.

— Зато в таком случае с плеч может слететь голова.

— Так тебя это пугает?

— Неа, чертовски драйвово. Уж лучше так.

Извращенец чертов. Неудивительно, что рядом с ним не остается ни одного нормального человека.

— Лучше выкладывай свои научные достижения.

— Ага, во-первых……

И Джолламэн принялся перечислять результаты, которых ему удалось добиться за последнее время.

Отчет вышел кратким и емким.

— Выходит, толком ничего и нет?

— Джунхо! Наука не всегда приносит чертовски быстрые плоды! Мы вообще-то изо всех сил стараемся!

— Ну ладно. Тогда поднажмите.

— Вечно люди думают, что мы выдаем результаты как роботы… А? Что ты сказал?

— Чтобы впредь работал лучше.

— Э-э, чего-чего? Ага, понял.

— Ладно, забудь про свои исследования, лучше расскажи, что там с Лигой.

— О, Лига! До меня как раз дошли вести от Партии.

— И что там?

— Сейчас силы Лиги перегруппировались и сосредоточились на Южной Америке. А Южная Америка — эточина Мориана.

Мориан являлся членом Десяти сверхлюдей и, по совместительству, назначенным Партией куратором южноамериканского континента.

Ишь ты, сами себе кураторов назначают.

— Надеюсь, куратор Азии или Республики Корея у них тоже имеется?

— Ну… ха-ха!

Джолламэн неловко рассмеялся.

[Их есть у них.]

По одному только выражению лица всё стало понятно.

— В, в общем! Мориан — человек далеко не простой. Чертовски опасный тип. Именно он внес наибольший вклад в сдерживание Лиги в Южной Америке.

Южная Америка, бывшая рассадником преступности, была для Лиги идеальным плацдармом для наращивания сил.

.

Будучи теневым хозяином Южной Америки, он создал альтернативу лучше, чем Лига, в результате чего злодеи попросту потеряли к ней всякий интерес.

— Так что их план провалился, и теперь они собираются воспользоваться моментом для решительной контратаки…

Джолламэн уже собирался продолжить, как вдруг…

В комнату влетел мужчина с крайне взволънованным лицом.

— Джеймс! Срочные новости!

— Не видишь, мы тут разговариваем?

— Дело не терпит отлагательств!

Мужчина проигнорировал его, подскочил к Джолламэну и принялся что-то шептать тому на ухо.

— …….

Выражение лица Джолламэна по ходу доклада менялось на глазах.

А я услышал каждое слово.

Совсем не вяжется с тем, о чем он только что так уверенно рассуждал.

— И это у тебя называется «сильный»?

Только что полученные вести были о смерти короля Мориана.