Ожесточенная схватка подошла к концу, и единственным, кто остался стоять на ногах, был Берсерк.

«……»

Чон Дахён, обессиленно осевшая на землю, была покрыта ранами, но, казалось, не чувствовала боли, лишь отрешенно смотрела на Берсерка.

Берсерк зловеще усмехнулся.

— Опозорилась по полной программе. Я чуть было не погиб. Хе-хе, в этом и заключается вся прелесть дуэли.

Только тогда, вспомнив свои действия, Чон Дахён низко опустила голову.

Это было самое настоящее воплощение подлости.

Мало того, что она совершила внезапное нападение на Берсерка, так еще и пустила в ход всевозможные грязные приемы, чтобы выбить его из колеи.

Только так она могла победить.

Разница в силе между ней и Берсерком была колоссальной, и чтобы преодолеть её, ей нужно было создать элемент неожиданности.

Тактика хитрости почти всегда такова: это то, к чему прибегает человек в невыгодном положении, чтобы переломить ситуацию.

Внезапная атака в начале позволила создать брешь, но разница в базовых навыках оказалась слишком велика.

Это поражение стало результатом острого осознания собственной нехватки сил.

— Прошу прощения.

— Нет, использование всех доступных средств ради победы заслуживает похвалы. Ты в полной мере доказала свою квалификацию.

Хотя он не был её официальным наставником, Берсерк почувствовал гордость за человека, которого обучал.

— Настолько, что хочется дать тебе награду.

— Тогда дайте мне шанс…

— А, вот этого не будет.

— …Черт.

Чон Дахён, чья попытка пробиться была пресечена, понурила голову, а Берсерк лишь покачал головой.

— Берсерк, вы занимаете важную позицию в обороне Республики Корея. Разве не было бы лучше уступить шанс мне?

— Уступить место, где собрались сильнейшие? Ни за что.

— Вы же можете дать шанс младшему коллеге.

— Чтобы вырасти сильным, я должен забирать всё, даже долю младших. Разве не в таких условиях мы жили?

— …Да.

Чон Дахён, до последнего пытавшаяся найти лазейку, тяжело вздохнула, когда все её попытки оказались тщетны.

В конечном итоге попытка последовать за Чхве Джунхо провалилась.

— Не всё же сегодня решается. Так что преврати это разочарование и гнев в движущую силу для своего развития.

— «Не всё сегодня решается»?

— Ведь Лига — не единственное, с чем ему предстоит иметь дело. В США полно подозрительных типов, да и в Европе их хватает. У него впереди еще много дел. Так что жди своего шанса.

Берсерк прав.

Лига была лишь ярким примером, но сил, противостоящих Чхве Джунхо, было немало. Он будет выступать против них, и шанс обязательно представится.

Мир велик, а негодяев, которых стоит прикончить, предостаточно.

И самое главное, стало ясно одно.

— Значит, в этот раз вы точно не уступите.

— Правильно поняла.

— Да, если меня что-то не устраивает, значит, нужно стать сильнее.

— Вот именно, становись сильнее и нападай снова. Только не плюйся.

— …

В итоге Чон Дахён, не сумевшая добиться своего, опустила голову и тяжело вздохнула.

Это был полный провал.

*

* *

Берсерк начал готовиться к тому, чтобы последовать за Чхве Джунхо.

Раньше он бы сразу собрал нехитрый скарб и отправился в путь.

Но кое-что изменилось в нем по сравнению с прошлым.

У него появилась семья, которую нужно защищать.

Семья — это те, кого нужно оберегать, но в то же время это и ответственность.

— Обязательно ехать?

Услышав о поездке в Южную Америку, Ким Хиён отреагировала именно так.

Он знал, что она это скажет.

Берсерк пристально посмотрел на жену.

Она настрадалась из-за него. Если бы не он, её жизнь была бы счастливее. Он пытался сделать её счастливой, но понял, что это невозможно.

Он находился в таком положении, что должен был отправиться в путь, чтобы увидеть «момент звезды.»

Эгоистично ли это? Да.

— Прости меня.

— Я не ждала многого, спрашивая об этом. Но раньше ты бы сразу отказал, а сейчас заколебался. Этого достаточно. В следующий раз ты будешь колебаться еще дольше.

Фактически это было согласие.

— Спасибо.

Если бы Ким Хиён начала возражать, Берсерку пришлось бы нелегко.

В конце концов, он бы настоял на своем, но уйти, преодолев сопротивление семьи, было бы непросто.

Он выразил благодарность за то, что она поняла его и проявила заботу.

— Просто постарайся вернуться живым. Не лезь на рожон, поддавшись сиюминутным эмоциям.

— Обязательно.

Казалось, разговор был окончен, но вдруг голос Ким Хиён снова прозвучал в тишине.

— Ты так сильно хочешь следовать за Чхве Джунхо?

— Я же сказал, что делаю это из собственного эгоизма.

— Я знаю. Но ведь не только поэтому.

— …

— Ты хочешь помочь Чхве Джунхо, верно? Иначе все твои действия не поддаются объяснению.

— Помощь, значит…

Берсерк погрузился в раздумья.

Эти слова стали поводом осознать истинные чувства, о которых он сам не догадывался.

Чего он на самом деле хочет? Неужели он пришел только ради того, чтобы увидеть «момент звезды»?

Нет, если бы это было так, он бы в любой момент бросил всё и ушел.

Значит, есть и другая причина.

Понять, что это значит, было нетрудно.

— Я многим обязан этому парню.

Что было бы с ним, если бы он не встретил Чхве Джунхо?

Он бы просто скитался по всей Корее как заурядный злодей, преследуя свой «момент звезды.»

И в итоге так бы ничего и не добился.

Но после встречи с Чхве Джунхо всё изменилось.

— Не будет преувеличением сказать, что благодаря ему я родился заново.

Он смог увидеть то, к чему стремился лишь смутно, и получил указание, в каком направлении двигаться.

В процессе его сердце не раз разбивалось, а с ним обращались хуже, чем с игрушкой, но для Берсерка Чхве Джунхо был благодетелем, подарившим новую жизнь.

Его чувства к нему только что прояснились.

— Я готов отдать эту жизнь за того, кто дал мне всё. Считаешь, я неправ?

— Нет.

— А?

Ответ Ким Хиён, от которой он ожидал услышать, что он неправ, оказался прямо противоположным.

Ким Хиён улыбнулась удивленному мужу.

— Мужчина может отдать жизнь за того, кто его признал. Но всё же береги себя. Ведь не только мне, но и Сохи нужен папа.

— …Да, буду осторожен.

Если что-то и изменилось, так это понимание того, что есть моменты, когда жизнь нужно беречь, а не жертвовать ею.

Потому что семья так же важна, как и его идеалы.

— Спасибо. Если бы не ты, я бы не смог принять такое решение.

— Пустяки.

— Впредь буду стараться еще больше.

— Просто вернись в целости и сохранности.

— Хорошо.

Ким Хиён улыбнулась в ответ на обещание Берсерка, а затем встала с места.

— Тогда я пойду приму душ.

— А?

— Я быстро.

— С-стой…

Щелк.

Возглас Берсерка разбился о плотно закрытую дверь ванной и тщетно рассеялся.

*

* *

Перед отъездом в Южную Америку мы с Берсерком решили заглянуть в Чхонвадэ.

Хотя операция была неофициальной, мы действовали на основе информации, предоставленной правительством. По прибытии в Сан-Паулу нам пообещали предоставить агентурные данные прямо на месте.

Однако основными игроками должны были стать правительство США и «Партия.»

США традиционно уделяли много внимания Южной Америке, а «Партия» контролировала её через Мориана.

И всё же, когда правительство берется за дело, это во многих отношениях удобно.

Я как раз ждал встречи с президентом в Чхонвадэ.

Вдалеке показался Берсерк.

— Пришел раньше?

— Пришел. Но что с тобой такое?

Неужели дуэль с Чон Дахён была настолько ожесточенной?

Я увидел изможденное лицо Берсерка.

И это тот, кто считается признанным сверхчеловеком? Выглядит так, будто совсем не следит за собой.

Я цокнул языком, глядя на его слабость.

— Следи за своим состоянием.

— …Ты тоже поймешь, когда женишься.

— Что пойму?

— Когда поймешь, тогда и поймешь. Тоже женись. Обязательно женись. Только не дважды.

Болтает всякую ерунду.

Я пропустил слова Берсерка мимо ушей и направился туда, где находился Чхон Мёнгук.

*

* *

— Хотя эта операция официально не была объявлена, она имеет огромное значение для уничтожения Лиги.

Увидев Чхве Джунхо и Берсерка, Чхон Мёнгук произнес это тяжелым, приглушенным голосом.

Пусть это была небольшая операция, в которой участвовали всего двое, её значение было отнюдь не малым.

Это была операция по уничтожению Лиги, а не кого-то другого. Уничтожить гигантскую силу, противостоявшую всему миру, казалось нелепостью, но он верил, что этим двоим это вполне под силу.

Один — сильнейший сверхчеловек в мире, другой обладает силой, сравнимой с «Десятью сверхлюдьми.»

«Вот почему Республика Корея — лучшая в мире.»

Качество каждого отдельного сверхчеловека здесь настолько высоко, что они показывают невероятную эффективность в охоте.

И наоборот, если с этими двумя что-то случится, судьба Кореи в тот же день окажется на волоске.

Вскоре после того, как он вступил в должность президента, Рю Гванхо из гильдии «Сасин» ушел в отставку по старости, а в группе «Синсон» Ли Сехи стала председателем, и Пэк Кунсо отошел на второй план.

Хотя есть Ли Чхантхэк, который всё еще в строю, недавно присоединившийся Чон Джухо и неофициально ставшая сверхчеловеком Чон Дахён, отсутствие Чхве Джунхо и Берсерка неизбежно снижает вес их сил.

Поэтому Чхон Мёнгук молился за их благополучное возвращение.

— Желаю вам благополучного возвращения.

— Мы постараемся вернуться в целости и сохранности.

Спокойный голос Чхве Джунхо внушал безграничное доверие.

Да, сама мысль о том, что этот сверхчеловек может провалить операцию, была смехотворной.

Чхве Джунхо в любой момент сокрушал врагов, вставших у него на пути.

Даже если это Лига, Чхве Джунхо легко справится и вернется.

— Вы обязательно должны вернуться живыми. Я не могу представить Корею без вас двоих.

— Мы лишь на время отлучимся. Никаких проблем не возникнет.

Чхон Мёнгук покачал головой.

— Все беды происходят из-за вакуума силы. Поймите, что ваш вес в этом деле настолько велик.

— Я как раз привел того, кто заполнит этот вакуум.

— Заполнит?

— Выйдем наружу.

Чхве Джунхо пошел вперед, а Чхон Мёнгук последовал за ним.

Снаружи сидел огромный пес длиной 10 метров и высотой около 5 метров.

На вид он казался бесконечно простодушным, но по сути это был магический зверь плюс-стадии и питомец Чхве Джунхо — Монмон.

При ближайшем рассмотрении от него исходила тонкая, необузданная свирепость.

Даже если он был приручен Чхве Джунхо, по своей сути он оставался магическим зверем.

— Монмон, иди сюда.

Гав!

Зверь, мгновенно отреагировав, подошел ближе по знаку Чхве Джунхо.

— Он заменит нас на время нашего отсутствия.

— …

Вблизи он выглядел еще более угрожающе. Если бы не то, как он подчинялся словам Чхве Джунхо, величие Монмона было настолько невероятным, что его можно было принять за настоящего магического зверя.

В особенности, когда он увидел, как глаза зверя, которые были добрыми, когда он смотрел на Чхве Джунхо, стали острыми, стоило ему взглянуть на него, он почувствовал, как у него подкосились ноги.

— Пока меня не будет, ты будешь охранять это место.

Гав!

— И слушайся президента, который здесь находится.

Р-р-р!

Монмон, который до этого послушно отвечал, проявил неприязнь к словам Чхве Джунхо.

Это была реакция, от которой Чхон Мёнгук и охрана были готовы впасть в панику.

«Может, отступить?»

Он уже был готов задуматься, не бросится ли зверь на них прямо сейчас.

Внезапно температура вокруг упала.

— Ты что, не слушаешься меня?

Холодный, приглушенный голос.

В то же мгновение свирепость, исходившая от Монмона, исчезла без следа.

И не только это.

Он взглянул на Чхве Джунхо и тихо опустил голову.

Тем не менее, поскольку не было признаков того, что острый настрой Чхве Джунхо смягчится, Чхон Мёнгук вмешался.

— Кажется, я понимаю, в чем дело.

— Похоже, он наглеет, потому что его давно не били.

— Нет. Монмон испытывает неприязнь к выполнению указаний кого-либо, кроме сверхчеловека. Ведь его хозяин — только вы.

Даже если это прирученный магический зверь, нет, именно потому, что он приручен, он более чувствителен к иерархии.

— Пожалуй, можно и так подумать.

— С этого момента я сам попробую с ним поговорить.

Сказав это, Чхон Мёнгук встал перед Монмоном.

Может, искренность дошла до него?

Чхон Мёнгук, некоторое время смотревший на Монмона, произнес:

— Очень на вас надеюсь.

…Гав!

А затем Монмон протянул лапу.

Хочет пожать руку? Увидев, как Монмон слегка кивнул головой, Чхон Мёнгук положил руку на его лапу.