Устранив Хулио, мы с Берсерком выбрались из особняка.

Когда я только проникал сюда, охрана была предельно бдительной, но после гибели хозяина особняк погрузился в пучину хаоса.

— Ишь сколько их сбежалось.

Теперь становилось предельно ясно, почему его звали Императором. Хоть с момента нашего вторжения в особняк прошло совсем немного времени, снаружи уже стягивались вооружённые отряды и Пробуждённые, буквально заполоняя улицы сплошной чёрной массой.

Настолько влиятельной фигурой он был.

Было очевидно, что смерть Хулио вызовет нешуточную смуту.

— Жалко уходить с пустыми руками.

В этот момент Берсерк с сожалением посмотрел на особняк и причмокнул губами.

— И откуда в тебе столько жадности?

— Кто подобрал, того и добро. Просто досадно упускать такое.

— А ты типа ничего не подобрал?

Сказать, что Берсерк ушёл совсем ни с чем, было бы неправдой.

Он умудрился прихватить снаряжение и оружие как самого Хулио, так и Остина.

Для стороннего заработка куш обещал быть весьма солидным.

— Раз уж я выбрался в такую дальнюю командировку, надо хоть подзаработать. В отличие от тебя, меня в Корее ждут жена и дочка.

— Семья у меня тоже есть.

— И эта семья тебя точно ждёт?

— ……

[И чего ты замолчал?! Скажи, что ждут!]

Ёнъён возмутился, но, как и сказал Берсерк, для меня самого было тайной за семью печатями, ждут ли меня дома.

Хотя в последнее время я вел себя хорошо... может, все-таки ждут?

[Твоя сестрёнка?]

«...Она, кажется, только через три года моего отсутствия поинтересуется, жив я вообще или помер.»

[Да ладно тебе, она вряд ли вообще допускает мысль, что ты способен умереть.]

Отчего-то на душе стало тоскливо.

— Ладно, забирай и богатей на здоровье.

— Так и сделаю. На учебу Сохи точно хватит.

Ишь какой молодец нашелся.

Как по мне, с тем, что он нагреб, можно не просто оплатить учебу, а выкупить всю школу целиком.

— Так что, на этот раз ты снова меня бросишь?

— Нет.

— Хм?

— В этот раз пойдешь со мной.

—...Неожиданно.

— У тебя ведь старые счеты с Чёрной гончкой. Ты сам должен с ними разобраться. Если человек не сводит собственные счеты, это потом выливается в другие проблемы.

Если до сих пор мы вели войну на скорость, то поход к Андам требовал предельно точечного удара.

Именно там должны были собраться ключевые силы Лиги, и чтобы убить Аргоса и Хелл Мастера, требовалось отвлечь их внимание.

Перебить мелкую сошку я и сам мог, но это неизбежно затянуло бы время.

— К тому же к делу подключишься не только ты, но и правительство США вместе с Партией.

Поскольку я запросил максимально возможное подкрепление, все дали согласие.

США намеревались воспользоваться этим шансом, чтобы вырвать Лигу с корнем, и мобилизовали не только собственных сверхлюдей, но и мексиканского сверхчеловека Гильермо, а также сверхлюдей из Южной Америки. И Партия также собиралась задействовать свои элитные силы для полного уничтожения Лиги.

При этом поступило и несколько мелких просьб.

Выполнять их было необязательно, но раз уж они слаженно действовали по нашей указке, стоило хотя бы сделать вид.

Берсерк наблюдал за всем этим процессом со стороны, так что прекрасно был в курсе.

Вот только смотрел он на меня как-то чересчур дерзко.

— Не ожидал от тебя.

— Чего еще?

— Прежний ты не стал бы обращать внимания на такие вещи и просто ринулся бы вперед.

— Так намного эффективнее.

— Раньше ты и об эффективности не думал. Эмоции в моменте для тебя были важнее, и ты без колебаний пускал в ход кулаки первым. Сейчас ты стал действовать куда рациональнее.

Подумать только, даже от Берсерка услышать, что я изменился.

В последнее время окружающие и правда частенько говорили мне об этом.

Хотя сам я вовсе не считал, что как-то изменился.

И кто же из нас прав?

[И о чем тут вообще раздумывать?]

«Я не раздумываю, просто, кажется, есть разница между тем, каким я вижу себя, и тем, каким меня видят со стороны. И я не уверен, к лучшему ли эти перемены.»

— К лучшему, так что не забивай себе голову.

— Да не забиваю я. В любом случае, Чёрная гончая — на тебе. Я уже предупредил остальных, так что не упусти свой шанс.

— Приму с благодарностью.

*

* *

Ознакомившись с планом штурма Анд, Марио Датрих издал тяжелый стон.

Для этой операции невообразимого масштаба были мобилизованы самые элитные силы, которыми только располагало человечество.

Трое сверхлюдей, направленных США, пятеро сверхлюдей от Партии, а также пятеро сверхлюдей, вызванных из Мексики и стран Южной Америки.

Вместе с Разрушителем голов и Берсерком это была колоссальная сила из пятнадцати сверхлюдей.

—...Это беспрецедентная операция.

— Полностью согласен.

Давид, освобожденный из-под домашнего ареста, поддержал его слова. Вынужденный ранее сидеть взаперти из-за Чхве Джунхо, он покачал головой, глядя на собранную для штурма Анд группировку.

Он и сам был Сверхчеловеком. И хотя ему пришлось остаться в тылу для общего руководства операцией, у него просто руки чесались принять участие в столь грандиозной битве.

— Нужно провести все без сучка и задоринки.

— Какова, по-твоему, вероятность провала операции?

— Ноль. После этой операции Лига будет стерта с лица земли.

Число Злодеев Лиги, укрывшихся в Андах, было не так уж велико.

Однако там собралась элита из элит, так что без ощутимых потерь обойтись вряд ли удалось бы.

— Чёрную гончую берет на себя Берсерк.

— Разве Максиму не лучше было бы заняться им?

— Это была просьба Разрушителя голов. Я тоже считаю, что это чересчур, но если Берсерк скует Чёрную гончую боем, мы сможем перебросить мощные силы на другие участки, так что предложение неплохое. К тому же...

Оборвав фразу, Давид скривил губы в ухмылке.

— Если в ходе этой операции Берсерк погибнет, для нас это будет отнюдь не худший исход.

— Ты уже и об этом думаешь?

— Когда Лига исчезнет, понадобится новый враг. Кто им станет, пока не решено, но Разрушитель голов слишком уж непредсказуем и неуправляем. Поэтому ослабить его силу было бы полезно. В том числе и за счет гибели его прямого подручного, Берсерка.

Марио покачал головой.

Будучи опытным агентом, сам он никогда не произнес бы подобного вслух. Но в глубине души думал точно так же, как Давид.

— Только не вздумай говорить такое перед Разрушителем голов.

— Буду осторожен.

— Развертывание операции идет по плану?

— Как и в исходном плане, штурм Лиги пойдет по трем направлениям.

Пусть даже в Андах засело немного врагов, их база была хорошо укреплена, и лобовой штурм неизбежно обернулся бы тяжелыми потерями.

— Разрушитель голов пообещал расстроить их боевые порядки ударом с воздуха.

— Но у них наверняка есть противовоздушная оборона?

— Он утверждает, что у него есть способ, так что придется довериться.

Разрушитель голов всегда демонстрировал вещи, превосходящие любые ожидания.

Вспомнив совет вице-президента никогда не сомневаться в его словах, Марио кивнул.

*

* *

— М-да-а...

Выслушав мое предложение, Берсерк издал протяжный стон.

И чего он теперь строит такую мину, когда только что ворчал, будто я его бросаю?

— Нам правда обязательно добираться именно так?

— Ты же сам просил не бросать тебя? Вот я и беру тебя с собой.

— Такое чувство, что ты просто ищешь любой повод надо мной поиздеваться.

— Стал бы я напрягать всю свою фантазию только ради того, чтобы помучить тебя?

—...Тоже верно.

[А разве нет?]

Тс-с, Ёнъён, закрой сейчас же пасть.

С чего бы мне вообще издеваться над Берсерком?

[Да так оно и есть!]

Впрочем, сколько бы он там ни шумел, Берсерк его все равно услышать не мог.

Объединенные силы, не считая нас двоих, уже стянулись к Андам для начала штурма. Нам же предстояло выполнить важнейшую часть операции.

А именно: с помощью Высокоскоростного полёта ворваться в воздушное пространство над цитаделью, проникнуть внутрь и открыть ворота крепости.

— Проще простого, верно?

— Кажется, я слышал, что этот пространственный Дар разрывает плоть на куски. Я не ошибся?

— Да, именно так.

— ……

Берсерк замолчал и уставился на меня в упор.

Со стороны могло показаться, будто я совершил нечто чудовищное.

Я ответил ему взглядом, выражавшим искреннее недоумение: мол, а что не так? Поглядев на меня еще немного, Берсерк тяжело вздохнул и спросил:

— Спрошу одно: я вообще смогу это выдержать?

— Ага, я отрегулирую мощность до разумных пределов. Вряд ли тебя прямо разорвет на куски, так, слегка покромсает.

— То есть ты предлагаешь мне получить ранения еще до начала боя?

— Все нормально. Я захватил восстанавливающее зелье. Прорвемся внутрь, ты выпьешь его и подлечишься, пока я буду открывать ворота.

—...Поистине безумный план.

Однако, видимо, не в силах отрицать его эффективность, Берсерк лишь тяжело вздыхал раз за разом.

Да и выбора у него изначально не было. Какое право выбора может быть у того, кто увязался следом, лишь бы его не бросили? Ему следовало благодарить уже за то, что его вообще взяли с собой.

— Пошли.

— Не хочешь — можешь присоединиться к объединенным силам и идти с ними.

— Не желаю смешиваться со сбродом скользких типов. А к боли мне не привыкать, как-нибудь справлюсь.

— Правильное решение. Не помрешь.

— Умеешь же ты успокоить.

Послушать его — так я прямо-таки жаждал от него избавиться.

Повторяю в который раз: бросать Берсерка я не собирался.

Просто в поисках наиболее эффективного пути я выбрал вариант с небольшим сопутствующим риском.

[Считать пустяком все, от чего не умираешь на месте, — потрясающий ход мысли.]

Мы с Берсерком вошли в горный массив Анд. Чтобы свести урон к минимуму, дистанция Высокоскоростного полёта должна была быть как можно короче, поэтому мы планировали подобраться как можно ближе к границе зоны дозора Лиги.

Узнай Берсерк о такой моей заботе, он бы, пожалуй, расплакался от умиления.

—...Хоть бы не сдохнуть.

— Да не сдохнешь ты, говорю же.

Он, похоже, не понимал, что люди так просто не умирают — хотя кому, как не ему, знать об этом лучше всех.

Подойдя ближе к цитадели, мы в какой-то момент остановились. Дистанция оказалась больше, чем я рассчитывал, поскольку дозорная сеть Лиги была развернута чрезвычайно плотно.

Раз уж мы подняли такой шум в Сан-Паулу и Буэнос-Айресе, они наверняка узнали обо всем заранее и удвоили бдительность.

Впрочем, знание все равно им ничем не поможет.

На подступах к цитадели к нам подошел агент правительства США. Я сообщил ему, что мы немедленно проникаем внутрь, и велел выдвигаться основным силам, как только внутри начнется переполох.

Затем я схватил Берсерка за руку.

— Приготовься морально. Погнали.

— П-погоди... Кх-а-а-а-а-а-к!

Пропустив крик Берсерка мимо ушей, я тут же активировал Высокоскоростной полёт. Я чувствовал, как он бьется рядом в конвульсиях, и это заметно мешало поддерживать Высокоскоростной полёт.

Превозмогая помехи, я продолжал нестись вперед на Высокоскоростном полёте.

Кожа и мышцы по всему телу вопили от боли сильнее обычного, и в тот же миг сработала Сверхрегенерация.

Пока стремительное восстановление предотвращало разрушение тела, я сжал пространство и очутился в небе прямо над крепостью.

— Живой?

— ……

Берсерк безвольно повис, превратившись в сплошное кровавое месиво. Глядя на это жалкое зрелище, не преувеличивая — разорванное в клочья тело, я полил его восстанавливающим зельем.

«Если я просто схвачу врага и активирую Высокоскоростной полёт, его же можно сразу на тот свет отправить?»

[Вот только сопротивляться он будет яростно.]

— Кх-х...

То ли благодаря зелью, то ли сам по себе, Берсерк пришел в себя. Однако произошло нечто странное: от всего его тела повалил густой пар, и раны начали затягиваться прямо на глазах.

«Это совсем не похоже на обычное действие зелья...»

С Берсерком определенно было что-то не так.

Впрочем, разберусь с этим позже.

Я спрыгнул вместе с ним прямо на территорию цитадели.

— Кх-х-х!

— Очнулся — восстанавливайся.

— Мог бы и предупредить, что боль будет адской.

— Я же предупреждал. Главное, что живой остался.

—...Если то было похоже на избиение дубиной по всему телу, то это — будто меня насквозь истыкали шилом. Больше ни за что в жизни не соглашусь на такое.

— Вот как?

Видать, и впрямь здорово досталось. Впрочем, это было нужно ради операции, а повторять подобное в будущем не обязательно.

Я огляделся по сторонам. Должно быть, нас засекли еще в небе, потому что со всех сторон уже сбегались Злодеи Лиги. Нужно прорваться сквозь них и открыть ворота крепости.

— Тогда держись тут сам.

Я всучил Берсерку в руки три склянки с зельем.

На его лице отразилось искреннее ошеломление.

— Разве ты не должен был выиграть мне время на лечение?

— Пей зелье и держи оборону. Ты же справишься с такой мелочью? Уверен, сможешь. Держись там. Удачи!

Ободрив Берсерка на прощание, я рванул к главным воротам цитадели.

Раз уж я доставил его сюда, то выжить — это уже его личная забота.

— Ах ты ублю-ю-ю-док!

Из-за спины донеслось полное ярости отборное ругательство.

Неужели это он меня обматерил?

[А ты всерьез думал, что после такого тебя не обложат трехэтажным?]