Миновав крепость Лиги и углубившись внутрь, я свернул в безлюдное место.

Трудно было поверить, что в этом месте, где природа осталась нетронутой и не было ни следа человеческого присутствия, может что-то находиться, но я двигался с твердой уверенностью.

В основе этой уверенности лежал дар «Высокоскоростной полёт», и немалую роль в этом сыграл Гоби.

Этот зверь, бывший когда-то Громовой птицей, уловил слабое присутствие Эссенции божественного зверя и привел меня сюда.

Наверняка Ёнъён тоже это чувствовал.

[Я не знаю.]

Даже если он постоянно крутился рядом, он оставался божественным зверем, и между его мышлением и человеческим существовала фундаментальная пропасть.

Я не чувствовал себя преданным. В конце концов, я и сам ему не доверял.

Кстати, пришла неожиданно хорошая новость.

— Берсерк победил.

[Это было действительно неожиданно.]

— Ты думал, он не справится?

[Ага. Я считал его немного слабее. Поэтому думал, что он либо погибнет, либо отступит с тяжелыми ранениями.]

То, что видит Ёнъён, — это обычная точка зрения.

Я тоже думал, что Берсерку придется нелегко, и он либо проиграет, либо всё закончится вничью.

Чтобы одержать победу, нужно было создать «неожиданность», и в новостях, переданных Максиму Гедесу, эта «неожиданность» присутствовала.

— Разве «Полное восстановление» не был одноразовым даром?

[О чем ты?]

— Не мешай.

[Только ко мне ты так относишься.]

Не обращая внимания на ворчание Ёнъёна, я вспомнил о «Полном восстановлении», которым обладал Берсерк.

«Полное восстановление», которое я изначально планировал скопировать у Берсерка, исчезло без следа после битвы с Чхонмагапгви.

То же самое было и с самим Берсерком.

Когда я уничтожил его сердце, он был в состоянии, при котором «Полное восстановление» уже исчерпало себя.

И всё же, этот дар снова существует?

Тут что-то нечисто.

Очень сильно нечисто.

[Есть ли причина так сильно об этом задумываться?]

— Есть. Сама проблема в том, что он скрывал это от меня.

[Только из-за этого?]

— Потому что сокрытие фактов можно истолковать как наличие скрытых мотивов.

Конечно, я не думаю, что Берсерк был настолько хитер.

Вероятно, он случайно снова обрел «Полное восстановление» и использовал его, чтобы победить.

Но для меня истина не так важна.

[Почему?]

— Потому что я могу прицепиться к этому случаю и заполучить «Полное восстановление.»

Конечно, я не остановлюсь на этом, а разыграю еще несколько сценариев.

Он пытался хитрить, но всё равно остается у меня на ладони.

[Ты дьявол. Здесь настоящий дьявол!]

— Какой еще дьявол.

Со стороны может показаться, что я одержим желанием прикончить Берсерка.

Но это не так, я просто исследую тайны даров.

[Думаешь, он в это поверит?]

Ничего страшного. Я часто сталкивался с тем, что мои искренние намерения не понимали. Но я доказал свою правоту. Так что мне плевать, что говорят окружающие.

[Кажется, в этом-то и проблема.]

В любом случае, я подумал, что если поймать Берсерка и как следует его изучить, можно будет снова получить «Полное восстановление.»

Для меня это было огромным преимуществом.

Я остановился, не доходя до глубины Андских гор, куда меня вел Гоби.

[Почему ты остановился?]

— Теперь нужно заняться следующим делом.

[Каким делом? Эй? Что ты делаешь? Постой... ]

Оставив голос Ёнъёна позади, я погрузился в свой мир сознания.

Меня встретил серый мир сознания. В этом пустом пространстве я призвал своего надоедливого «друга-врага», который даже здесь умудрялся стирать свое присутствие.

— Кровавый мастер.

Мой голос гулко разнесся по серому пространству.

Ответа не последовало. Но я знал: он тихо наблюдает за ситуацией издалека.

— Не собираешься выходить?

После короткой, густой тишины, бледная фигура, подобно молнии, метнулась ко мне и остановилась прямо передо мной.

Вспышка!

Такое же лицо, как у меня, та же одежда, та же аура. Его извращенное желание хоть как-то меня спровоцировать проявлялось в каждой детали.

Кровавый мастер, остановившись передо мной, медленно оглядел меня, словно изучая, и ухмыльнулся.

—...Неожиданно. Не думал, что тот, кто выбросил меня, как отработанный материал, снова явится.

— Как поживаешь?

— Ха, как ты можешь такое спрашивать? Думаешь, мне было хорошо, когда ты меня так подло бросил и запер в этой конуре?

Хм, он настроен более решительно, чем я думал.

Его помощь была полезна в битве с Громовой птицей. Но во все времена, когда охота заканчивалась, охотничьих псов пускали на мясо.

Я просто отбросил его, так как он выполнил свою задачу, ничего личного.

— Объясни, зачем ты меня позвал.

— Просто захотелось увидеть твое лицо.

— Ты?

— Не прокатило.

— Я лучше всех знаю, что ты не из тех, кто делает что-то просто так.

Его насмешливый вид раздражал, но я решил проявить великодушие и перешел к делу.

— Мне нужно тебя использовать.

В очень полезном ключе.

Кровавый мастер сделал ошарашенное лицо.

— Ты только что говорил о том, как использовал и выбросил меня?

— И что с того?

— Думаешь, я буду послушно сотрудничать после того, как ты меня так жестоко использовал? Ты, может, и научился каким-то трюкам, но ты даже перекрыл мне доступ к наблюдению за миром.

— Значит, сработало. Спасибо за отзыв.

— Ты сейчас издеваешься надо мной?

— Ни в коем случае. Я позвал тебя, потому что мне действительно нужна твоя сила.

— Раз ты несешь такую чушь, мне даже стало любопытно, в чем причина. Говори.

Внезапно за спиной Кровавого мастера возник стул, и он сел на него, демонстрируя намерение «пережевать, распробовать и насладиться» тем, что я скажу.

Хоть я и пришел просить о помощи, он меня раздражает.

— Мне нужно убить одного человека.

— Если это человек, то у тебя больше не должно быть достойных противников.

— Его дар — «Мгновенная смерть.»

— «Мгновенная смерть»? Это Хелл Мастер.

— Ты его знаешь?

Кровавый мастер скривил губы в подлой ухмылке.

— Это имя я слышал, когда еще контролировал тебя. Один из «Трёх зол Лиги», обладатель дара, способного убить любого мгновенно. Я считал его слишком опасным, чтобы с ним сталкиваться.

В прошлой жизни я этого не знал, но, видимо, он уже был в курсе.

— Я собираюсь его убить.

— Ты всё так же ищешь себе неприятности. Зачем тебе его убивать?

— Он мне мешает.

— Веская причина. Значит, ты пришел ко мне, чтобы я помог его убить?

— Да.

— Нет.

Отказ последовал без малейшего колебания. Не ожидал, что он так сразу меня пошлет.

Я нахмурился и пристально посмотрел на него.

Но Кровавый мастер даже не дрогнул.

— Дар «Мгновенная смерть» может стереть мое существование в одно касание. Почему я должен идти на такой риск? Лучше избегай его и уничтожь всё вокруг — тогда он потеряет рассудок и бросится в атаку, и у тебя появится другой шанс его убить.

Метод, предложенный Кровавым мастером, был довольно заманчивым.

Всё-таки метод настоящего безумца.

— И еще: мы с тобой — одно целое, одна судьба. Ты, кажется, очень хочешь от меня избавиться, но помни: если умру я, умрешь и ты.

— С чего бы мне использовать против тебя способ, который убьет меня самого?

— Кто знает, ты способен и на такое.

— Значит, отказ?

— У меня нет причин делать то, что тебе выгодно.

Он знал меня так же долго, как и я его, так что его не так-то просто было прогнуть.

Но сейчас одно стало ясно.

Кровавый мастер думает, что я всё еще верю, будто моя смерть последует за его смертью.

Я собираюсь этим воспользоваться.

— Тогда просто помогай в бою.

— Я? Почему?

Кровавый мастер, похоже, слишком верил в то, что я в нем нуждаюсь.

Конечно, он мне нужен. Но это не значит, что я должен ломать свою гордость, умоляя его о помощи.

Нет причин цепляться за него.

— Тогда отдыхай.

— С-стой. Ты что, снова собираешься меня изолировать?

Я, не обращая внимания на его слова, попытался вытолкнуть его за пределы пространства.

Но в этот раз всё было иначе. Он, кто раньше безвольно отступал, теперь сопротивлялся?

Тело Кровавого мастера дрожало от напряжения, видимо, это давалось ему нелегко.

— Твои навыки переговоров всё еще на нуле. Разве не основа — торговаться, если чего-то хочешь?

— Ты же отказался.

Зачем он ходит вокруг да около?

Когда я попытался окончательно вытолкнуть его за пределы пространства, Кровавый мастер, больше не сопротивляясь, выложил всё как есть.

— Если ты сделаешь предложение, от которого я не смогу отказаться, я соглашусь!

— Правда?

— Так что убери это давление! Разве я тебе не нужен?

—...

Попался.

Помимо этого, мне не нравилось его отношение, но я решил выслушать, что он скажет, и ослабил давление, которым собирался вытолкнуть его из пространства.

Он тяжело дышал, его лицо осунулось за эти короткие мгновения, и он уставился на меня острым взглядом.

— Говори конкретнее.

— Дар «Мгновенная смерть» коварен. Я хочу, чтобы ты, как в случае с Громовой птицей, управлял дарами и помогал мне.

— Какая награда?

— Исполню любое твое желание.

— Неделя контроля над телом.

— Неделя?

— Да. Я знаю твое тело лучше всех. За неделю я успею получить массу удовольствия.

—...

То, как он с моим лицом строил коварные планы, меня ужасно раздражало.

С другой стороны, я убедился, что он понятия не имеет о моих истинных намерениях.

— Один день.

— Что за бред! Забыл, как ты меня в прошлый раз кинул? Неделя! Если не неделя, я ни за что не буду сотрудничать!

— Два дня.

—...Уступлю до шести дней.

Между ним, желающим урвать побольше, и мной, не желающим уступать ни капли, развернулась скучная борьба, и в итоге мы сошлись на четырех днях.

— Маловато, но сойдет. За это время я успею сделать всё, что хочу.

Мне совсем не нравилось, как он радуется.

Кровавый мастер, прочитав мои мысли, сделал ошарашенное лицо.

— Почему у тебя такое обиженное лицо, будто это не ты меня обманул и выторговал уступку?

— Потому что я не хочу отдавать тебе даже крупицы.

— Смешно слышать это от того, кто еще хуже меня.

Судя по его словам, он явно еще не пришел в себя.

И это было даже к лучшему.

— Ты веришь, что есть Бог?

— Бог? Не может быть, чтобы существовало такое бесполезное создание.

— Тогда почему я вернулся в прошлое?

— Не знаю. Мне нет дела до такой ерунды. Хотя, нет.

Внезапно он замолчал, и в его глазах вспыхнула жажда убийства.

— Может, Бог и существует. Если бы не он, твое тело до сих пор принадлежало бы мне. Хотел бы я увидеть лицо того, кто всё это подстроил. Я бы содрал с него кожу.

— А есть ли у него кожа?

— Если нет, содрал бы то, что есть. Разве не весело?

— Ни капли.

Я ищу Бога, а он рвется его убить.

Судя по его поведению, он точно не знает, существует ли Бог на самом деле.

Я хотел было еще что-то сказать, но, увидев его довольное лицо, решил промолчать.

В конце концов, времени, чтобы насладиться, у него осталось не так много.

Я еще не сражался с Хелл Мастером, но он — обладатель дара «Мгновенная смерть», который убил всех, с кем сталкивался.

Помимо мастерства, я тоже могу допустить ошибку из-за неожиданности его дара.

Но что, если помимо меня есть еще и Кровавый мастер?

У меня появляется запасная жизнь, чтобы рискнуть.

— Видимо, ты тоже боишься смерти, раз так беспокоишься из-за того, кто слабее Громовой птицы.

Кровавый мастер, не зная моих мыслей, ухмыльнулся и съязвил.