— Потерь от магического зверя нет.

— Нури всё ещё активен.

— Гильдия «Авангард»… потерпела неудачу.

— … — ответом ему была тишина.

В момент, когда поступил этот доклад, президент крепко зажмурился.

Хотя Чхве Джунхо и утверждал, что они провалятся, в глубине души он надеялся на успех гильдии «Авангард.»

Будучи президентом, он оставался гражданином Республики Корея. Он не хотел усиления крупных гильдий, но желал спасения как можно большего числа людей.

Он верил, что Нури по силам «Железному сердцу» Ли Чхантхэку — лидеру одной из трёх крупнейших гильдий страны, который всегда сохранял хладнокровие и принимал верные решения.

Да, Ли Чхантхэк справится. Ведь он сверхчеловек, превращающий невозможное в возможное.

…Но результат оказался провальным.

— Совершенно иной уровень.

Это было отчаяние иного рода, нежели в случае с Даоном.

Седьмой магический зверь, Даон, терзал охотников, перемещаясь между морем и сушей, но когда все силы были брошены на него, охота увенчалась успехом.

Однако Нури победил, даже когда на открытой местности выступили все элитные силы «Авангарда.»

Причём они не смогли нанести ему даже ни единого удара.

В такой ситуации вторым должен выступить Чхве Джунхо.

Но, в отличие от гильдии «Авангард», Чхве Джунхо один.

Сможет ли он его остановить?

Хотя говорят, что слова Чхве Джунхо ещё ни разу не оказывались ложными, тот факт, что он действует в одиночку и только недавно стал сверхчеловеком, не давал покоя.

Может, лучше объединить его с гильдией «Сасин» для перехвата Нури?

— Где сейчас Чхве Джунхо?

— Он… он направился прямиком туда, где находится Нури.

— Что?!

Президент и Чхон Мёнгук были в шоке. Мало того, что сил и так не хватало, так он ещё и пошёл один?

Впрочем, винить ответственных за то, что они не остановили его, было нельзя.

Решения на местах всегда принимались с учётом воли самого сверхчеловека.

Вскоре последовали новые доклады.

— Отступившие члены «Авангарда» присоединяются к резервным отрядам. Сообщают, что сверхчеловек Ли Чхантхэк остался, чтобы сдержать Нури!

— Глупец упрямый.

— Передайте ему, чтобы немедленно отступал!

Ли Чхантхэк собирался заплатить жизнью за свой провал.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо! Столкнулся с Нури!

— Это конец.

В тот момент, когда президент уже готов был сдаться, Чхон Мёнгук удивлённо воскликнул:

— А? Но он не отступает!

— Идёт ожесточённый бой! Силы равны!

Запечатлеть процесс охоты на видео не удалось. Однако датчики фиксировали серию взрывов форса, далеко выходящих за пределы возможностей наблюдения.

Президент не был Пробуждённым, но, увидев показатели объёма форса, помрачнел.

Это были запредельные цифры.

— …Это действительно объём форса, который может излучать один человек?

Казалось, будто сражаются два магических зверя.

Чхон Мёнгук, наблюдавший за этим с каменным лицом, добавил:

— Очевидно, что его объём значительно превосходит показатели других сверхлюдей. Подобные цифры возможны разве что у сильнейших сверхлюдей из-за рубежа.

— Чхве Джунхо на уровне сильнейших в мире? Разве это возможно?

— Я сам не могу в это поверить.

Ему 25 лет, он стал Пробуждённым в этом году. И меньше чем за год вошёл в ранг сильнейших в мире?

Трудно было представить, какой Пробуждённый из какой страны мог бы такое провернуть.

Чхве Джунхо полностью выходил за рамки здравого смысла.

Да что там, само по себе противостояние с магическим зверем 8-го уровня в одиночку — это абсурд.

Тем временем ожесточённый бой продолжался.

Шло время, и в какой-то момент равное противостояние сил начало склоняться в одну сторону.

— Реакция Нури слабеет! Объём форса сверхчеловека Чхве Джунхо остаётся прежним!

Когда стало ясно, что Чхве Джунхо захватил преимущество, все затаили дыхание.

— Реакция Нури исчезла!

— Нури мёртв! Сверхчеловек Чхве Джунхо успешно завершил охоту!

Ура!

Как только стало известно об успехе охоты, все вокруг разразились ликованием.

Вскоре вышли экстренные новости, и падающий фондовый рынок начал стремительно расти.

Граждане, с замиранием сердца ожидавшие результатов охоты, праздновали победу.

Президент, вытирая пот с ладоней о брюки, обессиленно опустился в кресло и пробормотал:

— Одно только ожидание результатов выматывает. Это тоже тяжкий труд, самый настоящий тяжкий труд.

— Вы хорошо потрудились.

— Это ты, начальник Чхон, потрудился. Ха-ха, ну теперь начнётся переполох.

— Переполох уже начался.

Чхон Мёнгук с иронией заметил, что со всех сторон сыплются звонки.

— В конечном счёте, решение сверхчеловека Чхве Джунхо оказалось верным. И он добился результата.

— Теперь его голос будет звучать ещё весомее. Думаю, тем, кто называл его «половинчатым», сейчас не по себе. А вам, начальник Чхон, придётся ещё тяжелее.

— Господин президент.

— Но разве он не сказал, что уничтожил 3/4? По крайней мере, границы он соблюдает.

— … — президент лишь тяжело вздохнул.

«Да он даже этих границ не соблюдает! Стоит связаться с Чхве Джунхо, как каждый день приходится хлебать горя!»

…Чхон Мёнгук, не сумевший произнести это вслух, побледнел.

— Кстати, теперь иностранные государства будут ещё активнее пытаться его переманить. Особенно США.

— Да. Уже поступают многочисленные запросы от США и других стран с просьбой рассказать о процессе охоты.

Информация о процессе охоты в каждой стране является строго секретной, но в то же время ею делятся для обеспечения эффективности будущих операций.

Хотя из-за колоссального выброса форса запечатлеть охоту на видео не удалось, информация о динамике сил, общем объёме и времени охоты была крайне ценной.

Благодаря этому можно будет многого добиться от США.

Президент усмехнулся.

— Если им интересно, пусть приезжают сами.

Эта охота поднимет престиж Республики Корея на небывалую высоту. Он собирался воспользоваться этим по полной.

— Многие критиковали нас, ругая Чхве Джунхо. Как сейчас оценивают наш контракт?

— Более успешного контракта и быть не может.

— Теперь пустых разговоров станет меньше. Будет приятно смотреть новости.

— Ваш рейтинг одобрения тоже значительно вырастет.

— После всего того стресса, что я пережил, он обязан вырасти.

Президент заявил, что выжмет из этого успеха всё до последней капли.

— Проблема в том, что будет после окончания контракта, верно?

Когда контракт Чхве Джунхо закончится, ему будет 33 года. Тридцатилетие для Пробуждённого — это возраст, когда физический расцвет сочетается с богатым опытом. Вероятно, при следующем контракте весь мир будет облизываться и рваться к нему.

Однако ни президент, ни Чхон Мёнгук не беспокоились об этом.

— Это не имеет значения. К тому времени меня уже не будет в Чхонвадэ.

— Меня тоже тогда уже не будет.

— Давайте просто наслаждаться нынешним успехом, надеясь, что преемники справятся не хуже.

— Слушаюсь.

Веря в то, что будущая правящая элита справится достойно.

Оба весело рассмеялись.

* * *

— Благодаря тебе я остался жив. Спасибо.

После завершения охоты на Нури ко мне подошёл Ли Чхантхэк, наблюдавший издалека. Он выглядел ужасно, но, как и подобает сверхчеловеку, выжил благодаря своей невероятной живучести.

— Главное, что вы выжили.

На самом деле мне нет дела до жизни Ли Чхантхэка.

Выжил — хорошо, умер — ну что ж. Раз он благодарит меня, значит, по крайней мере, не будет больше поливать грязью за спиной.

— Гильдия «Авангард» не забудет этой милости и отплатит тебе.

— Я не жду награды.

— Но ты спас меня. Я должен заплатить по счетам.

— Цену назначает тот, кто спас.

— … — Ли Чхантхэк лишь молча сглотнул.

На короткое мгновение выражение лица Ли Чхантхэка сменилось десятки раз. Не знаю, о чём он думал, но видеть его снова мне не хотелось.

— Спасибо. Если понадобится моя сила, обращайся в любое время. «Авангард» станет твоим другом.

Кто бы мог подумать, что заводить друзей так просто.

В честь нашей дружбы я протянул Ли Чхантхэку восстанавливающее зелье.

— Идите лечитесь. Мне ещё ждать команду по зачистке.

Ли Чхантхэк молча кивнул и удалился. Спустя некоторое время прибыла команда для транспортировки туши Нури.

* * *

Больше всего в этой охоте хвалили тот факт, что тушу Нури удалось добыть в целости и сохранности.

Поскольку каждая часть туши стоит денег, её оценили как товар высочайшего качества из возможных.

Проще говоря, она стоила целое состояние.

Когда прибыла команда по зачистке и собиралась приступить к разделке, я по настоятельной просьбе президента решил отложить это дело.

Оказалось, тушу Нури собирались выставить напоказ, чтобы граждане могли видеть процесс её транспортировки в Сеул.

Это использовали как способ в прямом эфире сообщить об успешной охоте на магического зверя 8-го уровня.

Разве недостаточно было просто объявить об успехе?

— А ведь это работает.

Реакция была взрывной.

Граждане, которые до этого видели лишь фрагментарные сведения о появлении магического зверя 8-го уровня, стекались на место, чтобы увидеть тушу Нури, транслируемую в прямом эфире.

И раздающиеся отовсюду возгласы восторга.

Глядя на это, я порадовался, что вовремя ушёл.

На самом деле мне предлагали не только выставить тушу, но и устроить своего рода парад, где я бы поприветствовал граждан. Я сразу отказался.

Может, это отголоски времён, когда я был Кровавым мастером? Я не боюсь внимания, но оно мне неприятно. Даже став государственным сверхчеловеком, я не изменился.

Лишнее внимание мне было ни к чему. Благодаря моему отказу прожектор славы полностью сосредоточился на туше Нури.

— Рейтинг одобрения неплохо подскочит.

Говорят, что после успешной охоты рейтинг президента, руководившего операцией, растёт. В данном случае, поскольку тушу Нури выставили на всеобщее обозрение, эффект был ещё более драматичным. Оппозиция указывала на то, что это шоу для поднятия рейтинга, но эти слова не возымели никакого действия.

На следующий день, увидев, что рейтинг одобрения правительства превысил 80% в экстренном опросе, я лишь покачал головой. За один день он подскочил на 20%.

— Глядя на такое, понимаешь, что он не промах.

Видимо, чтобы быть президентом страны, такие перформансы просто необходимы.

В любом случае, он мастерски уловил момент для поднятия рейтинга. С таким высоким рейтингом власть президента станет невероятно сильной.

В опросе был один интересный пункт — касающийся меня. На вопрос о поддержке моих действий 62% ответили «поддерживаю», 27% — «не поддерживаю», а 11% — «не имею мнения.»

Удивительно.

И я дожил до того, что меня поддерживают.

В общем, успешное шоу президента и моё собственное вызвали взрывной интерес.

Говорят, из-за рубежа поступают запросы на встречу со мной, но я не могу это остановить. Просто решил, что это неизбежные хлопоты.

Я заглянул в Чхонвадэ и оставил отчёт о ходе боя. О том, что пытался приручить его с помощью «Промывки мозгов», упоминать не стал, заменив это на уничтожение мозга.

Вернулся домой я уже утром. Теперь, когда я заработал кучу денег, решил, что пора переезжать. Подойдёт место поближе к Чхонвадэ, Национальному бюро охраны и гильдии «Синсон», верно?

Было утро, я думал, Юнхи спит, но внутри горел свет.

— Ты что, не спала?

— Брат, я же не знала, жив ты или мёртв, как я могла спокойно спать?

— Я в порядке. Новости не смотрела?

— Конечно, смотрела.

— Тогда знала, что я здоров.

— Теперь ты меня отчитываешь за то, что я волнуюсь?

Глаза Юнхи, смотревшей на меня, сверкнули. Волнение… видеть, как кто-то беспокоится обо мне, всегда было непривычно.

— Судя по тому, что ты как обычно, ты действительно в порядке. Но ты правда поймал Нури? Может, это ложь? Правительство мобилизовало огромные силы, а приписали всё тебе?

— Нет. Я поймал его один. Весь улов от Нури достанется мне. Благодаря этому я заработал кучу денег.

— Почему ты вечно говоришь о деньгах?

— Все только о деньгах и говорят, разве нет?

Казалось, её больше интересовали деньги, которые я заработаю, чем я сам.

— Так сколько ты заработал?

— Около 1,5 триллиона?

— …Масштабы другие. Сколько же мне нужно ходить на охоту… Ого!

Если поймать ещё пару магических зверей 8-го уровня, кажется, я стану самым богатым человеком в Корее.

— Дахён и Сехи тоже звонили, спрашивали, как ты. Почему ты не отвечаешь?

— А, я выключил телефон, когда уходил на охоту. Забыл включить.

— Ох, недотёпа.

Она покачала головой и даже цыкнула. Подумать только, кажется, только Юнхи позволяет себе так со мной обращаться.

— Сильно волновалась?

— Хорошо, что вернулся. Впредь выходи на связь.

— Буду иметь в виду.

— Угу. И… дай мне немного карманных денег.

Ну конечно. Я усмехнулся, глядя на Юнхи, которая строила мне глазки.

— Сколько тебе нужно?

Возможно всё: от 10 000 до 1,5 триллиона.

* * *

Может, из-за резкого скачка рейтинга президента, но внезапно посыпались запросы на встречи от политиков.

Поскольку мне всё равно нечего было с ними делать, я всем отказал. Если хотят связаться со мной, пусть сначала станут президентами.

— Наш спаситель!

Лицо президента, опьянённого высоким рейтингом, буквально сияло. Это и есть сила рейтинга? Такое чувство, что изменилась сама энергия человека.

Говорят, это его самый высокий рейтинг с момента вступления в должность. Похоже, политиков от высокого рейтинга действительно сносит, и президент сейчас был именно таким.

После того как президент немного пришёл в себя, я задал вопрос, который меня интересовал.

— Мне интересно, как вы распорядитесь тушей Нури.

— Сначала нужно провести оценку туши.

В разговор вступил до этого молчавший Чхон Мёнгук.

Нури был одним из самых маленьких среди магических зверей 8-го уровня, но Чхон Мёнгук сказал, что это не повод для беспокойства. Напротив, если туша маленькая, значит, она стала более плотной и твёрдой, чтобы выдерживать огромную мощность.

Поскольку создание чего-то маленького из прочного и твёрдого материала само по себе требует огромных затрат, ценность будет только выше.

Я сказал, что доверю оценку туши группе «Синсон», и Чхон Мёнгук согласился.

— После оценки мы планируем продать тушу Нури Корейской корпорации магической энергии.

Чхон Мёнгук сказал это, поглядывая на меня.

Корейская корпорация магической энергии, как следует из названия, является государственной компанией. Она закупает туши магических зверей, добытые государственными командами охотников, занимается их переработкой, производством снаряжения и распределением по исследовательским институтам. Разумеется, масштабы у неё огромные, как и влияние.

Поскольку это была первая сделка такого масштаба, в корпорации сказали, что им нужна подготовка.

Причина, по которой Чхон Мёнгук поглядывал на меня, была проста.

— Это из-за президента Ку Бёндо? Всё в порядке.

— Ку Бёндо? Почему всплывает это имя?

— А, он был в чёрном списке… то есть в секретных документах. Он там немного поливал меня грязью.

Ку Бёндо, президент Корейской корпорации магической энергии, был депутатом, которого поддерживал президент, когда возглавлял свою фракцию. После поражения на выборах его в качестве благодарности назначили президентом корпорации.

Он громко заявлял, что если я не могу охотиться на магических зверей, то не имею ценности как сверхчеловек и меня нужно лишить квалификации. Видимо, он надеялся получить свою долю, когда я стану государственным сверхчеловеком и начну приносить туши.

Поскольку он не совершил ничего противозаконного, а был близок к президенту, всё замяли.

Но президент, похоже, думал иначе.

— Этот парень… не годится.

— Господин президент?

— Разве не будет мозолить глаза нашему сверхчеловеку Чхве Джунхо, если он останется на посту президента? Это неуважение не только к Чхве Джунхо, но и ко мне. Он не доверился моему выбору, когда я поверил в Чхве Джунхо.

Вот так он связал эти вещи? Кажется, президент слишком сильно отождествляет себя со мной.

Для меня это неплохо.

Тем временем президент принял решение.

— Если потерял хватку, пора уходить.