Когда Чхве Джунхо вышел, Чхон Мёнгук осторожно посмотрел на президента.

Лицо президента, которое до этого казалось крайне возбужденным, теперь стало спокойным. Президент — вершина политической карьеры. Сменить выражение лица для него не составляет труда.

— Вы уволили директора Ку Бёндо ради сверхчеловека Чхве Джунхо?

— Да.

— Но почему...?

— Потому что у Ку Бёндо нет проницательности.

Голос президента звучал решительно.

— Мне всё равно, что он говорил о Чхве Джунхо раньше. В нашей стране свобода слова. Но как только Чхве Джунхо продемонстрировал свою силу, ситуация изменилась. Нужно отвечать за свои слова. Нелепо поливать кого-то грязью, а потом пытаться нажиться на плодах его труда. Разве не так?

— …

— К тому же Ку Бёндо слишком много воровал в Корпорации магической энергии. Давно пора было его заменить, так что всё сложилось удачно. Это послужит хорошим предупреждением для остальных: нужно быть осторожнее с Чхве Джунхо. Правительства приходят и уходят, а ценность Чхве Джунхо останется неизменной.

Если задеть Чхве Джунхо, можно лишиться должности, даже будучи приближенным президента.

Ку Бёндо стал отличным примером.

— И вы, руководитель Чхон, запомните: Чхве Джунхо — это пёс, которого невозможно приручить. Если он в хорошем настроении, он будет играть по нашим правилам, но если что-то пойдёт не так, он в любой момент может укусить и нас.

— Будет исполнено.

— Увольте Ку Бёндо немедленно.

* * *

Должность президента Корейской корпорации магической энергии — одна из самых влиятельных.

Именно туда стекаются все побочные продукты охоты, добытые государственными командами, и там генерируется колоссальная прибыль.

Деньги означают власть. Испокон веков этот пост занимали только доверенные лица президента.

Приближенный президента вылетел с должности в одночасье. Официально объявили о добровольной отставке, но те, кто знал подноготную, только и делали, что шептались за спиной.

—...Говорят, Ку Бёндо уволили, потому что он попал в немилость к Чхве Джунхо. Так что теперь все боятся даже упоминать его имя.

Чон Джухо с широкой улыбкой сказал мне это. Было видно, как он пытается выведать информацию, притворяясь простаком.

— Может быть, а может, и нет.

— По-моему, это стопроцентная правда. Президент получил хороший прирост рейтинга, вот и следует этой линии. Разве не так?

— Кто знает.

— В любом случае, глядя на это, я понимаю, что надо быть осторожнее. А то вдруг и меня уволят, если я перейду кому-то дорогу?

— Не переживайте, такого не случится. Да и если уволят, за вами выстроится очередь из желающих нанять вас, так что к чему эти волнения?

— Эй, думаешь, у меня нет причин для беспокойства? У меня полно забот.

Всё это — лишь притворство.

До появления Нури Чон Джухо внёс огромный вклад в масштабную операцию по зачистке злодеев.

Национальное бюро охраны возглавило операцию по поимке более тысячи злодеев. Благодаря этому Чон Джухо считается первым кандидатом на повышение среди трёх стран.

Успех операции, охватившей все три страны, высоко оценил его управленческие способности.

Единственный минус — методы Чон Дахён стали слишком жестокими? Хотя, разве это не похвала?

— Что за «Ракшаси»?! Дахён шла по такой блестящей дороге, а ты всё испортил!

— Странная какая-то похвала.

— Это не похвала, идиот! Что? Недоволен, что кричу на сверхчеловека? А?

— Никакого недовольства. Это был выбор самой Дахён.

— Но именно ты на неё повлиял! Назначить тебя её наставником было моей величайшей ошибкой. Я думал, она будет её контролировать, а она сама заразилась от тебя! Та милая и справедливая девочка теперь говорит, что злодеям нужно первым делом отрубать ноги... А когда она выбила гранату из рук злодея и запихнула ему в рот — это было уже чересчур, фух!

Похоже, он очень дорожил Чон Дахён. Но разве он не должен радоваться? Благодаря одному лишь изменению мышления, Чон Дахён стала несравнимо сильнее, чем до встречи со мной.

Я считаю, что её нынешний выбор верен. Если она продолжит стараться, то достигнет 7-го уровня раньше, чем в прошлой жизни.

Я утешил убитого горем Чон Джухо:

— Стресс вреден для волос.

— Это всё из-за разговоров с тобой. И вообще, я сам разберусь, не лезь не в своё дело. От чужих советов только хуже становится.

— Глядя на Ю Хыннёля, я подумал, что, может, лучше просто побриться налысо. У вас, директор, довольно красивая форма головы, так что подумайте об этом...

— Вон отсюда!

Из-за разъярённого Чон Джухо мне пришлось буквально сбежать из кабинета директора.

Мне кажется, или он становится всё более истеричным? Мог бы быть и помягче, раз уж он главный кандидат на повышение. Но если честно, если он побреется налысо и отрастит усы, ему будет очень идти.

В следующий раз предложу снова.

Перед уходом из Национального бюро охраны я хотел заглянуть к Чон Дахён, но она была на внешнем патрулировании. Успешно завершив операцию по зачистке злодеев, она получила повышение до руководителя группы, возглавив отдел по борьбе со злодеями.

Я оставил ей сообщение. Мой список чатов был довольно пустым, если не считать новостей о кругосветном путешествии Берсерка.

В любом случае, рост Чон Дахён радует.

— Когда выбираешь путь, прогресс идёт быстрее.

Эта уверенность иногда поглощает человека, но она же становится силой, позволяющей двигаться вперёд, не оглядываясь по сторонам.

Хотя все вокруг поражены моими навыками охоты, для меня охота на Нури не была чем-то особенным.

Единственное отличие — это был первый магический зверь 8-го уровня, которого я поймал в здравом уме. Было сложнее, чем я думал, но на этом всё.

Однако взгляд мира на меня изменился. О Джонсу даже жаловался, что количество звонков стало таким огромным, что он не справляется. Решение простое: я сказал ему выдернуть телефонный шнур.

Если будет что-то действительно важное, позвонят руководителю Чхону. У него там много сотрудников, они отфильтруют всё лишнее.

Выйдя из Национального бюро охраны, я направился в штаб-квартиру гильдии «Синсон.» Не заходя на ресепшн, я сразу поднялся в кабинет руководителя отдела.

— Добро пожаловать. Почему у меня такое чувство, что мы давно не виделись?

— Мы же виделись на последнем собрании.

— Тогда мы видели друг друга издалека. Присаживайтесь.

Ли Сехи, встретившая меня, как всегда, выглядела роскошно. Пышные локоны, чёрный костюм-двойка и накинутый сверху белый жакет. Это сильно контрастировало со спокойным образом, который я видел в прошлый раз.

Я пришёл к Ли Сехи, чтобы узнать, что говорят вокруг, и попросить совета. Да и было интересно, как продвигается дело, которое я поручил.

Прежде всего, работа над зельем для сращивания конечностей шла вяло. Я решил инвестировать больше, как только получу деньги, и Ли Сехи с радостью согласилась.

— Джунхо, за границей из-за вас настоящий переполох.

— Почему?

— Потому что вы в одиночку поймали магического зверя 8-го уровня. Сначала ходили слухи, что гильдия «Авангард» сильно его ослабила, но мастер Ли Чхантхэк решительно это опроверг, и теперь любопытство только растёт.

— А есть ли чему удивляться?

— Конечно, то, как именно госслужащий-охотник Чхве Джунхо поймал Нури, сейчас главная тема для обсуждения.

Интервью Ли Чхантхэка я тоже видел. Он официально извинился за то, что недооценил мои способности, признав, что «Авангард» не внёс в эту охоту никакого вклада.

Подумал, что это неплохой метод. Теперь я не злодей, а официально признанный государством сверхчеловек, так что решил дать ребятам из чёрного списка немного времени на извинения.

Благодаря извинениям Ли Чхантхэка тема чёрного списка снова стала актуальной.

Желательное явление.

Даже если я не буду вмешиваться лично, одних этих слов достаточно, чтобы заставить противников нервничать и бояться. Возможно, они все выстроятся в очередь с извинениями.

Ли Сехи с любопытством спросила меня:

— Как вы его поймали?

— Просто избил, вот и всё.

— Почему всё так просто? Разве не было анализа повадок Нури, использования его привычек, чтобы найти брешь? Все эти скрытые стратегии и планы?

— Нет. Просто подошёл поближе и врезал по голове, вот и конец.

—...Если бы всё было так просто, охотники не мучились бы так сильно с магическими зверями.

Правду говорю, а мне не верят.

— И то, что вы очаровали Ли Чхантхэка, тоже впечатляет.

— Тебе ли говорить.

— Я? Я ведь ничего такого не делала.

Ли Сехи, притворяющаяся невинной, была настоящей лисицей.

Вспоминая, как мои родители беззащитно попали под её чары, я убеждался в этом ещё больше.

— То, что вы поймали Нури в целости и сохранности, тоже привлекает внимание. Обычно трупы не доставляют в таком хорошем состоянии. Есть какой-то секрет?

Я просто промывал ему мозги до самой смерти.

Сейчас, если подумать, Нури, кажется, наблюдал за моими действиями без всякой реакции.

Может, он был приручён?

На самом деле, я никогда раньше не пробовал приручать, так что не знаю, получилось или нет.

В следующий раз попробую снова.

Ли Сехи прикрывалась реакцией иностранцев, но я прекрасно понимал, что она выуживает информацию. Поведение было наглым, но раз мы обмениваемся выгодой, я решил закрыть на это глаза. В будущем я с неё ещё больше потребую.

— Многие приедут в Корею, чтобы увидеть Нури вживую. И, конечно, захотят встретиться с вами. Наверное, будут сильно докучать.

— Если чувствую, что будет докучать, просто не буду участвовать.

— Это не так просто, а если вы так поступите, руководитель Чхон снова будет страдать.

— Он способный человек.

— Это да. Он ведь и так знаменитость.

Я решил переложить на Чхон Мёнгука и звонки со всех сторон, и визиты иностранцев. По крайней мере, если они хотят приехать, пусть хотя бы говорят по-корейски, чтобы с ними можно было иметь дело.

— Если честно, я бы хотела сказать, что мы хотим купить сердце магического зверя, но это вряд ли возможно, да?

— Говорят, его покупает государственное учреждение.

— Да. Поскольку вы работаете на правительство, права принадлежат им. Это даже законом закреплено. Если правительство откажется от покупки, можно попытаться претендовать на очередь, но сердца 8-го уровня почти никогда не появляются.

— Если закон таков, ничего не поделаешь.

Я не люблю законы, но делать вид, что следую им, стоит.

Ли Сехи разочарованно вздохнула.

— Но есть момент, который вы не должны упускать, Джунхо.

— Какой?

— Вы ведь можете обрабатывать сердца магических зверей, верно?

— Верно.

— Когда правительство оценивает стоимость сердца, они берут за основу необработанный вариант. Если вы обработаете его и представите на оценку, сможете получить гораздо больше.

— Правда?

Этого я не ожидал. За сердце 6-го уровня я получил в три раза больше, интересно, сколько будет за 8-й? Сердце 6-го уровня было полно примесей, так что после очистки я превратил 10 в 30, но сердце 8-го уровня уже значительно очищено, так что даже после моей обработки революционного эффекта не будет. Максимум с 1000 до 1500?

Впрочем, если эффективность вырастет в 1,5 раза, то 1 триллион превратится в 1,5 триллиона, что неплохо.

— Да, но будет непросто. У государственных учреждений тоже огромное эго.

— Неважно. Если будут упрямиться, не продам им, а продам гильдии «Синсон.»

— Буду ждать.

* * *

Сердце магического зверя — отличный источник энергии.

В сердце каждого зверя содержится определённое количество форса, и поскольку эта энергия экологически чистая и безопасная, все электростанции переводили на них.

Проблема в том, что их нужно огромное количество. И ключевым источником энергии должны быть сердца 8-го уровня.

Если атомную электростанцию атакует магический зверь, последствия будут необратимыми, поэтому для правительства это был вынужденный выбор. На самом деле, несколько объектов уже подвергались нападениям, и случались худшие сценарии.

Поэтому правительства разных стран пытались наладить электроснабжение через экологически чистые станции, как только получали сердца.

Но сердца магических зверей были нужны не только для электростанций.

Гильдии использовали их для создания оружия, усиливающего мощь, или доспехов, повышающих защиту, и продолжали исследования, чтобы внедрить их в различные сферы охоты.

Поэтому сложилось негласное правило: то, что добыто государственной командой, идёт правительству, а то, что добыто гильдией — гильдии.

Вначале государственные команды были сильнее, но ситуация изменилась, и крупные гильдии стали зарабатывать гораздо больше.

Дошло до того, что говорят, будто лаборатория гильдии «Синсон» лучше, чем Национальный научно-исследовательский институт магических зверей.

И вот я поймал Нури. Президент сказал, что как только появилась новость об этом, Национальный научно-исследовательский институт магических зверей звонил уже пятнадцать раз.

— О-о, это сердце магического зверя 8-го уровня!

Мужчина средних лет, выглядящий как учёный, представившийся директором института Ли Мёнхаком, воскликнул, увидев сердце Нури, которое я протянул.

Сердце размером с кулак выглядело как драгоценный камень. Потоки форса, пульсирующие внутри, обладали силой, притягивающей душу, и завораживали каждого, кто на них смотрел.

— Это определённо сердце 8-го уровня.

— Какова цена?

— За такое можно смело просить 1 триллион!

Ли Мёнхак говорил голосом на два тона выше обычного.

Если провести обработку, денег будет ещё больше.

— Насколько я знаю, после обработки цена вырастет.

— Да, наши лучшие мастера в институте займутся обработкой.

— Насколько повысится эффективность после обработки?

— Сердце 8-го уровня уже очищено, так что драматического роста не будет. Обычно эффективность повышается с 1,1 до 1,2 раза при хорошей обработке.

Всё-таки лучше я сделаю это сам.

— Тогда лучше я возьму обработку на себя.

— Что вы такое говорите!

— Я умею обрабатывать.

— Но это же сердце 8-го уровня! В институте есть специалисты, которые уже работали с такими сердцами!

Не могу же я сказать, что у меня опыта больше, чем у вас, основываясь на том, что я делал, когда был Кровавым мастером.

Иногда было досадно делать вид, что я не имею опыта из прошлой жизни.

— У меня эффективность будет выше.

— Ни в коем случае!

— Я справлюсь.

— Как бы то ни было...

Он был настолько упёрт, что убедить его не получалось.

Я сменил тактику. Подумал о том, чего эти люди боятся больше всего.

Для госслужащего главное — сохранить своё место.

Э? Но почему я не боялся этого, когда был госслужащим-охотником?

— Тогда сделаем так. Если я не справлюсь с обработкой, то бесплатно отдам сердце следующего магического зверя 8-го уровня, которого поймаю.

—...Вы говорите о вещи стоимостью более 1 триллиона?

— Да. Но взамен, директор, вы поставите на кон свою голову.

Лицо Ли Мёнхака побелело. Почему он вдруг так отреагировал?

— Я, я никогда не злословил о вас за спиной. Напротив, я с нетерпением ждал вашего успешного возвращения с охоты.

Реакция была странной. Он обхватил шею обеими руками и начал пятиться назад.

Президент и Чхон Мёнгук, наблюдавшие за этим, смотрели на меня как на сумасшедшего.

Я уже было подумал, что-то не так, как вспомнил, что упомянул голову.

— Я не в буквальном смысле про голову. Я имел в виду вашу должность.

— …

— Честное слово.

Похоже, он совсем не собирался мне верить.