Глава 56

Китайская делегация во главе с Чжан Цзыдуном следовала тому же расписанию, что и американская.

После неловкого и напряженного банкета состоялась встреча президента с премьер-министром Китая.

Тем временем меня вызвал Чхон Мёнгук, от которого я выслушивал весьма сомнительные похвалы.

— Вы правильно сделали, что не стали доводить дело до конца прямо там.

—...

Подумать только, настал день, когда меня хвалят за то, что я кого-то не убил на месте.

Хотя дело было не в том, что я пощадил его, а в том, что он успел уклониться.

Напади он еще раз, и всё было бы кончено.

Но раз уж Чхон Мёнгук так искренне радовался, я решил сделать вид, будто всё так и планировалось.

— Он всё равно покойник, так что я просто ненадолго продлил ему жизнь.

— Не думал, что эти слова прозвучат так обнадеживающе.

— Ну, он ведь действительно труп.

— Каково ваше первое впечатление о нем?

— Заслуживающий смерти ублюдок? Выглядит как тот, кто так и напрашивается на гибель, стоит ему встретить достойного противника.

— Верно. Чжан Цзыдун крайне высокомерен. Будучи ярым китайским националистом, он не раз пренебрежительно отзывался о Корее.

— Неприятно это слышать.

Ругать мою страну могу только я сам. Когда это делает иностранец, становится как-то не по себе.

Что ж, появилась еще одна причина его прикончить. Хотя я бы убил его и без всяких причин.

Чхон Мёнгук перешел к делу.

— Но вы уверены, что Чжан Цзыдун использовал дар пространственного перемещения?

— Да, это определенно пространственный тип.

Лицо Чхон Мёнгука стало серьезным.

— Против даров пространственного перемещения невероятно тяжело сражаться. А уж убить такого противника — тем более. Избавиться от него может оказаться слишком трудно. Может, лучше ограничиться ранением?

— Глава Чхон.

— Да?

— Запомните одну вещь: убивать людей для меня гораздо проще, чем спасать.

—...

— И неважно, какой у него дар, пусть даже пространственный. Если Чжан Цзыдун не поймет своего места и напросится на дуэль, я его убью.

Чхон Мёнгук промолчал.

— Я понял. Ни в коем случае не хотел недооценивать вас, сверхчеловек Чхве Джунхо.

— Я знаю.

После завершения встречи президента и премьер-министра Китая должен был состояться брифинг по поводу охоты на Нури.

И Чжан Цзыдун тут же принялся подкидывать мне новые поводы для своего убийства.

*

Объяснение процесса охоты на Нури было таким же, как и для делегации из США. Однако стоило Чжан Цзыдуну поднять руку и вмешаться, как атмосфера в зале мгновенно заледенела.

— Меня не интересует этот шаблонный отчет об охоте.

—...

— Расскажите о том, что скрыто за этими деталями. Какие секретные техники, какие дары были задействованы?

Взгляд Чжан Цзыдуна устремился на меня. Хоть бы жажду убийства в глазах поумерил. А то мне прямо сейчас хочется свернуть ему шею.

— Не веришь — проваливай обратно.

— Ты это мне сейчас сказал?

— Когда тебе оказывают любезность, нужно склонить голову и поблагодарить. Что за манеры? Твоя мать тебя так воспитывала?

—...Похоже, тебе жить надоело.

— А ты попробуй. Только не вздумай снова поджать хвост и сбежать с помощью своего дара.

— Ах ты ублюдок...

Обстановка накалилась до предела. Чжан Цзыдун с каменным лицом сверлил меня яростным взглядом, источая жажду крови.

И это при том, что он сам то и дело косился на сидящего рядом премьер-министра.

Я же могу сломать тебе шею прямо сейчас, даже не взглянув на президента.

В этом и заключается разница между нами.

Я спокойно ждал, что он предпримет.

Чжан Цзыдуна, который уже готов был сорваться с места, остановил премьер-министр Китая. Он постучал пальцем по столу, и Чжан Цзыдун послушно наклонился к нему. Выслушав шепот, тот подавил гнев и сел обратно.

Трус несчастный.

И почему наш президент смотрит на эту сцену с такой завистью?

— Продолжайте брифинг.

Доклад о Нури возобновился. Однако на протяжении всего выступления лицо Чжан Цзыдуна оставалось мрачным, и в итоге всё завершилось в крайне натянутой обстановке.

Жаль. Напади он на меня, я бы его прикончил.

Чжан Цзыдун, до последнего сверливший меня взглядом, покинул зал с ледяным выражением лица, а ко мне с ошеломленным видом подошел Чхон Мёнгук.

— Вы это нарочно?

— Он всё равно покойник, к чему церемонии? Я собираюсь взбесить его так, чтобы вероятность его вызова на дуэль стала 100%.

— Ха-ха...

— Но раз уж он сдержался, значит, планирует устроить всё во время товарищеского матча.

— Мы тоже так думаем. Излишне говорить, но вам следует быть осторожным.

— Разумеется. Кстати, как продвигается моя просьба?

Услышав мой вопрос, Чхон Мёнгук тяжело вздохнул.

—...Сообщают, что он благополучно прибыл в Сеул.

— Вот и отлично.

— И всё же мне как-то не по себе.

— Всё в порядке. Внутри он, конечно, безумец, но внешне выглядит вполне прилично.

— Так именно из-за его внутреннего безумия я и переживаю.

— Я с ним поговорю, так что не волнуйтесь.

Моя просьба к Чхон Мёнгуку заключалась в том, чтобы привезти Берсерка в Сеул.

*

Я позвал Берсерка, потому что президент как-то обмолвился, что хотел бы встретиться с ним.

Когда он изъявил желание повидаться с этим психом, я пытался его отговорить, но президент оказался упрям. В итоге я вызвал Берсерка в Сеул, чтобы заодно использовать его в качестве охраны, пока буду избавляться от Чжан Цзыдуна.

Когда я встретил его, он стоял в шляпе-сафари, солнцезащитных очках и маске, глубоко вдыхая воздух.

— Хорош сеульский воздух.

— И сколько лет тебя здесь не было?

— Ну, с тех пор как я стал злодеем, мне сюда путь был заказан. Так что лет пятнадцать точно прошло.

— Да уж, приличный срок ты пробыл злодеем.

— Я ни о чем не жалею. С тех пор как я стал злодеем, каждый миг приносил мне острые ощущения. А в последнее время — особенно.

— Лучше помолчу.

Наверное, он единственный в мире, кому нравится быть злодеем. Меня бы от этого только тошнило. Заметив мою реакцию, Берсерк сменил тему.

— Так это правда, что президент хотел меня видеть?

— Ага. Сказал, что хочет поблагодарить за то, что ты несколько раз нам помог.

— Странный он человек.

— Уж точно не страннее тебя.

—...

— Что?

Мне не понравился его пристальный взгляд. В ответ он поправил солнцезащитные очки. Наверное, не хотел выдавать свое дерзкое выражение лица.

Меньше поводов для придирок. До чего же он догадливый.

— Раз уж это благодарность от самого президента, грех отказываться. Благодаря Разрушителю голов я получаю совершенно уникальный опыт.

— Расскажу по дороге. У меня есть для тебя задание.

По пути в Чхонвадэ я объяснил Берсерку, что от него потребуется.

*

Прибыв в Чхонвадэ, Берсерк поприветствовал Чхон Мёнгука и даже пообедал с президентом.

Всё проходило в строжайшей тайне. В обществе Берсерк по-прежнему считался жестоким злодеем. Пока его репутация не улучшится, его присутствие не будет разглашаться.

— Мир действительно изменился к лучшему. Подумать только, я получаю благодарность от президента.

— Рад?

— Еще бы. Это куда лучше, чем бегать от погони, как раньше.

— Тогда почему бы тебе окончательно не вернуться в город?

— Ну уж нет.

— Почему?

— Я люблю свободу. Стоит мне стать обычным гражданином, как меня тут же попытаются связать кучей правил. А если я начну бунтовать, снова вспыхнет конфликт.

— И то верно.

В наше время невозможно получить всё и сразу. Честно говоря, мне тоже хотелось бы поступать так, как велит сердце, подобно Берсерку, но приходится постоянно сдерживаться.

Если подумать, этот Берсерк живет идеальной жизнью.

Жить, ни в чем себя не ограничивая, — завидная штука.

— Ты действительно сможешь убить китайского сверхчеловека?

— Его способность сбегать раздражает, но в целом это не так уж сложно.

— Скажи это кто-то другой, я бы назвал его сумасшедшим, но твоим словам я верю. Будет весело.

— На месте дуэли могут разбушеваться другие китайцы, так что держись поближе к президенту.

— Плата за зрелище, значит.

— А ты думал, я покажу тебе такое шоу бесплатно?

Берсерк будет охранять президента на некотором расстоянии, готовясь к любым неожиданностям. Ведь люди, которых привез Чжан Цзыдун, вполне могут устроить беспорядки.

Это была мера предосторожности на самый крайний случай.

Хотя, если они взбунтуются, будет даже лучше. Я смогу перебить их всех прямо там.

— Ты уже пробудил Иммунитет ко всем ядам?

—...Еще нет.

— Правда? Не врешь мне, случайно уже пробудив его?

— Нет.

Я пристально вгляделся в его лицо, но выражение Берсерка оставалось неизменным.

Похоже, не врет. Жаль.

— Наверное, Иммунитет ко всем ядам слишком высокого уровня, поэтому его так трудно пробудить.

— Возможно.

— Для этого, должно быть, требуются определенные условия.

Даже если бы я захотел скопировать Иммунитет ко всем ядам, это было возможно только после того, как он сам пробудит этот дар. Как и следовало ожидать от легендарного дара, пробудить его было непросто. Я перебирал в голове различные варианты, но так и не нашел надежного способа.

Было бы здорово найти способ пробудить его принудительно.

Может, провести пару экспериментов?

—...Не смотри на меня так. Я прямо вижу, что ты замышляешь какую-то дичь.

— О чем ты? Ничего я не замышляю. Честно.

Несмотря на мои заверения, Берсерк не ослабил бдительности.

Я ведь просто думал, как скопировать его дар. Разве нельзя немного приоткрыть его потенциал? Но сейчас он слишком насторожен, и если я продолжу настаивать, он просто сбежит. Придется отложить этот разговор на потом.

Тем временем мы подъехали к его отелю. Это был 5-звездочный отель.

— Давненько я не бывал в отелях.

— Ты же говорил, что тебе и в палатке хорошо?

— Одно другому не мешает, но с мягкостью отельной постели ничто не сравнится.

— Вот как?

— Впредь никогда не сравнивай кемпинг и пятизвездочный отель.

С этими словами он уверенно зашагал внутрь здания.

И вот настал день товарищеского матча.

*

Чхон Мёнгук хотел пригласить как можно больше охотников, чтобы не дать китайской делегации предпринять глупые шаги в случае непредвиденных обстоятельств во время моей дуэли с Чжан Цзыдуном.

На этой почве разгорелась нешуточная борьба нервов, но в итоге стороны сошлись на компромиссном количестве гостей.

В результате выбор пал на Чон Дахён и ее коллег из Команды по борьбе со злодеями.

Не обошлось здесь и без моего влияния.

В конце концов, наше противостояние с Чжан Цзыдуном было битвой Уровня 8, и простое наблюдение за ней могло принести немало пользы. Вполне естественно, что я решил позаботиться о своих знакомых.

Я прибыл на место заранее вместе с Берсерком и вскоре заметил приближающуюся Чон Дахён. На ней была простая белая рубашка свободного кроя и черные классические брюки.

Чон Дахён кивнула мне в знак приветствия, а затем обратилась к Берсерку:

— Здравствуйте, господин Берсерк.

— Как ты меня узнала?

— Я почувствовала вашу ауру. Не ожидала встретить вас здесь.

— Почувствовала мою ауру? Ого.

Я кивнул, глядя на Берсерка, чьи глаза азартно блеснули. Благодаря богатому боевому опыту чувства Чон Дахён постепенно обострялись. Это было верным признаком того, что она приближается к Уровню 7.

— Скоро мы выберем день для тренировки. Еще немного усилий, и ты сможешь подняться на Уровень 7.

— Буду очень признательна.

— Для меня это просто еще одно хобби. Ладно, сюда стягивается народ, так что я пойду.

Берсерк направился к месту, расположенному на безопасном расстоянии от президента.

Чон Дахён огляделась по сторонам, а затем, устремив взгляд на китайскую делегацию, негромко произнесла:

— Кажется, атмосфера на сегодняшнем матче какая-то зловещая.

— Видимо, для них победа — вопрос жизни и смерти.

Решимость молодых китайских пробужденных, прибывших на этот матч, кардинально отличалась от настроя американцев. В их позах читалась мрачная непреклонность.

Их что, в шахты сошлют в случае проигрыша?

— А ты что думаешь?

— Они довольно сильны, но до уровня США им далеко.

— И всё же наши ребята...

— Я ставлю пятьдесят на пятьдесят.

— Высоко же ты их оцениваешь.

— Ну так я лично их тренировал.

К тому же после матча с американцами они наверняка стали сильнее.

Опыт победы над более сильным противником — это бесценный урок, который не купишь ни за какие деньги. Чувство триумфа служит мощным стимулом для роста в период становления.

— И вообще, сегодня намечается отличное зрелище.

— Зрелище?

— Если почувствуешь, что запахло жареным, держись поближе к Берсерку. Хоть он и псих, но дело свое знает туго.

—...Хорошо.

Поняв, что больше я ничего не скажу, Чон Дахён не стала расспрашивать дальше.

Пока в этой напряженной атмосфере шли последние приготовления к матчу, опоздавший Чжан Цзыдун огляделся по сторонам и направился прямо к нам.

Взгляд Чжан Цзыдуна остановился на Чон Дахён.

— Ого, а она милашка.

—...

— Не хочешь перебраться в Китай? Похоже, ты способная пробуждённая, я мог бы лично заняться твоим обучением.

—...

— Смущаешься из-за этого недоноска рядом? Он всё равно скоро сдохнет, так что поговорим об этом позже.

Пробормотав это себе под нос, Чжан Цзыдун удалился.

Он 100% наговорил какой-то чуши.

Однако Чон Дахён выглядела абсолютно спокойной.

— Тебя это не задело?

— Судя по его сальному взгляду, он, должно быть, сделал мне комплимент.

— Ты не знаешь китайского?

— Да, не знаю.

Значит, он просто сотрясал воздух впустую. Что ж, возможно, это были его предсмертные слова.

После нескольких формальных процедур товарищеский матч наконец начался.

Хотя по общему уровню сил Китай превосходил нас, поединки проходили в равной борьбе.

И корейские, и китайские ученики выкладывались на полную мощность.

В первом и втором раундах мы, к сожалению, уступили, но в третьем китайская сторона потерпела первое поражение.

Атмосфера мгновенно накалилась, когда проигравший китайский ученик предстал перед Чжан Цзыдуном.

Звонкая пощечина!

От хлёсткого удара китайский ученик повалился на землю. Несмотря на очевидную сильную боль, он тут же вскочил и вытянулся по струнке.

— Ничтожество! Ты превосходил его по силе, как ты мог проиграть?!

—...

Ученик молча выслушивал поток оскорблений, сыпавшихся от Чжан Цзыдуна. Тем временем начался четвертый поединок. Китайские участники дрались, стиснув зубы от напряжения. И всё же проигравшие неизбежно появлялись, и каждый из них получал от Чжан Цзыдуна пощечину и порцию ругани.

Глядя на это, я лишь покачал головой.

Пытается ли он причинить им боль или преподать урок?

На мой взгляд, ни то, ни другое.

Если уж наказывать, то ломать ноги, а если наставлять — вбивать в тело понимание ошибок. Совершенно безмозглый тип.

— И всё же устраивать такое на глазах у всех — это слишком...

Чон Дахён тоже сильно изменилась.

Раньше она бы пожалела избиваемого ученика.

Хорошая перемена. Жалость не поможет стать сильнее.

Когда товарищеский матч уже близился к завершению, ко мне подошел Ян Джухёк, который вообще-то должен был готовиться к своему бою.

— Как и ожидалось от профессора, рядом с вами всегда потрясающая красавица.

Он переводил взгляд с меня на Чон Дахён и восхищенно цокал языком. Этот парень определенно мастер напрашиваться на неприятности.

— Зачем пришел?

— Говорят, мой противник — их лучший боец.

— И что?

— Если я выиграю, исполните одно мое желание?

— Не мели чуши и иди отсюда.

Может, просто избить его хорошенько и заставить сдаться?

— Ну не будьте вы таким. Мой соперник — сын члена Постоянного комитета! Его сила на совершенно другом уровне. Чтобы одолеть такого монстра, мне нужна хорошая мотивация.

— Мне плевать, даже если ты проиграешь.

Мне плевать, даже если он умрет. Неужели он думает, что я дорожу им как учеником? Он мне не ученик.

Этот парень тоже по-своему безумен.

Наблюдавшая за этим Чон Дахён осторожно вмешалась:

— Сверхчеловек Чхве Джунхо, не будьте так суровы. Почему бы не выслушать, чего он хочет?

До чего же она добродушная. Если бы Чон Дахён знала, что этот Ян Джухёк творил в академии, она бы сама первая его избила.

— Если твое желание окажется глупостью, ты будешь драться не с сыном члена комитета, а со мной.

— О? Так я именно этого и хотел!

— Что?

— Если я выиграю, провете со мной еще одну тренировочную дуэль?

— С тобой?

— Но только одной рукой.

Он что, белены объелся? После того как я его так отделал, он снова рвется в бой? Похоже, те удары повредили ему мозг.

Но раз уж он так жаждет получить взбучку, грех отказывать.

В знак согласия я дал ему совет касательно его противника:

— Твой соперник источает слишком много жажды крови для своего уровня. Наверняка привык важничать перед слабаками. Раздави его в самом начале.

— Так точно!

Он ушел с довольной ухмылкой на лице. Неужели у него действительно изменились вкусы?

— Приятно видеть, что есть такие целеустремленные ребята.

Чон Дахён с улыбкой смотрела ему вслед.

*

Чжан Цзыдун мысленно вздохнул.

Сын члена Постоянного комитета проиграл. Даже если бы все остальные ученики потерпели поражение, он обязан был победить. За проигрыш полагалось наказание, но Чжан Цзыдун не мог и пальцем тронуть сына столь высокопоставленного чиновника.

Он чувствовал на себе косые взгляды учеников. Догадываясь, что они о нем думают, он закипал от злости. И зачем было так хвастаться, если в итоге проиграл?

Понимая, что теряет лицо, Чжан Цзыдун встретился взглядом с премьер-министром. Заметив его едва уловимый кивок, он сделал шаг вперед. Ему срочно требовалось выместить на ком-то свой гнев.

— Было бы жаль заканчивать это зрелище так просто. Как насчет того, чтобы сверхлюди Китая и Кореи провели показательный поединок?

На лицах людей, недоумевавших от его внезапного выхода, отразилось изумление.

Расслабленная атмосфера вновь мгновенно накалилась.

Чжан Цзыдун посмотрел на Чхве Джунхо.

— Если струсил, можешь бежать.

Однако Чжан Цзыдун прекрасно понимал: этот парень ни за что не отступит.

Глупец, не знающий своего места.

То, что мне пришлось использовать дар при нашей первой встрече, было чистой случайностью. В этот раз я непременно убью его.

Оторвав взгляд от ненавистного лица парня, он уставился на стоявшую рядом девушку. Она была прекрасна. Отличный трофей после убийства этого выскочки. Она просто не сможет не восхититься его силой.

Чжан Цзыдун вальяжно ждал решения противника.

После недолгого замешательства президент с серьезным видом выслушал советников и кивнул.

Поединок был одобрен.

Вскоре на арену неторопливым шагом вышел Чхве Джунхо.

— Это теперь такой новый способ самоубийства?

— Сегодня ты умрешь.

— Я не знаю китайского, но прекрасно понял, что ты сказал. Почему у всех смертников реплики всегда одинаковые? Ладно, проехали.

В улыбке Чхве Джунхо скользнула леденящая душу жажда крови.

— Просто сдохни.