Смерть китайского сверхчеловека Чжан Цзыдуна. И массовая гибель более половины охотников и студентов.

Несмотря на то, что они лишь предприняли попытку напасть по приказу премьер-министра, Чхве Джунхо не проявил ни капли милосердия. В мгновение ока все, кто бросился на него, были мертвы, а арена для спаррингов окрасилась кровью.

Глядя на ужасающее зрелище, где повсюду валялись кровь и ошметки плоти, Берсерк довольно усмехнулся.

— Хи-хи-хи, отлично, просто отлично. Именно это я и хотел увидеть.

— Понятно.

Чон Дахён пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но её веки мелко подрагивали. Ей было трудно смириться с той жестокостью, которую порой демонстрировал Чхве Джунхо.

Он — охотник, провозглашающий справедливость, но его методы совсем не подобают охотнику. Сейчас уже смешно рассуждать, кто здесь зло, а кто добро, но иногда она чувствовала, что он живёт в совершенно ином мире, нежели она.

Узколоба ли она или Чхве Джунхо заходит слишком далеко? Ответ найти непросто. Но раз уж она решила принять его сторону, то должна смириться.

— Это и есть мир, который видим я и Чхве Джунхо. Пожалуй, для тебя это рановато.

— Нет.

Чон Дахён ответила твёрдым голосом.

— И Чжан Цзыдун, и те охотники со студентами сами напросились на смерть. Если они почувствовали разницу в силе, им следовало сдаться и молить о пощаде. В этом мире, если не знаешь своего места, ты умрёшь.

— Значит, ты не такая уж простушка.

— Я просто подумала, что без такого настроя в этом мире не выжить.

— Верно. Лицемеры могут заворачивать всё в красивую обёртку, но суть такова: сильный живёт, слабый умирает. Твоё происхождение и связи не защитят тебя в решающий момент.

Чон Дахён ответила кивком.

Это мир, где без силы ты труп. Особенно когда замешаны межгосударственные отношения, где личная неприязнь переплетается с политикой стран.

В этом плане премьер-министр Китая совершил роковую ошибку. Из-за одного неверного решения погибли не только сопровождавшие его охотники, но и значительная часть студентов, которым предстояло вершить будущее. Да и его собственная политическая карьера была уничтожена. А выживут ли те студенты морально после увиденного?

Было бы ложью сказать, что после такого ужаса они останутся невредимы.

— Пришёл.

Размышления Чон Дахён прервал голос Берсерка. Чхве Джунхо направлялся к ним.

Он шёл так непринуждённо, будто вернулся с прогулки. Глядя на него, трудно было поверить, что всего минуту назад он убил столько людей.

— Почему ты пришёл сюда?

— Я хотел прикончить и премьер-министра, но меня прогнали. Сказали, что если убью и его, пути назад не будет. Но разве это можно исправить? По-моему, всё уже давно зашло слишком далеко.

— Видимо, они верят, что можно.

— Говорят, по возвращении его всё равно ждёт чистка, так что лучше бы я сам с ним покончил.

Он говорил об этом так легко, хотя содержание его слов было пугающим.

— О чём вы говорили?

— О пустяках, о жизни. Ты только что убил сверхчеловека, а выглядишь так, будто ничего не случилось.

— Потому что это действительно были пустяки.

Если бы окружающие услышали это, они бы наверняка лишились чувств.

Спокойствие Чхве Джунхо после убийства Чжан Цзыдуна, признанного в Китае, поражало всё больше.

Интересно, найдётся ли вообще кто-то, кто заставит его попотеть?

В голове Чон Дахён промелькнули имена сильнейших сверхлюдей, но она никак не могла представить Чхве Джунхо в трудном бою.

— Я проголодался, пошли поедим.

— Ты устроил такую бойню и теперь хочешь есть?

— Я иду, так что пойдёшь и ты. На самом деле, директор Чхон велел мне поскорее исчезнуть. Сказал, что моё присутствие мешает переговорам. Удивительно, как много он ворчит из-за пары убитых.

— Ха-ха, ты и правда псих.

— Не хочу слышать это от тебя.

Пока они обменивались этими словами, взгляд Чхве Джунхо упал на Чон Дахён.

— Пойдёшь с нами?

— Я тоже пойду.

— Отлично, пошли.

Троица покинула место событий, чтобы поужинать.

* * *

Еда после такой заварушки кажется особенно вкусной. Поужинав отличным чхонгукчаном, Чон Дахён вернулась в Национальное бюро охраны, а мы с Берсерком остались вдвоём.

Берсерк пил кофе с такой грацией, что в нём трудно было узнать сумасшедшего. Вспомнилось, как он ныл, что предпочитает стейк, когда услышал про чхонгукчан. И это злодей, который ещё и перебирает харчами.

С виду он был похож на профессора университета. Жаль, что внутри — сумасшедший.

После того как мы обсудили в кафе подробности убийства Чжан Цзыдуна и вышли на улицу, Берсерк внезапно попрощался.

— Ну, мне пора возвращаться.

— Так рано?

— Я изначально планировал уйти без предупреждения. Как ни крути, я злодей. Если их настроение изменится, я стану первой целью для устранения.

— Великий злодей нашёлся.

Я сказал это с сарказмом, но Берсерк был прав. Когда я сам скрывался под личиной Кровавого мастера, я терпеть не мог, когда правительство узнавало о моих следах.

— Разрушитель голов.

— Говори, если есть что сказать.

— Хочу спросить. Каков твой уровень силы на самом деле?

Берсерк смотрел на меня серьёзно.

Не понимаю, с чего это он вдруг завёл разговор о силе.

Может, из-за того, что я убил Чжан Цзыдуна? Впрочем, Берсерк не из тех, кого так легко прикончить. Он куда хитрее и живучее.

Кстати, о моей силе. По каким критериям её оценивать? Если в партизанской войне я могу стереть с лица земли целую страну — этого достаточно?

— Я и сам не знаю.

— Уровень 9?

— Кто знает. Если появится способ измерения, я, может, и соглашусь.

— Как ни крути, разница между 8-м уровнем не может быть такой огромной. Скорее всего, ты всё-таки 9-го уровня.

— Нет ничего смешнее, чем разговаривать самому с собой. Давай остановимся на 8-м уровне. Так те, кто не знает своего места, будут продолжать лезть на рожон.

Кстати, Берсерк был одним из них.

Тот ещё тип, выжил после того, как ему дважды раздавили сердце.

И вообще, уровень 9 для меня не так уж важен. Точнее, я стараюсь, чтобы он не был важен.

В прошлой жизни я жаждал признания и силы, оглядываясь на чужие взгляды, и так родился злодей по прозвищу Кровавый мастер. С тех пор я понял, что одержимость цифрами — это кратчайший путь к потере самого себя.

Я действую ровно настолько, чтобы меня не приняли за злодея.

К счастью, пока что у меня это неплохо получается.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Сегодня было на что посмотреть.

— Ты тоже хорошо справился с заданием. Думаю, буду вызывать тебя почаще.

— Номер в отеле был неплох, не спорю. Но часто вызывать меня не стоит. Не люблю, когда меня приручают.

— Это я решаю, а ты просто приходи, когда позову. И поменьше строчи мне в мессенджер.

— Я пишу, чтобы ты не скучал, а ты нос воротишь. Я же знаю, что у тебя нет друзей.

—...

Иногда мне кажется, что этот парень не понимает, что правда может привести к убийству.

Кстати, о друзьях. Если судить по возрасту, О Джонъёпа можно было бы считать другом, но в этой жизни у нас почти не было общения, так что отношения вышли неоднозначными. А вот с кем я действительно близок, так это с Чон Джухо или Чхон Мёнгуком.

Оба они — пожилые мужчины, но поскольку в прошлой жизни я прожил довольно долго, мне было проще общаться с ними, как с ровесниками.

Берсерк тоже есть, но я не хочу называть этого психа другом. Ещё подумают, что я такой же сумасшедший, если буду с ним рядом.

...Зря он завёл этот разговор о друзьях, только смутил меня.

— Забей. Как откроешь дар, дай знать.

—...

— Я про «Иммунитет ко всем ядам.» Как откроешь, дай и мне взглянуть. Эй! Ты куда!

Берсерк, этот гад, сделал вид, что не слышит, развернулся и быстро зашагал прочь.

Кто-то со стороны мог бы подумать, что я хочу его съесть.

Шустрый малый.

* * *

После смерти Чжан Цзыдуна китайская делегация отменила все мероприятия и на следующий же день вернулась в Китай. Всё это произошло молниеносно.

Пытаясь получить процесс охоты на Нури и устранить нового сверхчеловека Чхве Джунхо, Китай вместо этого понёс болезненную потерю: лишился сверхчеловека Чжан Цзыдуна, а также действующих охотников и будущих ресурсов.

Хотя корейско-китайские отношения на некоторое время охладились, сейчас, когда объёмы торговли сократились из-за магических зверей, для Республики Корея это не стало серьёзным ударом.

Напротив, поскольку именно Китай больше всего стремился восстановить свои территории и импортировать излишки побочных продуктов магических зверей, Южная Корея сохраняла инициативу в торговой сфере.

Президент с облегчённым лицом, словно с него свалился десятилетний груз, беседовал с Чхон Мёнгуком.

— Какова позиция китайской стороны?

— Ничего особенного. Заявили, что это был честный спарринг и самооборона.

— Раз у самих рыльце в пушку, им нечего сказать. В конечном счёте, заставить их замолчать может только сила. Очень хорошо.

— Поздравляю вас.

— Разве это только моя заслуга? Всё благодаря плану директора Чхона. Вы — мой Чжан Цзыфан. Ха-ха-ха!

С самого начала и до конца план по устранению Чжан Цзыдуна разработал Чхон Мёнгук. Чжан Цзыдун, который постоянно провоцировал конфликты и использовал дар телепортации, чтобы перебрасывать магических зверей в Северную Корею, был бельмом на глазу для Республики Корея, для правительства и для президента.

Теперь, когда он устранён, количество магических зверей, наводняющих Северную Корею, должно сократиться.

Но важнее всего было то, что они воочию увидели боевую мощь Чхве Джунхо, о которой раньше лишь ходили слухи.

— Я уже видел боевую мощь сверхлюдей, но сила Чхве Джунхо — это нечто реальное. Совсем другой уровень, не то что у «Красной змеи.» Как это выглядело с твоей точки зрения?

—...Я никогда не видел пробуждённого с такой силой.

— Даже ты, выходец из гильдии «Сасин», так считаешь? А ведь есть и другие сверхлюди.

— Чхве Джунхо — это нечто выходящее за рамки стандартов. Сила, скорость, ведение боя — всё было идеально. И его методы были беспощадны. Я не ожидал, что он без малейшего колебания перебьёт их всех.

— Хм. Это действительно было поразительно.

Президент кивнул, выражая согласие.

Всё было настолько решительно, что казалось даже нереальным.

Никто не ожидал, что такой высокомерный Чжан Цзыдун позорно сбежит, а затем превратится в кучу крови и плоти.

— Важно то, что этот меч — наш.

— И всё же я беспокоюсь.

— Если бы вы беспокоились, не стоило бы и пытаться им воспользоваться. Чхве Джунхо на нашей стороне. Так что не волнуйтесь. И, кажется, я начинаю понимать: Чхве Джунхо нельзя оценивать по меркам обычных людей.

Президент усмехнулся.

— Никогда не пытайтесь накинуть на него узду. Держитесь на разумной дистанции. Уважайте его, проявляйте доверие и выстраивайте отношения. Покажите, что мы полезны. Тогда Чхве Джунхо не станет пытаться нас убить.

— Я сделаю всё возможное, чтобы подстроиться.

— Придётся попотеть, но директор Чхон, уделите этому внимание.

— Есть.

— Скоро прибудет японская делегация, дел будет невпроворот, но вы же знаете, что я вам доверяю?

—...Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

Получив напутствие от президента, Чхон Мёнгук вернулся в свой кабинет и тяжело вздохнул, словно земля уходила из-под ног.

С тех пор как они приняли Чхве Джунхо, работы стало невпроворот.

А тут ещё и визит делегации.

Тело одно, а дел — гора.

И всё же, как ни странно, в памяти всплывало то, как Чхве Джунхо расправлялся с врагами.

—...Это было поразительно.

Методы, превратившие даже многообещающего китайского сверхчеловека в кучу крови и плоти.

Как вообще мог появиться такой монстр?

Он проводил расследование десятки раз, но не нашёл ничего подозрительного.

Вырос в обычной семье, стал обычным пробуждённым. Но в какой-то момент обрёл силу, способную вершить судьбы мира. А поверх этой силы наложился характер, который был ещё более неуправляемым.

И как, спрашивается, держать под Контролем такого типа?

Если всё пройдёт хорошо — заслуга президента, если провал — всё свалят на него.

— С ума сойти можно.

Почувствовав боль в животе, Чхон Мёнгук первым делом записался к врачу.

* * *

Вслед за китайской делегацией прибыла японская. Делегацию возглавил министр по делам пробуждённых, занимающий второе место в кабинете министров.

В отличие от китайцев, они с самого начала вели себя подчёркнуто вежливо.

Точнее говоря, атмосфера отношений между Кореей и Китаем, а также Кореей и Японией, формировалась в зависимости от текущей ситуации.

В этот период отношения между Республикой Корея и Японией были неплохими.

Решающей причиной этого было отсутствие общих сухопутных границ. Поскольку у обеих стран не было поводов для споров из-за магических зверей на границе, сотрудничество в этой сфере было возможным.

В то же время они выступали в роли торговых партнёров, дополняя друг друга. В мире, где воздушные и морские пути были ограничены, Республика Корея и Япония были надёжными торговыми партнёрами.

Министр по делам пробуждённых, тщательно записывавший процесс охоты на Нури, разразился восхищением.

— Поразительно, что вы так самоотверженно бросились на помощь товарищам. С нетерпением жду ваших будущих успехов в охоте.

— Я также желаю Японии успехов.

Достигнув цели визита, министр попросил разрешения у президента и осторожно затронул другую тему.

Речь шла о «Лиге.»

Ещё совсем недавно Япония была державой пробуждённых, обладавшей пятью сверхлюдьми. И там был один злодей 8-го уровня, но недавно, после того как «Лига» высадилась в стране, один из сверхлюдей переметнулся на их сторону.

Из-за этого сейчас в Японии бесчинствуют два злодея уровня сверхчеловека, и проблем у них хоть отбавляй.

Министр спросил, в чём секрет того, что Республика Корея остаётся «чистой» от «Лиги» страной.

Нужен ли какой-то секрет, если можно просто убивать их всех, как только увидишь?

Я был озадачен, но, похоже, японская сторона искренне верила, что такой секрет существует.

Да откуда ему взяться.

Я решил воспользоваться случаем и заодно подсказать Японии, как усилить мощь своих пробуждённых, а заодно и заняться продажами.

Слушая выступления представителей Голубого дома, я поднял руку, чтобы получить слово.

— В конечном счёте, чтобы вытеснить «Лигу», разве не лучше усилить мощь охотников?

—...Верно.

Министр, похоже, не понимал, к чему я клоню.

Я достал сердце магического зверя.

— Это сердце магического зверя, созданное по новой технологии обработки.

—...

Министр озадаченно посмотрел на него, но стоило ему влить свою энергию в сердце, как выражение его лица изменилось.

Он ведь тоже охотник. Он был поражён эффективностью сердца.

— К-как удалось добиться такой эффективности?

— Ну как?

— Это поразительно! Это и есть новая технология обработки? В Корее совершили удивительное открытие. Однако...

Лицо министра помрачнело.

Видимо, подумал, что товар будет стоить дорого.

Дорого, не спорю. Но если производить на месте, ситуация меняется.

Да и весь мир знает, что у Японии полно денег, я тоже знаю, так к чему эти причитания?

— Мы планируем продавать лицензию на технологию обработки данного товара.

— Правда?

— Да. За подробностями обращайтесь в группу «Синсон.»

Скоро мы всё равно объявим об этом, так что лишним не будет.

Моя роль свелась к тому, чтобы показать товар и связать их с группой «Синсон.» По-моему, я отлично веду переговоры, не понимаю, почему они мне не доверяют.

Услышав, что цена будет разумной, министр просиял.

— Благодарю вас, Джунхо-сан. Это станет для нас огромной поддержкой.

— Не стоит благодарности.

— У нас тоже есть кое-что для вас, пусть и скромное.

Сказав это, министр достал плотно запечатанную папку с документами.

В ней содержалась неожиданная информация.

* * *

После того как японская делегация уехала, президент, изучив технологию обработки сердец, улыбнулся.

— Технология группы «Синсон.».. У страны появится отличный товар-кормилец.

— Поскольку это способ повышения эффективности сердец магических зверей, его можно будет применять в самых разных областях.

— Если повысится эффективность электростанций, большего и желать нельзя. Это необходимо для повышения уровня продовольственной самообеспеченности. Правительство должно оказать всемерную поддержку.

Поскольку это был способ привлечения иностранной валюты, президент ожидал больших результатов.

— Денег будет немало. Руководитель Ли Сехи сказала мне, что я заработаю целое состояние.

— Руководитель Ли? Тогда это точно.

— У неё намётанный глаз.

— Как-никак, дочь председателя Ли. Если председатель Ли подготовил качественную почву, то руководитель Ли сейчас её возделывает.

Способности Ли Сехи признавал даже президент.

— Кстати, если вы заработаете на этом ещё больше, не станете ли вы самым богатым человеком в стране?

— Не знаю. Я не то чтобы стремлюсь заработать, но чем больше денег, тем лучше.

— Денег много не бывает. Но с налогами будьте осторожны. Там всё по закону.

— Я не собираюсь уклоняться от налогов. Плачу сколько положено, чтобы совесть была чиста.

— Налоговая служба будет считать вас образцовым налогоплательщиком.

Значит, я, бывший злодей в прошлой жизни, теперь образцовый налогоплательщик?

Это был символ нормальной экономической деятельности, и мне это нравилось.

Даже если я плачу все налоги, мне хватает денег на всё, что я хочу. И те деньги, что у меня есть, и те, что я заработаю — лишь средство для достижения моих целей.

Интересно, сколько же я заработаю?

Раз Ли Сехи так уверенно говорила, сумма будет немаленькой.

Для этого мы даже планируем масштабную презентацию.

— Но... что вы собираетесь делать с этим?

На мои слова взгляды президента и Чхон Мёнгука скрестились.

Если до этого они были спокойны, то теперь выглядели несколько встревоженными.

— Коррупция мэра Пусана.

Документы, переданные японским министром, были не чем иным, как материалами о коррупции мэра Пусана Ю Сонсу.