— Прошу прощения, если выразился слишком резко.

«Этот тип тоже владеет чтением мыслей?»

Тем временем он продолжил:

— Но я думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что вы гораздо ближе к злодеям, чем к охотникам.

— Не понимаю, о чём ты.

А мне, как ни странно, роль охотника пришлась по душе.

— Это лишь ваше мнение. Как вы думаете, люди, пострадавшие от ваших рук, согласятся с вами?

— А что они сделают, если не согласятся?

— Они выступят против вас.

— Тогда они все умрут.

Свечение в синих глазах стало ярче.

— Чем больше вы будете так поступать, тем больше у вас будет врагов. А если они не смогут противостоять вам напрямую, то начнут вредить вашему окружению.

— Значит, придётся лучше следить за своим окружением.

Несмотря на мои слова, в них было зерно истины. И это логически вытекало из того, чем я занимался.

А именно: увеличивать число своих союзников по мере того, как растёт число врагов.

— Господин Чхве Джунхо, не кажется ли вам это странным? Вы действовали ради справедливости, так почему же мир пытается выставить вас злодеем?

— …

Посчитав моё молчание знаком согласия, Аргос добавил в голос уверенности:

— Это потому, что мир болен. Высокомерие политиков, пытающихся втиснуть всё, что не вписывается в их рамки, в узкие границы, породило нынешний дисбаланс! Этот мир должен быть перевёрнут с ног на голову! И только мы способны это исправить!

— Типичная идеология Лиги.

— Сейчас вы насильно пытаетесь подстроиться под этот мир. Вы убеждаете себя, что это лучший путь. Но мир не собирается вас понимать, он будет требовать всё больше уступок. Везде должен быть обмен. Ограничения, подавление, давление — правители мира угнетают пробуждённых, чтобы сохранить свою власть. Вы тоже одна из их жертв.

А меня никто особо не угнетал.

Кого надо было убить — убил, кого надо было спасти — спас.

— Значит, нападение Чёрной гончей было попыткой вербовки?

— Приношу извинения за это. Хайнцу просто было любопытно узнать о ваших способностях.

Обычно в таких ситуациях терпение людей уже на исходе.

Но я чувствовал, что Аргос говорит искренне.

— Лига стремится к горизонтальной структуре. Если пожелаете, вы можете занять место лидера. Возможны и кровавые схватки с сильными противниками. С вашей силой вы можете получить всё, чего пожелаете. Потому что у вас есть на это право. Сила и есть право.

— Жаль. Будь ты чуть убедительнее, многие бы уже попались на твой крючок.

Аргос — легендарный злодей. А для других злодеев Лига — объект поклонения. Многие бы точно купились на эти слова.

Но я был куда опаснее его.

— Вы считаете нас злом, господин Чхве Джунхо?

— А ты думал, я считаю иначе?

— Зло — это не только злодеи. Истинное зло — это политики, которые эксплуатируют других ради сохранения своих кресел. Присоединяйтесь к нам.

— Хватит. Раз та псина не появляется, значит, это ты что-то задумал.

Я думал, что со временем Чёрная гончая покажется на поверхности воды, но никаких признаков не было.

Должно быть, он использовал пространственное перемещение или скрылся в подводном убежище.

Слушать этот бред больше не было смысла.

— Господин Чхве Джунхо, умоляю, давайте вместе изменим этот мир…

— Ты, должно быть, думал, что в безопасности, раз находишься так далеко.

Я схватил глаз рукой. В конце концов, принцип его работы был во многом схож с тем, как Искусство кукловода управляло марионетками.

Я запомнил исходящую от глаза волну и начал обратное отслеживание. Запомнив форму колебаний, я расширил чувства, чтобы проследить направление, в котором они уходили.

Вскоре я почувствовал, как от одного глаза сигнал переходит к другому, а от того — к следующему. Откуда у него столько глаз? Именно так Аргос преодолел ограничение расстояния. Если сигнал, шедший в Россию, пересёк Тихий океан, то…

— Прямо как переправа по камням.

Хотя сигнал был настолько слабым, что почти не ощущался, я догадался, что Аргос находится в США.

Я направил поток Мины прямо в глаз. Не выдержав мощи, он начал взрываться, и связанные с ним глаза стали лопаться один за другим.

Бах! Ба-бах! Бах! Бах!

Больше десяти глаз взорвались, а затем поток энергии внезапно оборвался. Аргос искусственно разорвал связь.

В отличие от Искусства кукловода, расстояние было слишком велико, чтобы нанести удар по основному телу.

Но, с другой стороны, теперь и он не сможет вытворять со мной всякие глупости.

«Рождённый стать злодеем», как же. При должном старании можно влиться в любое общество.

— Попадёшься мне на глаза — считай, ты труп.

* * *

В просторной комнате, где стояло лишь несколько предметов мебели, находились двое мужчин. Один сидел на стуле, другой стоял рядом, словно телохранитель.

Белокурый мужчина с загадочными глазами мягко улыбался. Его облик был благородным, прекрасным и священным, словно сошедшим со страниц мифов.

Это был Аргос, основатель Лиги, человек, который, как говорили, видел весь мир.

Бах!

В тот же миг, как раздался глухой удар, из глаз Аргоса хлынула кровь. Вскоре кровь потекла и изо рта, и он, не в силах сдержать внутренний порыв, начал харкать ею.

— Уэ-э!

Наблюдавший за этим Чёрная гончая в испуге бросился на помощь.

— Ты в порядке, Аль?

— Нет, не в порядке. Похоже, это тело не выдержит. Хайнц, можешь помочь?

— …Понял.

Чёрная гончая с мрачным лицом кивнул и протянул руку к его груди, а Аргос закрыл глаза.

Спустя мгновение ослепительно белый свет окутал тело Аргоса, и оно, потеряв всякую жизнь, безвольно обмякло, словно труп.

Над остывающим телом возникла белая сфера и вылетела из комнаты. Вскоре дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина, внешне точь-в-точь похожий на того, кто только что упал.

— Слушай, я слышал, что он крут, но Разрушитель голов — это просто нечто.

— Прости, я сам завёлся и полез в драку.

— Ну, любопытство — это естественно. Ты молодец. Теперь всё в порядке.

— Я же говорил ему, что я посланник, ублюдок.

— Ха-ха, если даже из уст самого Хайнца вырываются ругательства, значит, Разрушитель голов действительно хорош. Ох!

В этот момент из глаз Аргоса снова потекла кровь.

— Аль!

— Всё нормально. Это побочный эффект. Даже при смене тела это происходит. Похоже, он такой же ядовитый, как Франц.

Аргос вытер кровь у глаз и сказал:

— Ну и как тебе Разрушитель голов?

— Он был пугающе силён.

— Настолько?

— Не надо притворяться, будто ты вызвал меня обратно из беспокойства.

— Ну, я просто боялся, что ты заведёшься ещё сильнее. Неужели наш Хайнц проиграл? Ты ведь Чёрная гончая, а не кто-то там!

Чёрная гончая, Рой Хайнц, был тем, кто не останавливался, пока не доведёт дело до конца.

Из-за этого погибло бесчисленное множество охотников, а его стремление к боевым искусствам не было признано, и его заклеймили злодеем.

Аргос отозвал его, прежде чем тот успел разойтись не на шутку.

Чёрная гончая цокнул языком:

— С ним лучше не связываться напрямую.

— Похоже на то. Он рождён, чтобы стать настоящим злодеем, но сам этого не осознаёт.

Аргос не скрывал сожаления, но Чёрная гончая отрезал:

— Даже если я выложусь на полную, победа не гарантирована, к тому же его дар способствует появлению новых жертв. Сложность работы в Корее не оправдывает затрат. Лучше отложить планы, пока он не изменит своё мнение.

— …

Аргос погрузился в раздумья. Его бледное, лишённое красок лицо напоминало восковую куклу, а не человека.

— А что насчёт 12 Зодиаков?

— Будет сложно.

— Вот как.

— О чём ты думаешь?

Улыбка Аргоса выглядела крайне зловеще.

— Просто подумал, что 12 Зодиакам пора обновить состав.

— Если не уверен, лучше не трогай их.

— Есть идеи получше?

— Если Чхве Джунхо — такой генератор проблем, как ты говоришь, то одно лишь наблюдение за ним вызовет хаос. Если оставить его в покое, мир сам заклеймит его злодеем.

Мир никогда не позволит Чхве Джунхо оставаться охотником.

Его методы, его характер, его жажда убийства.

Всё в нём располагает к тому, чтобы принять его за злодея.

Чёрная гончая считал, что понимает Чхве Джунхо лучше всех, ведь он сам прошёл через мир, который принимал его чистое стремление к борьбе за злодейскую жажду крови.

«Мир сделает тебя злодеем.»

Когда Аргос с игривой улыбкой спросил о судьбе Чхве Джунхо, вспоминая прошлое, он добавил:

— А не потому ли, что ты сам хотел с ним сразиться?

— Сразимся, когда он присоединится.

— Хорошо. Корея сейчас — не лучшее место для нашего влияния, так что сделаем, как сказал Хайнц. Но добавим немного специй.

— Ладно. А теперь отдохни. Я помогу тебе.

— Я же сказал, всё в порядке. Не волнуйся так.

— Это не ради тебя, а ради Лиги.

— Ну, раз так…

Аргос, опираясь на Чёрную гончую, вышел из комнаты.

«Нанести удар мне, находясь в Корее, пока я в США… интересный парень.»

* * *

Поскольку я отправился в погоню за Хартворкером, но в итоге столкнулся с Лигой, я связался с Национальным бюро охраны. Вскоре прибыла команда по борьбе со злодеями.

Команда под руководством Чон Дахён, увидев разбросанные повсюду останки, зажмурилась, а затем начала прочёсывать местность в поисках возможных остатков Лиги.

— …

Чон Дахён, отдававшая приказы, не могла отвести взгляд от полностью выжженного места.

Это было место моего столкновения с Чёрной гончей. Читает ли она следы и потоки энергии? Я чувствовал, что интуиция Чон Дахён становится всё острее.

— Ха!

Наверное, сейчас она по-своему представляет наш поединок.

Важно, чтобы она черпала здесь вдохновение и давала волю воображению. Управление Форсом основано на воображении, и чем свободнее оно становится, тем ближе путь к достижению новых высот.

Простояв долгое время неподвижно, Чон Дахён с трудом вышла из оцепенения и посмотрела на меня.

— Кто это был?

— Чёрная гончая.

— Одно из Трёх зол Лиги.

Так называют худших злодеев в мире, основавших Лигу.

Чон Дахён была в шоке.

— Почему он здесь…

— Значит, серия «Большой взрыв» для них очень важна.

Я не стал раскрывать всю правду. Хотя я отверг предложение Аргоса, его слова засели у меня в голове.

Он сказал, что я обречён стать злодеем. Но я отчаянно боролся, чтобы избежать этой судьбы. Я сдерживал себя снова и снова, чтобы противостоять безумию, которое могло настичь меня в любой момент.

Если судьба решит поглотить меня…

Я просто убью и эту судьбу.

Я никогда не сойду с ума.

— …Да.

Наверное, интуиция подсказала ей, что я рассказал не всё. Несмотря на любопытство, Чон Дахён не стала расспрашивать дальше.

Посчитав тему слишком тяжёлой, она сменила её:

— Кстати, тот человек… вы проявили к нему доброту, а он предал вас.

— Он не смог обуздать свою жадность.

— Не принимайте это близко к сердцу.

…Да мне как-то всё равно.

Хартворкер был лишь связью из прошлой жизни, не более. Я дал ему шанс, потому что он владел методом обработки, но он предал меня, и я его устранил. Вот и всё.

Кажется, она меня неправильно поняла, но я не стал разубеждать её.

— У меня есть вопрос.

— Говори.

— Анализируя ваш поединок с Чёрной гончей, я заметила несколько разрывов в потоке энергии.

— Сейчас не самое подходящее время.

— Понимаю.

Мне было трудно игнорировать её расстроенный вид.

— Я сказал, что сейчас не время. Мне нужно в Чхонвадэ. Давай устроим встречу в ближайшее время.

— Да!

Чон Дахён ответила с сияющей улыбкой.

* * *

— …

Вернувшись в Чхонвадэ, я повторил Чхон Мёнгуку, который с рассвета ждал меня на рабочем месте, всё то же самое, что сказал Чон Дахён.

— Значит, Лига больше не вернётся?

— Поживём — увидим.

— Верно. Глупый вопрос. Кстати, каково это — сразиться с Чёрной гончей, худшим из злодеев?

— Он силён.

— Можете сказать конкретнее, насколько?

Я вспомнил уровень 8, с которым мне довелось столкнуться, и ответил:

— Он сильнее Чжан Цзыдуна и Берсерка. И подавляюще сильнее Ким Ёнхвана.

Забавно, что из троих выжил только злодей Берсерк. У него поразительная живучесть — выжил, даже когда я дважды разнёс ему сердце.

Скорее бы уже открыть «Иммунитет ко всем ядам.»

— Ого, вы совершили великое дело. Хорошо, что вы целы.

— Спасибо за беспокойство.

Закончив отчёт о Лиге, Чхон Мёнгук сменил тему:

— Вы ведь собирались пожертвовать серию «Большой взрыв» Национальному бюро охраны?

— Именно так.

Пока серия «Большой взрыв» разлеталась как горячие пирожки, Ли Сехи выделила мне мою долю.

Первую партию я пожертвовал Управлению безопасности пробуждённых, за что Чхон Мёнгук уже поблагодарил меня. Следующую партию я планировал отдать Национальному бюро охраны.

Раз уж из-за меня они теряют волосы, надо хоть как-то компенсировать.

— Вы уже говорили об этом директору Чон Джухо?

— Собираюсь.

— Тогда как насчёт того, чтобы пригласить его в Чхонвадэ и обсудить это там?

Почему вдруг в Чхонвадэ? Есть ли в этом смысл?

— Разве нельзя просто позвонить?

— Раз уж пожертвование делает такой сверхчеловек, как вы, если всё правильно обставить, получится отличная картинка, не находите?

— Пожалуй, вы правы.

Может, это и излишне, но широкая огласка добрых дел помогает улучшить имидж. Я часто забываю об этом, так что напоминания полезны.

На этом слова Чхон Мёнгука не закончились:

— И ещё одна просьба. Мы планируем повысить директора Чон Джухо до главы нового ведомства. Это высокая должность уровня заместителя министра.

— Поздравляю.

— Но директор Чон Джухо упорно отказывается.

Ну да, Чон Джухо не из тех, кто жаждет власти. Да и осторожности ему не занимать.

Чхон Мёнгук осторожно добавил:

— Поэтому, когда он приедет в Чхонвадэ, не могли бы вы помочь нам убедить его?

— Я?

Послушает ли он меня?

— Да.

— А я помогу?

— Безусловно. Если это скажете вы, мнение директора Чон Джухо изменится.

— Хорошо.

Лицо Чхон Мёнгука просияло. Неужели это так важно?

Кстати, Чон Джухо идёт на повышение. Будем видеться чаще.

Думаю, Чон Джухо тоже будет рад, верно?