Я уже нашел то, что искал, и просто выдернул шнур питания — вскоре комната снова погрузилась во тьму.

— Как тебя догнала Чжан Жун?

— Черт, я заблудился в этом жутком месте, собирался спрятаться в какой-нибудь комнате, и знаешь, что я увидел? — таинственно прошептал Юань Фэн очень тихим голосом.

— Неужели ты видел призрака?

Я просто хотел проверить Юань Фэна, но кто бы мог подумать, что он энергично закивает: — Вы тоже видели, прямо в центральной комнате?

Его лицо побледнело от страха, он отчаянно размахивал руками: — В комнате стояло восемь или девять. Сначала я думал, что это люди, но когда подполз к окну, понял — лица у всех белые как бумага, и говорят они какую-то бессмыслицу.

— Что они говорили? — чувствуя что-то неладное, я спросил.

Юань Фэн покачал головой: — Можно было расслышать только отдельные слова, что-то про катафалк и десять зол.

— Где эта комната? Я должен сам посмотреть, — последняя загадка вот-вот должна была раскрыться. Причины и следствия, кульминация этой ночи наконец наступала.

— Прямо в центре крематория, но дверь заперта, чтобы попасть туда, можно только обойти через хранилище урн.

— Ты довольно хорошо осведомлен.

Я намекал на что-то, но Юань Фэн не уловил подтекста: — Я советую тебе сейчас не ходить туда, Чжан Жун все еще снаружи, наверняка недалеко.

— Не беспокойся, я буду осторожен, — подождав еще несколько минут, когда снаружи стало тихо, я взял Лю Ии за руку и тихонько открыл дверь. — Идем! Быстрее!

Когда мы собирались выйти, кто-то схватил меня за одежду. Обернувшись, я увидел ту жуткую маленькую девочку. Она пристально смотрела на меня, не отпуская, и её губы слегка шевельнулись: — Не ходи, ты умрешь.

Услышав этот голос, я был потрясен и хотел что-то сказать, но в глубине коридора Чжан Жун с растрепанными волосами уже заметила нас.

— Разбегаемся, забудь обо всем остальном!

Пройдя через коридор в центр крематория, мы оказались в траурном зале — месте, которое должно быть серьезным и торжественным.

Но сейчас там мелькали тени, и смутно слышались плач, смех и разговоры.

Крепко держа Лю Ии за руку, я обошел к хранилищу урн, как сказал Юань Фэн: — Лю Ии, что бы ни случилось, не выходи, продержись до рассвета! Обязательно дотяни до рассвета!

Через десять с лишним минут снаружи раздался крик Юань Фэна — видимо, его поймала Чжан Жун.

Этот извращенный убийца женщин в конце концов попался в руки женщины.

Звезды опускались, сейчас было время перед рассветом, когда ночь особенно темна.

Я достал телефон: — Даос Лю, ты здесь? Последняя битва начинается!

— «Битва? Чем ты собираешься сражаться?» — Даос Лю отправил эмодзи со вздохом: — «Только что ты обежал весь крематорий, и я примерно понял расположение фэн-шуй этого места».

— «Этот крематорий под твоими ногами вовсе не для упокоения душ умерших, а для превращения инь в ша, чтобы помочь одному невероятно злому существу освободиться».

— Злому существу?

— «Не рассчитывай на свою крепкую судьбу и несколько талисманов, чтобы бороться со злым существом. Существо такого уровня может убить тебя одним дуновением, и даже тела не останется».

— Хоть оно и сильное, но у меня есть шанс, — я достал желтую бумагу, данную даосом в автобусе, на которой была написана только одна фраза: "Катафалк в пути, мертвые возвращаются домой, из десяти призраков не хватает одного, злой демон не будет прощен!"

Две трансляции: в гостинице "Аньсинь" и в средней школе "Синьху" позволили мне встретить два разных духа — Юаньчэнь и Хунлуань.

По аналогии, позже я изучил много материалов о духах в восьми иероглифах, и хотя большинство из них были выдумкой, по крайней мере я понял, какие бывают.

Слова "десять зол" я однажды слышал от старухи с кладбища в талисмане "Связь душ". Позже эти два иероглифа были и в записке даоса, так что очевидно, что духи восьми иероглифов, с которыми я столкнулся в этой трансляции, были ими!

Катафалк в пути, мертвые возвращаются домой — люди и призраки в машине представляли разные виды из десяти зол. Как говорится, десять непростительных зол — только собрав этих десять человек вместе, их судьбы могли сформировать полных духов десяти зол!

Последние две строчки на желтой бумаге были причиной, по которой я осмелился выступить: из десяти призраков не хватает одного, злой демон не будет прощен.

Десять зол не были собраны полностью, не хватало одного, поэтому злое существо, заключенное в крематории, не могло сбежать. Сегодня ночью мне предстояло иметь дело только с девятью малыми призраками.

Раньше я думал, что девочку зовут Лю Ии, "из десяти не хватает одного" — возможно, этот недостающий "один" связан с ней.

Поэтому какое-то время я считал Лю Ии призраком, но потом я увидел открытку в её рюкзаке — мать девочки звали Те Исян, в её имени тоже был иероглиф, который читается как "и".

К тому же я нашел имя её матери в компьютере крематория — более недели назад её мать уже кремировали.

Это звучит очень жестоко, и именно поэтому я не осмеливался прямо спрашивать Лю Ии. Что касается того, кто звонил ей каждую ночь, я тоже мог догадаться.

Женщина в красном может вредить людям по телефону, точно так же и душа, задержавшаяся в мире людей, может использовать телефон, чтобы передать последнюю частичку тоски.

Как та старушка, которую я видел, когда садился на автобус у особняка — в полночь она жгла жертвенные деньги, вызывая души.

Она не просила богатства или удачи, она просто хотела увидеть своего спутника жизни, с которым прошла через бури и невзгоды десятилетий.

Когда человек умирает, словно гаснет светильник. Мир живых и мертвых разделены, и не все призраки вредят людям — некоторые просто проходят через циклы перерождений, не желая забыть тот первый взгляд, которым когда-то посмотрели на тебя.

Лю Ии по природе добрая и не могла совершить непростительных грехов, так что возник ключевой вопрос: кто был последним из десяти зол?

По моим предположениям, это могла быть мать Лю Ии.

Она была нежной и уважаемой матерью, но возможно, в других аспектах у неё были неизвестные грехи.

Чтобы помочь злому существу освободиться, духи десяти зол должны были слиться воедино. Их индивидуальное сознание будет стерто, все воспоминания матери об Лю Ии тоже исчезнут — этого мать Лю Ии точно не могла допустить.

Она не соглашалась на слияние, и тогда тот, кто стоял за всем этим, естественно, должен был найти способ заставить её подчиниться — так появилась история с Лю Ии, которую позвали на 14-й автобус-катафалк глубокой ночью.

Катафалк в пути, мертвые возвращаются домой — этот автобус обслуживает только мертвых. Если бы я не сел в него, страшно представить, как бы одинокие души и дикие призраки измучили наивную Лю Ии.

Это самое близкое к истине рассуждение, и это причина, по которой я сел в автобус у особняка Миюнь. Поручение было инициировано матерью Лю Ии, и моя главная задача сегодня ночью — защитить Лю Ии.

Пока Лю Ии жива, её мать не согласится на слияние десяти зол, и злое существо не сможет освободиться.

Разобравшись в причинах и следствиях, я достал талисман семи защитных печатей школы Маошань: — Даос Лю, настал решающий момент жизни и смерти, быстро научи меня, как использовать этот талисман семи сил!

Этот талисман был моим козырем — если повезет, продержаться до рассвета не проблема.

— «Друг мой, ты что, читать не умеешь? Ты сам сказал, что это талисман семи защитных печатей школы Маошань, а я изучал школу Цинчэн. Между двумя горами тысячи ли, как я могу научить тебя?»

Когда Даос Лю отправил это сообщение, я остолбенел.

— Но ведь только что я успешно использовал талисман-проводник с заклинанием вашей школы Цинчэн?

— «Талисман-проводник — это обычный талисман, который можно найти на каждом углу, а талисман семи защитных печатей — это настоящий талисман школы Маошань для подавления злых духов. Даже не все прямые ученики могут его увидеть, откуда мне, постороннему, знать методы его использования? Может, попробуешь заклинание грома, которому я тебя раньше учил?»

— Да пошел ты!

Я чуть не швырнул телефон на землю. Только что я был так доволен, разгадав все загадки после целой ночи размышлений, а одна фраза Даоса сбросила меня с небес в ад.

— Похоже, в будущем надо будет поучиться настоящему мастерству у слепого Лю, если я выживу, — с горьким лицом я посмотрел в окно трансляции. Хоть я и решил изучать даосизм, но сначала нужно пережить эту ночь.

— Срочно нужна помощь! Есть ли среди зрителей кто-нибудь, кто разбирается в даосизме школы Маошань? Быстро напишите пару комментариев!

— «Я знаю! Слушай внимательно, повторяй за мной: Великий Татхагата, милосердное плавание ко всеобщему спасению, светлое зеркало — тоже не помост! Не благодари, я тот самый из Харбинского института буддизма!»

— «Черт, так ты выпускник Гарварда, прошу прощения за неуважение!»

— «И вы еще можете шутить в такой момент? Стример, я твой настоящий фанат! Я менеджер по продажам на кладбище Таоюань, когда отправишься на запад верхом на журавле, я организую тебе похороны VIP-класса с императорским сервисом!»

Снаружи Чжан Жун ходила взад и вперед по коридору, в соседнем зале плач и смех становились все более пронзительными.

Глядя на летящие комментарии в трансляции, я в отчаянии достал другой талисман — тот кроваво-красный злой талисман!