: Печать (2)

Элеоноре не раз доводилось видеть Дауда Кэмпбелла израненным.

В этом не было ничего удивительного, ведь с самого момента их знакомства она то

и дело оказывалась в ситуациях, где жизнь висела на волоске.

Но даже с учетом этого…

То, в каком состоянии он находился сейчас…

— …Дауд?

Ей потребовалось время, чтобы осознать и принять увиденное. Здравый смысл

отказывался признавать в этом бесформенном «куске плоти», лежащем перед ней,

того самого человека.

— …Да… уд?

Голос, полный неверия, сорвался с её губ. Разум помутился, а сердце пустилось в

бешеный пляс.

— Апостол. Твоих рук дело?

До её угасающего сознания донеслись слова, сказанные кем-то напротив. Голос

женщины в маске сочился такой ледяной жаждой убийства, что по коже Элеоноры

пробежал мороз. Казалось, незнакомка была в ярости от того, что этот человек

доведен до такого состояния.

— Нет. Я оставила трех сущностей Древних Богов, но вероятность того, что они

нанесут подобные увечья…

— …равна нулю. Да, я знаю. Но как он тогда докатился до такого?

— …

— Татьяна. Я поручила тебе лишь одно дело. Почему ты не можешь справиться с ним

как подобает?

— …Прошу прощения.

Услышав этот разговор, Элеонора всё поняла. Этот человек оказался в таком

состоянии лишь потому, что его втянули в инцидент, подстроенный этими подонками.

— …

— …

— …!!!!

В её сердце вскипела коварная, ядовитая аура. Мир вокруг замедлился. Нет, это не

было лишь её восприятием — время действительно застыло.

Это ощущение было ей знакомо. Весь мир замедлял свой бег, стоило ей оказаться в

центре событий, и она чувствовала, будто обрела полный контроль над самим

пространством.

Элеонора глубоко вздохнула, яростно закручивая потоки этой ауры. Она отчетливо

помнила, как уже использовала эту силу раньше, чтобы «повернуть время вспять».

Конечно…

Существовал риск, что всё живое поблизости будет стерто в порошок. Она могла

нанести колоссальный ущерб важным объектам чужого государства. Учитывая её

статус одной из высших аристократок Империи, это могло закончиться публичным

осуждением со стороны всего континента.

«…»

Но…

Ей было плевать. Плевать на всех.

Пусть гибнут люди, пусть всё вокруг превращается в руины…

Лишь бы спасти этого мужчину…

Она готова была в одиночку нести бремя любых последствий!

— [Посему взываю].

В этот момент она услышала голос.

Вцепившись в остатки ускользающего рассудка, Элеонора повернула голову и увидела

человека, за которым наблюдала с самого начала. В его руке был ритуальный

инструмент, а губы шептали заклинание.

Он сжимал один из амулетов, украшавших его одежду. Маленький колокольчик — на

первый взгляд, обычная диковинка, наполненная духовной силой. Однако мощь,

исходившая от него в этот миг… была за гранью понимания.

— [Посему взываю].

Слова резонировали с пространством, и от колокольчика разошлась мягкая невидимая

волна.

【 Храни лишь чистоту 】

Вся демоническая аура, источаемая Элеонорой, мгновенно испарилась. Но это было

еще не всё. Сила, вечно пульсировавшая в её сердце, просто «исчезла». Словно её

никогда и не существовало.

— …!

Её глаза расширились от изумления. Она могла не знать точно, что именно скрыто

внутри неё, но понимала: это не та сила, на которую может легко «повлиять»

кто-то извне. И всё же… из-за слов, произнесенных этим человеком, вся её мощь

канула в небытие.

— Не получается, да, мисс?

Пока её тело сковывал шок, Элеонора услышала голос — вызывающе скрипучий и

неприятный.

— Как можно было выпустить такую опасную штуку? Я понимаю, вы хотите спасти того

парня, но если выпустить на волю то, что не в силах контролировать, здесь все

подохнут, понимаете?

Её дрожащий взгляд метнулся к источнику звука.

«Проклятая Речь». Техника, в которой само слово обладает особой силой, способной

изменять реальность.

Там, за промерзшими землями Дальнего Востока, жили те, кто владел таинственными

силами, отличными от привычной континенту магии или божественной мощи.

Колдовство, даосизм, Ночной Парад Сотни Демонов и Оммёдзи, управляющие ими…

Этот человек явно принадлежал к одной из тех фракций. Колдун, способный творить

чудеса одним лишь словом. Так называемый Мастер Проклятой Речи.

Элеонора знала о них, но то, что она видела сейчас…

— …Истинное Слово? — выдавила она из себя не то вопрос, не то стон.

Она слышала легенды. Это была одна из самых могущественных техник, упомянутых в

летописях Империи, которая вела бесчисленные войны с кланами из-за ледяных

пустошей Востока. Те, кто достиг этого уровня, могли общаться с «законами мира»

через свою речь.

Проще говоря… они могли манипулировать реальностью в определенных пределах. Если

условия для произнесения фразы соблюдены, мир вокруг подчиняется их воле.

«…»

И если это правда… значит, перед ней один из сильнейших людей на континенте.

Чудовище среди чудовищ, сошедшее со страниц легенд. Впрочем, его беспечный свист

в ответ на её бормотание совершенно не вязался с таким образом.

— А вы много знаете. Это потому, что вы из благородных?

— …

— Тогда я тем более не понимаю. Вы ведь даже не полноценный Сосуд. У вас всего

два Фрагмента, но вы пытаетесь ими вертеть как хотите? Не слишком ли жадно? Как

ни крути, это всё-таки Король Ада, мисс.

За этими словами последовал издевательский смешок.

Фрагмент. Сосуд. Король Ада. Непонятные термины сыпались один за другим.

— И всё же, дом герцогов Тристан — довольно прославленный род Сосудов. Даже

странно, что вы совсем не можете им сопротивляться. Ваша матушка разве не учила

вас, как с этим обращаться?

Следующие слова были слишком весомыми, чтобы их игнорировать.

— Ах ты ублюдок, что ты только что сказал про…!

Лицо Элеоноры исказилось от ярости, она рванулась вперед, но…

— …!

В следующее мгновение изо рта брызнула кровь. Виной тому был изумрудный луч,

сорвавшийся с жезла Татьяны; он точно прошил её живот. Это была медленная и

слабая атака, от которой в обычном состоянии она уклонилась бы без труда, но…

В этот миг она стала «слабее». Тело стало вялым. Ужасающе хрупким. Она

чувствовала себя ребенком, который никогда не держал в руках меча.

— Запечатанный Фрагмент в Сосуде ничем не отличается от обычного человека.

С этими словами Татьяна ударила её ногой в живот. Воздух с силой вырвался из

легких. Элеонора повалилась на землю, задыхаясь. Изумрудные лучи ударили по её

телу еще несколько раз: в руки, ноги и даже в грудь. Проклятия, выпущенные

словно снаряды, кромсали её плоть. В мгновение ока она превратилась в кровавое

месиво.

— Разве Пророк не говорила вам? Сопротивление бесполезно.

— …

Неужели они специально заставили её пробудить силу, чтобы использовать этот

момент? Похоже, это и был их план. Если точнее — уловка, чтобы «стереть» её мощь

в миг активации.

— Поменьше болтовни, Краснобай.

— Ой, да ладно. Разве не Босс позвала такого занятого человека поучаствовать в

этих детских играх? Я-то предвкушал встречу с Сосудом Серого, но она совсем не

похожа на ту, что была в прошлый раз.

Сквозь невыносимую боль Элеонора слышала их будничный разговор.

— Вот поэтому… Ладно. Забудь. Чего еще ожидать от придурка, который не умеет

держать язык за зубами?

— Как грубо. Она ведь всё равно скоро умрет, разве нет?

— Помолчи.

Пророк вздохнула и повернулась к Татьяне, которая стояла над поверженной

Элеонорой, склонив голову.

— Прикончи её и извлеки Фрагменты как положено. Нам нужно объединить их с

последним Фрагментом в Святых Землях.

— Слушаюсь.

С этим коротким ответом Верховная Жрица Татьяна встала прямо перед глазами

Элеоноры.

— Ничего личного, леди Тристан.

Жезл, источающий ядовитое сияние проклятий, замер прямо напротив её головы.

— Считайте своим грехом рождение в проклятом роду. Вы стали нашей целью из-за

кармы ваших предков.

— Что… что вы собираетесь сделать с Даудом?

— Вы всё еще печетесь о нем? Даже сейчас? — голос Татьяны был полон недоумения.

— Не выношу этого. Терпеть не могу наблюдать за столь жалкими попытками борьбы.

На кончике жезла вновь сформировалось проклятие. Смертный приговор, призванный

оборвать её жизнь здесь и сейчас. И она ничего не могла поделать. Сквозь

застилающую глаза пелену она видела, как Пророк взваливает Дауда себе на плечо.

— Зачем тебе этот живой труп? Он ведь уже мертв.

— Мы просто найдем способ воскресить его.

— Какая мерзкая привычка. Хочешь вернуть его с того света и наложить Запрет?

Сделать из него раба?

— …Я подумываю об этом.

Слова доносились словно издалека. Они собирались что-то сделать с Даудом.

Собирались забрать у неё самое дорогое… прямо на её глазах.

— …Дауд.

Перед тем как дыхание окончательно прервалось, Элеонора слабо позвала его, глядя

на безжизненное тело на плече Пророка.

— …Да… уд.

Она не могла этого допустить. Будущее, в котором этим человеком будут помыкать

подобные им твари, не должно наступить. Однако тело не слушалось. Прижатая к

стене, она не могла даже пошевелить пальцем.

И когда отчаяние уже готово было поглотить её…

— Погоди-ка. Босс.

— Что такое?

— С этим парнем что-то не так.

То, что было начертано на груди Дауда… начало пульсировать. В этом ритме

чувствовалось нечто, порожденное самой бездонной «чернотой».

— Пророк!

Татьяна первой почуяла опасность. Она, нацелившая жезл на Элеонору, поспешно

швырнула проклятие в сторону Пророка. В то же мгновение между Пророком и Даудом

возникла бирюзовая стена, и их тела отбросило в разные стороны.

Тем временем черная аура, начавшая сочиться из его груди, стремительно

расползалась вокруг густыми клубами.

— Пророк, вы в порядке?!

— …

Татьяна кричала, но взгляд Пророка был прикован к Дауду. Она смотрела на него

как в трансе, словно не верила своим глазам.

— …Печать Падшего? — пробормотала она в оцепенении. Будто видела нечто, чего

«никогда не должно было случиться». — Нет… почему… зачем ты это сделал?

В её голосе слышалось… отчаяние.

— Почему ты зашел так далеко ради этих проклятых девок?!

— Проклятье… Черт возьми. Отойди от него!

Вслед за этим Краснобай, чей тон до сих пор был издевательски-легким, заорал на

Пророка сорванным от тревоги голосом. Он начал лихорадочно срывать с себя

многочисленные амулеты. Совсем не та картина, что была секунду назад, когда

против Элеоноры ему хватило одного.

— [Посему взываю].

— [Посему взываю].

【 Храни лишь чис… 】

Но прежде чем он успел закончить фразу… мощнейший порыв ветра ударил в сторону

Краснобая. Это не было магией. Это был Дауд. Он, всё еще сидя на земле на одном

колене, просто нанес «удар кулаком» из своей позиции.

Без какой-либо магической силы или ауры. Чистая физическая мощь породила этот

разрушительный феномен.

— Какого хрена?! Что это вообще такое?!

Пока Краснобай, не сумев закончить заклинание, пятился назад под напором ударной

волны, черная аура, которую он не смог полностью развеять, плотным коконом

окутала тело Дауда.

— …Эй, вы издеваетесь.

Краснобай нервно расхохотался. В его голове всплыла «истина», которую он знал

всегда. Закон, который оставался неизменным на протяжении долгих лет его жизни.

Существовало всего шесть сущностей Дьяволов. Белый, Синий, Красный, Коричневый,

Пурпурный и, наконец, Серый.

Если так, то… на что он смотрит сейчас?

«…»

Странное, пугающее зрелище. Других слов не находилось. Всё тело Дауда было

объято черным маревом, словно на нем были надеты полные латы из самой тьмы. Это

чувство гротескности, жути и дискомфорта, смешанных воедино…

Это был, несомненно…

— Черт возьми… Никогда не слышал и не видел ничего подобного «Черному Дьяволу».

Дьявол.