Глава 131: Долг студента

— …

— …

Люди, тонущие в своих страданиях, могут узнать друг друга, просто взглянув в лицо. Эта мысль всегда приходила мне в голову, когда я встречался с Аталантой.

— Давай поспорим.

Аталанта, выглядевшая как никогда изможденной, произнесла это приглушенным голосом.

— На что?

— На то, кто из нас принес более плохие новости.

— …

Отличное пари. Учитывая, что меня вызвали к ней, как только я вернулся в Эльфанте, было весьма вероятно, что у неё припасено нечто столь же паршивое.

— …В Эльфанте сейчас находится Великий Убийца.

Я решил начать первым. Стоило мне увидеть, как округлились её глаза, стало ясно: новость, которую я принес, была далека от хорошей.

— …Разве для найма такого человека не нужен бюджет национального уровня?

Что ж… На всем континенте было всего два Великих Убийцы: Серас и [Хессед], глава «Бродяг», так что её мысли двигались в верном направлении. В конце концов, в отличие от Серас, которая подчинялась исключительно Папе, Хессед был вольным наемником, которого мог нанять кто угодно.

— Судя по твоим словам, кажется, они проникли в академию из-за чего-то, связанного с тобой. Я могу принять некоторые меры, чтобы…

— …Нет, просто оставь её в покое.

— Прошу прощения?

— Опаснее будет беспечно лезть к ней.

Другое дело, если бы мы вообще не пересекались. Но если Фрагмент Пурпурного Дьявола начал пробуждаться из-за моего влияния, неосторожное взаимодействие с ней было бы крайне рискованным. Пурпурный Дьявол… или Дьявол «Повиновения». Из всех Правителей Пандемониума она была… как бы это сказать…? Своеобразной… пожалуй.

— …Я как-нибудь справлюсь.

Пока я хорошо понимал, как с ней обращаться, сказать, что она была наименее опасной из всех Дьяволов, было бы не преувеличением. Но… сейчас Дьяволы начали борьбу за мою «долю». Включение в этот список еще и её только усложнило бы ситуацию. Так что не было нужды взаимодействовать с ней без особой надобности. Лучшим вариантом было держать её поблизости и умеренно контролировать наше общение.

Иными словами… список того, что мне предстояло сделать:

Утешить Элеонору, Юрию и Люсию…

Пробудить эмоции Фэнол…

Постоянно носить за спиной бомбу в виде Великого Убийцы.

— …

Просто и легко, да? Черта с два. Глава 4 еще даже не началась, а я уже должен был всё это провернуть?

— …Ха-а…

Но всё же, убежать от этого я не мог. К тому же всё, что я делал до сих пор, было практически непосильной задачей. Пока я ломал голову и вздыхал, Аталанта посмотрела на меня с жалостью.

— Ты выглядишь усталым.

— Да?

— Да. Честно говоря, я немного обеспокоена. Если ты будешь продолжать так нагружать себя, боюсь, в какой-то момент случится что-то по-настоящему плохое.

— …

Ну, кто знает?

— …Тем не менее, я не думаю, что смогу отдохнуть в ближайшее время.

Пророк определенно пытался «убить» Элеонору. Они бросили Перевернутое море — приманку уровня босса главы — и попытались сделать это, связав мне руки. Такого развития событий не было в оригинальной игре. Черт возьми, Пророк в игре даже не был женщиной. Это был просто фанатик, слепо веривший во всё, что связано с Дьяволами. Но сейчас действия этого ублюдка казались… не действиями «поклонника» Дьяволов, а кого-то, кто хотел «стереть» их всех.

— …

Я не мог этого допустить. У меня была причина сменить расу с помощью Печати Падшего. По крайней мере, люди вокруг меня не должны пострадать из-за этой стервы. Именно поэтому… я не мог позволить себе медлить, если хотел её остановить.

— …Тогда давай для начала выслушаем отчет о промежуточных успехах.

Пока я размышлял, Аталанта вздохнула и бросила:

— Как у тебя в последнее время дела с Сосудами?

— Всё идет гладко. Я стабильно продвигаюсь.

[…Гладко?]

— …

[Ты буквально пару мгновений назад был разрублен пополам.]

Калибан саркастически прокомментировал это через Связующий Души, но факт оставался фактом: пока я дышу, значит, всё идет гладко. Учитывая, что речь шла о Дьяволах, можно было сказать, что я справляюсь даже неплохо. А что еще важнее…

«Калибан».

[Да?]

«В будущем ты можешь увидеть вещи и похуже».

[…]

Он безмолвно вопрошал: «Что может быть хуже, чем быть разрубленным пополам?». Что ж, я просто сказал ему правду. Посмотрите, что здесь написано:

Системное сообщение

• [Событие, связанное со «Вторым Фрагментом» цели «Юрия», скоро будет разблокировано!]

— …

Второй Фрагмент Белого Дьявола… Надеюсь, он не совпадет с основным квестом.

С этой мыслью я повертел в пальцах маску, которую всегда носил в кармане. Это была моя ниточка к спасению. В тот момент, когда я покажу своё «голое лицо» перед ней, мне придет конец.

[Это значит, что она скоро увидит твоё лицо.]

— …

[Что? Я неправ? До сих пор все твои опасения почему-то сбывали—]

Я снял амулет с запястья. Ни за что я не буду слушать его зловещие прогнозы.

— …Если это так, то это отличные новости.

Аталанта вздохнула, говоря это.

— В конце концов, если бы твои плохие новости совпали с моими, это было бы слишком тяжело для тебя.

— …

Ах, точно. У нас же было пари. Помимо трех задач, о которых я упоминал ранее, была ещё как минимум одна порция плохих новостей.

— Прежде всего… Ты устроил настоящий хаос в Кузнице Борьбы. Я не ожидала, что твое имя будет замешано в чем-то вроде смены Вождя.

— …Насколько всё катастрофично?

Это всё, что я мог сказать. Поскольку Аталанта почти полностью разгребала последствия моих выходок, в этот раз она, должно быть, снова выступила в роли волнореза, чтобы уберечь меня от запутанных, докучливых политических интриг и административных бурь. Конечно, всю работу проделал я, но в этот раз был международный щит по имени Каса, так что разобраться должно было быть не слишком сложно.

— Сама работа была не очень трудной. Ты довольно хитро составил план.

— Видишь, вот именно.

— Но из-за этого инцидента Императорская Семья начала проявлять к тебе серьезный интерес, Дауд.

— …

Как только я услышал, что слетело с уст Аталанты, моё выражение лица окаменело. Императорская Семья. Те ублюдки, которые держали на поводке Герцогство Тристан. Среди трех сверхдержав они обладали исключительно закрытым характером. Если это не была отдельная ветка сценария, шанса даже увидеть их лица практически не было. Настолько они были зловещими и коварными; некоторые игроки даже думали, что у них больше власти и влияния, чем у Папы. Точнее, проблема была не во всей «Императорской Семье», а в одном человеке.

— …Канцлер проявил ко мне интерес?

— Нет.

— Это радует. Если бы это был он вместо Его Императорского Величества, я бы мог просто покончить с собой прямо сейчас.

Аталанта посмотрела на меня с заинтригованным взглядом.

— Ты даже знаешь структуру власти внутри Императорского дворца?

По крайней мере, я знал, каким мусором был Канцлер. Невероятно, что человек может быть настолько мерзким. Причина смерти Гидеона и того, что показатель Развращенности Элеоноры достиг максимума, крылась в этом ублюдке.

— …Примерно.

— Тогда объяснять будет проще.

Аталанта протерла глаза и вздохнула:

— Ты знаешь о предстоящей Комплексной Оценке Компетенций, верно?

Ах, это… Это было незаменимое событие в академии. По сути, периодический экзамен. Если промежуточные экзамены были просто свалкой для королевской битвы, то Комплексная Оценка была как выпускной экзамен в конце года. Он охватывал всё: теорию, практику и реальный бой.

— В этот раз приедет сама Её Величество Императрица.

— …

— Учитывая обстоятельства, она приедет, чтобы связаться с «тобой» напрямую.

Что? Моё выражение лица мгновенно стало пустым. Нет, типа… конечно, в Кузнице Борьбы Вождь, глава государства, сам посетил академию, но… У «Вождя» и «Императрицы» разный вес в их положении. Один был практически номинальной фигурой, которую можно было заменить в течение месяца, а другая — человек, обладавший абсолютной властью до самой смерти. Проще говоря… если бы Вождь готовился к захвату континента, его бы тут же избили и вышвырнули другие вожди. Но если бы это сделала Императрица, вся Империя перешла бы в состояние войны одним лишь её словом. Такова была разница.

Но сейчас такой человек… ехал только чтобы увидеть меня, старика Дауда?

— …

Я молча ломал голову. Учитывая важность Императрицы, особенно в Императорской Семье, это, скорее всего, имело прямое отношение к основному сценарию. Я не мог позволить себе относиться к этому легкомысленно.

— …Проблема в том… — Аталанта продолжала со вздохом. — Чтобы получить аудиенцию у Её Величества, обычно нужно продемонстрировать «квалификацию», достойную встречи с ней. Несоответствие этой квалификации само по себе приравнивается к преступлению оскорбления величества.

— …

Если это оскорбление величества, особенно против Императрицы… я мог оказаться за решеткой. Это абсурдно, но именно так Империя почитала власть Императрицы. Они практически относились к ней как к живому полубогу. Конечно, это нужно было истолковать довольно злонамеренно, чтобы дойти до такого. Проблема была в том…

— Если Её Величество лично выбирает тебя для аудиенции, а ты не соответствуешь требуемой квалификации, это даст повод тем, кто вокруг тебя, разорвать тебя на части и уничтожить.

Аталанта продолжила мрачным тоном:

— И если возникнет такая причина, ты можешь столкнуться с Канцлером, который является ярым противником Императрицы. Такой человек может затаить на тебя злобу просто потому, что Её Величество проявила к тебе интерес.

— …

Да, это звучало похоже на правду. Это была проблема с кем-то, кто был наполнен возможностью злонамеренно использовать такие пункты закона.

— По крайней мере, тебе нужно доказать, что ты человек такого калибра без каких-либо слабостей, только тогда ты сможешь встретиться с Её Величеством.

— Тогда стоит ли мне о чем-то беспокоиться?

Немного странно говорить это самому себе, но я был тем, кто добился невероятных результатов до сих пор, когда был на уровне обычного студента. Предоставления всего нескольких из них должно было хватить, чтобы доказать мою квалификацию. Однако Аталанта посмотрела на меня с мрачным выражением лица.

— Я не беспокоюсь об этой части. Однако ты должен убедиться, что нет никакого «пятна», к которому можно придраться, не так ли?

— …Значит, есть ещё какая-то часть, о которой стоит беспокоиться?

— Как у тебя с оценками?

— …

Ах.

— …Не думаю, что я даже посещал предметы, необходимые для завершения требуемого количества занятий.

— …

Окей, послушай… У меня не было выбора в этом вопросе, ладно? Я бегал без остановки, едва удерживаясь за свою жизнь. Где, черт возьми, я должен был найти время на учебу?

— Я знаю, что ты был занят, Дауд. Вот почему я прикрывала тебя, как могла. Но с участием Императрицы я не могу просто закрыть на это глаза.

— …

— …Ты… должен учиться… — Аталанта произнесла это искренним голосом. — По крайней мере, тебе нужно получить идеальный балл по всем предметам на предстоящей Оценке Компетенций, чтобы хоть как-то компенсировать это.

— …

Хм. Идеальный балл по всем предметам на экзамене в Эльфанте, где собирались вундеркинды со всей Империи. И это то, что я должен был сделать; я, который почти не посещал занятия.

— …Сколько осталось до экзамена, Директор?

— Осталось около недели.

— …

Хм. Хммммммм. В конечном счете, вся ситуация сводилась только к одному. Мне нужен был учитель. Учитель, который мог бы обучить меня дееееействительно чертовски хорошо. И, будучи студентом Школы Теологии, первым человеком, которого я должен был немедленно убедить, была Святая. В конце концов, не должен ли я начать с предмета, который нес наибольшее распределение баллов? У меня и так были дела с ней из-за события, связанного с Фэнол, так что она только что подскочила вверх в моем списке приоритетов.

И так… Я быстро пришел сюда, чтобы создать средства, чтобы «умиротворить» её.

— Значит, ты и есть тот парень, а?

Профессор Вулкан из Школы Ремесел был человеком, чьё мускулистое телосложение заставляло сомневаться, что он в таком возрасте. Наблюдая, как он сердечно движется между наковальней, молотом и пламенем горна, легко было забыть, что он старик.

— …Приятно познакомиться, профессор Вулкан.

— Забудь. Между тобой и мной нет нужды в формальностях.

И, верный своему облику, тут же последовал сердечный голос. Точно так же, как человек, который не особо заботится о формальностях, до—

— Если ты будешь слишком вежлив, я не смогу ругаться тебе в лицо.

— …

— Выкладывай, дерьмо ты кусок. Какую вещь ты хочешь, чтобы я сделал на этот раз? Разве не поэтому ты здесь? Мне уже любопытно, сколько ночей мне придется провести без сна.

— …

Какой… интенсивный человек. Он мне нравится.

Думая так, я посмотрел на профессора Вулкана; хотя его губы улыбались, его глаза практически метали кинжалы, словно только и ждали возможности убить меня. Было ясно, что его отношение не было кооперативным, но я пришел к нему по причине. Он был тем, кто изготовил бомбу, использованную Перси, деканом Магической школы, чтобы взорвать Очистителя. Он также был тем, кто модифицировал мою Ультиму. Даже если он не был так искусен, как универсальный производственный инструмент Сефира из Кузницы Борьбы, он всё ещё был несомненно первоклассным мастером. Единственным недостатком его мастерства было не качество предметов, а скорее просто тот факт, что он был немного медленнее в скорости. Я слышал, что он работал без сна каждый раз, когда я давал ему запрос на изготовление, в конце концов.

— …

В этом отношении… Не было никого, кроме него, кто мог бы сделать предмет такого качества, который не уступал бы качеству Сефиры, особенно для маниакального запроса, который я собирался сделать.

— …Я пришел с довольно захватывающей просьбой.

— Разве она когда-то была не такой? Что это? Просто скажи мне без всяких оговорок.

Профессор Вулкан отложил свой молот.

— …

Ну, я не знаю насчет этого. Если бы я действительно сказал без оговорок, я был почти уверен, что он разозлится на меня. Но казалось, что он будет в ярости, даже если я скажу с оговорками, поэтому я просто продолжил. Я разложил различные материалы. Это было то, что я получил, сражаясь с Перевернутым морем в Кузнице Борьбы. Это были компоненты тела Правителей Демонических зон, использованные при реконструкции конечностей Касы. Это был по сути комплексный подарочный набор. Я также вытащил звездную сталь, использованную при изготовлении диадемы Юрии. Действительно, глаза Вулкана загорелись, когда он осмотрел материалы.

— …У тебя довольно много удачи. Где ты достал всё это?

— …

Я почувствовал, что мой имидж немного улучшился в его глазах, но… Учитывая то, что должно было произойти, было сомнительно, как долго это продлится.

— Используя это…

Я твердо решился и передал «чертеж» Вулкану.

— …Я бы хотел, чтобы ты сделал это для меня.

Вулкан тщательно изучил чертеж. Затем он посмотрел на меня холодным взглядом.

— …

Справедливости ради, это была ожидаемая реакция.

— …Итак, Дауд Кэмпбелл.

Профессор Вулкан заговорил жестким тоном.

— Ты сказал, что это захватывающая просьба, не так ли?

— …Да.

— Какая часть просьбы о чертовски сильном «поводке» захватывающая?

— …Мне нужно два таких.

— Кто-нибудь спрашивал, ты, панк? Ты просишь старшего профессора Школы Ремесел сделать аксессуары для домашних животных? С этими материалами?

Я выдавил улыбку в ответ на его полупрезрительный взгляд.

— …Это не для домашних животных.

— Что?

— Это для людей.

— …

— Два человека.

— …

— Разве это не захватывающе?

Это действительно было захватывающе. В конце концов, глядя на взгляд Вулкана… я впервые осознал, что можно словесно оскорбить кого-то одним лишь взглядом…