Глава 136: Убить двух зайцев одним выстрелом

— …Я не буду спрашивать причину, так что… — Аталанта вздохнула, бросая эти слова в полумрак тренировочной площадки. — Просто остановись. Сейчас тебя покрывать становится всё сложнее.

— …

Затем она посмотрела на свою подругу десятилетней давности с обеспокоенным выражением лица. Элеонора, покрытая потом, растянулась посреди площадки. Это, очевидно, было привычное зрелище. Всякий раз, когда разум этой женщины был чем-то загружен, она приходила сюда тренироваться до тех пор, пока не пропитывалась потом. Однако…

— …Что всё это значит? Регулировка бюджета превратится в кошмар после всего этого…

Слухи о том, что леди Тристан недавно арендовала и спортзал, и тренировочный зал, чтобы подвергнуть себя почти абсурдным тренировкам, распространились по всей академии. Аталанта вздохнула, оглядывая тренировочную площадку, которая выглядела так, будто по ней прошелся шторм. Вскоре после этого Элеонора молча вытерла пот и отбросила в сторону магическую гантель, которую использовала для силовых упражнений. Это был предмет с мано-камнями, встроенными с обеих сторон, позволявший пользователю регулировать вес по желанию. Когда Аталанта бездумно посмотрела в ту сторону, она прочитала цифру 750 кг, написанную там, прежде чем перевести взгляд на Элеонору в полном ужасе.

«Она подняла одну из них каждой рукой и упражнялась с ними?!»

— …Сколько подходов ты сделала с этим?

— Всего 300.

— …

Слухи оказались правдой. Слишком, слишком правдой. Было невероятно, что кто-то вообще подумал об упражнениях с этой штукой, но зайти так далеко? Это даже тренировкой не было. Это было чистое членовредительство, ничего больше, ничего меньше.

— …Зачем ты, черт возьми, это делаешь? Ты сидишь здесь, не встречаясь ни с кем! Я знаю, что ты всегда посвящаешь себя тренировкам, но это первый раз, когда ты зашла так далеко!

— …

Элеонора просто вытерла пот, не сказав ни слова. Выражение её лица заставило Аталанту нахмуриться. Это было выражение, которое она часто видела. Обычно Элеонора упорно скрывала свои внутренние мысли, до такой степени, что это можно было счесть мелочностью. Возможно, её с ранних лет учили, что проявление эмоций — признак «слабости». Раз так, её поведение было легко понять. Она решила стереть эту «слабость» настолько, насколько могла. А почему — она объяснила своими словами:

— …Я поняла, что моя мечта слишком велика.

— Что?

— Кровавая линия нашего рода, проклятая кровь, всегда приносила трагедии.

Мрачный голос Элеоноры разнесся по темной тренировочной площадке.

— …Этот человек так хорошо справлялся до сих пор, и это заставило меня на мгновение забыть.

— …О чем ты вообще говоришь?

— В следующий раз… Если я снова не смогу его защитить… Если он пострадает из-за чего-то, связанного со мной… И если… Вдруг, по какой-то случайности, он…

«Умрет…»

Несколько образов промелькнуло в её сознании. При первой встрече он превратился в полный развалину прямо у неё на глазах. Во вторую встречу он был практически полумертв, потому что решал какую-то проблему где-то. А недавно… Она почти потеряла его… Прямо перед своими глазами… Она была слишком бессильна, чтобы сделать что-то, кроме как стоять на месте, беспомощно наблюдая. Боль и бессилие, казалось, разрывающие её душу, всё еще живо отдавались в её нервах.

«…Пророк».

Вспомнив женщину в маске, Элеонора сжала кулаки.

«Нет. Я не могу позволить этой женщине забрать его у меня».

Вот почему она сочла, что этот уровень тренировок — ничто по сравнению с последствиями, которые могли наступить позже. Она решила стать еще сильнее, сильнее, чем—

— …Я понимаю, что ты чувствуешь, Элеонора.

Аталанта едва сдержала очередной вздох, глядя на неё.

— Но всё же, нам нужно сначала разобраться с неотложными делами. Императорская Семья вызвала тебя.

— …

Услышав это, Элеонора широко открыла глаза и резко встала. По её реакции казалось, что это первая хорошая новость, которую она услышала за долгое время.

— Её Императорское Величество вызвала меня?

— К сожалению, Принцесса — Нет, теперь она уже не Принцесса… К сожалению, Её Императорское Величество, кажется, не будет присутствовать.

— …

Выражение лица Элеоноры снова исказилось. Видя это, Аталанта горько улыбнулась, прежде чем продолжить:

— Прошло много времени с тех пор, как ты её видела, не так ли?

— …Потому что она всегда занята.

— Ну, она всегда регулярно проверяет тебя. Это не была бы она, если бы не уделяла внимания своей лучшей подруге детства.

— Я знаю.

Несмотря на то, что она сказала это, она выглядела немного обиженной. Ну, это было понятно. Если нужно было назвать двух человек в мире, перед которыми она могла раскрыться, кроме Аталанты, то другим человеком была Принцесса — Нет, сама Её Императорское Величество Императрица. Тем не менее, поскольку она не видела её несколько лет, такая обиженная реакция не была чем-то странным. Аталанта усмехнулась, прежде чем протянуть ей документ.

— Однако, похоже, скоро она будет жить в Эльфанте. Из-за этого и ты, и Герцог Тристан должны отчитаться перед ней.

Аталанта не смогла удержаться от вздоха, продолжая говорить. Это была непростая тема для обсуждения, особенно учитывая нынешний настрой Элеоноры. Но ответ, который она получила, был весьма неожиданным.

— …Хорошо.

— Что?

«Она правда только что это сказала?» Услышав вопрос своей подруги, заданный в недоумении, Элеонора продолжила спокойным голосом:

— Есть кое-что, что я должна выяснить у этого старика.

— Что-то, что ты должна выяснить? Что именно?

Аталанта спросила снова, но Элеонора лишь плотно сжала губы, не отвечая. Её разум прокручивал слова, которые она слышала ранее. Фрагмент Дьявола, Сосуд Дьявола; она слышала такие слова от Заклинателя Проклятых Слов, с которым столкнулась ранее. И…

— Даже в таком случае Герцогство Тристан должно быть довольно знаменитым Домом Сосудов, так что немного абсурдно, что ты не можешь сопротивляться им вовсе. Разве твоя мать не учила тебя, как использовать это?

По крайней мере, она должна была спросить «заинтересованную сторону» о том, что имел в виду тот мужчина. Красные глаза Элеоноры ярко сияли в темноте.

— …Ты так глубоко задумалась. О чем это?

После занятий. Когда я сидел за партой, подперев подбородок руками, Талион посмотрел на меня и спросил.

— О занятии, которое у нас только что было.

Визит Императрицы в Академию был неминуем. Поскольку я не хотел попасть к ней в немилость, мне приходилось прилежно посещать занятия.

— Ах, если подумать, ты в последнее время прилежно посещаешь занятия. Хорошо учишься?

Талион заговорил, глядя на мою книгу, полную заметок.

— Как и ожидалось от тебя, старший брат. Ты организовал всё это за такое короткое время? С этим, я уверен, ты получишь высокие оценки по письменному—

— Нет, я уже сдался насчет своих оценок.

— …

Талион переводил взгляд с меня на тетрадь с недоверчивым видом.

— Тогда что всё это такое?

— Заметки, которые Святая организовала для меня.

— …

Услышав, что я заставил кого-то, кто стоял на самой вершине верующих, писать для меня заметки, и после моего заявления о полном отказе от учебы, Талион замолчал.

— …После того, как ты прошел через трудности, чтобы заставить такую персону сделать это для тебя? Ты всё равно решил сдаться?

— Просто есть некоторые вещи, которые невозможно сделать.

Он выглядел так, словно собирался сойти с ума, обхватив голову руками. Но я был серьезен. Чтобы компенсировать все кредиты, которые я пропустил до сих пор, мне пришлось бы получить идеальный балл на письменном экзамене. Слушай, давай будем реалистами. Я никогда не считал себя глупым, но дело было в том, что объем учебы, который мне пришлось выполнить благодаря стандартам, установленным Эльфанте для своих студентов, был не шуткой. Не было никакой возможности, чтобы я мог набрать идеальные 100 баллов, даже если бы начал работать как проклятый. Черт, я даже получал частные уроки от Святой, буквально самого знающего человека на континенте, но даже после этого я едва мог поспевать за занятиями. Так что было практически решено, что я не смогу соответствовать «квалификациям» для встречи с Императрицей.

«…Императрица, а?».

Если отбросить её титул «Правителя Империи», она была критически важна для разблокировки эксклюзивного квеста Элеоноры «Безумие Дома» позже. Как бы я ни был занят, я не мог позволить себе относиться к ней легкомысленно.

— …Тогда, как ты планируешь справиться с Комплексной Оценкой Компетенций? Времени почти не осталось.

— Это просто.

Сказав так, я хлопнул по парте копией документа, вывешенного на центральной доске объявлений. Фундаментально, Эльфанте был учреждением для воспитания талантов, связанных с боем. Достижения в такой области оценивались наиболее высоко. Это было очевидно в системе оценок этой Комплексной Оценки Компетенций. Самая большая часть баллов приходилась не на «теоретические знания», а на «бой», оцениваемый через Практические экзамены. Особенно для второкурсников, получение высокого балла в этом разделе могло значительно повысить их общие оценки. Я должен был набрать хотя бы средний балл на письменном экзамене, благодаря репетиторству Святой. А это значило, что если я хорошо выступлю здесь, у меня был шанс перевернуть игру.

— Я изобью там всех до полусмерти.

— …Старший брат, разве ты формально не Боевой Жрец по названию?

— …

— Обычно Боевые Жрецы — это студенты, которые посвящают себя волонтерской работе или богословским исследованиям. Так почему ты думаешь, как студенты из Школ Рыцарей или Магии…?

Ну и что? Бедным не выбирать, да? К тому же, делал ли я вещи, которые напоминали вашего типичного Боевого Жреца, чтобы решать свои проблемы? Нет.

— Но разве формат Практического экзамена не определяется всегда случайно?

Когда я спросил об этом Талиона, он погладил подбородок и кивнул.

— Хотя это правда, ты всё равно можешь отчасти предсказать его в зависимости от того, кто ответственный профессор. В этот раз ответственный сэр Конрад, декан Школы Рыцарей, так что имитационная осада — наиболее вероятный формат экзамена.

Если это будет имитационная осада, тогда… Это будет битва, где несколько старшекурсников будут мешать большому количеству младшекурсников проникнуть в определенную зону. Я проходил через то же самое несколько раз в игре.

— Я видел это однажды во время своего первого курса. Илия тогда набрала больше всего баллов. Если бы она была здесь, она была бы полезна.

— …Кстати, что она делает в последнее время?

Каса сказала мне оставить её под её присмотром перед уходом, но она еще не вернулась в Эльфанте, хотя прошло уже более нескольких дней. Что касается Риру, у неё была работа, связанная с нацией, но ведь уже пора было ей вернуться, верно? Так почему же её здесь не было?

— Я не уверен… Из того, что я слышал, она подала заявление на продление своего пребывания. Похоже, ей потребуется некоторое время, чтобы вернуться в Эльфанте.

Я слегка нахмурился, услышав слова Талиона. Было бы хорошо, если бы она скоро вернулась. Я мог бы разобраться с различными вещами, связанными со следующей главой. Глава 4, «Алая ночь», вращалась вокруг трех ключевых персонажей. Илия, Мастер Святого Меча, Фэнол, Босс Главы… И…

— …

Я молча посмотрел на амулет у меня на руке.

[Что?]

«Забудь. Там просто что-то вроде того».

Я усмехнулся про себя на голос Калибана и ответил. Этот человек. «Скрытая карта», которая сыграет значительную роль в этой главе. Несмотря на то, что он всегда вел себя как чуть старший сосед, который постоянно дразнил меня, этот человек был кем-то, кто погиб от руки Сосуда, обладавшего всеми её Фрагментами.

— …

Ну, в любом случае.

— Имитационная осада, ха…?

Тогда то, что мне нужно было сделать, стало ясным. Мне нужно было найти товарищей по команде. Теперь, когда я был второкурсником, была высокая вероятность, что меня назначат на сторону обороны.

— Максимальный размер команды — три, верно?

— Да. Боюсь, я не смогу помочь тебе в этот раз, однако. Я сгруппирован со своими сверстниками и назначен в нападение для осады…

— Не, всё в порядке. Я не могу всегда полагаться на тебя.

Хотя это всё еще было жаль. Если бы это был Талион, я мог бы положиться на него в выполнении его работы. К тому же, поиск товарищей по команде был головной болью. Подумать только, мне действительно нужно было поработать, чтобы найти кого-то. Юрия, в силу своей природы, была слишком рискованной для такого испытания, а Элеонора, скорее всего, нарушила бы школьные правила, если бы объединилась со мной, так что я не мог пойти ни с одной из них.

Более того…

Системный журнал

• [Цель «Элеонора» испытывает крайнее бессилие!]

— …

Её состояние не было нормальным. В отличие от Юрии и Святой, она, казалось, полностью избегала любого контакта со мной, что затрудняло мой доступ к ней, и… Было ощущение, что потребуется довольно много времени, чтобы она вернулась в норму.

«…А я и так уже настолько занят».

У меня было слишком много дел. Моим главным приоритетом была просьба Фэнол соблазнить её в течение месяца. Потому что если я провалю это… Скажем так, это была самая опасная вещь из всех. Конечно, учитывая её натуру, бесцельное бросание себя на неё не сработало бы, поэтому я оставил её в покое на данный момент. Но если бы я пропустил хотя бы одно занятие, мне был бы конец. Прямо сейчас у меня не было выбора, кроме как сосредоточиться на этом. Вдобавок к этому, за мной постоянно следил Великий Убийца. Кажется, у неё не было намерений атаковать меня прямо сейчас, но я всё еще чувствовал её наблюдательный взгляд на себе.

— …

Хм. Хммммммм. Я закрыл глаза и задумался на мгновение. Что ж, ничего не поделаешь. Раз она продолжает меня беспокоить, я просто приму довольно радикальное решение. Мне нужно умиротворить Фэнол, разобраться с убийцей на моем хвосте и хорошо выступить на Практическом экзамене?

— Талион. У меня есть просьба.

— Да? Какая просьба?

— Иди к поляне на горе сзади. Там должна быть студентка из Магической школы с рыжими волосами. Её зовут Фэнол.

Я продолжил говорить, вставая.

— Можешь передать ей, что я хочу её видеть?

— Да, это не слишком сложно, но… Куда ты идешь прямо сейчас?

— Находить своего последнего товарища по команде.

Я вздохнул и продолжил:

— Видишь ли, я знаю кое-кого, чьи навыки несомненно исключительны.

Настолько исключительны, по правде говоря, что она была одной из двух таких на всем континенте. Поскольку я «подготовил» её достаточно, что она не планировала убивать меня сразу, то, что я собирался сделать, должно было хоть как-то сработать.

«…Мне нужно надеть наручники на обоих сразу».

Вот что должен сделать настоящий мужчина. Разбираться со всем сразу, когда появляется что-то раздражающее.

[…Ублюдок, ты превратился в настоящего психа теперь?]

— …

[Ты слишком ленив, чтобы иметь двух, поэтому решил просто разобраться с ними обеими одновременно?]

Пошел ты, я никогда такого не говорил. Перестань выдумывать дерьмо.