— Тебя что, бросили, Босс?

— Заткнись.

Толкер, Вращающееся Огненное Колесо, усмехнулся, произнося эти слова.

Он служил Пророчице уже очень давно, но впервые видел, чтобы она так откровенно дулась. После ухода Дауда она продолжала сидеть в комнате, подперев подбородок рукой и сверля взглядом закрытую дверь.

…Это и есть лидер Почитателей Дьявола, чьи сети раскинуты по всему континенту?

Глядя на неё сейчас, подумаешь скорее о надувшейся кошке, чем о грозном предводителе. Хотя её лица за маской не было видно, сама атмосфера вокруг неё словно кричала о детской обиде.

— Что я тебе говорил? Он не из тех, кто легко пойдет к нам на поклон, даже если мы его приманим.

— Я сказала: заткнись.

На её резкий ответ Вращающееся Огненное Колесо едва сдержал рвущийся наружу смех. Ох, как же она вспылила. Эта женщина была удивительна, спору нет. Был веский повод, почему человек его уровня уважал её и называл своей босс. Ведь она была единственным человеком, способным создавать переменные в этом мире, наряду с Даудом Кэмпбеллом — той самой переменной, из-за которой весь мир пошел «вразнос».

Пока он размышлял об этом, Пророчица продолжила, всё так же недовольно бурча:

— …Этот человек… Он скоро умрёт из-за Дьявола.

— Но мы не можем быть уверены, что именно Серая Дьяволица станет причиной его гибели.

— С вероятностью, близкой к ста процентам, это будет именно она.

Услышав её тихий голос, Вращающееся Огненное Колесо почесал затылок. Она была главой Почитателей Дьявола, но, по иронии судьбы, питала к самим Дьяволам глубокую вражду. И среди них ненависть к Серой Дьяволице была особенно сильной.

Даже если нет гарантий, что именно она это сделает, Пророчица уже жаждет её крови. Это вообще нормально?

— Я понимаю, что у тебя полно знаний о «других мировых линиях», Босс.

Вероятно, именно поэтому она так отчаянно желала смерти Дьяволам, особенно Серой. Возможно, именно Серая Дьяволица «чаще всего» убивала Дауда Кэмпбелла в бесчисленных вариантах будущего, за которыми наблюдала Пророчица.

— Но в жизни всё никогда не идёт по плану. Ты же знаешь, как это было, когда он впечатал Печать Падшего себе в тело.

При этих словах Пророчица сжала кулаки. Казалось, одно лишь упоминание об этом вывело её из себя. Будто она видела, как нечто, что по праву должно было принадлежать «ей», было отобрано чем-то иным.

— …Неважно. В этот раз ему всё равно понадобится моя помощь, — низким голосом добавила она. — Сосуд, несущий в себе три Фрагмента, одним своим пробуждением меняет всё вокруг. Одной лишь фауны Пандемониума будет достаточно, чтобы он не справился.

Она произносила это так, словно пыталась убедить саму себя и унять гнев, зашкаливавший до предела.

— И это лишь первое препятствие. Дальше будет только хуже, так что сомнений нет — он…

Однако, насчёт этого конкретного утверждения… У него было что сказать.

Сжимая в руках Катализатор, Вращающееся Огненное Колесо подал голос:

— Ну… — он чуть помедлил. — Я бы не был столь уверен.

Он произнёс несколько слов на Истинном Языке, заставив их повиснуть в воздухе. В тот же миг Катализатор проецировал прозрачное «окно». В нём отражалась битва, происходящая неподалёку.

— …Что это? — ошарашенно спросила Пророчица.

Естественная реакция на увиденное.

— Босс, ты говорила, что Сосуды Дьявола не смогут оказать ему существенной помощи, разве нет?

Любой, кто знал детали о Сосудах Дьявола, понимал, насколько абсурдна была эта сцена. Хотели они того или нет, Сосуды находились под влиянием своих Дьяволов. А это значило, что они не могли ладить друг с другом, поскольку сами Дьяволы вечно враждовали. Белый и Серый, Синий и Фиолетовый, Красный и Коричневый… Конфликты между ними переросли в многовековую ненависть, существующую с самого зарождения Пандемониума.

Но…

— …Глядя на это, кажется, всё совсем не так, верно?

На открытом пространстве, где из-за пробуждения Красного Дьявола со всех сторон открылись Врата Пандемониума, то тут, то там вспыхивали удары меча, пропитанные Серой Аурой. На первый взгляд — обычные взмахи, но в них таилась аура «ослабления». Время и пространство замирали. Движения всего живого вокруг становились мучительно медленными.

Элеонора, чьим плавным движением был обнажен меч, уже готовилась к следующему приему. Она собиралась в один миг добить тех, кто замедлился, попав в радиус её атаки.

Однако…

«Синяя Аура» вмешалась, одним ударом раздробив замедленных Чистильщиков.

— Пять очков! Спасибо! — подмигнула Риру, после чего отшвырнула другую группу врагов, словно играючи.

— …Стерва вороватая, — процедила Элеонора, сузив глаза, и экран сменился.

Кто-то другой, казалось, ещё не до конца привык к ауре Дьявола — она не стала высвобождать силу Фиолетового Дьявола, сражаясь собственными силами, сжимая в обеих руках кинжалы. Если Элеонора крушила Чистильщиков с изяществом танца, то эта девушка действовала чисто и эффективно.

Каждое движение её руки стоило кому-то жизни. Даже если враг не умирал мгновенно, она выводила его из строя окончательно. Она не думала об отступлении, демонстрируя технику Великого Ассасина, вкладывая в каждый удар невообразимую мощь. Несмотря на то, что эти твари были порождениями Пандемониума с совершенно иной анатомией и уязвимыми точками, она с безупречной точностью находила их слабые места.

Конечно, как и у Элеоноры, её охота шла не совсем гладко. В тот момент, когда она закончила с очередной группой, кто-то «вклинился» между ними. И все Чистильщики в радиусе поражения были уничтожены. Словно фрукты, превращенные в пюре в блендере.

— …

— …

Серас ошарашенно уставилась на вошедшую. Её выражение лица напоминало ребенка, у которого украли все сладости, припрятанные на потом.

— …Ты что творишь?

— Три очка.

— Но я оставила их, чтобы прикончить всех разом!

Юрия отвела взгляд, даже не делая вид, что слушает. Вскоре она продолжила свой путь. Одного её присутствия было достаточно, чтобы Чистильщики в радиусе трёх шагов были уничтожены. Она продолжала свою кровавую жатву с пустыми глазами, не проронив ни слова, излучая такую подавленную ауру, что это пугало до дрожи.

— …Эта заучка серьёзно? — проворчала Серас, невольно чувствуя себя подавленной и яростно взмахнув кинжалами. В её движениях сквозило замешательство: она поняла, что Юрия участвует в этом безумии, будучи в таком состоянии, только ради того, чтобы не упустить проклятый «билет на первую ночь».

— …Знаешь, Толкер.

Жизненные формы, вырвавшиеся из врат, были перебиты, даже не успев толком ничего сделать. Пророчица, поправляя волосы, позвала его.

— Да?

— Это ведь порождения Пандемониума, верно?

— Верно.

— …Даже если бы их прорвалось всего несколько десятков, они могли бы устроить настоящую катастрофу в Материальном Мире, так?

— Так.

— …

И всё же эти существа были уничтожены, не имея возможности даже сопротивляться. Ей стало почти жаль их. Пророчица потеряла дар речи. Видя это, Вращающееся Огненное Колесо усмехнулся:

— Ну что, Босс, хоть раз такое случалось в тех «мировых линиях», что ты видела?

— …

— Этот момент, когда Сосуды Дьявола «сотрудничают» друг с другом ради одного-единственного засранца?

Глядя на них, не скажешь, что они ладят. Даже собравшись вместе, они сражались индивидуалистично, мощно, но порознь. Скорее казалось, что они готовы ударить друг друга в спину. Но несмотря на это… происходящее сейчас выходило за рамки здравого смысла. Это были существа, стоящие на вершине всех измерений и планов, наряду с Серафимами.

— …

И эти существа… пусть они не показывали своих «настоящих личностей», пусть Сосуды лишь заимствовали малую часть их Авторитетов… Каждый из этих Дьяволов… ради одного человека…

— Похоже, благодаря этим ребятам он легко пройдет первое испытание, верно?

— …

И правда… Она не могла найти слов, чтобы возразить.

***

— …

— …

Ситуация критическая, но… Ух, как же неловко…

Именно это думала Илия Крисанакс, глядя на Дауда, бегущего рядом. Обычно в такой ситуации они бы перекинулись парой слов, укрепляя доверие, но сейчас они неслись молча. Она слышала, что пока Сосуды Дьявола сдерживают тварей из врат, им с Даудом нужно добраться до Фэнола.

— Ты — самый важный человек в этом инциденте.

Он правда это сказал? Раньше она прыгала бы от радости, но сейчас… неловкость между ними была тому доказательством.

— …

Нет, на самом деле он вёл себя как обычно. Это она его избегала. Её взгляд постоянно падал на амулет на запястье Дауда. Она никогда раньше не рассматривала его внимательно, но, взглянув через Око Истины, она почувствовала «знакомое» присутствие. Присутствие того, кого она искала. Хотя бы раз… она хотела увидеть его. До сих пор она отрицала очевидное, но в тот момент, когда она увидела это своими глазами, всё стало ясно.

Её брат был мертв. Он был «заперт» там, в форме души.

— …

Её руки дрожали. Инцидент «Багровой ночи», её величайшая травма… Смерть брата, которую она подтвердила собственными глазами… И Дауд, который знал об этом всё это время, но молчал… Даже что-то одно было невыносимо тяжело. Ей хотелось схватиться за голову и упасть на колени.

Что, черт возьми, происходит?

— Святой Меч.

Внезапно Дауд, бегущий рядом, произнес эти два слова.

— …

«Это… я важна…» — вот что он сказал. Она начала думать, что дело не в ней, а в «Илии, избранной Святым Мечом».

— …Я принесла его с собой, — буркнула она, прежде чем успела осознать свои слова.

Дауд кивнул.

— Хорошо.

Снова тишина. Лишь звук их шагов нарушал жуткую пустоту вокруг.

— Ты… — внезапно Дауд нарушил молчание. — …Наверное, у тебя накопилось много вопросов.

— …

Он будто прочитал её мысли.

— Я всё объясню, как только мы с этим закончим, обещаю. Пожалуйста, потерпи немного.

— …

И в этот момент Илия поняла… она была до ужаса слаба перед этим человеком, который ей понравился. Услышав его слова, она почувствовала, как весь негатив вдруг отступил. Она поразилась собственной слабости: одного его обещания хватило, чтобы она, опустив голову, послушно кивнула, несмотря на бурю эмоций внутри.

— В любом случае, к чему я это…

— …Достаточно, — перебила его Илия. — У тебя наверняка были свои причины. Я не против, если ты потом всё как следует объяснишь.

— …Правда? Спасибо, но я всё же должен…

— Нет. Всё действительно в порядке, — Илия улыбнулась. — Честно говоря, я хочу услышать всё от тебя, Учитель! Даже если мне придется выбивать из тебя правду силой! Но всё равно! Я прощу тебе всё!

— Нет… — Дауд протянул руку к Илии, которая ярко улыбалась. Его брови слегка нахмурились. По его лицу было видно, что он понятия не имеет, о чем она говорит. — На самом деле, я хотел попросить тебя отдать мне Святой Меч.

— …

— Не волнуйся, я верну его тебе позже.

Ха.

На самом деле, мне стоит прямо сейчас врезать ему.