Даже после того, как мировой кризис миновал, атмосфера в виконтстве Кэмпбелл почти не изменилась.

Это по-прежнему был пасторальный, тихий и спокойный уголок, доходящий в своей безмятежности почти до скуки.

Но теперь всё изменилось — местные жители дрожали от страха.

Впрочем, разве могло быть иначе, когда в их захолустный городок, где испокон веков лишь доили коров да стригли овец, внезапно спустились гигантские стальные монстры и начали с жутким грохотом строить Бог весть что.

— Э-эм, Астрид…? Люди начинают нервничать…

— Не волнуйся. К сегодняшнему дню всё будет закончено.

Тем временем виновница всего этого балагана преспокойно попивала чай.

Дауд Кэмпбелл почесал затылок, наблюдая за строительными работами, развернувшимися прямо перед его особняком.

— …Что это вообще за штуковина?

Услышав вопрос, Астрид глубоко вздохнула, словно даже самый простой ответ вызывал у неё мигрень.

— …Это личная просьба императрицы и канцлера.

Магическая Башня теперь фактически находилась под её контролем, но для поддержания работы требовались деньги. А когда дело доходило до финансов, верхушка империи была самой дойной коровой, так что она никак не могла проигнорировать просьбы двух самых могущественных фигур государства.

— Нет, я не об этом, что это за…

— Способ монополизировать нашего сына.

— …Что?

— Как бы это помягче сказать…? По их словам, все женщины вокруг него проявляют нездоровый территориальный инстинкт, поэтому им пришлось пойти на столь крайние меры, чтобы составить им конкуренцию, или что-то в этом роде…

— …

В этот момент, как отец, он не мог не задаться вопросом: какую же карму наработал его сын? Что он такого совершил, чтобы эти женщины были готовы отбросить печень, желчь и остатки достоинства, лишь бы преследовать его с таким остервенением?

— …Чья бы корова мычала.

— А?

Пока Дауд предавался этим размышлениям, жена вдруг бросила ему эту фразу.

— Та девица, Белла, да и в самом поместье — вокруг тебя крутится подозрительно много женщин.

— …

Она была права.

Даже Герман, главный дворецкий семьи Кэмпбелл, порой изумлялся пугающему успеху своего господина у женщин. Иногда он даже задумывался, не передается ли это по наследству в крови Кэмпбеллов.

— …

— …Астрид?

Некоторое время Астрид смотрела на Дауда с раздражением, но затем решительно подошла к нему и, не говоря ни слова, схватила за воротник.

— Ч-что ты делаешь?

— Дауд — это Дауд… — медленно произнесла она. — А ты — это ты, так что пойдёшь со мной.

— …Зачем?

— «Зачем», спрашиваешь? — Астрид ухмыльнулась. — Разумеется, мне нужно, чтобы ты доказал, что любишь меня больше всех.

— …

Услышав это…

В его голове мелькнула мысль, что сегодняшний день обернётся ещё большим хаосом, чем он предполагал. Пожалуй, попадаться в лапы самых опасных женщин — это тоже семейная черта Кэмпбеллов.

***

— Ха-а-а-а…

В тот момент, когда я проснулся, я издал, пожалуй, самый тяжёлый вздох за всю свою жизнь.

А всё потому, что даже после долгого сна я чувствовал себя наполовину разбитым.

[…Ты что, восьмидесятилетний старик?]

Заткнись.

В любом случае, если после целого дня отдыха я чувствую себя так, значит, моё истощение было куда серьёзнее, чем я думал…

…Слава богу, здесь есть Святая.

Тот факт, что я смог чудом отдохнуть хотя бы день, был её заслугой — она блокировала всех тех пугающих женщин, что охотились за мной. Если бы не это, моё тело могло бы окончательно отказать.

Впрочем, чтобы сдерживать их, ей, должно быть, потребовалась невероятная сила воли…

— Ты проснулся?

— …

Стоило мне услышать этот голос, как всё моё тело вздрогнуло.

— …Мы что, в настолько плохих отношениях, что ты так на меня реагируешь? — спросила Фэнол, глядя на меня с ошарашенным видом.

Дело совсем не в этом… Просто я дошёл до точки, когда меня начинает трясти от одного присутствия женщины рядом…

— …Пожалуйста.

Я посмотрел на растерянную Фэнол тяжёлым взглядом и открыл рот. И тогда… из меня вырвались слова отчаяния, которые я мог произнести, лишь окончательно растоптав свою гордость и достоинство.

— Я-я больше не могу…

— …

— Прошу тебя…

— …Ты ведь понимаешь, что несёшь невероятно избалованную чушь? — Фэнол глубоко вздохнула. — Вокруг тебя умопомрачительные красавицы, которые умоляют тебя подарить им ребёнка, а ты ведёшь себя так? Они даже сказали, что возьмут на себя полную ответственность. Тебе нужно просто выполнить свой мужской долг, вот и всё. Серьёзно, не понимаю, почему ты так упираешься…

Она добавила ещё что-то, но в ушах зазвенело лишь одно слово.

— Не произноси «эякуляция»…!

Ты хоть представляешь, сколько раз я проделывал это за последние дни?!

— …

Она посмотрела на меня с жалостью, словно гадая, как человек мог дойти до такого состояния. Затем она вздохнула и протянула мне что-то.

— …Это не средство для повышения потенции, не афродизиак и не что-то для гипноза… Это просто тонизирующий отвар. Пей.

Я осмотрел еду на подносе. Ничего подозрительного. По сравнению с Элеонорой, которая открыто пичкала меня афродизиаками, или Риру, готовившей исключительно «мужские» блюда, это выглядело подозрительно нормально.

Конечно, это не значило, что стоит терять бдительность.

Я положил в рот ложку мелко нарезанной кашицы. Почти сразу же с языка сорвалось честное признание:

— …Это… вкусно…?

Я не лгал, это действительно было так. Учитывая моё положение, я перепробовал всевозможные деликатесы, но то, что принесла Фэнол, не было изысканным блюдом — оно было тёплым и сытным. У Риру было похоже, но её еда отдавала домашним уютом, а это блюдо казалось приготовленным с такой заботой и старанием, чтобы больной как можно скорее поправился.

— Леди Риру и я, пожалуй, лучшие кулинары среди всех. Она вела всё хозяйство в своём доме, а я раньше работала медсестрой.

— …

— В любом случае, тебе нужно восстановить силы. Будет большая беда, если ты действительно свалишься.

— …Разве я ещё не свалился?

— По твоим меркам — нет, ещё не совсем.

Она была права, но… увидев ухмылку на её лице, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Кстати, есть ещё кое-что, о чём я должна тебе сказать.

— …

Моя тревога лишь усилилась. Что, чёрт возьми, она собирается сказать…?

— Не думаю, что смогу выполнить твою просьбу.

Когда она, произнося это, медленно протянула ко мне руку, моё лицо стало ещё бледнее.

— …Какую просьбу?

— Ты сказал, что больше не хочешь этого делать, так? Так вот, я говорю, что не могу помочь тебе с этим.

— Э-эй, посмотри на моё состояние. Я правда ничего не могу…

— Нет.

Её улыбка в этот момент сделала её похожей на…

— Не волнуйся. Тебе не будет больно.

…Настоящего дьявола.

— Физически.

После этих слов… моё сознание погасло.

***

Итак… Подытожим…

Меня предали. Кто бы мог подумать, да?

— Святая…!

— …

Услышав мой полный муки голос, Люсия отвернула пылающее лицо.

— Юрия…!

— …У меня не было выбора…

Её реакция мало чем отличалась от сестринской. Она отвела взгляд, едва услышав мой раздирающий душу крик.

— Что это, чёрт возьми, такое?!

— А что же ещё? Это Мир Образов, — сказала Фэнол, нежно поглаживая меня по лицу и полностью игнорируя моё отчаяние. — Ты ведь переживал, что твоё тело пострадает, верно? Ну так здесь, что бы мы ни делали, на твоё тело это не повлияет.

— …

То, что происходит в Мире Образов, не влияет на «реальное тело» снаружи — я сам использовал этот факт много раз. Но хотя это было правдой… как у человека, у меня был психологический предел…! А раз они зашли так далеко, я понятия не имел, на сколько меня хватит…!

— Насколько я знаю, тебе ещё со многими нужно разобраться, верно?

— …

— Это ещё и месть. Ты ведь и с ней кое-что проделывал, так? — Фэнол потянула за руку Ред, которая всё ещё украдкой поглядывала на меня. — Я слышала, твой рекорд пока — 4 человека… — она хихикнула. — Почему бы нам не поднять его до 5?

— …

Видя, насколько они бессердечны… я мог быть уверен: эти женщины — самые настоящие дьяволы.