Анна улыбнулась, как будто у нее во рту было невидимое лезвие, и на этот раз прошептала Эдне сладко, как мед.

«Эдна, я не ожидаю от тебя многого. Но вы должны помнить одну вещь. Что ты велел мне сказать тебе, если твоя личность будет раскрыта? в противном случае... … ».

Анна приблизила лицо к уху Эдны, улыбнулась и прошептала.

«Илай снимет с тебя кожу и повесит ее на наконечник копья. он такой маленький мальчик Так что если хочешь жить, береги себя. Ты тоже не хочешь жить, не так ли?»

Эдна сглотнула сухую слюну от кровавых слов Анны, от которых у нее побежали мурашки, и едва кивнула головой, чтобы показать, что она поняла, что имела в виду Анна.

«Хорошо, Эдна. Тогда давайте сделаем это снова с самого начала. Сомневаюсь, что за неделю ты сможешь подражать аристократке, но у меня это обязательно получится. Так что слушайте внимательно и следуйте за мной. Я не жалею усилий, чтобы хотя бы немного продлить вашу жизнь. Так что не забывайте об этой услуге.

Эдна кивнула в ответ на сладкие, но резкие слова Анны и глубоко вздохнула. Воспоминания о бегстве от огня, чтобы выжить, пронеслись мимо нее, как калейдоскоп. Эдна крепко закусила губы своими загадочными золотыми глазами. И, слушая поучения Анны, она тихо шептала про себя.

'Я хочу жить. неважно в какой форме И если получится, они убегут на свободу. А до тех пор мне придется как-то это терпеть».

* * *

Время пролетело быстро. Синяки на лице Эдны медленно исчезали, а на лице Анны тем временем расцвели уродливые фурункулы. Благодаря намеренному наложению пластыря болезнь отразилась на прекрасном лице Анны.

За пределами монастыря уже поползли слухи, что Анна тяжело больна. Золотые монеты, которые посеял виконт Уильям, показали свою силу.

Анна слабо улыбнулась, наблюдая, как Эдна садится в карету. Поскольку она была выше себя, она посмотрела вверх и вниз на Эдну, которая была одета в великолепное свадебное платье с добавленным подолом, и робко заговорила.

«Когда ты когда-нибудь примеришь такую экстравагантную одежду? Что ж, ты должен быть благодарен, что примерил такую экстравагантную одежду перед смертью.

Анна опустила полупрозрачную вуаль на голову Эдны, чтобы скрыть ее лицо. Теперь пришло время пойти к Эли.

* * *

Покинув монастырь, Эдна глубоко вздохнула, как только прикинула пункт назначения. Я не мог в это поверить. Как только она узнала, где находится поместье Эли, сердце Эдны забилось как сумасшедшее. Тот факт, что местом назначения был Вестфилд, где она ненадолго провела свое детство, взволновал Эдну. Однако вид повозки, мчащейся по огромной земле, мгновенно успокоил волнение Эдны.

Земля, опустошенная и покинутая долгой войной. Густой лес сгорел более чем наполовину, и постепенно я увидел то, что выглядело как земля, где никто не жил. Лицо Эдны напряглось, когда она сняла вуаль и посмотрела золотисто-карими глазами. Тот факт, что все это произошло из-за злого поведения бывшего короля, разбил ей сердце. Эдна энергично покачала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя прошлое.

— Ты должен забыть. Мы должны забыть все, что было в прошлом. Но я не должен забывать, что мое положение уже превратилось в ад».

Бормоча себе под нос, Эдна снова опустила вуаль. Ее глаза на мгновение покраснели, но Эдна так и не заплакала.

Карета прибыла в замок Эли ближе к вечеру.

Стоя на стене замка, Илай прищурился и внимательно посмотрел на облака пыли, которые слабо цвели, словно дымка, вдалеке. Через некоторое время Эли понял, что это повозка с его невестой.

«Наконец-то ты пришел. Он сказал, что его жена была неуклюжей».

Карета подъезжала всё ближе и ближе. Эли слегка покачал головой, как будто у него были проблемы, и с грустным выражением лица огляделся вокруг. Если бы Анна, дворянка, увидела эту землю, она бы наверняка даже не попыталась подняться с земли.

Земля, подаренная Кайденом, была огромной, но бесплодной. После ожесточенной гражданской войны ничего не было сделано правильно. Казалось, что замку угрожает разрушение, а заброшенную землю никто не обрабатывал, поэтому пустошей не было.

Изначально он не собирался где-либо обосновываться. Но затем Кайден попросил остепениться. Просьба, а не приказ! После долгих раздумий он неохотно прибыл сюда, чтобы укрепить свое положение короля, выигравшего гражданскую войну, и своих подчинённых, долгое время скитавшихся по полю боя и столкнувшихся со смертью. Но у меня не было намерения что-либо делать для этой земли. Потому что поле битвы — единственное место, где вам нужно быть.

Ему также не понравился брак, который заказал Кейден. Женитьба на дворянине не делает вас дворянином, так почему же вам следует жениться на дочери виконта? Но особой причины для отказа не было.

Эли выпрямил свой высокий рост и, в отличие от других рыцарей с волосами до затылка, коротко остриженными темно-синими глазами под темными бровями, поднял облако пыли и наблюдал, как приближающаяся карета остановилась.

Когда дверь кареты отказалась открыться, как будто он ждал Илия, он неохотно спустился по валу, чтобы поприветствовать свою невесту. Когда он вышел к воротам, дверь кареты наконец отворилась и появилась женщина в белом платье, украшенном тонкой вышивкой, с лицом, закрытым вуалью.

Эли скрестил руки на груди и нахмурился при мысли, что Анна оказалась неожиданно высокой. На самом деле, причина, по которой он женился на Анне, у которой прекрасная внешность, заключалась в том, что он в шутку сказал Кейдену, что если бы он выглядел так, то был бы достоин быть женой.

Анна стояла неподвижно, словно ожидая сопровождения Эли. Илай неохотно протянул руку, и как только ее рука обхватила его, он начал быстро идти. Это заставило ее сделать большой шаг, чтобы догнать его.

Сердце его бешено забилось, когда он почувствовал слабый запах Анны, которая не отставала и следовала за ним элегантной походкой. Когда я впервые за долгое время почувствовал запах женщины, вспыхнуло давно забытое желание. Эли остановился перед дверью, которую он обозначил как дом Анны.

«Завтра у нас будет короткая свадьба. Должно быть, вам было тяжело ехать долго, поэтому я попрошу вас начать с воды для ванны.

Он позволил Анне одной войти в комнату, развернулся и пошел в свою комнату.

Оставшись одна, Эдна поспешно пошла в свою комнату.

Если завтра свадьба, по крайней мере, сегодня ты сможешь спать спокойно. Кстати, я даже не видел, чтобы горничная заходила так далеко, и мне было интересно, кто будет ждать воду в ванне. В этот момент послышался стук.

"Войдите."

Когда голос Эдны громко раздался, дверь открылась, и пожилая горничная и служанка втащили внутрь большую ванну.

Дверь Эдны была открыта для глаз Эли, когда он вышел, раздраженный скрипучим звуком чего-то тяжелого, волочившегося по полу. Эли стоял у двери и смотрел, как слуги и служанки приходили и уходили наполнять ванну горячей водой. Затем он посмотрел на Эдну, жестом приказав им остановиться и уйти после того, как они закончат свою работу. Эдна, стоя спиной к свече, смотрела на Эли сквозь вуаль, когда Эли закрыл дверь и вошел.

Эли прищурился и всмотрелся в лицо Анны. Даже с первого взгляда Эли почувствовал, что с трудом задерживает дыхание, и Эли холодно улыбнулся. Вы ненавидите дышать одним и тем же воздухом в одном и том же пространстве?

— Ты собираешься остаться в таком состоянии?

Эли саркастически заявил, что совершенно не собирается уходить. Похоть, вызванная ранее ее запахом, снова опасно скользнула, заставляя все его тело сильно напрягаться.

— Ты действительно собираешься здесь стоять?

Эдна ответила тихим голосом, как бы упрекая его в грубости.

«Я из скромного простолюдина, воздвигшего барьер вежливости, поэтому не собираюсь выходить куда угодно, так что тебе лучше просто раздеться, пока вода не остыла».

В одно мгновение лицо Эдны побледнело. Когда он сказал ей раздеться перед ним, хотя они еще даже не поженились, она крепко сжала руки и глубоко вздохнула. Увидев ее такой, холодно добавил Илай.

«Пока ты все равно выйдешь за меня замуж, тебе будет быстрее адаптироваться ко мне. Я необразованный человек, поэтому мне никогда не стать таким благородным дворянином, как ты».

«Свадьба завтра. Ты не выдержишь сегодня?»

Эдна сказала ему дрожащим голосом, что не сдается. Илай сделал угрожающий шаг вперед и пробормотал, думая, что ее голос так приятно слышать.

«Какая разница между сегодняшним днем и завтрашним, нравится тебе это или нет, разве ты теперь не моя женщина?»

В этот момент на глазах Эдны навернулись слезы, и она, сама того не осознавая, крепко закусила губы. Эли не мог хорошо рассмотреть ее лицо из-за тусклого света свечи и вуали, закрывающей ее лицо. Эли хотел увидеть прекрасное лицо, которое он помнил. Когда он сделал шаг ближе, она начала дрожать, как осина. Эли протянул руку и нежно коснулся ее дрожащего уха. Затем, когда он попытался снять вуаль, Эдна поспешно подвинула свое тело, чтобы избежать его прикосновений. Ее жест самоотречения еще больше разжег его желание.

«Вы, должно быть, слышали мои слухи, но думаете ли вы, что сможете избежать меня?»

Сказав это тихо, Илай грубо потянул ее за руку.

«Не делай этого. Каким бы простолюдином ты ни был, теперь ты герцог. Поэтому, пожалуйста, будьте хотя бы вежливы. После свадьбы я хочу провести первую ночь».

Настойчиво крича, Эдна изо всех сил старалась не утащить его. Затем Эли холодно усмехнулся, от которого у нее побежали мурашки, и яростно схватил ее вуаль. В то же время, когда вуаль была снята, Эдна быстро повернулась и вырвалась из его рук. Неожиданно ее быстрые движения заставили Илая коротко улыбнуться, как будто ему было весело. Он был совершенно опасным человеком, совершенно иным, чем те рыцари, которых она избегала. Когда в ее ушах крутились многочисленные слухи, которые она слышала об Илае, она сжала воротник и открыла рот.

«Не смейся надо мной перед горничными. Если ты лорд, то, конечно, ты должен сохранять форму тела.

«Сейчас здесь только мы вдвоем».

«Я не думаю, что они далеки от своих глаз и ушей только потому, что их сейчас здесь нет».

Но Эли пожал плечами и равнодушно ответил.

"Я уже говорил тебе. Я из скромного простолюдина, поэтому не могу быть таким высоким человеком, как ты. Меня это не волнует. Ну, разве господин тоже не мужчина?

Эго, которое тайно дышало внутри нее в течение долгого времени, извивалось и подняло голову от холодного тона Илая, который был таким решительным.

"Это не значит, что ты должен сделать меня таким же человеком, как ты. После завтрашней свадьбы, хочешь ты этого или нет, я стану твоей женой. Я не откажусь от долга моей жены. А пока просто дай мне время отдышаться. У тебя должно быть столько самообладания.

Произнося слова, которые умело затронули чувства Илая, Эдна пристально смотрела на него, прижимаясь к стене. На мгновение показалось, будто в ее глазах струились золотые волны. Услышав ее слова об открытом вызове самой себе, Эли угрожающе подошел к ней и сказал:

— Ты должен был сказать это своему отцу до того, как пришел сюда. Не пытайтесь убедить меня, переговариваясь друг с другом. Я заранее любезно говорю вам, что она скоро станет моей женой, но я ненавижу женщин, которые много говорят».