Эли сбросил одеяло и проснулся от жгучего солнечного света, жгущего глаза. Выпив холодной воды, он вошел в комнату, покачивая головой, и шарил по полу в поисках насильственно сброшенной одежды. Его одежда, которая, должно быть, беспорядочно валялась на полу, была аккуратно сложена и разложена на столе.

Кто-то вошел в его комнату без разрешения! Нет, несмотря на это, он был поражен тем, что не проснулся, и Илай поспешно оделся. Рядом с ним лежал длинный меч, который он так лелеял. Разочарованный невероятным, он носил на поясе длинный меч. Только тогда мой разум полностью вернулся.

Когда жгучий солнечный свет впитал влагу из комнаты и жгуче просачивался ему в глаза, Илай углубил свои мысли с более свирепым выражением лица.

Гражданская война уже закончилась два года назад, но даже после этого Кайден ловко использовал кнут и пряник, чтобы уговорить дворян, перешедших на сторону бывшего короля, укрепить королевскую власть. В результате Эли и его подчиненным приходилось постоянно участвовать в боях сильного карательного характера. Именно поэтому он смог вернуться сюда лишь месяц назад.

В то время все жители заброшенного замка разбежались, оставив только двух служанок и одну служанку. В замке всегда было грязно и пыльно, потому что людей для управления большим замком было абсурдно недостаточно. Но его это совершенно не волновало. Пока никто не вторгается в его комнату. Но вчера впервые кто-то молча вошел и вышел из его комнаты.

Эли открыл дверь и вышел. Как только воспоминания о вчерашнем дне живо вернулись, он взглянул в сторону комнаты Эдны. Двигаясь, гадая, что делает Эдна, он насторожил уши, услышав тихий звук, доносившийся из холла, и посмотрел вниз, на холл.

Эдна, которая, как ожидалось, должна была лежать на кровати в своей комнате и лить слезы, была там. Он приоткрыл глаза и посмотрел на нее, пока она убиралась. Она очищала большой зал в одиночку, довольно медленно и неуклюже. Илай открыл рот небрежным тоном, как будто специально хотел это услышать.

«Почему ты делаешь то, что должна делать горничная?»

Эдна инстинктивно вздрогнула от внезапного звука его голоса, но не подняла головы, чтобы посмотреть на него. Разумеется, он ничего не ответил. Даже после того, как Эли спустился по лестнице и встал позади нее, Эдна не оглянулась на него.

Эли с любопытством изучал ее. Напряжение в ее плечах было первым, что я заметил. Волосы у нее были светлые на макушке, но на кончиках они были спутаны в неприглядный рыжий цвет, как будто их специально покрасили. Из-за этого рыжего кончики ее волос выглядели так, будто они вчера горели при свете свечей.

Волосы Эдны, странная смесь светлых и рыжих, были грубо собраны в хвост, и она сжимала метлу. Как будто для того, чтобы показать вам хотя бы одну причину, по которой вам следует сохранить себе жизнь.

Эли продолжал рассматривать ее холодными глазами. Прозрачное коричневое атласное платье на ее стройном теле было нелепо коротким для ее роста. Эдна была как минимум на голову выше обычной женщины. Однако, несмотря на то, что ее одежда обнажала лодыжки, ее внешний вид сзади излучал такую элегантность, благодаря которой ее внебрачный ребенок остался незамеченным.

«Отправить его в таком виде — это слишком сильное ко мне неуважение».

Эдна вздрогнула от его слов и возобновила чистку зубов. За исключением чисто белого платья, которое она носила вчера, вся одежда, которую она принесла, была вещами, которые Анна попросила передать монахиням.

«Ты собираешься выйти замуж в таком наряде?»

Эдна наконец перестала расчесывать волосы и, все еще не отрывая глаз от пола, увлажнила языком пересохшие губы, прежде чем открыть рот.

«Вчера ты порвала свадебное платье».

Эдна тихо заговорила с ним.

«Разве я не говорил тебе вчера, что ненавижу перечить?»

— Тогда ничего не отвечай.

— холодно пробормотала Эдна и нервно принялась расчесывать волосы. Эли усмехнулся. Это Эдна двигалась, как львенок, с прямыми когтями. Ее упрямство и гордость, казалось, были видны по застывшей спине. Послышался еще один смешок, но вскоре Эли стер его и открыл рот, думая о том, чтобы заплатить цену за девственницу, как он сказал ей вчера.

«Думаю, мне придется начать с новой одежды, когда я поеду в деревню».

Эдна оглянулась на него, удивившись его неожиданным словам. Эли пожал плечами и небрежно добавил.

«Нельзя венчаться в рваной одежде. Мне не нравится видеть такую короткую одежду».

Когда он сказал, что примет ее в жены, вопрос всплыл, даже не останавливаясь.

"почему… … Ты хочешь взять меня в жены».

"Ну зачем?"

— пробормотал Илай, глядя на ее лицо, выставленное под ярким солнечным светом.

«Было бы просто, если бы вы думали об этом как о цене девственности. ты сказал вчера Если она девственница и докажет, что ее стоит оставить в живых, я подумаю об этом. Я не думаю, что вы слышали слухи о том, что я человек, который всегда держит свое слово».

В следующий момент Эли сузил глаза. Он обнаружил синяки на ее лице. Хоть оно и сильно поблекло, это явно был след от того, что кто-то ударил его.

«Кто, черт возьми, это сделал?»

Эли схватил ее за подбородок и пробормотал что-то удивленное, подняв к себе лицо. Только тогда, поняв, что он заметил синяки на ее лице, Эдна закрыла лицо обеими руками и попыталась вырваться из его хватки. Однако Илая не волновало ее сопротивление, и он спросил, бормоча про себя.

«Виконт Уильям избил вас, отправив сюда?»

"нет. Что-то вроде того."

В ответ рефлекторно покачав головой, Эдна попыталась уйти от него. Затем Эли схватил ее за плечи обеими руками и спросил еще раз. Этот тон казался немного более обиженным и более сильным.

— Тогда что я сделал, чтобы ты стал таким?

«Вы знаете, что это не так. Я просто упал. Потому что я делаю много ошибок... … ».

«Падая, маловероятно, что он упал, обнял кулаки другого человека и ударил себя по лицу.

Под его острым взглядом Эдна поняла, что у него глаз лучше, чем она думала. Теперь распознавать почти невидимые следы сразу. Но я не мог сказать правду. Она упорно держала рот на замке.

"Хороший. По крайней мере, если ты со мной, тебя не побьют».

Услышав его твердые слова, Эдна украдкой взглянула на него. Его волосы были ослепительно светлыми. Светлые волосы не были распространенным цветом волос среди простолюдинов. Но его светлые волосы определенно были цвета солнца. А глаза у него были темно-синие, смешанные с серым. Его широкие, крепкие плечи и истерзанное войной тело были пугающе живыми. О том, что он блондин, не ходили слухи. Возможно, это произошло потому, что цвет его волос во время войны так и не был полностью раскрыт. Должно быть, все поле боя было залито кровью.

"Я голоден. Лоуэлл, когда ты собираешься подавать завтрак?

Он вскрикнул громким голосом, расслабил плечи Эдны и быстро направился на кухню. Эдна поспешно последовала за ним и сказала:

«Лоуэлл отдыхает. Он сильно кашлял, вероятно, потому, что простудился, поэтому я посоветовал ему отдохнуть. Хотя это нормально.

— Тогда кто же приготовил завтрак, если не Лоуэлл?

Когда Илай, морща лицо, спросил, не выдержит ли он голода, Эдна пожала плечами и ответила.

"Я иду. Не знаю, придется ли это вам по вкусу.

Эдна прошла мимо Илая, пошла на кухню и принесла тарелку хлеба и тушеного мяса, которые она приготовила заранее. Поставив их на прочный дубовый стол, Эдна сказала с румянцем.

«Извините, но я плохо готовлю. Тем не менее, я надеюсь, что оно придется вам по вкусу.

«Это не имеет значения. Если только ты не добавишь яд в еду».

Налив вино в его бокал, Эдна попыталась вернуться на кухню.

«Ты не ешь»

Илай снова заговорил с Эдной, которая стояла неподвижно, ничего не говоря.

«Тебе лучше съесть это. это будет долгий день Я планирую поехать в город, как только поем. Как только одежда будет готова, мы сразу же сможем сыграть свадьбу».

Внезапно в голову пришла мысль, и Эдна, сама того не осознавая, сглотнула сухую слюну.

"Меня бы это действительно устроило. Если бы король знал, все было бы не в порядке. Это обман короля».

«У тебя хватит смелости прийти вместо Анны, когда ты это знаешь».

— спокойно добавил Эли, как будто беспокоиться было не о чем.

«В любом случае, Анна просто в шутку сказала, что было бы хорошо, если бы она была моей женой, из-за ее гладкого лица. Но король воспринял мои слова серьезно и приказал мне жениться на ней. А поскольку все, чего он хочет, — это чтобы я женился и остепенился, он мало что скажет, даже если я не женюсь на Анне».

При его уверенных словах Эдна презрительно взглянула на него, даже не осознавая этого. С его слов выяснилось, что земля и положение присуждались не просто за победу в сражении. Было ясно, что у него было что-то более чем достаточно, чтобы сорвать приказ короля.

«Так что не волнуйся слишком сильно, просто сядь и поешь. Спасибо, что ты девственница».

Когда он снова предложил им поесть вместе, Эдна осторожно подошла к столу. Эли похлопал по стулу рядом с ним и жестом показал, что можно сесть. Она послушно села рядом с Эли и начала есть вкусную еду. Хотя она без сожаления продемонстрировала навыки, которые приобрела, живя горничной, вкуса все равно где-то не хватало. Однако даже это отсутствие вкуса теперь было просто медом. Эдна полностью проигнорировала обеденный этикет, которому ее научила Анна, и начала торопливо утолять голод. Быстрое прикосновение, чтобы утолить голод, не было той привычкой, которую можно было бы легко исправить. Последние два года были настоящим голодом. Поэтому, когда была возможность поесть, мне приходилось есть как можно больше и как можно быстрее.

Видя, как она так быстро ест, я мог видеть, какой жизнью она вела до того, как пришла сюда. Он наблюдал за этой сценой и тихо открыл рот.

«Похоже, он голодал, как будто ел рис, потому что его мало побивали. Но как же ты могла до сих пор оставаться девственницей? Это было бы невозможно, учитывая твою внешность и фигуру.

Эдна покраснела от его прямых слов, но опустила голову и жадно ела. Даже спустя некоторое время глаза Илая были прикованы к ней.

«Эдна, внешне ты не особо отличаешься. Помимо того, что она девственница, кажется, она скрывает что-то еще».

«Я прожила недостаточно богатую жизнь, чтобы мне было что скрывать. Мир холоден к внебрачным детям».

Холодно ответив, Эдна вытерла руки полотенцем. Глядя на ее изящные движения, Илай пробормотал.

«Любой может сказать, что дочь виконта — это та, кто умеет чувствовать достоинство в каждом действии. В этом есть аристократический оттенок».

По его словам Эдна еще раз поняла, что его внимание очень хорошее.

«Вот почему его выбрали вместо Анны».

Ясно понимая, что выбора нет вообще, когда Эли снова произнесла свое оправдание, словно развлекаясь, Эдна нежно закусила губу.

«За исключением этой привычки возражать».

Когда он добавил, Эдна невольно улыбнулась. Это напомнило мне образ самой себя, которая ответила ему, за что умерла. Это было всего лишь замечание, возникшее из-за мысли, что я не умру спокойно.

— Ты собираешься продолжать так нападать на меня?

«Поскольку ты разговариваешь со мной, я ничего не могу с собой поделать, потому что мне приходится отвечать. У меня нет возможности общаться глазами».

Посмотри на это. Эли на мгновение потерял дар речи после ее уверенного ответа.