Но Ник откровенно пялился на их скудно одетые тела, и особенно на груди, как будто ему было все равно, видят они его или нет, а также если ему было все равно, нравится он им или нет. Пару раз он даже дотрагивался до некоторых из них.

В этом не было ничего вызывающего, просто он положил руку на плечо или на колено, если сидел рядом. Но он делал это с каким-то самодовольством, которое указывало на то, что он прикоснется к ним везде, где он, черт возьми, захочет, и иногда он даже делал это, когда они все еще держались за руки со своими парнями (которые часто стояли рядом со своими горячими подругами).

Он оставил влажными трусики не одной девушки, хотя он просто обсуждал с ними обычные вещи. С его стороны не было никакого явного флирта, и все же женщины были возбуждены его поведением. Его многообещающая репутация дамского угодника в школе взлетит до небес после этой вечеринки.

Тот факт, что он довольно часто находился вместе с Мэгги, предельно ясно подтвердил для всех, что он ее парень.

Это заставило его акции взлететь еще выше, потому что она была отмечена, как минимум, самой красивой девушкой на вечеринке, и социальный статус, очевидно, был очень тесно связан с внешностью девушек на вечеринке особенно. Поскольку почти все остальные на вечеринке были старшеклассниками, они обычно даже не слышали о ней, но многие обратили внимание на Мэгги, когда она высаживала его или забирала перед школой.

Поэтому, хотя общение Ника шло так хорошо, как он мог надеяться, внутренне он не наслаждался этим опытом.

Большинство людей, с которыми он разговаривал, были такими же поверхностными, как он и опасался, и они сплетничали о людях, которых он не знал, или говорили о мелочах, которые его не интересовали.

Было много шуток, которые просто пролетели сквозь уши. Но он действительно не заботился об этом, потому что был дьявольски отрешен от этих пустышек. Он все еще был застенчивым парнем большую часть времени, а старый застенчивый Ник ненавидел вечеринки. Новый Ник тоже.

Ему не терпелось вернуться в сауну и снова оказаться между Мэгги, Хиллари и Деброй. Его мысли все больше и больше возвращались к этим воспоминаниям, а также к воспоминаниям о других великих эротических переживаниях последних дней.

Иногда Ник оставался в одной группе с Мэгги, или Хиллари, или с ними обеими, но часто он был сам по себе. Он огляделся в поисках других дружелюбных лиц и увидел очень немногих, кроме Спенсера, с которыми он не хотел говорить. Он не раз видел, как Дебра проходила через комнату, но избегал ее. Один только вид ее с другого конца комнаты возбуждал его, так сильно, что это беспокоило его.

Но иногда люди приходили и уходили из других частей особняка, включая парней и девушек, которые прогуливались в своих скудных купальных костюмах из-за того, что приходили или уходили в джакузи.

В конце концов, он увидел не одно, а два знакомых лица из школы, и пошел поговорить с ними. (Они были в маскарадных костюмах, а не в бикини.)

Это были девушки и их звали Меган и Мелоди. Он знал их, потому что они были частью "обеденной банды", той самой группы людей, которые, как правило, сидели за тем же столом, что и он каждый день.

Они обе были светловолосыми и пышногрудыми, и красивыми (конечно). На самом деле, он предположил, что они были, вероятно, двумя самыми красивыми девушками, которые регулярно ели за их с Хиллари столом, что, несомненно, помогло объяснить, почему они были приглашены на вечеринку. Они сидели за обеденным столом в основном рядом с Хиллари, и он думал о них почти как о ее лакеях.

После небольшой светской беседы он спросил их: - Итак, вы двое здесь одни, или в компании?

Меган ответила за них обоих:

- Мы здесь с нашими парнями.

- О, правда? -Ответил Ник. - Я не помню, чтобы был знаком с ними или видел вас вместе.

- Это потому, что они не ходят в нашу школу. Они идут в Академию.

- Тогда как же вы с ними познакомились?

- Сейчас мы ходим в разные школы, - сказала Меган, - но мы ходили в одну и ту же среднюю. И мой парень живет прямо через дорогу. К тому же, наши школы пересекаются между собой разными способами, такими как теннисный клуб, загородный клуб, яхт-клуб и все такое.

- Ну, как минимум, кто-то пересекается вот на таких вот вечеринках.

Он спросил:

- Где вы прятались до сих пор? Я бы узнал вас, но до сих пор не видел никого из вас.

- О, мы зависали в кинозале, смотрели неплохое тв шоу. Наши парни в игровой комнате. Во всяком случае, один из них. В этом особнякке можно найти развлечения на любой вкус!

- Это место-идеальный дворец для вечеринок!

- Понятно, - сказал Ник довольно мягко. Мне стоит лучше присмотреться.

Ник прекрасно понимал, что комментарий Мэган о таких вечеринках, где пересекаются разные люди, относился только к "красавчикам", которые получали от жизни все, имея деньги своих родителей.

Он познакомился с Меган и Мелоди только за ланчем, поэтому не знал, что они были частью этой толпы, хотя обе определенно выглядели так.

Все это действовало на него угнетающе. Побеседовав с ними еще какое-то время, он понял, что они пустышки. Обе эти девушки, конечно, выглядят довольно горячими и сексуальными, но знание того, что они всего лишь часть этой толпы, полностью нивелирует этот плюс. "Может быть, у них есть какие-то скрытые стороны, какая-то глубина в их личностях, которые сначала не очевидны.

Хиллари, похоже, они нравятся, так что у нее должна быть веская причина, верно? Может быть, я слишком поверхностно оцениваю их только за их общую блондинистую внешность и за то, что они здесь. Черт, я тоже здесь, так что это говорит обо мне?"

"Что я вообще здесь делаю?! Хиллари сказала, что я буду как ребенок в лавке сладостей. Кажется, она сказала, что я заболею диабетом, если буду слишком пялиться по сторонам. Я понимаю. И я вижу, что это движущие силы, и хорошо, что они с тобой, а не против тебя".

"Но все это так банально. Почему такие люди всегда правят миром? Я почти чувствую себя расистом, просто находясь здесь. Здесь всего четверо латиноамериканцев, максимум, а округ Ориндж наполовину латиноамериканский!"

В конце концов, примерно час спустя, он обнаружил, что больше не может сосредоточиться на вечеринке.

Спенсер столкнулся с ним и попытался еще немного поболтать, и дружелюбное притворство Ника достигло своего предела. Чтобы собраться с мыслями, он вернулся на балкон у бассейна с пивом в руке.

Он бродил с пивом в руке, скорее, как с реквизитом, стараясь не пить много алкоголя.