Я всё же догадывался, что здесь что-то не так.

Даже если Святая и относилась ко мне с подозрительной благосклонностью, всё равно...

Судя по происхождению, по способностям — я явно не подходил на роль Охранного Священника. Так почему же монахиня так отчаянно пыталась удержать меня в монастыре?

Изначально я предполагал, что давление исходило от Папского Престола, известного своей приверженностью принципам.

Но теперь, когда я узнал, что высшие чины Престола, напротив, были недовольны тем, что столь важный пост занял человек столь низкого происхождения, и даже хотели изгнать меня, — поведение монахини стало казаться мне всё более подозрительным.

И эти подозрения обрели чёткие очертания, когда я случайно обнаружил в её кабинете один документ.

— Это... обо мне, верно?

— ...!

Когда я указал пальцем на определённый абзац, лицо монахини моментально побледнело.

Святой Грааль, брошенный в золотую клетку. Мост, ведущий на ту сторону. Лев, укутанный в плащ.

Документ был испещрён такими бессвязными фразами, словно его составлял школьник, наугад комбинирующий пафосные цитаты из Библии, чтобы создать нелепый сборник пророчеств.

Но среди всего этого бреда была одна фраза, значение которой я понял сразу.

Прямо рядом с моей фотографией, выделенное жирным шрифтом и перечёркнутое несколько раз:

Аномалия.

Хотя точный смысл оставался неясен, было очевидно, что это странное определение относилось ко мне.

— Как... как вы...

Монахиня онемела, словно пойманная с самым страшным секретом её жизни. Я продолжил, не обращая внимания на её состояние:

— Я не обладаю выдающейся способностью к анализу, но, судя по контексту этих записей... Вы хотите, чтобы так называемая «Аномалия» — то есть, я — постоянно находилась рядом со Святой, дабы поглотить всю её священную энергию и полностью её уничтожить. Я правильно понял?

— Э-это...

Ответа не требовалось.

Её напряжённое выражение лица уже дало мне ответ раньше, чем она успела что-то сказать.

Всё это звучало настолько абсурдно, что до последнего момента я сомневался, верна ли моя догадка.

Но теперь, когда правда раскрылась так явно, дальнейшие размышления были лишь пустой тратой времени.

— Я... я совершенно не понимаю, о чём вы говорите... — запоздало попыталась выкрутиться монахиня, но это было бесполезно.

— Монахиня... Даже если отбросить вопрос о том, являюсь ли я этой «Аномалией»... Сам факт того, что вы вынашиваете план, который может нанести вред Святой, — уже считается тягчайшим преступлением в наших законах. Вы, из всех людей, не можете этого не знать...

— У-ух...

Монахиня сморщила лоб, затем резко обхватила себя руками и отвернулась.

Из-за этого её и без того заметная грудь приподнялась, став ещё более выразительной.

Но сейчас, когда я без сожалений отбросил все греховные мысли, такие зрительные раздражители больше не могли сбить меня с толку.

...Хотя они действительно огромные. Вау.

— Успокойтесь. Я сохраню это в тайне. Не знаю, почему вы поверили в такую нелепость, но... сейчас ещё не поздно остановиться.

— П-погодите! Подождите, Священник Лейджис!

Я не мог понять, почему монахиня Бэлтейн — одна из умнейших людей, которых я встречал — поддалась такой абсурдной вере.

Что я — существо с особой силой, способной поглотить священную энергию Святой?

Это звучало настолько нелепо, что вызывало лишь оторопь.

Может, она стала жертвой какого-то заговора еретиков, желающих подорвать авторитет Папского Престола?

Или её промыли мозги тайные противники Святой внутри Церкви?

Что бы это ни было, ясно одно: сейчас она не в своем уме.

Я должен был догадаться ещё тогда, когда она ночью ворвалась в мою комнату полураздетая.

«Гении порой совершают глупости, которые и простолюдину покажутся смешными» — вот она, правда.

Стив Джобс, увлёкшийся альтернативной медициной, даже после диагноза «рак поджелудочной железы».

Артур Конан Дойл, пытавшийся научно доказать существование фей.

Даже Дауна, обладающая, пожалуй, самым выдающимся умом из всех, кого я знаю, до прошлого года верила, что если сохранить цветок, распустившийся весной, до зимы — то первая любовь сбудется.

Раз уж даже безупречная монахиня — всего лишь человек, значит, и она может совершить одну нелепую ошибку.

— Документы, что лежали на столе в вашем кабинете, я уже уничтожил. Не волнуйтесь. И, пожалуйста, даже не думайте больше о таких безумных вещах. Договорились? Хорошо ещё, что их нашёл я. Если бы это были они...

— Э-э? Ч-что? Где... где они лежали?! Н-на столе?! Н-не может быть...

Тук-тук-тук!

Именно в этот момент раздался строгий стук в дверь.

— Священник Лейджис. Вы внутри? Мы из Инквизиции.

Мой разум, отвлечённый разговором с монахиней, мгновенно напрягся от чувства надвигающейся опасности.

Инквизиция.

Одно это слово заставляло температуру в комнате будто падать вниз. Их репутация в монастыре была настолько пугающей, что даже просто услышав их название, люди покрывались холодным потом.

— Лейдж— Ммпх!

Рефлекторно я схватил монахиню, стоявшую прямо передо мной, и зажал ей рот.

Этот поступок был направлен на то, чтобы защитить её от них — от тех, чья миссия заключалась в безжалостном уничтожении всех, кто восстал против Папского Престола.

— Х-хорошо... В чём дело?

— По приказу Папского Престола мы разыскиваем еретиков. Не знаете ли вы, где сейчас находится монахиня Бэлтейн?

Меня пробрала дрожь.

Из-за своего высокого положения я иногда сталкивался с ними, но...

Этот леденящий воздух, словно сама смерть идёт рядом.

Этот голос, будто пришедший за моей жизнью, — я так и не смог к нему привыкнуть.

— Мы проведём обыск. Откройте дверь.

Как они уже узнали? Я же точно убрал все следы...

И куда подевался Бигтим, который должен был следить снаружи?

Бесконечные вопросы пришлось отложить.

Сейчас все мои силы должны быть направлены на то, чтобы защитить монахиню, спрятавшуюся здесь.

— Э-э... Я сейчас немного занят... Может, вернётесь позже?

Оправдание вышло настолько слабым, что я пожалел о нём сразу же.

Монахиня, наконец осознавшая ситуацию, резко побледнела, но ничего нельзя было поделать.

— Приказ Папского Престола — это воля небес, воля Господа. Поэтому ни одно мирское дело не может быть важнее миссии Инквизиции. Немедленно откройте дверь и подчинитесь обыску.

В этот самый момент монахиня в моих руках медленно подняла на меня взгляд.

Её голубые глаза, полные страха, но всё же сияющие, выражали твёрдую решимость.

Кив-кив.

Зажмурившись, она энергично закивала, словно показывая мне: «Давай!»

Даже без слов, в такой ситуации, я легко понял, что она хочет сказать.

«Всё в порядке. Отдай меня им.»

Будь у неё возможность говорить, я бы, наверное, крикнул ей, чтобы она не несла чепухи.

— Священник Лейджис. Если вы не подчинитесь, мы применим силу.

Нужно было думать.

Как их отвлечь?

Что у меня есть, что могло бы их остановить?

Даже если придётся отчаянно бороться, как муравьям, готовым откусить голову врагу, несмотря на собственную гибель...

Что-то, чего эти люди, готовые пожертвовать жизнью ради приказа Папского Престола, будут бояться до дрожи...

В мгновение ока в голове пронеслись сотни вариантов, и одно решение вспыхнуло так быстро, что разум даже не успел оценить его осуществимость.

— Хаа...

— Мррф...?

Я тяжело вздохнул, затем посмотрел на монахиню, которая уставилась на меня в замешательстве, и на мгновение выразил взглядом извинение.

Затем, едва опустив взгляд, я увидел два массивных «объекта», заполняющих всё поле зрения.

Поддавшись порыву, я грубо схватил один из них.

— ─᧗ʃᖍ♡!!

Монахиня дёрнулась, словно её ударило током, и издала подавленный стон сквозь мою ладонь.

— Чт— Что?!

Услышав этот неприличный звук, инквизиторы за дверью явно растерялись. Тогда я произнёс:

— Пожалуйста, не мешайте. Я сейчас... занимаюсь этим с Героем.