"Если мне каким-то образом удастся выбраться из новичков, появится шанс заработать. Если у меня появится шанс заработать, я, естественно, смогу покинуть это место. А когда покину это место, смогу найти и Его Высокопреосвященство…"

В этот момент Юн Чон, новичок по соседству с Мулу, подбежал и крикнул:

— Сестра!

— Что такое?

Мулу стёрла с лица обеспокоенное выражение и сухо ответила. Юн Чон, пришедший в приподнятом настроении, надул губы от обиды.

— И ты зови меня братом! Зови меня по-свойски! Почему всегда держишь меня на расстоянии?

— Я не хочу чувствовать себя с тобой комфортно.

— Сестра, ты стесняешься незнакомых людей?

— Я очень щепетильна в вопросах идеологии.

Юн Чон весело рассмеялся.

— Ха-ха, я не понимаю, о чём ты говоришь! Но что важнее, сестра, у меня для тебя потрясающие новости!

— Какие?

— У новичков есть шанс повысить свой ранг.

Мулу равнодушно отреагировала на его слова, но, услышав о "повышении ранга", навострила уши и повернула голову.

— Серьёзно?

Если бы её ранг повысился, она могла бы зарабатывать деньги, перестать жить здесь, вышла бы в мир и нашла Рембрари. Для Мулу это было как глоток родниковой воды в пустыне.

— Как?

— Кандидатам разрешают пройти первое испытание. Если пройдёшь, то пройдёшь.

— Где? Когда можно подать заявку?

— О, прямо сейчас? Я видел, как готовили место для приёма заявок.

— Где это?

Не успел парень договорить, как Мулу уже двинулась вперёд.

К счастью, она, похоже, двигалась в правильном направлении, а Юн Чон последовал за ней по пятам.

— О? Ты собираешься это сделать?

— Конечно.

— Сестра, ты полна амбиций. Твой брат тронут.

Юн Чон с ухмылкой последовал за ней, но Мулу толкнула его в бок и спросила:

— А ты разве не собираешься участвовать?

— Первая проверка навыков — это сравнительная оценка. Отсюда в мир выходят только по-настоящему сумасшедшие или по-настоящему сильные люди.

— Так ты не собираешься подавать заявку?

— Нет, я собираюсь.

Мулу гадала, почему Юн Чон такой дерзкий: из-за того, что сумасшедший, или из-за того, что сильный. Но она не собиралась сближаться с ним, поэтому не стала задавать лишних вопросов.

Однако у Юн Чона, похоже, было бесконечное множество вопросов к ней, и он не переставал шевелить губами.

— Но разве сестре не лучше было бы этого не делать?

— Я очень сильная.

— Правда? Я и не знал, потому что не видел. Нет, дело не в силе, я имею в виду... Сестра немного... глуповата.

Мулу никогда в жизни не слышала по отношению к себе слова "глуповата", но могла понять, почему этот болтун называет её глупой.

Чтобы не выдать своего невежества, она по большей части молчала и внимательно следила за происходящим, если встречала незнакомое слово или что-то непонятное.

Юн Чон продолжал болтать.

— Так что я немного волнуюсь, сестра. Сестра. Может тебе подать заявку на второй тур? В первом не учитываются навыки, поэтому обычно все проходят во второй тур.

Мулу не стала возражать, что в этом нет необходимости, а просто пошла прямо и спросила:

— Где мне подать заявление?

— А, вон туда, но...

Юн Чон указал куда-то пальцем. Несмотря на то, что Мулу просто шла прямо, он не стал её останавливать.

Мулу ускорила шаг, и Юн Чон, искренне обеспокоенный, последовал за ней, постоянно оглядываясь.

Прямо перед ними на площадке, похожей на закуток, стояли три самодельных стола. За каждым столом сидел человек, а новички стояли в очереди, заполняя анкеты.

Позади тех, кто принимал анкеты, стоял необычайно крупный мужчина со скрещенными руками и свирепо смотрел на кандидатов.

Однако, как и сказал Юн Чон, желающих было немного, поэтому, когда Мулу подошла и встала в очередь, большинство просто посмотрели на неё и отвернулись.

Сотрудник, принимающий заявки, тоже равнодушно поднял голову, когда появилась новая кандидатка, и тут же снова опустил.

Но в отличие от остальных, которые один раз взглянули на неё и потеряли интерес, человек, сидевший за центральным столом, широко раскрыл глаза и снова поднял голову.

Затем, убедившись, что Мулу на месте, он поспешно опустил взгляд. Его сердце бешено колотилось, и он крепко сжимал кисть.

"Зелёные волосы. Длинное копьё. Женщина, о которой говорил Лидер..."

Это был Джо Ху, информатор, внедрённый сюда из Альянса.

Несколько недель назад лидер перечислил несколько характерных черт людей и спросил:

"— Есть ли среди новичков-культистов такие?"

Среди них была "женщина с зелёными волосами и длинным копьём".

Когда Джо Ху ответил положительно, лидер отправил ему сообщение с просьбой "присматривать за ней". Поэтому он был удивлён, когда внезапно появилась та, за кем, по словам лидера, нужно было присматривать, и сказала, что готова пройти первое испытание.

Как и сказал Юн Чон, большинство новичков, пришедших на первое испытание, были либо теми, за кем руководители Культа Крови наблюдали с момента их вступления в организацию, либо сильными бойцами, которых они активно вербовали.

К ним присоединялись какие-то невежественные, неожиданные люди, которые проходили тест, но они, естественно, отсеивались в процессе, и в итоге первый тест проходили только те, за кем наблюдали заранее.

Остальные здесь не были шпионами Альянса, как Джо Ху, и, похоже, считали зеленоволосую женщину просто очередной наивной новенькой, но Джо Ху, знавший правду, так не думал.

"С чего бы лидеру велеть мне следить за ней? С виду она не такая уж сильная. Тем не менее он велел присмотреть, а она смело подала заявку на участие в первом туре, так что, должно быть, в какой-то степени уверена в своих силах. Что-то тут не так".

Кроме того, рядом с этой женщиной вечно болтался один неугомонный парень.

Его уникальный вид с серебряными кончиками волос и чёрной шевелюрой уже настораживал. Если проверка его биографии не дала ложных результатов, то это определённо был "её сообщник" Юн Чон.

"Парень с дурной репутацией, никогда не упускающий возможности поучаствовать в чём-то плохом. Не самое удачное сочетание".

Джо Ху тяжело сглотнул, сам не осознавая, как нервничает.

Заместитель лидера Культа Крови, наблюдавший за происходящим со стороны, ударил его по затылку.

— Что ты делаешь? Не справляешься? Следующие ждут снаружи! Почему ты просто сидишь и смотришь в пол?

— Я справляюсь! Я всё сделаю!

Джо Ху выругался, не скрывая раздражения, и грубо написал имя человека, стоявшего перед ним. Новичок в замешательстве отступил в сторону.

Тем не менее Джо Ху с волнением ждал, когда к нему подойдёт зеленоволосая женщина, и, когда Мулу подошла, он спросил её слишком прямо.

— Как вас зовут?

— Мулу.

— "Муль лу"? (Сколько стоит вода?)

— Я не разбираюсь в рыночных ценах.

— ...?

— ...?

Но как только он заговорил с ней, зеленоволосая женщина показалась ему немного глуповатой.

Словно думая о том же, Юн Чон пробормотал себе под нос:

— Я так и знал.

— Нет, я спрашиваю, ваша фамилия "Муль" (п/п: в пер. с кор. — «вода»).

Джо Ху пояснил, испытывая некоторое облегчение, и Мулу выдала: "А", как будто наконец поняла.

— Мулу — это моё имя. Я отказалась от своей фамилии в тот день, когда вступила в храм.

Однако, как только напряжение спало, Джо Ху получил сильный удар в спину от стоящего позади него заместителя лидера.

— Отличная решимость! Потрясающе!

Заместитель всё это время наблюдал за происходящим, гадая, найдутся ли среди новичков те, кто не сдастся, и был тронут ответом Мулу, почувствовав, что наконец-то нашёл то, что искал.

Мулу отказалась от своей фамилии переступив порог Храма Лорда Редрин, но не стала сейчас поправлять недоразумение. Она молча стояла с бесстрастным выражением лица.

Джо Ху с трудом дотянулся до спины, чтобы потереть ноющую поясницу, по которой ударила рука размером с крышку от кастрюли, и мысленно выругался на заместителя лидера за его дурные манеры.

Тем временем заместитель вышел вперёд и на этот раз хлопнул Мулу по плечу, подбадривая.

— Зеленоволосая, твоя решимость поистине впечатляет. Я жду от тебя великих свершений!

— Так и будет.

— В таком случае скажи, какова твоя цель как члена Культа Крови?

— Искоренить еретиков.

— Отлично! Молодец!

Заместитель лидера во второй раз воодушевился и показал большой палец вверх.

С другой стороны, Джо Ху, которого успокоил уклончивый ответ Мулу, снова напрягся и тяжело сглотнул.

"Уничтожить еретиков? Она страшная женщина. Очень агрессивная. Неужели она считает, что всё, что не относится к Культу Крови, должно быть уничтожено?"

Джо Ху вспомнил вторую просьбу лидера Альянса Мурим:

"— Внимательно следи за тем, не приблизится ли к зеленоволосой женщине красивый мужчина со светлыми волосами по имени Рембрари. Этот человек — тот самый вдохновитель, который внедрил зеленоволосую в Культ Крови".

"Если зеленоволосая такая, то что же за человек стоит за ней? Где сейчас тот блондин? Он тоже проник сюда? Я ничего не слышал о нём... но он мог же подстричься и прийти, да?", — заволновался мужчина.

* * *

Блондин, о котором думал Джо Ху, тем временем направлялся в Демоническую секту.

А за ним, дрожа от страха, следовал Дюран, которого он лично выбрал и взял с собой.

Изначально члены Демонической секты собирались забрать только Рембрари, но поскольку тот выдвинул несколько условий и сказал, что возьмёт с собой Дюрана, тот был вынужден последовать за ними, не понимая зачем.

Но не только Дюрану не понравилось такое решение.

— Как только мы минуем те деревья, окажемся перед формацией, скрывающей вход... — объяснял Ён Сын Гён, но замолчал и резко повернул голову, раздражённый тем, что Дюран постоянно всхлипывает у него за спиной.

Дюран спрятался за Рембрари, и глава, не в силах больше сдерживаться, холодно усмехнулся.

— Не понимаю, зачем ты притащил этого плаксу.

Парень плакал почти час и уже начал сильно раздражать.

Дюран, которого притащили сюда против его воли, почувствовал себя обиженным и расстроился ещё больше, отчего Ён Сын Гён разозлился сильнее и стиснул зубы.

— Да не съем я тебя! Перестань ныть и иди тихо. Заткнись хоть на минутку!

Дюран вздрогнул и прижался к Рембрари, а Ён Сын Гён замер и наконец спросил того напрямую:

— Зачем ты взял этого парня? Он вроде бы ничем не сможет помочь.

— А я тебе не говорил?

Сектантам, которые шли позади, тоже надоели слёзы Дюрана, поэтому они обернулись к Рембрари, чтобы узнать, в чём дело.

Рембрари мягко улыбнулся и поочередно указал пальцем на учителя танцев и на Дюрана.

— Эти двое близки.

Глаза "учителя танцев" и Дюрана одновременно округлились.

— Зачем ты манипулируешь людьми, ублюдок?!

"Учитель танцев" был в ярости и ругался на чём свет стоит, а Дюран смутился и стал всё отрицать.

— Я-я впервые вижу этого человека, Рембрари.

Но Рембрари лишь мягко улыбнулся, когда "учитель танцев" со злости пнул камень у его ног, поняв, что тот и раньше говорил так же по дороге сюда.

Он разозлился, уверенный, что Рембрари несёт какую-то чушь.

Тем временем группа подошла к туману.

Туман поднимался от дерева, такого большого, что трое не смогли бы обхватить его руками. Когда Рембрари, естественно, попытался войти в туман, Ён Сын Гён крикнул ему:

— Подожди!

Рембрари остановился и обернулся. Дюран, державшийся за него, тоже остановился и обернулся.

Ён Сын Гён всё это время пытался что-то сказать, но безуспешно. Мужчина вздохнул и наконец начал объяснять.

— Этот туман создан с помощью заклинания, чтобы не подпускать чужаков. Если вы войдёте внутрь, то развернётесь и вернётесь на то же место.

— Значит, все знают, что секта находится в Замке Теней, но не знают, где именно.

— Верно. Так что будь осторожен. Если пройдёшь середину пути и заблудишься, то не вернёшься на то же место, а попадёшь в иллюзию.

— Иллюзию?

— Иллюзию, в которой столкнёшься со своими внутренними страхами.

Рембрари лишь рассмеялся, потому что страхов у него не было, а Дюран запаниковал, потому что мог вспомнить больше двадцати личных кошмаров.

Ён Сын Гён переводил взгляд с одного артиста на другого, а потом вздохнул и протянул руку.

— Остальные знают, как добраться, так что хватайтесь за меня и следуйте рядом.

Услышав это, Рембрари схватил за руку Дюрана, который, казалось, вот-вот потеряется, и передал его в руки Ён Сын Гёна. Дюран закричал от ужаса.

Ён Сын Гён поморщился от нарастающей головной боли, грубо схватил Дюрана за руку и потащил за собой.

Рембрари схватил Дюрана за воротник, как за повод, и неторопливо последовал за ними.

Никто ещё не знал, что формация уже нарушена.