У Ён У был в ужасе и едва не плакал. Он был уверен, что Нинлин в любой момент может раздавить ему руку.

Он посмотрел на неё снизу вверх, и в его глазах стоял страх.

И тут…

— Чёрт, там всё нормально? Сколько их?

Издалека донёсся чей-то крик. Разглядеть человека было невозможно, но оба поняли, что кто-то находится неподалёку.

Однако У Ён У висел на краю обрыва и оставался вне поля зрения. Даже если Нинлин позволит ему упасть и сделает вид, будто ничего не произошло, представители "Накру" об этом не узнают.

"Если упаду, нужно кричать", — лихорадочно подумал Ён У.

Внезапно Нинлин наклонилась.

Сильная рука схватила его за запястье и без всякого труда вытащила наверх.

Парень, до этого цеплявшийся за лиану, оказался на краю обрыва — сначала на поверхность выбралось его тело, а затем и ноги.

"Она… спасла меня?"

Он был уверен, что Нинлин его убьёт. У Ён У, всё ещё дрожа, посмотрел на неё снизу вверх.

Она улыбалась. А когда их взгляды встретились, доброжелательно сказала:

— Осторожнее смотри под ноги.

Она вела себя так, словно ничего не произошло.

У Ён У уже хотел пошутить: "Долго же ты решала, спасать меня или нет!", но после того, как едва не погиб, язык не повернулся ляпнуть такое.

Он осторожно наблюдал за Нинлин.

Та уже с серьёзным выражением лица оглядывалась по сторонам.

— Похоже, нас всех раскидало в разные стороны.

Её спокойный, низкий голос совсем не звучал враждебно.

Тем временем трое членов "Накру", которые раньше кричали, благополучно добрались до них.

— Вас двое. Я видел только одного, поэтому не знал.

— Вы ещё кого-нибудь видели?

— Чёрт, что это вообще за камни? Почему начался камнепад?

У Ён У слушал их ворчание, растирая руки, чтобы отогнать оставшийся холод.

***

Нуар, с интересом наблюдавший за этой сценой в зеркале, спросил:

— Ну как? Мы можем его использовать?

Варион стоял за его спиной, глядя в собственный хрустальный шар, беззаботно ответил:

— С человеком, возможно, получится. Похоже, он психически слаб. А вот паладином будет сложно манипулировать.

В его голосе слышалось раздражение. Он хотел наблюдать за Зоной №2, где находился Первосвященник, но не мог этого сделать.

Нуар опёрся подбородком на руку и с безмятежной улыбкой ответил:

— Почему? Думаю, даже эта женщина-паладин может перейти на нашу сторону, если мы задействуем Первосвященника.

Варион удивлённо переспросил:

— Она Святой Рыцарь, защищающий Первосвященника. Значит, она ещё менее склонна переходить на другую сторону. О чём ты вообще?

— Ты действительно туповат, Вари.

Нуар усмехнулся.

— Что ты сказал, мелкий засранец?

— Первосвященник не будет так сильно злиться на того паренька, как сама паладин. А это причинит ей ещё больше боли.

— Правда? — недоверчиво спросил Варион.

— ...Может быть? — без особой уверенности ответил Нуар, переводя взгляд с У Ён У на Нинлин и обратно. — Кто из них будет интереснее?

***

Как раз в тот момент, когда взгляд преступника Б должен был упасть на Рембрари…

— Ой, мой малыш.

Кто-то стремительно подхватил его, развернул и понёс на спине, закрывая лицо от чужого взгляда над перилами.

В мгновение ока Рембрари оказался у кого-то на плече.

— Ну ты и нарушитель спокойствия... Ты что, перепутал значения слов "не выходить" и "выходить"?

Это был Чёрный Дракон.

Пока он ворчал и нёс юного Рембрари обратно в комнату, тот не произносил ни слова. Он чувствовал чей-то взгляд, но никто за ними не последовал.

***

— Ты действительно бесстрашный ребёнок. Быть бесстрашным — это хорошо, если у тебя есть сила, чтобы защитить себя. Но у тебя её нет. Папа переживает… Как тебя, говоришь, зовут?

— Рембрари.

— Точно. Папа переживает, Рембрари. Но разве твоё имя не слишком длинное?

Вернувшись в комнату, Рембрари выслушивал нотации Чёрного Дракона.

Дверь со скрипом открылась, и вошёл Айзе.

Он улыбался. По всему было видно, что всё прошло хорошо.

— Ну как?

Чёрный Дракон тут же перестал изображать "папочку".

Айзе прошёл в центр комнаты, сел на стул напротив Рембрари и взмахнул рукой в воздухе.

К удивлению Рембрари, в его руке переплетались чёрные и белые нити.

— Что это?

— Надежда и отчаяние людей, в которых я посадил семена. — ответил Айзе с довольным видом.

"Надежда и отчаяние?", — не понял Рембрари.

Объяснение было слишком расплывчатым, поэтому Чёрный Дракон решил пояснить:

— Ты ведь наблюдал? Айзе посыпал чем-то макушку одного человека. Это и есть посадка семени. А белая нить — надежда этого человека.

— Зачем он её вытягивает?

— Эта нить связана с тем, чего хочет человек. Тот похититель, в которого Айзе посадил семя, пытается убить своего сообщника, верно? Потому что тот должен замолчать. Ирония в том, что человек, которого он пытается убить, и есть его надежда. Понимаешь?

— Мне кажется, ты слишком всё усложняешь.

— Объяснить ещё раз?

— Я умный, так что всё хорошо понял.

— Что? Ты точно мой сын?

Пока Чёрный Дракон подозрительно разглядывал Рембрари, Айзе вернул чёрную нить обратно и внимательно посмотрел на белую, произнеся:

— Мы можем пойти по этой нити.

Рембрари понял, что именно собирались сделать демоны. Он как раз гадал, как они собираются использовать преступника Б, чтобы найти преступника А.

"Вот как."

— Скоро мы сможем поймать того, кто тебя похитил, малыш. — Айзе широко улыбнулся и провёл пальцем по нити. — Идём.

Демон первым поднялся со стула, словно им вовсе не нужно было ждать, пока владелец надежды начнёт двигаться.

***

Группа двигалась очень быстро.

Настолько быстро, что к тому моменту, когда Рембрари успел заснуть на спине Чёрного Дракона, а затем проснуться, преступник А уже был схвачен.

Преступник А прятался неподалёку.

Оглядев его убежище, Рембрари спросил:

— Вы всех поймали?

— Ага. Ты проснулся? Хочешь слезть?

— Нет. Ехать удобно.

Рембрари лишь выглянул из-за плеча Чёрного Дракона и посмотрел на преступника А.

— Я правда ничего не знаю!

Преступник А оправдывался, и всё его лицо было покрыто царапинами, ссадинами и синяками. Но эти раны, похоже, появились не недавно.

Стоя на коленях на полу со связанными за спиной руками, он ещё не заметил Рембрари за спиной Чёрного Дракона, поэтому продолжал кричать:

— Я правда не похищал того принца! Я даже не знаю, где он! Я просто говорю, что слышал! Тот принц сам пошёл к демонам!

Похоже, до того, как Рембрари проснулся, два демона уже успели его допросить.

Чёрный Дракон бросил взгляд на Рембрари, а Айзе пнул преступника А.

— Хватит врать и подумай как следует. Ты и твои товарищи похитили ребёнка и сбросили его со скалы, верно?

— Нам нужно было доставить принца живым, так зачем нам было его сбрасывать? Тот принц сам пошёл к демонам!

— Минуту назад ты говорил, что не похищал никого. Тогда кого ты собирался доставить живым?

— ...!

— Твоя история меняется?

— Это… Конечно, я собирался отвести принца обратно домой, где его потеряли. Я это имел в виду.

Преступник А изначально настаивал среди своих сообщников, что нельзя лгать и нужно бежать, но теперь, когда ситуация обернулась подобным образом, похоже, он был готов сказать что угодно. Он даже, кажется, не понимал, что перед ним находятся демоны.

Рембрари слегка потянул Чёрного Дракона за плечо.

— Опусти меня.

Он сказал это очень тихо, но преступник А перестал оправдываться и вздрогнул.

Чёрный Дракон поставил Рембрари на пол.

Рембрари встал, держа ленивца, прошёл вперёд, оказавшись перед Чёрным Драконом, и посмотрел на преступника А.

Преступник, который только что кричал: "Тот принц сам пошёл к демонам", полностью смолк, увидев Рембрари. Он с недоверием уставился на него, затем расширил глаза и принялся переводить взгляд с одного демона на другого.

— Это… Что это…?

Затем преступник А со слезами на глазах пробормотал, обращаясь к Рембрари:

— Ваше Высочество… Как вы здесь оказались…?

— Я знаю твоё лицо.

— Что?

— Ты меня похитил.

— Что?..

Рембрари подошёл к преступнику А, положил руку на рану у него на лбу и попытался направить в неё божественную силу.

Но преступник А не исцелился. Вместо этого он лишь болезненно застонал.

"Он тоже иллюзия."

Рембрари собирался заставить мужчину признаться с помощью своей способности, но, поняв, что перед ним иллюзия, лишь цокнул языком и отступил.

— Что ты сделал?

На тихий вопрос Чёрного Дракона он лишь пожал плечами.

Как бы то ни было, теперь, когда перед преступником стоял похищенный им принц, тот больше не мог утверждать, что никогда его не похищал. Он лишь растерянно смотрел на Рембрари.

Прошло немало времени, прежде чем преступник А наконец признался:

— …Да. Мы похитили Ваше Высочество. И что вы теперь собираетесь делать? Арестуете меня?

Айзе равнодушно приказал:

— Нет. Ты признаешься.

— Что?

— Признайся в похищении, в том, что намеренно распространял клевету, когда решил, что принц умер, и во всём остальном.

Преступник А затравленно переводил дрожащий взгляд с одного на другого.

Странный лев наблюдал за ним, яростно оскалив зубы и рыча, словно вот-вот собирался рассвирепеть. Возможно, он пугал даже больше, чем Айзе и Чёрный Дракон, которые выглядели всего лишь как красивые парни с обложки.

Преступник А поспешно опустил глаза и пробормотал:

— Это нелегко. Если я признаюсь, мои сообщники тоже попытаются меня убить…

И тут…

— Цык.

Чёрный Дракон вздохнул и прикусил большой палец. Раздался жутковатый звук, и по его пальцу потекла кровь.

Преступник А тупо наблюдал за происходящим.

Чёрный Дракон подошёл к нему, схватил за подбородок, открыл ему рот и начал капать кровь внутрь.

— Угх!

Преступник А пришёл в ужас и забился, пытаясь вырваться, но кровь продолжала стекать ему в рот и дальше по горлу.

Когда Чёрный Дракон отпустил его подбородок, преступник А, скрежеща зубами, закричал:

— Что ты сделал?!

Чёрный Дракон улыбнулся и объяснил:

— Я дал тебе яд.

— Яд…! Врёшь! Человеческая кровь не может быть ядом! Ты психопат...

— Мы ведь никогда не говорили, что мы люди, вообще-то.

Преступник А, до этого ругавшийся, замер.

Он моргнул, затем расширил глаза и поднял взгляд на Чёрного Дракона, словно наконец начал понимать, кто перед ним.

— Н-не может быть…

— Мы те самые демоны, о которых ты столько лаял.

— А!

— Мы спокойно жили, но вдруг люди начали постоянно выкрикивать наши имена. Я задумался, что происходит, и решил прийти посмотреть.

— ...!

— После расследования выяснилось, что виновниками были ты и твоя шайка.

— Этого не может быть…

— Признайся. Тогда мы сможем спокойно вернуться в свой мир. Яд, который я тебе дал, убивает тебя, если ты лжёшь. Поэтому, чтобы спасти свою жизнь, тебе придётся признаться.

***

Он неохотно сказал, что понял, но всё время на обратном пути лицо преступника А оставалось бледным.

И всё же он продолжал поглядывать на Рембрари.

Рембрари держал ленивца одной рукой, а другой цеплялся за гриву льва. Всякий раз, когда он чувствовал на себе взгляд, он смотрел на преступника А.

Стоило Рембрари встретиться с ним глазами, как преступник А тут же закрывал рот и отворачивался, словно только что посмотрел на труп.

Шин Чжо Ун, пребывавший в облике ленивца, переводил взгляд с преступника А на Рембрари и обратно, но на лице Рембрари не отражалось никаких особых эмоций, поэтому понять его реакцию было сложно.

Наконец группа добралась до особняка, где преступник А и его сообщники украли принца.

— Ты подожди здесь.

Изначально Чёрный Дракон и Айзе хотели взять Рембрари с собой, но затем передумали, сняли поблизости комнату в гостинице и велели мальчику ждать там.

— Было бы хорошо, если всё решится сразу. Но на всякий случай.

— Хорошо.

— И на этот раз не вздумай тайком сбегать.

После их ухода Рембрари собирался последовать за ними, если появится выбор, но на этот раз выбора не было, поэтому он тихо остался в комнате, расчёсывая шерсть ленивца-Чжо Уна и гриву льва в ожидании возвращения демонов.

Сколько времени так прошло?

Он уже закончил расчёсывать зверей и валялся на кровати, когда дверь распахнулась и в комнату вошли Чёрный Дракон и Айзе с мрачными лицами.

Очевидно, что-то пошло не так.

— Что случилось?

Стоило ему спросить, как Айзе тут же подхватил Рембрари на руки и сказал:

— Тот человек. Он солгал и умер.

Чёрный Дракон цокнул языком.

— Я думал, он всё равно умрёт, даже если признается. Или он просто не поверил, что моя кровь была ядом.

Айзе сдерживал гнев.

— Я зол… Хочется устроить бунт.

— Тогда ситуация станет только хуже. Не устраивай бунт. Ты ведь терпел до сих пор, верно?

— Они сваливают на нас то, что сделали сами! Я ненавижу людей! Они двуличные, хитрые, постоянно бросаются пустыми словами и при этом веду себя хуже любой твари...!

— Тише. Ребёнок слушает.

— …

Айзе продолжал тяжело дышать, и от его спокойствия при первой встрече не осталось и следа.

К счастью, благодаря убеждениям Чёрного Дракона они смогли уйти без происшествий.

Группа тут же вернулась в мир демонов.

Когда они подошли к замку Владыки, тот стоял, заложив руки за спину, и смотрел на вершину высокого замка.

Услышав шаги, он обернулся, заметил Рембрари, приподнял брови и спросил:

— Если бы всё прошло хорошо, вы должны были оставить ребёнка там. Не получилось?

Только тогда Рембрари понял, почему Айзе и Чёрный Дракон, которым явно было приказано "привести сюда преступника А", взяли его с собой к особняку.

Когда он сказал, что пойдёт с ними, демоны снова обсудили ситуацию и изменили план.

Раз уж Рембрари всё равно собирался быть рядом, они решили просто вернуть его домой, если всё пройдёт хорошо.

Чёрный Дракон цокнул языком и объяснил:

— Я пытался найти преступника и заставить его признаться, но в конце концов он выбрал солгать и умереть, потому что всё равно не собирался признаваться. Когда люди увидели, как он плюётся кровью во время разговора, то подняли такой шум, будто он был проклят, и начали обвинять нас. Поэтому я вернулся.

Владыка Демонов посмотрел на Рембрари с непроницаемым выражением лица. Оно не было ни холодным, ни отстранённым. В его взгляде читалась лёгкая печаль.

Он долго смотрел на Рембрари с таким выражением, затем шагнул к нему, погладил по голове и пробормотал:

— Бедный ребёнок. Ты совсем как я.

Вскоре Аквариус слегка наклонился, встретился с Рембрари взглядом и серьёзно спросил:

— Малыш. Ты ведь умный, так что понимаешь, что происходит, верно?

— Конечно.

— Я знаю, через какие трудности тебе придётся пройти, если ты сейчас вернёшься, но больше не могу заставить себя отправить тебя обратно. Поэтому я спрошу тебя, дитя. Ты останешься жить здесь с нами?

Как только прозвучал этот вопрос, перед глазами Рембрари появился выбор.

[Ответить, что не можешь.]

[Ответить, что согласен.]

[Попросить помочь отомстить.]

Увидев необычно ярко мерцающие варианты, Рембрари понял, что этот выбор и был заданием данного подземелья.