— Ирен!

— !..

Ирен, вспоминавшая сон прошлой ночи, вздрогнула от зовущего её голоса и пришла в себя. Подняв голову, она увидела Микаэля, который смотрел на неё.

— Ты в порядке? Я звал тебя несколько раз, но ты молчала...

— А, да. Д-да, в порядке.

— Ты точно в порядке? У тебя лицо красное...

— Я же говорю, в порядке!

Когда Микаэль попытался дотронуться до её лба, Ирен, сама того не ожидая, вскрикнула и вскочила с места.

— Ирен?

Растерянный Микаэль тупо уставился на неё, а Ирен, осознав, что наделала, испуганно округлила глаза.

Микаэль просто беспокоился за неё. Но вместо благодарности она накричала на него, словно он ей докучает.

— Прости, я просто... задумалась...

Поняв свою ошибку, Ирен извинилась, но Микаэль покачал головой.

— Нет. Это я дурак, что поверил врачу и решил, что с тобой всё будет хорошо. Ты же пропадала целую неделю...

Глядя на дрожащие кулаки Микаэля, Ирен поняла, насколько он был зол из-за того случая.

— Это не твоя вина.

— Нет. Я твоя пара... и не смог тебя защитить...

Ирен взяла опустившего голову Микаэля за руки. Микаэль всегда очень гордился тем, что он её пара.

— Если не я, то кто будет твоей парой?

Каждый раз, когда Микаэль говорил это с самодовольным видом, она смеялась вместе с ним. И каждый раз, когда он это произносил, её сердце переполнялось радостью.

Ирен очень гордилась тем, что у неё очищение первого класса. И не просто потому, что это было выше, чем у других. Из-за того, что она была очистителем такого высокого класса, люди считали само собой разумеющимся, что сильнейший рыцарь континента, Микаэль, и Ирен составили пару. Благодаря первому классу она не чувствовала себя жалкой рядом с ним, и ей не было стыдно.

Микаэль, опустив голову, продолжал держать её за руки. Глядя на такого огромного Микаэля, Ирен почему-то подумала, что он похож на большого пса, которого отругали, и улыбнулась.

Ирен нравился и такой Микаэль. Обычно он был довольно груб с другими. Из-за этого, когда они только прибыли в крепость, возникало много проблем.

— Мне-то какое дело? Это ваши проблемы. Не нойте и не просите меня о помощи.

Разве не испугались все, включая Ирен, когда он так ответил сотруднику крепости, вежливо попросившему о помощи?

— Микаэль!

Когда Ирен испуганно закричала, чтобы он так не себя вёл, Микаэль с видом полной безысходности снова обратился к сотрудникам:

— Я буду делать только то, о чём попросит Ирен, так что имейте в виду.

Во всём мире Микаэль был мягок только с Ирен. И хотя Ирен ругала его и просила быть помягче, ей нравился такой Микаэль.

Вместо человека, который добр ко всем, но холоден к ней, ей больше нравился тот, кто может быть резок с другими, но добр только к ней.

Ирен прижалась лбом к плечу поникшего Микаэля и сказала:

— Я правда в порядке, Микаэль.

— Угу...

Несмотря на её слова, на лице Микаэля всё ещё была написана тревога.

— Но о чём ты думала, что так ушла в себя?

— А? А, ну...

Вспомнив сон, лицо Ирен мгновенно покраснело.

Это был действительно нелепый сон. С кем это она так занималась любовью? С самого рождения и до этого момента единственным мужчиной в её жизни был только Микаэль.

Да и с ним они только целовались. Конечно, после заключения контракта у них были более близкие контакты, но любовью они еще не занимались. Разумеется, когда-нибудь они захотят друг друга, но она никогда не испытывала ничего подобного. Так что же это был за сон?

И...

Ирен попыталась вспомнить мужчину из сна. Его лицо всплыло в памяти очень смутно. Единственное, что она помнила, — это то, что у него были очень светлые, золотистые волосы. И глаза, кажется, были голубыми.

Вспоминая мужчину из сна, Ирен перевела взгляд на Микаэля, который всё ещё смотрел на неё с тревогой.

Если подумать...

Кажется, у него был тот же цвет волос, что и у Микаэля. И лицо, если подумать...

Взгляд Ирен, пытавшейся вспомнить, затуманился.

— Ирен?

Точно. Мужчина во сне тоже звал её по имени. Тем же голосом, что и Микаэль.

Но мужчина во сне определённо не был тем Микаэлем, который сейчас стоял перед ней. Ни за что.

Ирен помотала головой. Сейчас не время забивать голову какими-то странными снами.

В крепости полно работы. А из-за того, что она отсутствовала целую неделю, работы скопилось еще больше.

Она взяла Микаэля за руку и направилась к комнатам. То ли поняв, что она не хочет, чтобы он беспокоился, то ли по какой-то другой причине, Микаэль больше не спрашивал, в порядке ли она, и сменил тему.

— Кстати, сегодня утром сообщили о новом подземелье высокого ранга. Я уж думал, не из-за аномалий ли пространства появляется нестабильное подземелье, но, к счастью, до этого не дошло.

— Слава богу. В прошлый раз, в нестабильном подземелье, было слишком много жертв.

При словах Ирен Микаэль широко раскрыл глаза.

— О чём ты говоришь?

— А?

— Какой ещё прошлый раз в нестабильном подземелье? О чем ты?

— Несколько месяцев назад, когда группа принцессы Сесилии понесла такие потери... а?

Говорившая об этом как о чём-то само собой разумеющемся, Ирен склонила голову.

Не может быть. Последнее нестабильное подземелье появлялось пятьдесят лет назад.

Что я такое несу?

Но ведь только что в её голове пронеслось воспоминание о событиях давностью в несколько месяцев. О нестабильном подземелье, огромнее которого никогда не было.

О группе принцессы Сесилии, вошедшей через другой вход. И о монстрах причудливой формы, которых она видела впервые.

Эти образы совершенно точно были в её голове...

Ирен растерялась из-за этих накладывающихся друг на друга воспоминаний. Одно из них — сон. Конечно же, трагедия в нестабильном подземелье должна быть сном. Ведь принцесса Сесилия жива-здорова и разгуливает по крепости, да и группы её не существует.

Но для сна всё это было слишком отчетливым.

Ирен слегка приподняла руку, скрытую под длинным рукавом платья. Совершенно простое кольцо, без единой царапины.

— Ирен?

— А, нет, ничего. Пойдём. Надо обсудить с Рейной и Синтией следующую зачистку подземелья. Уверена, Риоса тоже примчится.

Ирен снова спрятала руку и последовала за Микаэлем. Странным образом ей показалось, что об этом кольце Микаэлю лучше не рассказывать.

* * *

Ночью, в самой глубине крепости, стражники несли непрерывный караул.

Они охраняли артефакты крепости. Много ценных артефактов есть в разных королевствах, но место, где собрано больше всего артефактов на всём континенте, — это именно крепость.

Старейшая организация и всеконтинентальное объединение с тех пор, как появились подземелья. Всё то, что появилось в самом начале и чьего владельца было трудно установить, хранилось здесь. Кроме того, крепость и сама скупала найденные артефакты, если считала, что они помогут в борьбе с монстрами.

В любом случае, так как здесь было много могущественных артефактов, собранных за долгие годы, это место славилось самой строгой охраной во всей крепости.

Неудивительно, что даже охраняющие его солдаты имели при себе по одному атакующему артефакту. Если бы кто-то проник сюда, защитные артефакты, установленные вокруг, немедленно засекли бы нарушителя и активировались, изолировав весь этот сектор.

Естественно, пути к отступлению не было. И поскольку это место охранялось всеми возможными способами, здесь ещё ни разу ничего не крали.

Сегодня, когда стража патрулировала периметр склада, не замечая ничего необычного...

Щёлк.

В глубине хранилища что-то шевельнулось. Самый дальний шкаф слегка лязгнул, а из-за него выползли тонкие щупальца. Разумеется, это был Чавка.

Чавка вытянулся и оглядел склад.

Кажется, я попал по адресу.

Когда-то он уже бывал здесь, когда искал кусок металла по просьбе Её Высочества. Он ещё подумал: «И что это за место, раз здесь столько артефактов?», но кто бы мог предположить, что он вернётся сюда снова.

Чавка обыскивал склад, лавируя между расставленными повсюду защитными артефактами.

Это не то. И это не то.

Перебирая сотни артефактов один за другим, Чавка думал:

Я должен вернуть воспоминания Её Высочеству.

Это было первое, что он должен был сделать.

Его сущность монстра исходит от Её Высочества. Но раз Её Высочество напрочь о нём забыла, он не мог использовать свои силы в полной мере.

Только так я смогу вернуть себе силу.

Чавка рылся в артефактах, убеждая себя, что делает это исключительно ради поиска Владыки, а не из корыстных побуждений.

И это не то. И это тоже.

Драгоценные артефакты, к которым люди не могли даже прикоснуться за всю свою жизнь, падали на пол один за другим.

После долгих поисков Чавка достал из самого угла какую-то палку из неизвестного материала.

Нашёл! Нашёл!

Чавка посмотрел на бумажку, лежавшую на месте, где он её взял. На человеческом языке там было написано: [Генератор искажения пространства — оказывает слабое действие только в радиусе 1 локтя].

Чавка замахал ею и пустился в радостный пляс. Это из-за того, что люди не знают, как им правильно пользоваться, а так-то это мощный артефакт, способный принудительно открывать пространство.

Глупые люди. С этой штукой можно одним махом отправить на тот свет всех, кто тебе не нравится.

В этот момент Чавка насмехался над людьми снаружи хранилища.

Хвать!

Что-то схватило Чавку сзади.