— Ах.

Увидев этот номер, Ирен невольно выдохнула. Она знала это подземелье. Как и во всех подземельях высокого ранга, там погибло много пар. Око Разведки зафиксировало, что большинство монстров внутри принадлежали к атрибуту огня. Поэтому все пары, участвовавшие в зачистке, подготовились к битве с огненными монстрами.

От брони до артефактов — все были во всеоружии, но возникла проблема. В самом конце, прямо перед комнатой с наградой, появился монстр высокого ранга. И, как назло, это был монстр атрибута воды, а не огня, с которыми они сражались до этого.

Тот, кто был ближе всех к выходу, поспешно покинул подземелье, чтобы позвать на помощь, но не успел, и многие пары погибли.

— К тому же, этот последний монстр высокого ранга прямо на месте рожает детеныша. Так что, чтобы быть готовым к этому, нужно атаковать именно его, а не других монстров вокруг...

Ирен, рассказывавшая то, что всплыло в памяти, осеклась, увидев ошеломленное лицо Синтии.

— Ирен? О чем ты говоришь?

— А?..

Услышав вопрос Синтии, Ирен попыталась вспомнить, что только что сказала. Что я сейчас несла?

— Об этом подземелье сообщили только сегодня утром. Око Разведки вернулось всего несколько часов назад. Ты же не могла о нем знать...

Синтия протянула Ирен лист бумаги. Там были записаны виды монстров, которых обнаружило Око Разведки. Как Ирен и говорила, все они были атрибута огня. Но нигде не было ни слова о монстре высокого ранга атрибута воды.

Лицо Ирен, читавшей отчет, окаменело. Синтия была права, Ирен впервые слышала об этом подземелье именно сейчас. Откуда же она о нем знала? И откуда ей было известно о монстре, которого не было в отчете?

* * *

Ирен брела по крепости в одиночестве.

Тебе всё-таки нужно ещё немного отдохнуть.

Синтия с серьезным лицом отправила Ирен обратно. При этом она добавила, что необходимо подготовится и к монстрам атрибута воды. Сказала, что интуиция подсказывает ей: слова Ирен — не пустой звук.

— Ха-а...

Ирен вздохнула, пытаясь вспомнить. Когда она рассказывала Синтии о подземелье № 006, воспоминания были кристально ясными. Но сейчас она не помнила ничего. Как ни абсурдно, единственное, что осталось — это осознание того, что у неё было это воспоминание.

К тому же, кое-что она Синтии не сказала.

Подземелье точно было зачищено.

В своих воспоминаниях она видела финал этого подземелья. Проблема в том, что она помнила только сам факт финала, но не то, кто и как одолел этого монстра высокого ранга. Это было не просто помутнение. Казалось, будто воспоминания о человеке, убившем монстра, аккуратно вырезали. Как будто в книге чье-то имя было закрашено черными чернилами.

Ирен стало тяжело на душе. Казалось, она забыла что-то невероятно важное.

В тревоге Ирен бесцельно бродила по крепости. Сама того не замечая, она поднялась на крепостную стену. Стражники, патрулировавшие там, узнали её и приветливо поздоровались. Если бы на стену забрался кто-то другой, ему бы сразу указали на недопустимость подобных действий. Но для Ирен стража делала исключение.

Ответив на приветствия, она пошла вдоль стены в одиночестве, и перед ней открылся привычный вид крепости. Она видела людей, неспешно прогуливающихся внизу. Никто в крепости не выглядел ни встревоженным, ни подавленным. Очистители высоких классов часто встречались с сотрудниками крепости, готовясь к зачисткам подземелий. У очистителей низших классов тоже были свои задачи, которые они усердно выполняли. Да, существовала разница в способностях, но не было дискриминации. Сколько усилий они приложили, чтобы крепость стала такой!

И всё же...

Ирен перевела взгляд за пределы крепости. У подножия видневшихся вдалеке гор чернели входы в недавно появившиеся подземелья. Возле некоторых из них стояли пары, уже завершившие зачистку. Судя по всему, они получили хорошую награду, раз так радостно общались с ожидавшими их сотрудниками.

Глядя на эту картину, Ирен подумала: «Как хорошо, что крепость стала местом, где всем комфортно. Но то, чего я на самом деле хочу...».

Вжух.

Прохладный ветер растрепал волосы Ирен. Она глубоко вдохнула. Может, это прогулка помогла? Воспоминание о зачистке подземелья № 006 начало бледнеть. Скоро она забудет даже о том, что у неё вообще было такое воспоминание. И этот день станет таким же мирным, как и всегда.

Пора возвращаться в комнату.

С тех пор как она пропала и вернулась, Микаэль не участвовал ни в каких зачистках и оставался в крепости. Хотя он мог бы в одиночку справиться с любым подземельем, он никогда не ходил туда один. Злые языки шутили: боится ли Микаэль идти в подземелье без своего пары?

Но Ирен знала правду. Микаэль не ходил в подземелья один не потому, что боялся пострадать. Как бы ни был он силен, он соблюдал главное правило крепости — работать в паре.

Я знаю, что это может быть хлопотно, но я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.

Каждый раз, когда Микаэль просил её об этом, Ирен переполняла гордость. Ей никогда не было в тягость. Наоборот, она всегда ждала этих слов. Потому что именно тогда она ясно чувствовала, что может быть ему полезна. Даже в самом подземелье Микаэль всегда держал Ирен за руку и заботился о ней. Он ни разу не оставлял её одну.

Вот почему я люблю Микаэля.

Пока она размышляла об этом, воспоминания о подземелье, всплывшие во время разговора с Синтией, окончательно исчезли из её головы. Почувствовав облегчение, Ирен спустилась со стены.

Собираясь направиться в свои комнаты, она вдруг заметила, как что-то блеснуло на её руке.

— А, точно.

Кольцо, появившееся на её пальце неизвестно когда. Хотя она носила его постоянно, она всё время забывала о нем. Как будто и оно пыталось стереться из её памяти.

Ирен попыталась снять кольцо. Но, как и прежде, оно даже не сдвинулось с места.

Микаэлю оно тоже не нравится.

Он старался вообще о нем не говорить. Словно не хотел, чтобы Ирен обращала на него внимание из-за его слов. Но при этом он бормотал: «Нужно как-то снять его и выбросить». В его голосе звучало желание отрубить ей палец, лишь бы избавиться от кольца.

Раз уж вспомнила, нужно сходить к Руке-Оценщику.

Обычно она бы сразу отнесла эту непонятную вещь к Руке-Оценщику, но из-за постоянной забывчивости так и не сделала этого. Появилось опасение — а вдруг на нем проклятие забвения?

Ирен направилась к Руке-Оценщику, пока снова не забыла о кольце.

* * *

— Леди Ирен? Нашли новый артефакт?

Как только Ирен вошла, сотрудник, отвечающий за Руку-Оценщика, радостно поприветствовал её. При первой встрече она удивилась тому, как трепетно он относится к Руке, но оказалось, что он просто фанат артефактов. Поэтому он специально перевелся в этот отдел, чтобы видеть их как можно больше.

— Можно ли назвать это новым?.. Хочу узнать, что это такое.

— Хм? Кольцо? Нашли в новом подземелье? И надели, даже не проверив? Как и ожидалось от очистителя первого класса! Проклятия вас не пугают!

— Допустим…

Ирен решила, что проще согласиться, чем отрицать, так оценка пройдет быстрее.

Сотрудник провел Ирен в комнату. Внутри стоял лишь простой стол с бумагой и ручкой. И, конечно же, на столе находилась Рука-Оценщик.

Но...

— А Рука-Оценщик... всегда так активно двигалась?

Ирен помнила Руку тихо лежащей на столе. Она медленно оживала только тогда, когда перед ней клали артефакт для оценки. А сейчас Рука носилась по столу из стороны в сторону, словно встречая долгожданного друга, и явно не знала, куда себя деть.

— А? Такого раньше не было!

Сотрудник широко раскрыл глаза и уставился на Руку-Оценщика. С тех пор как он здесь работает — да что там, с тех пор как Рука появилась в крепости! — она ни разу не была такой активной.

— Иногда она оживлялась, если попадался артефакт с необычными свойствами, но чтоб настолько... — глаза сотрудника сверкнули, глядя на кольцо Ирен. — Наверное, это невероятный артефакт!

Это?

Услышав взволнованный голос сотрудника, Ирен посмотрела на кольцо. Она даже не помнила, когда оно у неё появилось. Никакой особой силы от него не исходило, разве что снять было невозможно. С чего бы Руке-Оценщику так сходить с ума?

— Так, присаживайтесь сюда.

Сотрудник с предвкушением указал Ирен на стул. Как только она села и положила руку на стол, Рука-Оценщик быстро приблизилась. Как бы привычно это ни было, отрубленная кисть, двигающаяся сама по себе, всё равно вызывала мурашки.

Рука-Оценщик ощупала кольцо на пальце Ирен. Ирен думала, что раз Рука так радостно подбежала, то будет внимательно изучать кольцо, но та, коснувшись его пару раз, отстранилась. Ирен склонила голову, озадаченная таким небрежным осмотром.

Что это значит? Такое безразличие, будто она уже знает, что это, и просто убедилась? Но ведь она так радовалась!

Пока Ирен и сотрудник недоумевали, Рука вернулась к бумаге и ручке. В тот самый момент, когда Ирен подумала, что наконец-то узнает, что это за кольцо, Рука внезапно опрокинулась навзничь и начала безумно дрожать и кататься по столу.

— А? А?

— Ч-что с ней?

— Не знаю! Рука! Что, что с тобой?!

Сотрудник, впервые столкнувшийся с подобным, запаниковал и выбежал за дверь, зовя на помощь.

— Сюда! Помогите кто-нибудь! Рука-Оценщик!..

Как только сотрудник скрылся в коридоре, Рука-Оценщик, которая только что казалась при смерти, мгновенно вскочила. Затем она быстро подбежала к бумаге и начала писать. В мгновение ока закончив, Рука скомкала бумажку и сунула Ирен в карман. А потом помахала ей.

Вид руки, которая всем своим видом показывала: «Спрячь, спрячь», настолько ошеломил Ирен, что она не могла вымолвить ни слова.

Рука-Оценщик снова легла рядом с бумагой, перевернулась на спину и затряслась, как жук под действием отравы.

Вскоре прибежали другие сотрудники, и Ирен выставили из комнаты.

— Прошу прощения. Мы свяжемся с вами, когда ситуация прояснится. Ой-ой-ой, Рука!

Ответственный сотрудник, расплакавшись, забежал обратно, и Ирен осталась в коридоре одна. Она поспешила уйти. Из-за переполоха с Рукой-Оценщиком на неё никто не обращал внимания.

Свернув за угол и оказавшись в безлюдном месте, Ирен достала из кармана скомканную бумажку, которую дала ей Рука. Судя по поведению Руки, она явно хотела передать это тайно.

Что же там написано?

Ирен осторожно развернула бумажку. Там было короткое описание:

[«Безграничное Исцеление» — Привязанный тип (Привязка завершена) / Сила очищения возрастает по мере поглощения демонической энергии]

Даже если бы описание закончилось на этом, Ирен была бы поражена до глубины души. Но от следующей фразы она прикрыла рот рукой.

[Статус: Превышение предела из-за бесчисленных половых актов после привязки]