Особая экстра 10

— Так вот она какая, сила «Я сегодня».

Ирен смотрела на окровавленный дневник у себя в руке.

Чтобы покончить с этой кутерьмой, Ирен пустила в ход этот артефакт.

Вообще-то это опасный артефакт: из дневника за целый месяц наяву сбывается случайно выбранный один день, да и сила эта, даже если загадать желание, толком не поддаётся управлению, — но для Ирен это было не так.

— Я-то думала, способность и впрямь незаурядная, но кто бы знал, что это копия «Невозможного»…

Создаёт то, чего не было, и обращает в небытие то, что было.

Сила, что близка к божественной.

Недаром же «Невозможное», размахивая этой силой, раз за разом потешалось над ней и Микаэлем.

«Я сегодня» был копией, что воспроизводила часть способностей того самого «Невозможного».

— Зато пользоваться было удобно.

Но впредь повода прибегать к нему уже не будет.

Им пускали в ход всего-то несколько раз, а потому собственного «я» в нём, как у «Невозможного», ещё не сложилось.

Но чем больше люди вписывали бы сюда свои желания в виде дневниковых записей, тем вернее этот артефакт познавал бы мир и обретал собственное «я».

Узнавая и постигая всё больше, он в конце концов превратился бы в ещё одно «Невозможное».

Ирен подняла его в воздух. И спустя миг буйное пламя скверны с гулом охватило дневник.

Не оставив даже пепла, «Я сегодня» сгинул в пламени скверны.

Будь это обычный артефакт, его бы отправили обратно в Демонический мир, но с этим так было нельзя.

Ведь отошли его туда — и однажды, где-нибудь он мог бы вновь породить ту муку, что пережили она и Микаэль.

Спалив «Я сегодня», Ирен перевела взгляд в сторону. Там виднелось старое изваяние божества, расколотое на несколько кусков.

Женщина это или мужчина? Да и вообще человек ли — или нечто иное? Облик был до того причудлив, что понять было невозможно.

И всё же одно было ясно наверняка: это изваяние божества. Ведь даже от разбитой вдребезги фигуры исходила незаурядная скверна.

Само собой, это был артефакт, что некогда звался «Девой-Хранительницей».

Хоть теперь он и стал артефактом, исчезнувшим и из эрцгерцогства, и из памяти всех и каждого.

Ирен вспомнила людей, что были внутри него.

Те, что мало-помалу превращались в оплывающие фигуры, стоило одолеть Деву, вернули себе прежний облик.

Ирен вспомнила слова, что «Дева-Хранительница» сказала, прежде чем окончательно лишилась силы.

— Все были счастливы, говорю тебе. Ах, ну конечно, прежде надо разок впасть в отчаяние. Чтобы взойти на вершину счастья, сперва надо рухнуть в самый низ.

«Дева-Хранительница» держалась так гордо, будто и не понимала, в чём тут вообще беда.

Мало того — даже досадовала.

Что ж, пусть она и являла человеческий облик, но изначально была из демонов. Иные мерки — дело само собой разумеющееся.

— Как бы там ни было, и это — в огонь.

Сказав так, Ирен протянула руку к расколотому изваянию.

Скверна куда более яростная, чем та, что недавно спалила «Я сегодня», охватила «Деву-Хранительницу», и пламя скверны разгорелось неистово.

Глаза Ирен тоже снова налились густым алым цветом.

Поодаль Чавка и Рука оценки, глядя на это зрелище, вцепились друг в друга и тряслись.

Не будем зарываться.

И вот.

Спустя долгое время «Дева-Хранительница» тоже, не оставив ни следа, исчезла в пламени скверны.

Так что пора бы вздохнуть с облегчением — мол, всё кончено…

Ирен повернула голову. Виднелась спина Микаэля, что сидел ещё дальше, чем Чавка и Рука оценки.

Микаэль уже давно сидел вот так, отвернувшись.

— Ха-а…

Ирен догадывалась, что у него на душе.

Послушать, что наболтала «Дева-Хранительница», то увиденное недавно было, похоже, одним из обликов, что Микаэль принимал в прошлом.

Не хотел он, верно, показывать такой облик.

Порой за разговором всплывало его прошлое, которого Ирен не знала целиком.

И всякий раз Микаэль с горькой усмешкой уходил от ответа.

Он и упоминать-то о таком избегал, а тут тот самый облик показал как есть, — на душе у него, ясное дело, было скверно.

А мне-то всё равно.

То, что ей нравится внешность Микаэля, — чистая правда. Красивый ведь, разве нет?

Но нравилось ей не только это. Чем больше Ирен узнавала Микаэля, тем милее ей было в нём всё.

И его сияющие волосы, и его мягкий голос, и руки, что, стоит ей устать на ходу, тут же, будто только того и ждали, подхватывают её в объятия.

И всё же любила она не одни эти внешние черты.

Ей нравилось, как он непринуждённо встаёт рядом и подстраивает шаг под неё. Нравилось, как, завидев что-нибудь красивое, он, точно само собой разумеется, добывает это ей и говорит, что ей идёт.

Нравилась рука, что, когда она щурилась от утренних лучей, задёргивала шторы и укрывала её одеялом — поспи, мол, ещё.

Нравилось, как в жаркий день он обмахивал её рукой, хоть и знал, что проку от этого немного.

И незаметно для себя Ирен полюбила даже те места, где он только что прошёл.

Ей было дорого само существование Микаэля. Какой бы облик он ни принял — всё хорошо, лишь бы они были вместе, и этого довольно.

Красив он или уродлив — для Ирен это значило всего лишь иной облик, не больше и не меньше.

Лишь бы это был Микаэль.

— Микаэль.

— …

Ирен позвала, но Микаэль не ответил.

Поодаль Чавка и Рука оценки, глядя на это, зашептались.

— Ого, Владычица зовёт, а он не отзывается.

— Какова дерзость.

Ирен обернулась и глянула на обоих со значением: «А ну тихо у меня». Те разом притихли.

Снова повернувшись, она похлопала Микаэля по плечу.

— Микаэль, да это же была пустая выходка Девы. Мне всё равно. Я ведь, едва увидев, сразу узнала вас.

— …

Она попробовала утешить его ещё раз, но Микаэль по-прежнему сидел отвернувшись.

Странно. Обычно в таких случаях он, пусть и помедлив, всё же оборачивался.

Он ведь чуть ли не умирал, стоило ему хоть на миг потерять Ирен из виду. А тут вон как заупрямился.

И тут в голове у Ирен мелькнула иная мысль.

Неужели?..

В тот же миг Ирен подошла прямо к Микаэлю, обеими руками взяла сидящего за щёки и приподняла ему лицо.

Все обличья, что сотворила Дева, бесследно исчезли — перед ней был всё тот же Микаэль с его чересчур красивым лицом.

Но одно, лишь одно, было иначе.

Плотно сжатые губы чуть выпятились вперёд. Увидев это, Ирен уверилась.

— Дуетесь?

Хотела лишь подумать, но слова сами собой сорвались с языка.

Очень-очень редко, когда Микаэль обижался, он делал именно такое лицо.

И тогда губы Микаэля совсем чуть-чуть выпятились ещё сильнее.

И впрямь дуется?

Ирен в растерянности поймала его лицо, что снова потянулось было опуститься, и спросила:

— Чего вы надулись? Нет-нет, я не выпытываю. Я правда не понимаю, вот честное слово!

От ещё пуще надувшихся губ Ирен опешила, схватила его лицо и затрясла.

Но Микаэль всё равно не раскрывал рта. В конце концов Ирен пришлось пустить в ход последнее средство.

— Если будете так и дальше, я схожу куда-нибудь, пока у вас настроение не поправится.

Сказав так, Ирен отвернулась.

Хвать!

И тут Микаэль, словно спрашивая, куда это она, схватил её за запястье.

Так я и знала.

Ирен, чтобы скрыть ползущие вверх уголки губ, ответила, не оборачиваясь:

— Что, появилась наконец охота говорить?

Уступи она тут самую малость — и он, чего доброго, снова замкнётся, а потому Ирен нарочно переспросила ворчливо.

И тогда, помедлив миг, Микаэль раскрыл рот.

— Зачем вы держали этого типа за руку?

— ?..

С чего это вдруг такое?

— За руку? Какую руку?

— Я про эрцгерцога Ланца. Зачем вы держали того молодчика за руку?

— А…

От слов Микаэля, полных упрёка, Ирен наконец вспомнила то, о чём начисто забыла. И правда, когда они столкнулись с Микаэлем, она ведь как раз любезничала с эрцгерцогом Ланцем.

— Да нет, это… мне же хотелось поскорее вас увидеть, вот я и обхаживала эрцгерцога Ланца, чтобы и про артефакты сведения добыть, и в замок эрцгерцога попасть…

— Для такого вы держали его как-то уж слишком крепко, не находите?

Услышав ответ Микаэля, поодаль Чавка и Рука оценки снова зашептались.

— Ого, какой мелочный. Ме-елочный.

— И впрямь скряга. Этакому — и Владыкой демонов зваться, ц-ц-ц.

— И дело не только в руке. У вас и цветок был в руке…

— Это эрцгерцог насильно мне его всучил!

— А у эрцгерцога в руке были ещё и сласти…

— Мы их не делили! Я к ним даже не притронулась!

— Но всё же…

Выпяченные губы Микаэля так и не думали возвращаться на место.

Ирен, чувствуя, как по спине струится холодный пот, подумала.

А ведь это надолго затянется?

* * *

На другой день обитатели замка эрцгерцога видели влюблённую пару, что вышла за ворота с одинаковыми напитками в руках, в одинаковых венках на головах и с улыбкой.

Эти двое, точно само собой разумеется, крепко держались за руки.

Странным образом лица этих двоих толком не запоминались, но всякий, кто их видел, думал: до чего же на них приятно смотреть.

А Чавка, что, выпростав из сумки Ирен одну щупальце-прядь, разомлело нежился в послеполуденных лучах, мысленно поцокал языком.

Владычица так тревожилась, а оно за день и уладилось, ишь ты.

Правда, чтобы за день настроение Микаэля совсем поправилось, Ирен и за руку его держала, и целовала, и всюду с ним гуляла, развлекая его.

Я-то думал, Владыка больше всего на свете любит плодиться и размножаться…

Минувшей ночью Ирен и Микаэль и впрямь спали, лишь держась за руки. Точнее — просто спали, обнявшись, и только.

А Владыка-то и от этого был без ума.

Право слово, в такие минуты Чавка решительно не мог взять в толк эту их человеческую сторону.

Чавка, что под дремотным послеполуденным солнцем снова было собрался смежить веки, вдруг вспомнил о том, что случилось перед уходом из замка эрцгерцога.

Перед тем как покинуть это место, Микаэль встретился со святым рыцарем по имени Хьютон.

«Дева-Хранительница» и человеческие жертвоприношения сделались тем, чего никогда не было. А раз так, то причина, по которой он сюда явился…

А?

Чавка, глядя на удаляющийся замок эрцгерцога, склонил голову набок.

Кстати, а куда же подевался Святой Меч?

Озадаченный Чавка смежил веки.

Уж это-то Владычица с Владыкой как-нибудь сами уладят.

А я знать не знаю.

«Муж определённо был паладином» — особые дополнительные истории. Конец.