Когда Ирен позвала, оно собиралось наклониться к горничной, но так и замерло на месте.

Ирен почувствовала жуть, глядя на то, как оно замерло, согнувшись.

Человек никогда бы не замер в такой неудобной позе.

Ирен охватил страх и неприятное чувство, возникающее при виде чего-то похожего на человека, но двигающегося не по-человечески.

Оно действительно существует.

Честно говоря, когда она услышала историю горничной о том, что та видела Вильгельмину, она подумала, неужели такое может быть.

Была даже надежда, что если это правда и это действительно монстр, то к этому времени он уже не смог бы поддерживать свое существование и исчез бы.

Но, увидев его так отчетливо, она поняла, что надеяться на его исчезновение было слишком самонадеянно.

Монстр, застывший так, словно время остановилось, немного пошевелился, а затем резко обернулся.

— !..

Увидев обернувшегося монстра, Ирен почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

Вильгельмина выглядела в точности так, как рассказывала горничная.

Со спины она выглядела как человек, но спереди напоминала куклу, вылепленную из красной глины.

Ее внешний вид… немного изменился?

Горничная рассказывала, что когда Вильгельмина обернулась, у нее было пустое лицо, похожее на гладкую яичную скорлупу.

Но сейчас на лице монстра, повернувшегося к Ирен, смутно, но отчетливо проступали черты лица.

Они были грубыми, словно только начали формироваться, но, увидев их, она поняла.

Оно пытается сымитировать даже настоящее лицо Вильгельмины.

В ужасе Ирен открыла рот. Ей нужно было немедленно закричать и позвать людей.

В этот момент, прежде чем Ирен успела закричать, оно сформировало нечто похожее на рот и издало звук.

Ирен так и осела на пол.

Книги, которые она держала, с грохотом рассыпались по полу.

Тело не слушается!

Было ли это способом атаки монстра? Услышав странный шум, издаваемый монстром, ее тело полностью лишилось сил.

Разум был ясен, но тело оцепенело так, что она не могла даже моргнуть.

Возможно, поняв, что его атака сработала, часть монстра, похожая на рот, изогнулась в ухмылке.

Даже это было в точности как у Вильгельмины, отчего у Ирен пошли мурашки по коже.

Монстр в облике Вильгельмины начал медленно приближаться к Ирен.

Медленно, словно охотник, который прекрасно знает, что его добыча не сможет убежать, движения монстра были неторопливыми.

Тем временем Ирен отчаянно пыталась закричать.

Но пока оно приближалось, ее тело по-прежнему оставалось парализованным.

Было очевидно, что монстр полон враждебности к Ирен.

По мере приближения его ногти становились острыми, как у зверя, а на лице появился рот, полный острых клыков.

Неужели я так умру?

Это была жизнь, в которой она уже однажды умерла. Но случилось чудо: она вернулась в прошлое и открыла глаза.

С тех пор она отчаянно старалась изменить свое будущее.

И теперь, когда полная надежд на то, что скоро получит то будущее, которого желала, внезапно появляется монстр, которого никогда не видела в прошлой жизни, и она так нелепо умрет.

Это было нелепо.

А еще она злилась.

Неужели вот так? Вот так просто? Все ее усилия пойдут прахом?

Ирен отчаянно напрягла тело. На кончиках ее пальцев появился очень слабый свет очищения.

Возможно, паралич немного отступил? Кончики пальцев начали понемногу двигаться. Но этого было явно недостаточно, чтобы встать и убежать.

Возможно, монстр испугался, увидев, как Ирен дергается? Он ускорил шаг.

В тот момент, когда он занес свои острые когти, чтобы пронзить ее.

Бах!

С громким звуком тело монстра отлетело в стену.

Ирен, ошеломленно наблюдавшая за этой сценой, пошевелила глазами.

Что это? Кто мне помог?

Не в силах пошевелить головой, она могла лишь с досадой вращать глазами, когда раздался свистящий звук, рассекающий воздух.

Затем монстр, который, ударившись о стену, катался по полу, внезапно снова поднялся в воздух.

Это!

В тот момент, когда она увидела поднимающегося монстра, она заметила щупальце абрикосового цвета, обвивающее его талию.

Щупальце из подземелья!

То самое, что недавно появилось перед Ирен в крепости, а затем сбежало, снова дало о себе знать.

Непонятным было то, что щупальце атаковало фальшивую Вильгельмину.

Они оба монстры. В таком случае они должны были атаковать ее, человека, находящегося здесь, а не друг друга…

Почему они дерутся между собой?

Возможно, они были равны по силе? Их противостояние было на равных.

Когда фальшивая Вильгельмина разрывала щупальце когтями и зубами, щупальце создавало новое из своего тела и обвивало им фальшивую Вильгельмину.

Обвивало и отрезало, обвивало и отрезало.

Поначалу они боролись на равных, но со временем стало видно, что щупальце берет верх.

— Наверху был какой-то странный шум!

В этот момент послышались шаги приближающихся людей, заметивших переполох.

Возможно, они поняли, что, если соберутся люди, им будет грозить опасность?

При этих звуках движения монстров мгновенно прекратились.

Какое-то время они словно раздумывали, что делать, а затем фигура фальшивой Вильгельмины начала постепенно расплываться. И вскоре она полностью исчезла.

Щупальце, упустив то, что оно обвивало, начало бешено раскачиваться, выражая свой гнев.

— Ты…

В этот момент Ирен, чей рот освободился от паралича, невольно произнесла звук и позвала щупальце.

— Наверняка… в искаженном подземелье…

Поняло ли оно слова Ирен?

Щупальце яростно затряслось, словно кивая в ответ.

Если ей не показалось, это выглядело так, будто оно кричало: «Да! Это я!».

Затем щупальце указало своим концом на то место, где исчезла фальшивая Вильгельмина.

Это движение, казалось, хвасталось тем, что это оно расправилось с фальшивой Вильгельминой.

Тем временем голоса людей приближались.

Услышав эти звуки, щупальце слегка покачнулось из стороны в сторону, словно махая рукой, а затем плавно отступило назад и исчезло за углом коридора.

— Госпожа Ирен!

Спустя мгновение, со стороны коридора, где исчезло щупальце, выбежали горничные и рыцари, как будто ничего этого не видели.

* * *

— Вы можете снова поднять руку?

Услышав слова врача, Ирен с трудом подняла дрожащую руку.

— Паралич проходит всё быстрее. Если так пойдет и дальше, к завтрашнему утру он полностью пройдет. Но могут остаться последствия, поэтому мы будем осматривать вас четыре раза в день. Вы не против?

— Пожалуйста… — с трудом ответила Ирэн.

Врач еще немного осмотрел ее тело, дал несколько указаний горничным и вышел из комнаты.

Как только врач вышел, к ней подошла Рейна.

— Что здесь происходит. Подумать только, в крепости появились монстры. Да еще и два.

— Вот именно… Я тоже… не знаю.

Из-за того, что паралич еще не до конца прошел, голос Ирен ужасно ломался.

— Не утруждай себя ответами. Пока что как следует отдохни. И какое-то время мы с Синтией будем оставаться в этой комнате.

— А? Не нужно…

— Ты ведь хотела сказать, что в этом нет необходимости? Честно говоря, я просто сама хочу здесь остаться. Потому что… мне страшно! — сказала Рейна плачущим лицом. — Благодаря тому, что ты стала свидетелем, выяснилось, что это реально существующий монстр и что он может появляться и исчезать по своему желанию, поэтому по всей крепости было выпущено предупреждение.

Сказав это, Рейна подошла к длинному дивану, обняла подушку и легла.

Похоже, она действительно собиралась спать здесь.

— Сказали, что с этого момента и до тех пор, пока монстра не найдут и не убьют, нужно обязательно ходить как минимум вдвоем. Синтия пошла за пижамой.

— …

Судя по всему, они действительно не собирались покидать это место, пока монстра не поймают.

Что ж… Нет причин прогонять их.

В любом случае, раз уж ей нужно быть с кем-то, ей тоже спокойнее с Рейной и Синтией.

Раздался стук, и дверь открылась.

— Ирен!

Единственным человеком, который мог войти в комнату без разрешения Ирен, был, разумеется, Микаэль.

Как только он подошел к Ирен, то сразу же спросил:

— Этот парень защитил вас?

Этот парень?

Слегка наклонив голову, Ирен поняла, что он говорит о монстре-щупальце.

И в то же время удивилась.

В конце концов, это такой же монстр, и к тому же он атаковал его в подземелье, так почему он так фамильярно о нем отзывается?