Красные пятна сначала появились в области вокруг паха, но постепенно разрастались и вызывали поражение кожи.

И, в конце концов, его кожа начала гнить и очень ужасно пахнуть.

Не только желтый гной выходил из его кожи, но и переносица медленно таяла и опускалась.

И, кроме того, его язык ожесточился — каждый звук, который он издавал, был ближе к стону животного, чем к человеческой речи.

Через шесть месяцев после появления симптомов его лицо настолько изменилось, что его больше нельзя было назвать человеком.

Это был типичный случай.

Свекровь Агнес уже давно сошла с ума.

Сумасшествие пожирало душу своей свекрови изо дня в день, и она много раз нарывалась на насилие.

Когда Агнес ничего не оставалось, как уйти из дома, ей всегда приходилось связывать руку свекрови кожаным маленьким ремнем и прикреплять ее к дверной ручке.

Она знала, что это бесчеловечно, но другого выхода не было.

Она не знала, когда сумасшествие ее свекрови вырвется наружу и какую форму оно примет.

Несмотря на всю ее заботу и внимание к семье, этой весной произошло кое-что ужасное.

Агнес ненадолго ушла, и ей пришлось оставить свекровь и сына старухи одних дома.

Ее свекровь разрезала кожаный ремешок.

Затем она ударила себя в правый глаз лезвием, предназначенным для резки мяса.

Старуха кричала от боли, но ее сын совершенно не знал об агонии матери.

Из-за болезни он полностью потерял слух.

И, некоторое время спустя.

Вернувшись домой, невестка обнаружила, что острое лезвие уже глубоко вошло в глаз свекрови.

Старуха корчилась и плакала кровавыми слезами.

Агнес вскрикнула от удивления.

Кроме того, проблема заключалась в том, что старуха не могла получить даже должного лечения.

Они были слишком бедны.

Все, что Агнес могла сделать в этой ситуации, — это взять кусок чистой ткани и приложить его к глазу своей свекрови.

Несмотря на ее усилия, ее свекровь в конце концов полностью потеряла зрение и на другой глаз.

Слепота старухи была вызвана столбняком.

Тем не менее, это ужасное событие не подтолкнуло Аньес к отчаянию.

Она продолжала бороться и жить ради слепой свекрови и неизлечимо больного мужа.

Она не возражала против черной и тяжелой работы в поле.

Когда она не могла найти никакой работы, она попрошайничала на улицах.

Но даже такая ветхая жизнь, как эта, не была легко принята Богом.

Мир вокруг нее становился все более и более суровым из-за продолжительной засухи, и все больше нищих появлялось .

Агнес чувствовала, как к ней подползает отчаяние, и подумала: «Может ли жизнь быть более адской, чем это…»

Но в то время.

Оракул спустился.

Оракул, предвещавший приказ схватить непристойную святую, посмевшую предать единственного и неповторимого Бога империи.

Поначалу Агнес не обращала на оракула особого внимания.

Естественно, она думала, что это не имеет к ней никакого отношения.

Она не была святой.

Она знала себя лучше, чем кто-либо другой.

Как гражданке империи, для нее было естественным верить во Всемогущего Бога и служить ему, но ее вера не была глубокой.

Для тех, кто был голоден, кто хотел пить, кто был прикован к жизни в опустошении — Божья слава была почти бесполезна.

Но слухи о святой становились все более и более подробными.

Агнес медленно заметила, что что-то не так.

Разве они уже не стали свидетелями известной охоты на ведьм?

Эти ужасные сцены столпотворения?

Даже сейчас Агнес все еще отчетливо слышала крики многих, многих женщин.

Они все кричали и плакали, что они не ведьмы, что они не согрешили.

Всякий раз, когда она видела женщину, сжигаемую на костре, ее неизменно посещал ужас.

Что, если она будет следующей?

Но потом.

Седовласая святая.

Жизнь со слепой старухой.

И супруга, страдающий ужасной болезнью.

Святая в оракуле прекрасно описала нынешнее положение Агнес.

Она точно знала, что это было просто совпадение, но мир не был бы настолько добр, чтобы легко поверить ей.

В глазах тех, кто уже был так опустошен продолжительной засухой, в этом плане существования уже не существовало гуманных чувств альтруизма, любви или благожелательности.

Инстинктивный страх пронзил Агнес.

Прежде чем слухи успели распространиться еще дальше, она решила сбежать, собрав всего несколько вещей из дома.

Конечно, у ее мужа и свекрови были трудности с переездом, поэтому она продала остальное имущество, чтобы нанять тягача.

Возчик сначала отказывался везти в своей тележке грязного прокаженного, но, узнав о плачевном положении Агнес, вскоре молча помог им переехать.

Возможно, это был последний жест человечности, которую когда-либо получит Агнес.

Таким образом, им удалось переехать в новую деревню, а жили они в самой глухой части леса.

С тех пор вся семья просто жила в укрытии, сокращая свое присутствие в мире.

Болезнь ее мужа и безумие ее свекрови становились все хуже и хуже.

Сама Агнес день за днем страдала от голода.

Она стала настолько худой, что ее кости явно торчали наружу.

В плоти ее мужа начали гноиться личинки.

Его дыхание также стало более затрудненным, его свистящее дыхание указывало на то, что он мог заразиться болезнью легких.

Судороги появлялись у ее свекрови все чаще.

Старуха корчилась и билась в конвульсиях, как будто в нее вселился демон.

Прокаженный для мужа и сумасшедший для свекрови.

Поскольку теперь ее жизнь была лишена всякой надежды, Агнес приготовилась к этому дню.

Она надела плащ и вышла из дома.

Ей нужно было накормить голодающую семью.