Том 9. Глава 3.

Кендалл Левин, занимавший нейтральную фракцию, связался с Теофилом вскоре после того, как делегация, направленная с миссией в Адельбайд, вернулась обратно в Фарис.

– Левин? Что случилось?

Как посол миссии он был понижен в должности после того, как на него была возложена ответственность за похищение Улисса. Мужчина всё ещё находился под домашним арестом.

– Есть кое-что, что я хотел бы услышать от Вам.

– Теперь ты беспокоишься обо мне? Снова начнёшь лысеть.

Серьёзный мужчина, с которым они давно не виделись, похудел ещё больше прежнего – вероятно, от сильного беспокойства. Увы, его и без того скромная шевелюра поредела ещё больше.

– Его Высочество Родерик, как он сейчас поживает?

– Прекрасно, заперся и носа не показывает. Уже рекорд побил, полагаю? – насмешливо сказал принц, отчего Левин слегка сощурился и, внимательно следя за окружением, открыл рот.

– … Его Высочество Родерик вступил в союз с организацией под названием [Рассветный петух (dæg gallus)].

– … [Рассветный петух (dæg gallus)]? – Теофил вскинул брови. Говорят, сия организация всегда стояла за войнами, конфликтами и государственными переворотами, – даже Теофилу это было известно. Но…

– Не думаю, что у этого недоноска хватит духу связаться с подобной организацией.

– Изначально с ней связалась королева-консорт Анна. Похоже, она страшно боялась за будущее принца Родерика и пыталась создать для него прочный фундамент.

• Иероглиф 妃 обозначает принцессу или консорта. Анна не дочь короля, так что использовать к ней «принцессу» неуместно. Консорт — это супруг или супруга правителя, сам(а) правителем не являющийся(аяся). В отличие от короля или королевы, они не имеют формального положения и перед ними не ставятся конкретные задачи. Пока что не упоминалось, разрешено ли многожёнство в Адельбайде, или же все матери принцев – наложницы (они разные как минимум у Улисса, Теофила и Родрика), но поскольку статус Анны низкий, оставила её пока что королевой-консортом.

Понятно, – Теофил слегка прищёлкнул языком. – Эта гадюка могла пойти на такое.

Левин продолжил вещать.

– У каждого члена организации на теле есть татуировка солнца.

– Татуировка? – вдруг ему на ум пришёл один из его помощников. Человек, что помог заключить Александру в тюрьму и выступил за казнь, а не изгнание. Если правильно помню… разве у него не было татуировки за правым ухом?

– Что-то напоминает? – Левин, заметив побледневшее лицо Теофила, спросил, пытаясь понять причину той смены. Но Теофил мотнул головой в попытке скрыть своё волнение и стал отрицать.

– В это трудно поверить. Начать хотя бы с того, что, если он займёт трон, консерваторы непременно поднимут шум.

Мать Родерика, Анна, была внебрачным дитя графини. Иными словами, в жилах этого затворника течёт кровь простолюдина. Сомневаюсь, что стойкие приверженцы дворянской родословной одобрят короля с настолько низменной кровью.

Но даже после этих слов Левин сохранил серьёзное выражение лица.

– … Именно [Рассветный петух (dæg gallus)] стоит за похищением Его Высочества Улисса. Пусть и из побочной ветви, но он из родословной Корнелии Фарис. Имея его в качестве короля-марионетки, Его Высочество Родерик, вероятно, намерен удерживать реальную власть в тени. Как его покойная мать.

– Действительно, ублюдок.

– Будьте осторожны, Ваше Высочество. Теперь, когда другие наследники престола устранены, как мне известно, он разрабатывает план убийства Вашего Высочества Теофила.

Так вот о чём он хотел поговорить? – Теофил фыркнул.

– Я буду предельно осторожен, – после чего он медленно опустил взгляд на мужчину со светло-карими глазами и такими же тусклыми седыми волосами. – Кстати, Левин. Откуда у тебя, чёрт побери, эта информация?

Кендалл Левин – мужчина средних лет, не занявший ничьей фракции. Более того, всё это время он пребывал в другой стране.

Как мог человек, что был за пределами своей родины, получить конфиденциальную внутреннюю информацию? Вполне естественно задаться этим вопросом.

Он знал, что Левин – выходец из простонародья – был на стороне Улисса, имевшего слабую поддержку.

В таком случае, не ловушка ли это? Скажем, попытка стравить Родерика с Теофилом, чтобы те свели счёты друг с другом…

На мгновение Левин распахнул глаза от обвинительного тона принца, после чего приподнял уголки рта в невероятном веселье.

И сказал:

– … От госпожи Александры.

◇◇◇

– Итак, – сказал толстяк, изо всех сил пытаясь изогнуть утопавшую в жире шею. – Что же требуется от этой свиньи?

И богиня Хармсворта улыбнулась ярко, подобно распустившемуся цветку, со словами:

[– … Выследить крыс.]

◇◇◇

И вот так Доминик Хармсворт прибыл в королевский дворец.

Когда он, облачённый в грузные церемониальные одеяния, сказал, что пришёл помолиться за прикованного к постели наследного принца, массивные ворота с лёгкостью распахнулись. На своих двоих он направился не в Эльбаитовый дворец, где проходило лечение принца, а в Молдавитовый, являвшийся краеугольным камнем сей страны.

– … Изначально я планировал в скором времени получить от Его Высочества Энрике милость, – сказал пребывавший в прекрасном настроении Хармсворт человеку перед собой, тряся пухлым животом.

– Милость? – тем человеком, не скрывавшим подозрения на своём лице, оказался Джоан – младший брат Энрике. Конечно, с человеком его положения встретиться было нелегко, но долг государственного деятеля – слушать проповеди священнослужителя.

– Да. Вы не знаете? Чтобы получить откровение Божие, нам нужны боевые патроны последователей Его. А не незримые молитвы.

• 実弾 – боевой патрон (снаряд) (тж. обр. о деньгах, используемых в качестве взятки (сленг)).

Иными словами, он пришёл принудить их к денежному пожертвованию, отчего молодой принц, выступавший в качестве заместителя отца от имени слёгшего брата, неприятно сдвинул брови. О-хо, – Хармсворт качнул головой. – Слышал, именно брат утвердил казнь Констанции Грааль, вот и предположил, что у него помыслы нечисты.

– Не думаю, что брат мог дать на это согласие. Скорее всего, возникло какое-то недоразумение, – категорически стал отрицать Джоан, и Хармсворт пристально всмотрелся в его лицо. Он так истощён из-за беспокойств о своём старшем брате, или же дело в чём-то ещё? Как я слышал, он всегда был известен как человек бескорыстный и честный. Если это взаправду так, то тяжело представить, чтобы он велел казнить юную леди, над которой даже суда не провели. В таком случае, единственный вариант… шантаж?

Если подумать, я сегодня не видел ни принцессу, ни их юную дочь(принцессу), – Хармсворт тщательно подбирал слова.

• Во избежание путаницы. 妃殿下 – «Её Высочество» или принцесса, в данном случае это невеста Джоана. 小さな姫君 – дословно почтительное «маленькая леди высокопоставленного человека», фуриганой приписано プリンセス(purinsesu) – принцесса. И то и другое означает принцессу, но последняя – их дочь (в силу того, что Джоан не король).

– Похоже, что так. Теперь, когда с вознесением молитв Его Высочеству принцу Энрике покончено, я отправлюсь к следующему заблудшему агнцу. …Кстати.

– Что?

– А Вы, Ваше Высочество Джоан, не нуждаетесь в длани Божией?

– … Эт-то…

Впервые он растерялся. Бинго, – как раз когда он сделал вдох, готовясь добиться от принца ответа, в разговор вмешался третий голос.

– … Прошу простить, я Вам помешал?

Обернувшись, Хармсворт увидел стоявшего у двери мужчину.

Я даже не почувствовал его присутствия. Кроме того, он вошёл сюда, даже не получив перед тем разрешения, – но вместо того, чтобы упрекнуть того в неучтивости, Джоан побледнел на глазах.

– … Нет, как раз собрался его отпустить, – с этими словами он отмахнулся от Хармсворта, словно их разговор был совершенно пустяковым.

Почувствовав тревожный звоночек, Хармсворт повернулся к незнакомцу.

– Эм-м, а ты…

• Ещё раз отмечу, что あなた(Anata) хоть и переводится мной как «ты», грубым не является. Как и не является показателем близости людей. Это нейтрально-вежливое обращение к человеку того же статуса или ниже.

– А-а, Руфус. Руфус Мэй. С недавних пор исполняю обязанности генерального контролёра финансов как его доверенное лицо.

Он был человеком без особых примет.

Среднего телосложения и несколько робкого вида. Вероятно, он заменил умершего в тюрьме Саймона Далкиана.

– Так это ты? Как видишь, я слуга Божий. Кстати говоря, ты бывал в нашей церкви?

– К сожалению, я лишь недавно приехал. Надеюсь в скором времени нанести визит.

– Да, смиренно прошу подумать об этом. Это принесёт разного рода выгоду. Разного рода, –Хармсворт с улыбкой протянул ему руку. Руфус Мэй также с мягкой улыбкой на устах протянул в ответ правую ладонь. Необычно, что сей мужчина носил белые перчатки даже в помещении.

– ―――.

Но стоило кончикам их пальцев соприкоснуться, как полетели маленькие искры. Руфус отдёрнул руку будто ошпаренный. Наблюдая за тем, как он в спешке снял перчатку и проверил ладонь на наличие ожогов, Хармсворт негромко рассмеялся.

– Ой-ёй, прошу простить. Статическое электричество, полагаю? Или… может быть, шутка Богини?

◇◇◇

[– Ты что, не чувствуешь боли?]

С подозрением спросила его богиня, у которой даже голос был прекрасен, когда тот покидал дворец. Должно быть, она об их рукопожатии.

– Ни в коем случае. Просто для меня вся боль, которую ты мне причиняешь, – высшая форма удовольствия, – ответил он таким тоном, будто это было само собой разумеющимся, и она молча уставилась на него с презрением на лице, как если бы лицезрела насекомое. Хармсворт поспешно прочистил горло и правдоподобно продолжил. – Итак, тебя что-то насторожило?

[– Неужели мужчина, носивший перчатки в такой солнечный день, не вызывает подозрений?]

– Ну-у, это, конечно, необычно, но мой двоюродный дедушка был мизофобом и носил перчатки даже в разгар лета…

[– О-хо, кажется, я сейчас услышала мерзкий визг, тут поблизости свиноферма?]

– Нет-нет, перчатки в разгар лета – очень подозрительно-о! – повысил голос он, и Скарлетт счастливо улыбнулась со словами: [В самом деле?]. То была красота, от которой даже воздух ярко мерцал. Пока он взирал на неё в безмолвном восхищении, сочные алые губы приблизились к его уху, отчего сердце Хармсворта застучало сильнее, чем когда-либо за эти годы.

[– … У него была…]

На её пугающе радостный голос глаза Харсмворта слегка расширились.

[– … татуировка солнца на запястье. …Тот человек, он назвался как Руфус Мэй, да?]

Богиня Хармсворта подняла голову, высокомерно улыбаясь.

[– Он и есть крыса. Немедленно выясни, кто он такой.]

– Как скажете, моя госпожа, – он положил руку на грудь и согнул колени в поклоне, как вдруг – фью-ю – послышался вздох.

[– … Столько, значит, можно?]

Мужчина недоумённо поднял голову, не понимая, о чём речь, и встретился взглядом с её аметистовыми глазами.

[– Обычно после того, как я использую эти силы, меня клонит в сон. В этот раз я сдержалась, да и применила всего на миг, так что, похоже, серьёзной отдачи не произошло.]

А-а, – Хармсворт кивнул.

– Разумеется. Для подобного явления требуется много энергии. Неудивительно, что после ты теряешь возможность сохранять свои форму и сущность.

Блуждающие духи, подобные Скарлетт, существуют за счёт поглощения некой жизненной энергии из этого мира… по крайней мере, так считал Хармсворт. С помощью этой энергии они имитируют свой прежний облик, передвигают предметы или даже издают шум.

Неудивительно, что многие люди, одержимые злыми духами, со временем становятся немощными. С каждым днём они теряют свои жизненные силы. Однако же, Констанция Грааль совсем не выглядела ослабевшей. Возможно, Скарлетт была способна черпать жизнь из воздуха и растений. По опыту Хармсворта, духи такого типа довольно часто встречаются среди духов разума и мудрости. Это так называемые духи-хранители.

• 守護霊 – дух-хранитель или дух-проводник. "Дух-проводник" - термин, используемый в западной традиции спиритуалистических церквей, медиумами и экстрасенсами для обозначения сущности, которая остаётся перевоплощённым духом, чтобы служить проводником или защитником для живого воплощённого человека. Традиционно в спиритуалистических церквях духов-проводников часто стереотипизировали по этническому признаку: коренные американцы, китайцы или египтяне были популярны благодаря своей предполагаемой древней мудрости.

Кроме того, не все духи исчезают, исчерпав свою силу и потеряв возможность сохранять форму. По-настоящему они покидают сей мир только тогда, когда…

Задумавшись над этим, Хармсворт медленно открыл рот:

– Кстати, цель нахождения госпожи Скарлетт в этом мире – месть? Он очень странно к ней обращается. То «аната», т.е. «ты», то «-сама»=«госпожа». Так что я не могу понять, говорит он с почтением, или же на равных.

[– Ну разумеется.]

На его вопрос девушка сощурилась, как бы говоря, насколько глупый вопрос был им задан.

– Хм-м. И… сейчас тоже?

[– В каком смысле?]

– Сейчас госпожа Скарлетт здесь, чтобы отомстить? Или… помочь Констанции Грааль?

На этих словах Скарлетт на мгновение смолкла. Но после выплюнула.

[– … Ради мести, разумеется. Я просила тебя о сотрудничестве, потому что не смогла отомстить из-за дурацкой оплошности этой неуклюжей дуры.]

– Вот как, – с готовностью согласился Хармсворт. Честно говоря, не имело значения, была ли её целью месть, или же желание спасти Констанцию Грааль. Что важнее, так это… – Я считаю, что бестелесной душе необходима сильная эмоция… или цель, чтобы остаться в этом мире. Другими словами, в этом мире госпожу Скарлетт удерживает именно желание отомстить.

Скарлетт с сомнением вскинула брови. Её облик был столь же божественен, как на тщательно прорисованной иллюстрации в священном писании.

– Поэтому, как только почувствуешь, что твоя месть наконец-то свершилась… ты вернёшься в объятия Бога.